Дина скакала верхом за телегой, и вид у нее был такой, будто она вовсе не понимала, что творится вокруг. Посмотрев на нее, я увидел, что она плачет.
— Дина…
Она покачала головой.
— Оставь меня, — молвила она и еще ниже надвинула капюшон плаща, чтобы закрыть лицо.
Для быстрой езды наша телега не годилась, и если даже у мышасто-серой кобылы сил было немерено, все равно ей было нелегко тянуть воз на эти бесконечные подъемы. Солнце уже садилось за Медин-Горой, когда мы с грехом пополам выбрались из Кенси-края.
— А мы не сделаем привал на ночь? — спросил я. — При дневном свете лучше выбирать место для лагеря.
Мать покачала головой:
— Нам надо нынче же добраться до Скайарка.
Скайарк! Это было еще далеко.
— Мама! На это уйдет немало времени…
Она не ответила.
— Пока мы доберемся туда, будет кромешная тьма. Они могут даже не впустить нас в ворота!
Скайарк был крепостью. Я видел, какие там стены, и через них перебраться было не так-то просто.
— Скайарк! — повторила она. — Мы не ляжем спать, пока не окажемся среди стен и людей!
Солнце село. Все труднее и труднее следить за дорогой и объезжать колдобины…
«Не хватало только, чтобы с телеги соскочило колесо, — подумал я. — Тогда нам придется остановиться и возиться с ней во мраке!» Тут я поспешно трижды громко и пронзительно свистнул, чтобы мысль мою не подслушал какой-нибудь насмешливый дорожный дух или эльф. Надо очень остерегаться своих мыслей и желаний в здешних горах. Особенно в потемках.
— Ты чего, малец? — раздраженно спросил Каллан. — Тебе хочется, чтоб вся окрестность услышала нас?
— Прости… — пробормотал я.
Порыв холодного ветра вдруг шумно пронесся над долиной, и я задрожал. Такие внезапные порывы редки в здешних горах, особенно по вечерам и утрам. Однако же я содрогнулся не только от холода. Он был враждебен, этот ветер, он словно желал причинить нам зло. Солнце уже совсем скрылось, и первые звезды — холодные и белые — застыли в небе.
Кречет также терпеть не мог ветер. Навострив уши, он фыркал, а шея и спина коня окоченели.
— Каллан! — позвала мать. — Зажги факел!
— Тогда нас увидят за милю отсюда!
— И все-таки зажги! — велела она. — Во мраке ему легче легкого нас обыграть…
Какой-то миг казалось, будто Каллан будет спорить, но потом его широкие плечи опустились и он сказал:
— Что ж, если мадама полагает, будто разумней… Я-то не больно сведущ и не очень-то разбираюсь во всяких там троллевых фокусах и тому подобном… Другое дело — разбойники с большой дороги да грабители!
Голос его звучал так, будто он жаждал схватки с честным разбойником с большой дороги, чтоб тот узнал, с кем имеет дело…
И я хорошо понимал Каллана. Туманные видения и холодные ветры — что может поделать с этим мужчина? Я по-прежнему мало и плохо знал, что, собственно говоря, случилось, когда Дина исчезла в тумане и вернулась обратно с ядовитым змеем Сецуаном.
— Я охотно займусь факелом! — произнес Нико, метнувшись вниз со своей каурой. — Езжайте вперед, а я тотчас же вас догоню!
— Нет! — возразила мать. — Мы все держимся вместе. Никому никуда не ходить одному.
Она натянула вожжи, и мышасто-серая благодарно остановилась.
— Дай ей немного воды, Давин, — попросила мама.
Соскочив с Кречета, я принес взятое с повозки ведерко.
Мои пальцы совсем застыли. И это лето? Откуда взялся такой страшный холод?
— Далеко еще? — негромко спросила Роза.
— Еще добрый кусок пути, — ответил Каллан.
Такой же прямой и настороженный, он по-прежнему сидел верхом на своем мерине.
— Матушка, я хочу домой, — сказала, потирая глазки, Мелли, — Я устала!
У меня не было ни малейшего желания объяснять моей крошке-сестренке, что мы сейчас домой не едем. Когда-нибудь… А когда — этого даже матушка не знала.
— Ложись сюда! — сказала она. — Положи головку ко мне на колени. Так ты чуточку поспишь, пока мы едем.
— Ведь мы не едем, — возразила Мелли.
— Пока нет, но вскоре мы снова тронемся в путь.
Я держал ведро так, чтоб мышасто-серая могла сунуть в него морду. Там оставалось совсем немного воды, хотя мы наполняли ведро всякий раз, когда оказывались вблизи какого-нибудь протока; но серая уже выхлебала все, что там было.
— Здесь мерзко, — упрямо произнесла Мелли. — Холодно и противно. Хочу домой, в кроватку!
Нико срезал здоровенную березовую ветку и смочил ее конец растительным маслом из наших скудных запасов. Теперь-то огонь хорошенько занялся. Нико крепко-накрепко привязал факел к передку телеги.
— А ты знаешь историю про огонек, что сбежал? — спросил он Мелли.
Мелли угрюмо покачала головой.
— Хочешь послушать?
Мелли еще не решила, продолжать ей дуться или нет. Но она любила, когда ей рассказывали разные истории, так что все-таки сдалась и кивнула.
