Артур смотрел, как ребята из мастерской добрались до верха лестницы и теперь стояли там, наверху, – Микахель был среди них. Донни крутил и крутил колесо. Как же быстро оно набирало скорость! Его напарник прикрыл себя и Донни щитом, когда снизу начали стрелять, и пули с грохотом отскакивали от металла. Остальные тотчас выстроились в линию, приготовив щиты, мечи и даже револьверы, глядя на борьбу, кипящую вокруг. Не все мальчишки сумели добраться до верха. Но те, кому удалось покорить высоту, торжествовали и издавали победные возгласы. Они выстояли против взрослых воинов и каким-то чудом уцелели.
Артур улыбнулся своим друзьям и рухнул на ступени. На мгновение он увидел яркий свет и услышал знакомый голос – голос матери, которая подарила ему жизнь, или глас самой Богини, он не знал наверняка.
– Иди ко мне, сынок, – произнесла она, и все закончилось.
Глава 19Синяя Граница
Лорд Гандис Харт никогда прежде не скакал по городским улицам с такой скоростью. Но если бы он знал, как горожане Дариена будут разбегаться врассыпную, завидев несущихся галопом лошадей, то, быть может, попробовал бы проделать такое раньше. Любой другой ночью дорога от поместья Харт, что располагалось у восточной стены города в двух кварталах отсюда, заняла бы у него не меньше часа. Но теперь он со своими приближенными, пригнув голову, мчался по кольцевой улице с бешеной скоростью, как будто принимал участие в скачках.
Ему по-прежнему с трудом верилось в то, что происходило. Канун жатвы был его любимой ночью в году. Это же ночь празднества – и одновременно ночь, когда закон ослабевает и город балансирует на грани опасности и хаоса. Харты представляли шестую из Двенадцати Семей, и у них сложились собственные традиции празднования Кануна жатвы, включая распитие вина из огромного серебряного кубка в главном зале поместья: пили по очереди все члены семьи сразу после наступления полуночи.
Теперь же мгновения семейного единения остались в прошлом, город погряз в панике и жестокости, повсюду кричали люди, раздавался звон клинков и грохот солдатских сапог. За всю свою жизнь Гандис редко жаждал чего-то так сильно, как в эту минуту он ждал наступления рассвета. Король убит. Королевский дворец вместе с половиной шедевров искусства Дариена выгорели дотла. Это уже само по себе было плохо, утрата оказалась так велика, что он не осмеливался думать о ней. Известие о том, что Бессмертный легион генерала Джастана совершил нападение на Дариен и теперь продвигался в глубь города, пошатнуло основы его веры.
Хартов устраивало их среднее положение в иерархии Дариена. Они обладали правом голоса в городском совете, хотя, по правде говоря, их голоса покупались и оплачивались еще до того, как успевали созвать совет. В городе у них имелось несколько прекрасных особняков и доходных предприятий, и поместье их тоже находилось в пределах Дариена. Владения Хартов были меньше, чем у большинства великих семей. Зато возле их поместья находились озеро и роща, а само поместье казалось восхитительно легким по сравнению с прочими массивными домами. Оно было не таким большим, как у Саллет или Реджис. Но по сравнению с большинством жителей города Харты обладали таким богатством, о котором не могли мечтать даже самые заядлые корыстолюбцы.
Скачущий во тьме Гандис Харт подтянул поводья и пустил коня рысью. Вокруг него находилось три десятка всадников, да еще три десятка пеших воинов не отставали от них, держа мечи наготове. Не хотел бы Харт наткнуться на таких людей в темном переулке, но все же поздравить себя ему было не с чем нынешней ночью. Было уже слишком поздно жалеть о том, что он не снабдил своих солдат новомодными револьверами, завоевавшими популярность в городе. Торговлю таким оружием контролировала семья Реджис, и, откровенно говоря, сумма, которую пришлось бы выложить, чтобы вооружить шестьдесят человек, была слишком неподъемна для Хартов в условиях мирного времени.
Он мысленно обругал себя за непредусмотрительность. Когда совет соберется в следующий раз, все будет иначе. Быть может, ему следует вложиться в собственные кузницы и мастерские? Да, так намного лучше, ему будет что противопоставить оружейникам Реджис. Револьверы Харта. Надо будет дать своему помощнику задание: переманить кого-нибудь из ребят Реджис, предложить ему хорошие деньги за запуск нового производства.
Лорд Харт и его воины срезали путь и теперь быстро приближались к западным вратам Дариена, оставляя позади крики и перепуганных горожан. Гандис был доволен собой. Несмотря на все отчаяние, пропитывающее просьбу леди Саллет, он наслаждался тем, как город стремительно проносился мимо него на огромной скорости. Теперь же, когда он перешел на рысь, к Гандису вернулись мысли об ответственности и обязанностях, и он нахмурился. Но он все равно силился вспомнить каждый миг дикой гонки, зная в глубине души, что больше ему не выпадет такого шанса. Если только он не организует городские скачки. Идея пришла к нему внезапно. Вот оно, проклятие Хартов: видеть возможности посреди хаоса – или по его причине.
