И Пресветлый Храм не заинтересуется.
– А госпожа Ветана…
– А ей вы скажете вот что, – маркиз хитро прищурился. – Слушайте…
Стук в окно для меня был привычным. А вот госпожа Лимира насторожила. Деньги я вроде как отдала, так что же случилось? Заболел кто? Дверь я распахивала с неподобающей поспешностью.
– Госпожа Лимира?! Что произошло?!
– Да ты не бойся, Веточка, все живы-здоровы.
Я перевела дух. Если живы-здоровы, остальное – мелочи. Справимся.
– Вета, тут такое дело… У нас оказался родственник, который завещал домик в Зеленом городе.
Я только глазами хлопнула.
– Госпожа Лимира… соболезновать или радоваться?
– Лучше порадуйся, – решила за меня женщина. – Мы его и знать не знали. Там родня – нашего плотника троюродный плетень, век не виделись. Но и от дома не откажемся, сама понимаешь.
– Понимаю. А я…
– А вот с этим домиком дело другое. Нам он теперь нужен не будет, так, может, ты его у нас выкупишь?
Я покачала головой.
– Денег нет.
Был жемчуг под полом, но это дело опасное. Будешь потом лечить на каторге.
– Так в рассрочку же. Года на три, а лучше – на пять? И дорого не попросим?
Названная сумма и впрямь оказалась ниже низкого. За такие деньги курятник бы купить на выселках, в дальней деревне, а не домик в Алетаре, пусть и в Желтом городе. Домик-то хороший, добротный…
Я подумала.
– Не пожалеете?
– Деточка, ты мне дочь спасла.
– Госпожа Лимира, – насупилась я.
– Да знаю я, знаю. Говорили мы уж об этом. А все одно… Веточка, милая, не спорь со мной, а? Нам те деньги с неба упали, я бы тебе этот дом и вовсе подарила, да ты подарка не примешь.
– Нет, не приму.
– А потому заплати мне эти медяки – и забирай дом. На нас подарок свалился, я судьбе отдариваюсь. Не то все пылью уйдет. Сама знаешь.
Знаю. Есть и такое поверье, что если судьба тебя своими дарами осыпает, так ты в ответ хоть чем отдарись. Не то худо будет.
Но я все равно колебалась.
Госпожа Лимира поняла, что я размышляю, и усмехнулась еще раз.
– Ну, коли хочешь уж окончательно расплатиться… Будешь нас лет десять бесплатно лечить?
Это решило дело.
Я кивнула и выдохнула.
– Ладно. По рукам.
Сразу я такую сумму не найду, но за три-то года? Авось и маркиз чего заплатит? Вот и прикуплю себе домик. Мой дом. Собственный. На который я заработала сама, своим мастерством, своими руками, умом и талантом.
Сама заработала.
Мой дом.
Мой дом – в Алетаре?
Так странно звучит… Но зато теперь я могу подать прошение и стать гражданкой Раденора. Полноправной. Еще Александр Проклятый ввел правило, по которому жить в Раденоре может кто пожелает, а вот чтобы стать раденорцем, надо обзавестись здесь собственностью.
Мне это было очень на руку. Теперь, как гражданка другого государства… Хотя нет. Отцу я все равно должна повиноваться. А может, и не должна. Надо бы разузнать у стряпчего, но страшновато. Иногда вопросы слишком много говорят о твоей жизни. Больше, чем ты можешь доверить человеку.
Лучше пока помолчим.
– Госпожа Ветана, а вы еще к маркизу поедете?
Шими крутился под ногами, словно задорный щенок. Я ласково потрепала его по хохолку.
– Куда ж я денусь? Конечно, поеду.
– А меня возьмете?
– Обещаю.
Малек собирался вырасти в хорошего лекаря. С интересом расспрашивал, охотно помогал, не боялся крови и не брезговал выносить дерьмо. Да-да, и последнее тоже.
– Здорово, – обрадовался мальчишка.
Я взглянула в окно.
Дождь собирался. Пора бы.
– Шими, зайка, сбегай за моим заказом к травнице и можешь на сегодня быть свободен. Пока я травы разберу, пока прикину, что первым варить…
– А сегодня варить не станете?
– Завтра, – пообещала я с чистой совестью. Сегодня я если только настои сделаю. Нарежу травы, залью что вином, что медом – и попробую отдохнуть. Вдруг получится?
После обеда мы с госпожой Лимирой и ее дочерью идем к стряпчему. Дом в столице стоит от сотни золотом, даже если в Желтом городе. В Зеленом цены начинаются от двух тысяч монет. Мне госпожа Лимира предложила его за пятьдесят. Тридцать золотых мне заплатил маркиз. Сказал, что заплатил бы и больше, но вряд ли я возьму у него такую сумму.
Я бы взяла. Сейчас я стала немного другой. Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать своими руками. Я не ворую, не выпрашиваю подаяние, не называю цену. Маркиз сам оценил свою жизнь.
Еще мне было подарено жемчужное ожерелье, и это кстати. Тот жемчуг, который мне отдали контрабандисты, я отнесу ювелиру и скажу, что продала пару жемчужин из подарка.
И выплачу всю сумму за дом.
Не люблю долги.
Вечер выдался спокойный.
Тихий, уютный, даже радостный. Я отдала задаток, мы подписали бумаги и ударили по рукам. Я подумала, и предложила Карисе сходить со мной к ювелиру. Все же жемчуг лучше золота, разве нет? Деньги потратишь, а жемчужины на черный день сберегутся. А случись беда – продадут.