— Жил-был однажды маленький огонек, и хотелось ему побродить по свету и повидать мир, — начал свой рассказ Нико, снова вскочив в седло. — Вот однажды, ничуть не задумываясь, выскочил он из кухонного очага, где жил, да и пустился в путь…
Ну прямо как мы. Мерцающий свет факела, падая на скалы, на вереск и папоротник, заставлял тени, будто черных птиц, взмахивающих крылами, порхать вокруг нас. Ветер принес с собой тучи, и почти все звезды исчезли. Только две самых близких по-прежнему висели в небе, словно два блеклых ока, что глядели на нас с высоты. Колеса грохотали по каменистой почве, и где-то во мраке прозвучал резкий пискливый вскрик. Мелли испуганно вскрикнула.
— Это всего-навсего совята, — сказал Каллан. — Они есть просят.
Нико прервал свой рассказ.
— Где Дина? — вдруг спросил он.
— Она как раз за… — начал было я.
Но за телегой ее не было… Темнота все плотнее сгущалась вокруг нас, и ни единого следа ни моей сестры, ни Шелковой там не было.
— Дина! — закричал я.
Никакого ответа.
Мать резко остановила мышасто-серую, и на какой-то миг, казалось, ее охватил ужас. Затем, швырнув поводья на колени Розы, она воскликнула:
— Держи их! Жди здесь! Давин, дай мне Кречета!
— Я поеду обратно, — сказал я. — Тебе лучше остаться с Мелли.
Она наверняка стала бы возражать, если б я промедлил, но, прежде чем она успела вымолвить хотя бы слово, я повернул Кречета назад и рванул с места, пустив коня рысью, насколько позволял мне мрак.
— Погоди! — крикнул за моей спиной Нико. — Я с тобой!
Я чуточку придержал коня, чтобы он догнал меня. Останавливаться я не хотел. Мои руки внезапно стали такими влажными, что кожаные поводья просто заскользили у меня между пальцами.
Как могла Дина так внезапно исчезнуть?
— Дина! — снова закричал я, пытаясь не думать о том, что однажды ехал так же верхом и все звал ее и звал. Когда Дина исчезла, мы много месяцев искали ее, пока нашли. И она до сих пор не стала прежней.
Кречет слегка запнулся о какую-то колдобину, какую — я не разглядел. Я невольно натянул повод, и конь нетерпеливо откинул голову.
— Ты слишком натягиваешь поводья! — тихо произнес Нико. — Отпусти их немного, и пусть он сам бежит, как хочет. Он видит лучше, чем ты.
Обычно советы Нико меня раздражали, но как раз теперь на это времени не было. Я дал поводьям снова скользнуть между пальцами, и Кречет помчался куда быстрее и увереннее, чем прежде.
Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел Дину? Мне казалось, она совсем недавно была здесь. Да и как мы могли ускакать, не заметив, что она исчезла? И почему она ничего не сказала, почему не крикнула?.. Неужто заснула, сидя верхом на лошади? Но ведь было не так уж и поздно! В ушах звучал голос матери: «Что будет, если он заманит тебя в трясину или на крутой склон…» Неужто он и вправду может так сделать, этот ядовитый змей?
— Дина! — во всю силу легких кричал я.
Однако же в ответ слышались лишь стук копыт, свист ночного ветра да писк голодных совят.
И вдруг… Что это, звуки флейты?
— Нико, ты слышишь?
— Что еще?
Но звуки уже оборвались. Пожалуй, то был лишь ветер. Или какой-нибудь овчар в соседней долине, игравший на флейте, чтобы не заснуть. Играл, быть может, далеко — за много миль отсюда. Странные звуки иной раз слышишь в горах!
— Она там, — сказал Нико.
Дина смирнехонько сидела верхом на Шелковой посреди дороги. У меня стало так легко на душе при виде сестры, что я тут же начал ругать ее.
— Что же это такое, что ты вытворяешь? — горячился я. — Матушка чуть не вышла из себя!
Лицо ее было каким-то странным. Почти окаменевшим. Таким, будто она нас еще не видит.
— Я слышала, будто кто-то зовет… — медленно вымолвила она.
— Да, конечно. Мы кричали тебе. Почему ты не отвечала?
Она неуверенно глянула на меня.
— Я не знала, что это вы.
— Дина, что с тобой?
— Ничего.
— Почему ты остановилась? Ведь мама сказала, что нам всем нужно держаться вместе.
Она смотрела на белые уши Шелковой.
— Я… я, верно, заснула.
— Уснула и не упала с лошади?
— Такое бывает.
Она отвечала упрямо и невпопад. Ну, ладно, можно свалиться и все же повиснуть на спине лошади. Но это не объясняет, почему остановилась Шелковая. Ведь лошади по своей воле не отстают… К тому же Дина не похожа на человека, который спал. Скорее, на того, кому с открытыми глазами привиделся кошмар! И почему, когда мы звали ее, она не отвечала? И что имела в виду, когда объясняла: она, мол, не знала, что это мы?.. А кому же еще быть?
Нет, что-то неладно с младшей сестрой. Не надо быть Пробуждающей Совесть, чтоб видеть это.
— Дина…
— Говорю ведь, я заснула! — Она сердито глядела на меня. — Думаешь, я вру?
— Едем! — произнес Нико. — Лучше нам поскорее вернуться к другим. Незачем пугать их еще больше.
Я думал, что мать станет бранить Дину. Но она смолчала.
— Залезай в повозку! — только и сказала она, но таким голосом Пробуждающей Совесть, что Дине ничего другого не оставалось, как только послушаться. — Роза, ты сможешь ехать верхом на Шелк