С высоты седла Гандису казалось, будто впереди на фоне западного неба он видит горящий дворец. От одной этой мысли ему стало дурно, но даже огромная потеря, ужасное предательство – не его забота. Сообщение от леди Саллет, переданное в шкатулке, не оставляло сомнений. Ее дому необходимо самое знаменитое сокровище Хартов, чтобы помочь оттеснить Бессмертных. Он представил себе тысячи солдат в белых мантиях, разгуливающих по городу без всякого контроля. Бессмертные были главной военной силой Дариена, и они обернулись против города. Было трудно даже думать о них как о врагах. Видит Богиня, ведь еще несколько месяцев тому назад проходил парад и королевские подданные бросали им под ноги белые цветы. Неужели генерал уже тогда замышлял атаку? Вполне возможно. Гандис знал, что теперь к этому человеку следует относиться как к чужеземному захватчику, ужасному и беспощадному. Ни о милосердии, ни о переговорах с ним не могло быть и речи. И все же генерал Бессмертных обладал такими преимуществами, которых не могло быть ни у одного степного клана или чужеземного принца: Джастан Олдан Эйрис знал Дариен, знал его сильные и слабые стороны. Когда эта мысль пришла Гандису в голову, он задумался: много ли горожан решат поддержать переворот? Он побледнел, размышляя о возможных предателях. Кто из Двенадцати Семей уже переметнулся к предателям? Кого уже успели подкупить? Точно не дом Саллет, раз они до сих пор пытаются сдержать войска генерала.
В бешеном водовороте мыслей Гандис мог бы и задаться вопросом, откуда леди Саллет знает, как в действительности работает Синяя Граница Хартов, хотя сейчас это казалось незначительной мелочью. Учитывая богатство их семьи, наверняка у него дома полно ее соглядатаев, подумал Гандис. Пока от них никакого вреда, Гандису плевать, кому из его слуг приплачивают Саллет. На самом деле он подозревал, что за свои деньги Саллет могли бы нанять куда более толковых осведомителей. В конце концов, чтобы быть хорошим шпионом, нужно уметь удержаться на месте и прекрасно выполнять свою работу.
Быть во главе дома Харт было только в радость, потому что их семья была слишком мала, чтобы представлять угрозу хоть для кого-нибудь. Гандис, его братья, сестра, жена и дети просто жили, женились и старели в комфорте. Дариен был уютным домом для восьми десятков двоюродных братьев и сестер под сине-золотыми флагами Хартов. Мысль о том, что он может лишиться всего, была для Гандиса невыносима. Он не мог допустить, чтобы какой-то сумасшедший вояка вроде генерала Джастана вел свое войско по городу поздней ночью, убивая невинных жителей.
Джастана он помнил еще со школьных времен. Чертово семейство Эйрисов. Они были едва ли не последними в иерархии Двенадцати Семей. Они не могли похвастаться ни благородным происхождением, ни богатством, зато обладали военным опытом и гордились этим. Как оказалось впоследствии, гордились слишком сильно. В школе мальчишка был любимцем наставников, но нравом всегда обладал тяжелым, без тени доброты. Нет, этого нельзя стерпеть. Разобранная Синяя Граница лежала поперек седел двух самых верных людей Гандиса Харта. Он твердо решил использовать реликвию своей семьи для защиты любимого города. К тому же заручиться поддержкой леди Уин Саллет в совете будет не лишним.
– Вижу Бессмертных! – крикнул один из его свиты.
Гандис натянул поводья, останавливая лошадь, и поискал глазами подходящее место. Он вздохнул, увидев мерцающий свет факелов вдоль домов на другой стороне улицы. Если не тратить время понапрасну, то еще можно успеть. Улица по дуге вела к западным вратам, а объездных дорог поблизости не было. Он услышал, как солдаты чеканят шаг, и крепче схватился за поводья, чтобы унять дрожь в руках.
– Думаю, это место вполне нам подходит, как считаете? Решено. Сержант Оуэн! Обороняйте улицу, пока мы разворачиваем Границу.
Гандис остался в седле. Его лошадь почувствовала напряжение и беспокойно заметалась взад и вперед, но он не давал ей воли и заставил животное сделать полный круг. Топот сапог и звон мечей звучали уже так близко, что ему казалось – еще минута, и Бессмертные появятся прямо перед ним. Гандис вытер пот с лица, пока дюжина его всадников поспешила блокировать дорогу, подняв пики и копья. Пехотинцы, тяжело дыша, смешались с ними, держа в руках боевые топоры и мечи. Разумеется, каждого он знал по имени. Некоторые из офицеров качали его на коленях, когда он был совсем маленьким, другие же в дни, свободные от учений, выполняли роли слуг, поваров и конюхов. Харты не могли позволить себе содержать постоянную армию и поддерживать ее в боевой готовности. Одни только расходы на жалованье мигом вогнали бы матушку в тоску.
Гандис оглядел солдат в синих накидках и промасленной броне, он узнал каждого из них и увидел в каждом человека. Перспектива встречи лицом к лицу с Бессмертными была не из приятных, это уж точно. Он мысленно взмолился Богине, чтобы она даровала им возможность дожить до утра.