Посмотрев на старика, леди Саллет нахмурилась, Теллиус представился ей проблемой, усугубляющей куда более серьезные дела. По сравнению с нападением на город глупости вроде голема ее племянника вдруг показались ей такими незначительными, что она с радостью отложила бы эти вопросы на другой день. Теллиус почти почувствовал момент, когда она решила снова бросить его в камеру, пока все не уляжется.
– У голема теперь нет хозяина, миледи, – напомнил он ей. – Если он на улице, его непременно заметят. Вы можете себе представить, что с ним может сделать пьяная толпа?
– Вы пытаетесь взывать к моей жалости? – с неподдельным удивлением спросила леди Саллет. – Это существо прожило достаточно долго. Полагаю, оно сможет защитить себя еще один вечер, куда бы оно ни направилось. Вы мне совершенно не нужны.
Теллиус знал, что от камеры его отделяет лишь один еще не отданный приказ.
– Позвольте мне остаться рядом с вами, миледи, – сказал он. – Я когда-то был мастером меча и могу управлять големом. Пусть я лучше буду рядом, хоть и не понадоблюсь, чем понадоблюсь, но буду далеко, а?
Брови леди Саллет взлетели к небесам, так слова старика ее позабавили. Конечно, она знала, что в конце ей, скорее всего, придется его убить. Только ради того, чтобы укрепить собственную связь с големом. Но до тех пор нет причин отказываться от компании пожилого мужчины.
Два капитана ее стражи ждали приказов, стоя по стойке «смирно». Она посмотрела на них, задумчиво прикусив губу.
– Что ж, очень хорошо, минейр, – сказала она. – Держитесь ближе и молитесь, чтобы вы оказались полезным, а не помехой.
Теллиус поклонился так низко, как только мог. Он был в восторге от мысли о том, что может покинуть поместье Саллет целым и невредимым.
На нижнем этаже дома с грохотом открылись двери, каждая из которых была гораздо шире обычного прохода для человека. Из прохода появились шесть воинов в зеленых доспехах. Теллиус раскрыл рот от удивления, когда увидел, насколько они мощные. Он смотрел на них с восхищением и даже сделал шаг назад.
Шесть фигур держали такие же щиты, как и у любого другого рыцаря, хотя их блеск напоминал скорее затемненное стекло, нежели металл. От широких наплечников и латных перчаток до шипов на пятках, на всех частях брони виднелись чуть более темные знаки: плавные письмена, переплетения цифр и букв, которые показались Теллиусу смутно знакомыми. Он сглотнул.
Они стояли перед ним, восемь футов ростом каждый. Но едва они двинулись с места, Теллиус разглядел в их движениях легкость и быстроту настоящих мастеров. Старику оставалось только потрясти головой от изумления, поворачиваясь к леди Саллет. Он заметил, что та довольна его реакцией, и подумал: может быть, она позволила ему остаться лишь для того, чтобы показать ему знаменитый Зеленый отряд Саллет, ее настоящих защитников? Легенды нисколько не преувеличивали, бойцы были восхитительны.
– Вы сказали, что владели когда-то мечом, минейр Теллиус? Это мои стражи. Разве они не прекрасны?
– Миледи, я никогда не видел ничего подобного. Это… големы?
Под зелеными шлемами не прослеживалось ни капли разума, только стеклянные взгляды, как у насекомых. Они словно оценивали его и в то же время им пренебрегали.
– Под броней живые люди, лучшие и сильнейшие из тех, кем я когда-либо командовала. Воины, которые всю жизнь тренируются ради того, чтобы получить честь защищать дом Саллет. Зеленый отряд, на изготовку! Защищайте меня.
Шесть громадных воинов скрестили руки на нагрудниках, и стальные пластины звякнули и загудели. Они двинулись к леди Саллет, окружив ее, как шестигранный бриллиант, и одна из массивных ног едва не сбила Теллиуса на землю. Воздух трещал, насыщенный энергией, и Теллиус подумал: какая магия сделала эти груды металла столь легкими и на удивление прочными? В том, что без магии тут не обошлось, он не сомневался. Дом Саллет – один из самых богатых в Дариене. Но сколько же денег им понадобилось для создания боевого облачения этих махин? Наверняка баснословная сумма и труд сотен людей.
Но в конце концов они получили то, что хотели.
Леди Саллет заметила, с каким пренебрежением вояки оттолкнули Теллиуса, и посмотрела на них снизу вверх – с видом дочери, которая пытается увещевать родителей.
– Теллиус – мой гость. Будьте с ним аккуратны – до тех пор, пока он не будет мешать. Вам ясно?
Шестеро воинов склонили головы в ответ. Теллиус понял, что до сих пор не слышал звука их голосов, и это вновь напомнило ему об Артуре. Старик надеялся, что мальчик укрылся где-нибудь в безопасном месте – хотя бы и потому, что леди Саллет в спешке так и не вернула ему мешочек с золотом. Конечно, сейчас не самый лучший момент, чтобы осведомляться о подобных вещах, хотя сознательная забывчивость, в общем-то, типична для людей вроде нее.
Да, пожалуй, не стоит теперь напоминать о золоте. Леди Саллет явно не настроена на мирные переговоры и светские беседы.
