и два, и все забудут, что вместо Саллетов на престол взошел один из сыновей Эйриса. Им придется смириться с тем, чего нельзя изменить.
Джастан спланировал все так, словно шел на завоевание чужого города. Но его дальнейшие планы провалились, и теперь придется импровизировать, не слезая с лошадей. Пока все шло гладко, он надеялся. Король мертв, город погрузился в хаос – и один лишь он обладал силой воли и беспощадностью, чтобы схватить бразды правления, едва они коснутся земли. Джастан был доволен тем, как проходит вечер, до того момента, как он увидел собственного наемного убийцу, шагающего прямо на него сквозь ряды марширующих солдат.
Элиас глядел на золотые цепи и кандалы, в которые Джастан заковал запястья девочек. Цепи требовались вовсе не для защиты детей от неведомых опасностей, а для того, чтобы никто не выхватил маленьких пленниц из генеральских ручищ.
А мощь дара Элиаса по-прежнему повергала его в ужас: ведь он принадлежал к тем людям, кто предпочитает иметь твердую почву под ногами. Всех людей можно заковать в цепи. А можно заколоть или застрелить. Всех можно убить – кроме одного.
Джастан посмотрел поверх голов своих солдат. Все вокруг грохотало. Зеленые воины Саллет, столкнувшись с его войском, почему-то утратили цвет и застыли.
А потом генерал заметил новую опасность и остолбенел. Это было нечто непонятное и чудовищное: оно оглушало и вспыхивало, и можно было подумать, что в его чреве палила добрая сотня пушек. И оно надвигалось на солдат. Генерал с трудом различил, что в центре этой невообразимой слепящей конструкции находится темная фигура. Кто-то стоял в самом сердце этого пылающего солнца, сферы из переплетающихся нитей, заливающей улицу светом и жаром, который вмиг высушивал плоть его людей и сжигал их дотла. Солдаты бросились врассыпную, и генерал Джастан мигом оценил ситуацию, а спустя секунду горящая сфера потускнела.
Когда Джастан обернулся, Элиас уже схватил пурпурную ткань, натянутую над платформой, и пытался взобраться по ней наверх.
Генерал попятился от края. Девочки не отрываясь смотрели на своего отца. Младшая потянулась к Элиасу. Джастан резко дернул цепи: Дженни в порыве защитить Алису обхватила сестру обеими руками и, спотыкаясь, побрела по широкой платформе, но не удержалась и упала. Золотая цепь была коротка, и Джастан, ведя девочек, на «поводке», отходил на противоположный край платформы. С той стороны, откуда пытался вскарабкаться Элиас, мелькали вспышки выстрелов. Облако дыма скрывало улицу. Все больше Бессмертных падало, сраженные стрелками, палящими направо и налево в слепой панике.
Джастан не стал наблюдать за Элиасом. Не важно, переживет ли Элиас перестрелку, которую сам же и спровоцировал! Охотник не был ни быстрей, ни сильней любого другого мужчины. Чтобы защититься от него, достаточно просто держаться на расстоянии. Джастан попытался снова дернуть девочек к себе, но оказалось, что они уже и так у его ног. Свободно болтающаяся цепь звякнула в воздухе. К краям платформы подогнали боевых лошадей, и офицеры подоспели как раз вовремя: они подхватили девочек и усадили их на здоровенную кобылу, протянув цепи сквозь петли седла. Теперь дети не могли ни упасть, ни сбежать. На это потребовалось несколько секунд: Джастан услышал, как его верные капитаны с криком ведут войска в атаку.
Улица превратилась в поле боя. В Дариене водились колдуны, это знал каждый, хотя генерал сомневался в том, что кто-то мог сотворить огненный шар из воздуха или истребить целую центурию его авангардного отряда. Так или иначе, но Джастан обладал численным превосходством.
– В атаку! – взревел генерал, чтобы ободрить свое войско. – Рассредоточиться! Охраняйте улицы!
Ему придется продвигаться глубже в город, понял Джастан.
Поистине детская ошибка: пытаться укрепиться возле ворот, когда огромная часть его армии до сих пор находится за пределами Дариена. Да еще и присутствие охотника: Элиас выбивал его из колеи! Он уже мерещился генералу в ночных кошмарах. А едва Джастан увидел его здесь во плоти, все остальные заботы тотчас улетучились. Мысленно выругавшись, Джастан взял за поводья своего боевого коня, не забыв и о кобыле с девочками в седле, после чего пристально оглядел платформу. Ну и где сейчас этот Элиас Пост?
Генерал пожал плечами. Если бы его не отвлек тот странный огонь, его стрелки наверняка бы одолели охотника, и все было бы кончено. Джастан ощутил удовлетворение: несмотря на свои диковинные колдовские способности, Элиас был уязвим. Чтобы убить Элиаса Поста, достаточно единственного выстрела или удара острым ножом. Но сначала надо его поймать.
Генерал Джастан пытался выглядеть уверенным воякой, когда солдаты его легиона двинулись на кольцевую улицу Дариена, еще свободную от первых обороняющихся. Позади сверкали вспышки света, отражаясь от стен домов на противоположной стороне улицы. Дороги возле городских ворот сильно сужались: некое старое правило для обороны, которое не спасет Дариен сегодня ночью. Уже в сотне ярдов от стен улочки становились вдвое шире, и солдаты Джастана почти добрались до цели: некоторые уже сгрудились в мощеную мостовую. Несмотря ни на что, армия продолжала наступление и не собиралась останавливаться. Все большее число Бессмертных, полных сил и готовых к бою, проходили сквозь врата.
