С его появлением в первый момент становится тяжело дышать, хочется спрятаться, как будто я маленькая и совсем беззащитная. Он скользит взглядом невероятных золотых глаз по помещению, останавливаясь на мне. Дракон. Рея рыком подтверждает это. Очень опасный и не менее сильный, чем мой истинный.
— Держи себя в руках, — произносит Фридер.
Гость на миг прикрывает глаза, а когда он открывает их, они уже перестают быть настолько яркими, становятся больше похожи по цвету на жидкую карамель.
— Стабилен? — уточняет Вард, кладя руку на плечо того, кого назвал Флареном.
— Да, — коротко отвечает тот, а потом резко оборачивается: — Ты… вернул дракона?
Роувард только кивает, не уточняя ни обстоятельства, ни причины.
— Понял, — продолжает Фларен. — Ты же понимаешь, насколько опасно мне быть здесь? Ты только вернул себе магию, Фридер против меня тоже бесполезен. О, тут и твоя милая сестренка?
Рина как раз спустилась с лестницы и замерла, во все глаза глядя на гостя. Фридер напрягается и в несколько шагов оказывается рядом с девушкой, прикрывая ее собой.
— А это… — Фларен снова переводит на меня взгляд, который пробирает до самых костей.
— Ты сказал, что стабилен, — рычит Вард.
— Значит, слухи не врут, — почти равнодушно произносит гость. — Не только Тарден у нас счастливчик? Я был почти уверен, что это выдумки.
— Знал бы больше, если бы не сидел в своем поместье безвылазно, — Роувард все же подходит ко мне и приобнимает, показывая, что “не выдумки” и однозначно заявляя на меня права.
Фларен стягивает с себя плащ и небрежно вешает на крючок у входа. Да уж… Ремонт плащу требуется серьезный, защита Варда на нашем доме оказалась крепкой.
Насколько я знаю, после того как Клотильда умудрилась пролезть через чердак, мой дракон (уже своей магией, а не артефактами) обнес наш дом крепчайшей стеной из защитных плетений. Даже трубы “запечатал”.
Видимо, в эту защиту и влетел Фларен. Хорошо, жив остался.
— Давайте все в кабинет. Нам многое нужно обсудить, — говорит Вард.
Все рассаживаются в небольшом рабочем помещении. Становится очень тесно, и Рина даже приоткрывает окно.
— Мне кажется, тебе нужно начать с того, как Фларена вообще смогли вытащить из его пещеры? — придвинувшись ближе к Рине, произносит Фридер и смотрит на Варда.
Меня Вард не отпускает от себя и сажает рядом. Я вижу, что он предпочел бы привычно посадить к себе на колени, но сдерживается, и благодарна за это: неудобно было бы перед незнакомым драконом.
— Пожалуй, я начну с представления, кто есть кто, — говорит Вард. — Марика, это Бьерн Фларен. Один из драконов Эльвариама, обладает Даром поглощения.
— Скорее, проклятьем, — перебивает Фларен.
— Прояви уважение к Праматери, Бьерн, — недовольно произносит Роувард. — Она ничего не дает нам понапрасну. Даже испытания.
Фларен сжимает челюсти, но ничего не отвечает, но я ощущаю, что атмосфера в кабинете сгущается.
— Я Марика, — перехватываю инициативу я. — Щедрый дар Хельфьорда Варду, ко всему прочему попаданка и, получается, истинная. Умею делать стеарин, снабжаю город нормальными свечами и… не имею права даже мечтать о том, чтобы хоть когда-то увидеть Эльвариам.
Прямо как в клубе анонимных алкоголиков. Краткие сведения о себе в попытке представить, что все не так печально, как могло бы быть.
— Я рад познакомиться, Марика, — произносит Фларен, а на его губах даже мелькает призрак улыбки. — И за Роуварда я тоже рад. А теперь вернемся к цели моего прибытия. Тарден сказал, ты просил о помощи.
Вард кивает. Фридер и Рина явно так же, как я, удивлены этим решением.
— Нужна твоя сила, потому что я полагаю, что без нее мы не справимся. Все становится слишком серьезно, — отвечает Вард.
Между его бровей залегает глубокая складка, а на виске бьется жилка, выдающая напряжение.
— А со мной можете остаться без магии, — усмехается Фларен.
— Твоей силе будет где разгуляться, — отвечает Вард. — Но я все равно должен спросить тебя по поводу контроля.
Глаза Бьерна на мгновение золотятся, а потом снова становятся обычными.
— Последний вариант артефакта выдерживает достаточно высокий уровень. Но если чуть перейти за границу… он становится неудержимым, — говорит он. — Последний срыв был больше двух лет назад.
— И с тех пор ты только раз выбирался из поместья, — возражает Фридер. — Где гарантии?
— Ко мне прилетал Дрейтон. Ты же знаешь, что он, как потомок одного рода со мной, более устойчив к моей силе, чем все остальные.
Я вижу, как Бьерн сжимает кулаки — тема явно для него острая, такая, которую он считает своим слабым местом. Но… Отсутствие дракона, которое Вард считал слабостью, ведь какое-то время было его силой. Значит, и тут возможно что-то подобное.
— Я всегда знал, что он безрассуден. Но я доверяю тебе, — Роувард крепче прижимает меня к себе, — иначе бы не попросил Тардена связаться с тобой. Нас ждет много работы.