– Что бы ни случилось во дворце, это может подождать, – сказала леди Саллет резким, приказным тоном. – Короля Йоханнеса уже не спасти, но стража соберет все необходимые улики и выследит убийц. Дом Саллет займется другими делами. Город находится в опасности. Мне сообщили, что на западные врата совершено нападение, а генерал Джастан ведет в Дариен Бессмертный легион. Полагаю, что в таком случае он должен поплатиться за свою дерзость, а его войска – они будут разбиты.
И тут Теллиус увидел личное войско семьи Саллет. Солдаты быстро появились из казарм и встали в строй. Теллиус насчитал три сотни воинов: неплохой живой щит для одной – весьма обеспеченной – семьи. С другой стороны, их нужно кормить и обеспечивать обмундированием. Кроме того, трех сотен все же недостаточно, для того чтобы сдержать целый легион. Теллиус вопросительно посмотрел на леди Саллет. Чтобы защитить город ночью, ей потребуются союзники.
Мужчины в кольчугах и стальной броне в полной тишине выстроились рядами и замерли, уподобившись Зеленому отряду. Теллиус восхищенно покачал головой. Врата поместья Саллет начали со скрипом открываться, и Теллиус увидел улицу, запруженную людьми.
Старику с трудом верилось, что его угораздило попасть в такую передрягу.
Но можно сказать, что ему повезло: еще несколько минут назад он был закован в цепи и заперт в клетке. Он ожидал своей туманной участи и ни на что не надеялся.
Когда врата поместья широко распахнулись, гул толпы усилился. Хмельные горожане изумленно завопили: их поразили воины в зеленых доспехах, охраняющие свою госпожу.
– На запад! – скомандовала леди Саллет. – К городским вратам!
Теллиус поискал взглядом лошадей или хотя бы паланкин, в котором могла бы устроиться хозяйка, и пожал плечами. А леди Саллет тотчас цепко схватила его за руку. Зеленые воины, чьи убийственные взгляды были обращены вниз, выпрямились и завертели головами в поисках малейшего признака угрозы.
Приказ леди Саллет повторили громче, и эхо от высоких стен разнесло его по двору.
Она зашагала вперед вместе с Теллиусом. Шестеро грозных стражей держались рядом.
Толпа замерла в восхищенной тишине. Войска дома Саллет выдвигались в Дариен.
Глава 17Врата
Нэнси хотелось только одного: поскорее убраться из дворца. Пока она здесь, в любую минуту кто-нибудь мог ткнуть в нее пальцем с воплем: «Держи ее!» Девушка содрала кожу с ладоней об узловатый жгут из простыней, пока спускалась из окна на этаж ниже. Ввалившись внутрь, Нэнси едва не попалась одному молодому стражу, который быстро бегал за ней по прямой, но медлил на поворотах. Она бежала от него до тех пор, пока он, задыхаясь и кашляя, не начал отставать с каждым шагом. Не то удача, не то сама Богиня помогла ей сбежать вниз по ступенькам и выйти на ночную улицу, ярко освещенную языками пламени, вздымавшимися к небу за спиной девушки. Руки ее по-прежнему пульсировали и горели от боли. Весь королевский двор был залит желтым сиянием разгорающегося пожара. Люди толпами валили прочь от здания, которое, казалось, должно было вот-вот обрушиться им на головы, в то время как другие стояли на месте, молились и даже пели в мечтательном оцепенении, словно у костра, восхищенные происходящим.
Затерявшись среди людей потрезвее, Нэнси вместе с ними устремилась назад к длинной улице, прочь от этого места. Верхние этажи превращались в дьявольское пекло, огонь вырывался из окон толстыми языками, распиравшими стены изнутри. По воздуху над головами толпы разлетались тлеющие угли, новая безмолвная угроза, по-своему красивая, но все же пылающая. Огненные семена, разносящие пожар дальше по ветру.
Вокруг появлялось все больше и больше королевских стражей, они разгоняли людей, иногда используя острие меча, – когда кто-то отказывался уходить. Они были на взводе, озадаченные и злые из-за нехватки информации. Полыхал уже целый дворец, приказы передавались по цепочке, и потому на одном конце двора толпу пытались удержать, в то время как на другом действовал приказ очистить территорию. Сотни человек застыли на месте, когда королевский балкон не выдержал и с грохотом упал на землю, а эхо подобно пушечной канонаде разнеслось от боковых пристроек.
Среди этого хаоса Нэнси спускалась по длинной улице, затерявшись в людском потоке, невыразимо уставшая и до смерти перепуганная. На предплечье у нее засохла кровь, и она до сих пор чувствовала, как пульсирует то место, куда угодила пуля, – рана обжигала, будто тлеющий уголь. Девушка ничего не знала о пулевых ранениях, но думала, что ей придется обратиться к лекарю, пока рана не загноилась. Но все же, несмотря на кровь, несмотря на все, что она видела и что сделала, Нэнси выбралась и теперь шагала прочь от ужаса и жестокости с чувством столь глубокого удовлетворения, что оно граничило с эйфорией. Ей выпал шанс начать жить заново, жаль лишь, что Доу Трифолда не будет рядом, чтобы разделить с ней эту жизнь.
Что-то между ними осталось недосказанным, и теперь чувству уже не суждено оформиться, оно вечно будет плакать, подобно царапинам на ее коже, порезам и ожогам. За несколько дней Нэнси успела привыкнуть, что он постоянно рядом, что она в любую минуту может обернуться и увидеть его. При этой мысли она нахмурилась. Они вместе прошли через пустыню, разделили на двоих радость, когда вырвались из лап гробницы и ее свер