Одна семья, одна ведьма – пусть даже и могущественная – не смогут сдержать его Бессмертных, с гордостью подумал генерал Джастан. Правда, Зеленый отряд Саллет страшил его куда сильнее… но и те громилы потерпели поражение. Дешевые игрушки!
Городская легенда в мгновение ока исчезла, и противники Джастана уподобились деревянным столбам.
Генерал натянул поводья лошади, втягивая ее в поток своих элитных солдат. Девочки не проронили ни слова, а Джастан подумал, не выставить ли Зеленых на городскую стену в назидание остальным, когда эта ночь закончится и он станет королем.
Глава 18Голем
Капитан Гален из стражи дома Саллет выглядит внушительно, подумал Теллиус с ноткой недовольства. Высокий, широкоплечий, он легко передвигался в тяжелой броне, хотя, разумеется, выдающиеся природные данные не могли заменить ему соответствующей подготовки. Офицер делал вид, будто не заметил старика, идущего рука об руку с леди Саллет. На лице капитана Галена не мелькнуло и тени раздражения от такой фамильярности, но это повлияло на то, с какой стороны он подошел. Будь на месте Теллиуса другой старый человек, он мог бы испугаться внезапного появления капитана. Возможно, он бы даже не удержался и по-женски взвизгнул. Капитан Гален не успел и рта раскрыть, как наткнулся на руку Теллиуса, который отталкивал его с такой силой, что капитану пришлось отступить назад, чтобы не упасть.
– А, капитан, вы меня напугали, – сказал Теллиус.
Он постарался вернуться на изготовку, удерживая равновесие, очертив одной ногой полумесяц, едва касаясь ею земли. Капитан попытался не выдать своего удивления, позволив себе лишь свирепый взгляд. Теллиус не сомневался, что леди Саллет заметила каждую мелочь в этом обмене любезностями. Мужчины часто ведут себя как дети в присутствии женщин, подумал Теллиус. Он сделал шаг в сторону и жестом пригласил капитана пройти, словно давая разрешение. При этом губы леди Саллет слегка растянулись, но положение дел было слишком серьезным, а ее терпение подходило к концу. Улица вокруг них превращалась в подобие ада.
– Миледи, Зеленый отряд повержен, и теперь мы слишком уязвимы. Я не могу гарантировать вашу безопасность за пределами поместья. – Гален указал туда, где сверкали лучи белого огня и рассыпались искры, всего в паре десятков ярдов от них. – Эта… ведьма, похоже, атакует солдат из Бессмертного легиона, но я не знаю ее и не уверен, что она не обернется против нас. С вашего позволения, я хотел бы вывести вас отсюда и проводить назад в поместье, оно под надежной охраной.
– Никакого поместья, – быстро возразила леди Саллет. – Я не собираюсь сидеть и ждать новостей. Я желаю остаться здесь и отдавать приказы, которые необходимы. Видит Богиня, этой ночью здесь собралось немало глупцов.
– Тогда, может быть, дом возле обочины дороги? – спросил капитан Гален. Он сделал жест вытянутой рукой, почти в точности повторяя недавний жест Теллиуса.
Не удержавшись, Теллиус покосился на строй солдат. Теперь настала его очередь удивляться. Дверь была открыта, и за ней, и перед ней стояли солдаты Саллет в зелено-золотых одеждах. Капитан знал, что предложение вернуться в поместье будет отклонено. Возможно, это была его главная работа – предугадывать пожелания леди Саллет, но в любом случае это выглядело впечатляюще.
Теллиус же не ожидал услышать от леди Саллет такие слова. Они так его поразили, что он пересмотрел свое отношение к ней и обнаружил во властной женщине гораздо больше приятных качеств.
– Где их командир? – спросила она и покосилась на Теллиуса, чтобы увидеть его реакцию. Он едва мог в это поверить.
– Ими командуем мы, миледи, – сказал Гален. – С этой самой минуты. Я предложил им цену втрое выше стоимости дома и скрепил договор печатью на моем кольце.
– Превосходно, – сказала леди Саллет.
На этот раз Теллиус уже не сомневался: отводя взгляд, она мельком посмотрела на него. О Богиня, неужели эта женщина заинтересовалась им? Он снова оценил ее величественную осанку и чистую светлую кожу. Впервые за этот день Теллиус почувствовал себя грязным и неопрятным. Он провел пальцами по волосам, убирая выбившиеся пряди за уши.
– Сюда, миледи, – сказал Гален и повернулся так, что почти полностью загородил ей Теллиуса.
– Не желаете пойти со мной, минейр Теллиус? – без обиняков спросила леди Саллет.
У капитана Галена не оставалось выбора, кроме как сделать шаг в сторону, чтобы дать старику возможность ответить, хотя было видно, что он едва сдерживает раздражение.
– Миледи, все, чего я мог бы пожелать, – это остаться с вами, – ответил Теллиус, склонив голову. – Однако я предпочел бы по возможности быть вам полезным. Если бы вы распорядились, чтоб кто-нибудь из ваших людей достал мне меч, то, обещаю, я примкну к вам, когда все уляжется. Я попросту… не смогу покинуть город и никогда больше вас не видеть.