— О, да вон же они! — вдруг воскликнула Изабелла, совсем неаристократично указав пальцем куда-то ему за спину.
Даррэн тут же обернулся, но увидел лишь как посреди зала Лидия целуется с каким-то блондином. Видимо, этим самым Луиджи, с которым, надо полагать, только-только развлекалась за портьерой. Или же с кем другим? В любом случае, не обращая внимания на толпу аристократов вокруг и испорченную навеки репутацию, девушка, не скрываясь, затащила парня в очередную нишу и демонстративно задернула портьеру.
Даррэн и сам не мог толком сказать почему и дальше продолжал интересоваться этой вертихвосткой и почему подтянулся к той самой нише вместе со всеми. Должно быть интерес был вызван несоответствием образа, который девушка соблюдала в самом начале, с тем, как вела себя сейчас. И в самом деле, к чему эти маски, если собиралась их сбросить? Или в том и суть? Или же она играла только с ним, а все остальные и так давно в курсе что собой представляет Лидия, и та же Изабелла водила его за нос… Какой в этом смысл?
По всему выходило, что остается лишь ждать, пока девушка закончит свои грязные делишки и выйдет. И уж тогда он добьется от нее ответов, невзирая даже на присутствие ее жениха…
— Змея! — взвизгнул вдруг кто-то тоненьким голосом.
— Золотая! — крикнул кто-то еще.
— Она звенит! — проорал уже какой-то мужчина совсем близко от Даррэна сквозь вопли схожего характера.
Тут он и сам увидел целеустремленно ползущую по бальному залу золотую… это точно змея?
Рассмотреть подробнее не получалось: в зале началась неразбериха. Мужчины кричали, женщины визжали, все бегали, толкались, стремились к выходу. В какой-то момент Даррэна также подхватило людским потоком и куда-то повлекло. Вместе с тем он поверх голов увидел, как дернулась портьера, за которой все они следили последний час.
Как ледокол, Даррэн принялся пробираться обратно против «течения» к той самой нише. В толпе мелькнуло синее платье, и дракон устремился за ним. К его удивлению Лидия не пыталась сбежать из зала, точнее… Ну конечно! Она со своим женихом, которого так и не удавалось рассмотреть, пробивалась к дверце, через которую официанты выносили и уносили блюда!
Наконец-то Даррэн вынырнул из толпы. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как в этой двери скрывается какой-то парень в дорогом камзоле. Но рассмотреть удалось лишь спину. Лидия же почему-то замешкалась, что-то пытаясь рассмотреть на полу между ногами толкающихся аристократов. Сверкнуло золото под сотнями свечей. Змея! Точнее, Даррэн теперь сумел рассмотреть, цепь?
— Ко мне, зараза, быстрее! — прикрикнула девушка, протягивая руку и щелкая пальцами, будто подзывая собачонку.
Ожившая цепь ускорилась и тут же взвилась в воздух, чтобы несколько секунд спустя обвить золотым браслетом руку девушки и достаточно чувствительно щелкнуть концом Лидию по запястью.
— Ай! Больно же! Ну ладно, не зараза. Змейка. Пойдет? — воскликнула она, и тут ее взгляд остановился на мне. Секунда — и на ее лице расплылась ехидная улыбка, после чего нахалка послала Даррэну воздушный поцелуй.
— Триш, ну где ты? — крикнул смутно знакомый мужской голос из коридора, и в дверной проем высунулась мужская рука, которая и схватила блондинку за предплечье, увлекая за собой. Дверца за ними тут же захлопнулась. Угу. Значит, даже не Лидия…
— Вот ты где! — хлопнул его по плечу подбежавший Ларидриэль. — Что здесь происходит, с чего весь шум и гам, какая еще такая змея, которую не берет магия? Говорят, несколько магов в нее выстрелили, а она все равно куда-то ползет. Ты ее видел? Я все пропустил.
— Я тоже, друг, я тоже. Определенно я что-то упустил…
Глава 34
Триш
Цепь сковала нас сразу же, стоило Себастьяну схватить меня за руку и выдернуть в коридор для обслуги. И плевать, что изначально цепь была у меня на другой руке. Змейка шустро переползла для этого с одной руки на вторую.
Я бежала следом за моим драконом, так и вцепившись в свои туфли, которые не соизволила обуть. Во-первых, было не до того, во-вторых, так я была значительно быстрее и маневреннее. И вообще, туфли будут целее, не хватало мне еще превращаться в местную Золушку и терять свою обувку. Она денег стоит между прочим!
В саду мне почему-то стало дико смешно. Я честно держалась, пока ведомая драконом мчала сквозь какие-то кусты и перескакивала через дорожки. Терпела, когда дракон, на миг остановившись, для скорости вновь подхватил меня на руки. Но стоило нам оказаться на улице, как я сдалась и громко расхохоталась. От неожиданности Себастьян едва не выронил меня.
— Пусти… сама пойду… — простонала я, не в силах остановить смех.
— Ты чего?
— Ой, не могу. Туда пошли, — я махнула рукой в узкий переулок, через который можно было попасть в спальные районы города. — Знаешь, у меня не всегда все гладко проходило, случалось всякое. Но провалиться с таким фурором — это надо уметь, — покачала я головой, утирая невольно проступившие слезы. — А главное, что нам удалось после такого переполоха еще и сбежать. Более того, я даже успела нащелкать побольше компрометирующих снимков…
— Кто о чем, — проворчал Себастьян. — Ты понимаешь насколько нам повезло, что Даррэн нас не заметил?