Женщины согласились, так что завтра к ювелиру, и я окончательно обрету свой дом. Свой. Дом. Место, где меня пока еще не ждут, где нет ни родных, ни близких, но зато оно принадлежит мне. Целиком и полностью.
Разве этого мало?
Стук в окно оборвал мои размышления.
– Госпожа Ветана!
Я открыла дверь и увидела, как в лицо мне летит кулак. Кажется, я еще успела чуть повернуться, но перед глазами вспыхнули звезды. Пол стремительно приблизился к моему лицу…
Темнота.
Темнота.
Конечно, я же лежу с закрытыми глазами! Раззява! Обругав себя, я чуть разлепляю ресницы. Темно. Шумит море. Пахнет солью и водорослями. Мы на берегу? Но зачем? Глупый вопрос. Трупы очень удобно прятать в воду. Разрезать живот, проколоть мочевой пузырь, привязать груз – и привет рыбкам. Я связана?
Хм-м…
Нет. Странно, но веревок нет. Просто завернута во что-то вроде плаща. И кто это меня?
– Она там не очнулась?
Темного крабом!
А голос-то знакомый. Кто же… Но вспоминаю я, только когда человек попадает в поле зрения. Олиас. А где же остальные двое? Коуртон, Рифен?
– Нет, не очнулась.
Сейчас, преполагая, кто там, в темноте, я начинаю различать голоса. Кажется, это Коуртон.
– Ничего страшного. Тащи ее поближе. Водой обольем, придет в себя.
– Помоги лучше, раскомандовался.
Точно, Олиас и Коуртон. А третий где?
На Коуртона приятно смотреть. Ожоги от перца еще не сошли, и глаза у него красные. В отсветах костра это выглядит жутковато. Олиас чем-то расстроен.
Я решаю, что надо приходить в себя. Пытаюсь пошевелиться и застонать.
– Что, очнулась, сука?
Олиас хватает меня за косу, тянет к себе.
– Ты нам сейчас ответишь за все, – подхватывает Коуртон.
Я делаю вид, что прихожу в себя. А мне уже выкладывают всю подноготную. И, как ни печально мое положение, я чувствую искреннее возмущение. Значит, пытаться изнасиловать девушку – нормально! Кидаться на нее с обнаженной шпагой – тоже! Убить ни в чем не повинного человека – пфе! Пустяк! А отвечать за свои поступки мы не желаем, нет?
Злой и нехороший герцог Моринар отдал всех троих «героев» под суд, на расправу Ришардам, и те добились казни Рифена. А Олиаса с Коуртоном должны просто выслать из страны. Все же сами они никого не убивали. Вот молодчики и решили позабавиться напоследок. Конечно, ведь во всех их бедах виновата я, и только я! Кто же еще! В зеркало-то мы посмотреть не сподобимся…
Сволочи!
Видимо, удар по голове плохо сказался на мне, потому что именно это я и высказала. Весьма доходчиво и в самых простых выражениях. Не могу сказать, что говорила связно, но главное оба мерзавца уловили. И я получила еще одну пощечину.
– Я ж тебя сейчас башкой в костер суну!
Олиас держал меня так крепко, что вырваться я не могла. Но… в глаз я ему плюнула очень метко.
Мужчина размахнулся, чтобы отвесить мне еще одну пощечину. Я что есть сил пыталась вырваться, но, когда ты завернута в плащ, словно колбаса, получается очень неудобно. Да еще и в костер не свались…
А в следующую минуту что-то свистнуло. Захрипел Коуртон. Схватился за шею Олиас. Я извернулась что оставалось сил и рухнула с его колен. Не в костер, рядом. И тут же откатилась от освещенного пятна.
– Госпожа Ветана, не бойтесь!
Друзья? Хвала богам!
Друзья…
Мы втроем сидели у костра. Сидели прямо на тушках Коуртона и Олиаса. А что? Они теплые и достаточно мягкие, а жалости к мерзавцам я точно не испытывала. Уж всяко не после их намерений.
Угренок-младший выглядел весьма довольным жизнью, Лита вся светилась, я тоже была довольна. И встречей со старыми знакомыми, и развязкой их истории. Угренок собирался жениться на Лите и уезжать из Алетара. На рассвете. Они уже купили места в караване и хотели обосноваться в Торрине. Богатое приграничное графство, где добывают серебро, ловят рыбу, квасят водоросли, разводят пуховых коз… Да много чего.
В Алетаре им было бы сложно.
Лита навсегда останется бывшей шлюхой, угренок – контрабандистом, и рано или поздно они плохо кончат. А что будет с ребенком? Который, между прочим, все, что угренку осталось от семьи? А Лите – и вовсе чудо… Она уж думала, что никогда не забеременеет, но, видимо, я с лечением перестаралась. Вот и вышло.
Ночью они собирались забрать из тайника все нажитое «честным» трудом. Это Угорь так сделал, чтобы одному не достать было, только вдвоем. Не подумал старик, что братья не вечные, кто-то и умереть может, вот и пришлось угренку брать с собой Литу. А когда они возвращались в город, Олиас с Коуртоном меня чуть не мимо них протащили. Да еще и обсуждали, что со мной сделают.
Так и напоролись.
Угренок проследил за ними, потом вернулся за Литой. А когда подошли поближе, просто выстрелил в Коуртона и Олиаса. Есть такие арбалеты. Маленькие, на ладошке помещаются, стреляют отравленными стрелками. Яд ли, снотворное… Не слишком мощные, но очень популярные в определенных кругах. Мне повезло, что у угренка такой был.