Марта написала своему брату еще накануне. За долгое время у них появился определенный шифр, которым они могли делиться своими самыми большими проблемами и переживаниями, но который не вызвал бы подозрения у тех, кто читает всю переписку.
С помощью этого шифра Марта передала просьбу Варда добыть какие-то доказательства, которые нельзя было бы оспорить. Мы исходили из того, что приверженцы культа не захотят уничтожать все то, чего достигли за это время. Ни людей, ни наработки.
То есть как минимум всю документацию вывезут с собой и тех, кто знает, как работать с технологиями. Потому что они заинтересованы в создании новых артефактов и как можно быстрее.
Именно поэтому Вард решил отсрочить момент посещения мануфактуры: если бы культисты думали, что проверка придет сразу же, вероятность того, то они уничтожили все и всех, была бы гораздо больше. Роувард решил рискнуть, но постараться спасти людей.
Брат Марты должен был оставить нам подсказку в каком-то секретном тайнике. Мы не знаем, что это будет, насколько существенно и поможет ли. Но это уже лучше, чем ничего.
— Хорошо, — Бьерн крутит в руках кинжал, который был прикреплен на его поясе. — Я понял, что вы с полицейскими будете искать тайник и доказательства. Мне ты какую роль отвел?
— Дать волю твоей силе, — пожимает плечами Вард. — Нам наверняка оставят изрядное количество “сюрпризов” в виде артефактов и, возможно, чего-то еще.
— Как я понимаю, меня вы пустите вперед. Не жалко? — вроде как должно было прозвучать с сарказмом, но в его глазах пляшут смешинки.
— Жалко только если кто-то из магов останется на мануфактуре, — мрачно отвечает Фридер. — Судя по тому потенциалу, что я видел у этих артефактов, ты их иссушишь быстрее, чем они успеют на тебя повлиять.
— Проверим, — поднимает бровь Бьерн. — Но… Я даже рад размяться. Ты прав, давно я давал волю своей силе. Главное, сами держитесь подальше и местных предупредите, чтоб под руку не лезли.
Я сделала себе мысленную пометку потом обязательно уточнить, что же такого опасного в Даре Фларена, учитывая, что он старается никуда не выбираться из дома, а Вард и Фридер к нему с такой опаской относятся.
“Он поглотитель, — отвечает мне Рея. — Впитывает всю магию, что находится вокруг него. Все бы хорошо, но он не контролирует это”.
Оу. Это действительно… Тот еще Дар.
— Как думаете, у нас время до утра есть? — Рина обеспокоенно смотрит на Варда, а потом переводит взгляд на Бьерна, словно ей некомфортно находиться рядом с ним. — Нам бы всем отдохнуть.
Наступает напряженная тишина. Никто точно не может дать на этот вопрос ответа, потому что сейчас не наш ход — ход противника. И все будет зависеть только от того, насколько хорошо мы смогли просчитать действия культистов.
Стук в окно, за которым уже царит непроглядная ночь, разбивает тишину на осколки.
— Руди!
Я вскакиваю и кидаюсь к окну, распахивая створки настежь и впуская морозный воздух в кабинет.
“Они… Они выводят людей из мануфактуры! — тарахтит совенок. — А потом исчезают! Я не смог разглядеть, куда они пошли! А еще… Еще я слышал приглушенные крики из того здания с трубами!”
Похоже, времени до утра у нас нет.
Глава 68
Собственно, я не надеялся, что они будут сильно откладывать. Но вот то, что они решат от кого-то избавиться… Хотя чего я ждал от этих мерзавцев?
— Сколько людей они вывели? — быстро спрашиваю я у совенка.
"Немного. Десяток, может, чуть больше. Но они явно торопились!"
Поворачиваюсь к остальным. Фларен уже поднимается с кресла, проверяя оружие на поясе. Фридер хмурится, считывая только с наших лиц, что же сказал Руди.
— Они часть работников оставили в корпусе, — говорю я вслух. — Нужно сообщить срочно в полицию, капитану Хоуксу. Жаль, что мы не успели встретиться до этого всего.
Рина поднимается первой:
— Это сделаю я, — говорит она решительно. — Вы нужнее там.
Марика выглядит растерянной, и я понимаю все ее чувства: мы снова идем в гущу событий, а она остается дома. И я не готов ее взять с собой, не готов ею рисковать, а ее Рея еще слишком слаба, чтобы защищаться.
Она смотрит на меня с таким волнением, что я даже на секунду начинаю сомневаться, а не отправить ли других вместо себя, сгрести в охапку Марику и не отпускать. Но нельзя. Не сейчас.
— Мы выдвигаемся. Немедленно, — говорю я Фридеру и Фларену.
Они кивают и выходят из дома вместе с Риной, чтобы взять лошадей на городской конюшне неподалеку. Надо было сделать это заранее. Просчитался. Теперь мы тратим время, потому что портал съест слишком много силы, а лететь драконами хоть и быстро, но слишком заметно и небезопасно.
Я задерживаюсь и беру Марику за руки. Они холодные, несмотря на тепло в доме.
Марика смотрит мне в глаза и не произносит ни слова. В ее взгляде столько любви и тревоги, что внутри все переворачивается.
— Просто будь внимателен и береги себя, — говорит она. — Я не хочу тебя терять.