— Ну, я бы не сказала, что мы были такими незаметными, — я снова захихикала, вспоминая заодно выражение лица мужчины, когда Змейка прыгнула мне на руку.
— Ты совсем не умеешь вести себя незаметно? — несправедливо обвинил меня Себастьян.
— Умею. Но это скучно, — фыркнула я и вскочила на высокий бордюр вдоль тихой улицы, на которой мы оказались.
Покачнулась, взмахнув руками, но Себастьян, продолжая сверкать недовольством в глазах, подал мне руку. Учтиво кивнув ему, я подоткнула подол платья повыше, почти обнажая коленки под тихий то ли вздох, то ли рык дракона. И подмигнула ему, упорно продолжая идти вперед по этой узкой полоске камня, балансируя свободной рукой.
— Зато безопасно.
— Да прям уж! Можно подумать, сейчас все закончилось плачевно. Улыбнись, Себ! Мы в выигрыше. Знатно повеселились, всколыхнули то болото, выполнили задание, щелкнули по носу твоего преследователя и с честью сбежали. — Немного склонившись к Себастьяну, я быстро взъерошила его волосы, отчего придала ему несколько хулиганистый вид. Особенно вкупе с все так же недовольно блестевшими глазами. В ответ он смешно сморщил нос, но приводить в порядок прическу не стал, между тем продолжая служить мне опорой.
— И все же это было рискованно, — проворчал он.
— Кто же спорит? — пожала плечами я. — Но я считаю, что жизнь нужно прожить ярко, будто каждый день последний, чтобы потом на небесах было о чем вспомнить и не имелось ни единого повода сожалеть о том, чего не сделала. Кто знает, может потому я считаюсь одной из самых успешных аферисток?
И я подмигнула ему, а секунду спустя послала контрольный добивающий воздушный поцелуй.
— Скорее самой удачливой, — добавил дракон из вредности. Но, подумав, признал: — И самой оригинальной. Трюк с «насморком» я оценил. Если бы не наблюдал за тобой так пристально, и сам бы не понял, что там произошло на самом деле.
— Ну так! Вот признай, что после того, как мы завтра получим деньги и освободимся от цепи, ты еще долго будешь меня вспоминать?
— Признаю, — усмехнулся Себастьян, ни на миг не задумавшись.
— Даже так? Может, тогда даже скучать? — хитро прищурилась я, сосредоточив свое внимание на нем, не желая пропустить ни малейшего изменения мимики. За что и поплатилась.
— Ай! Какого единорога здесь валяется? — вскрикнула я почти сразу, ощутив резкую боль в ступне. Спрыгнув с бордюра, не отпуская руки Себастьяна, схватилась свободной ладонью за раненую ногу и почувствовала на пальцах что-то липкое и мокрое. Блеск!
— Что случилось? — обеспокоенно спросил парень.
— Не знаю. Порезалась обо что-то. Вот гадство же! Ненавижу алкашей! Понапиваются и как давай разбивать бутылки где ни попадя, а приличные девушки потом ноги себе режут, — обиженно проворчала я.
— Вдруг это была не бутылка? Дай посмотрю, — попросил Себастьян, придерживая меня, чтобы не упала.
— Да плевать мне что это было. Но алкашей все равно ненавижу. На, смотри, — я разжала ладонь. Сразу несколько капель крови упали на пыльную брусчатку, заставив меня выругаться.
Себастьян, коротко вздохнув, вдруг резко подхватил меня на руки. Но в этот раз уже нормальным способом, не как мешок с картошкой. Его целью был небольшой старый фонтанчик, приютившийся на небольшом пятачке посреди улицы. На его каменный бортик дракон и сгрузил меня.
Луна сегодня светила особенно ярко, и в дополнительном освещении мы не нуждались. Не говоря ни слова, Себастьян положил мою ногу себе на колени. Мне аж стало неловко — после прогулки без обуви по саду и улицам ночного города мои пятки не могли похвастать особой чистотой. А нам, как бы, еще возвращать камзол Себастьяна… Точнее, теперь сначала чистить, потом возвращать.
Дракон шевельнул пальцами в каком-то хитром пассе, и из фонтана взметнулось несколько водных шариков, заставив меня ахнуть от удивления. Себастьян подманил их к моей ране и осторожно коснулся водой, видимо очищая кожу.
— Не знала, что ты маг. Еще и водный… — пробормотала я растерянно.
— Водный маг из меня так себе, только на такие мелкие фокусы сил и хватит, — усмехнулся Себастьян, ласково погладив нежную кожу подъема стопы совсем рядом с порезом. Мою ногу словно опустили в горячую воду. Внезапная острая вспышка боли заставила вскрикнуть.
— Прости, нужно очистить ранку от грязи. Уже почти все, — виновато улыбнулся дракон, а следом на мою стопу будто легко подули, убирая все болезненные ощущения. Себастьян еще раз осторожно погладил кожу, заставив меня невольно хихикнуть от щекотки, и отпустил ногу.
— Все, ранки больше нет. Как и натертости на мизинце. И я бы советовал обуться, — сообщил он. И сам же, пока я пребывала в крайней степени офигевания, потянулся за моими туфлями, чтобы бережно обуть меня.