– Есть! – заорала последняя команда. – Синяя Граница, Синяя Граница! Готово!
Гандис резко повернулся и увидел, что вторая колонна прочно стоит на положенном ей месте. Невзирая на приближающихся Бессмертных, его солдаты сделали шаг назад без всякой спешки. Всего в паре шагов уже должна мерцать заряженная линия. Гандис сделал глубокий вдох. Если не сработает, им всем конец. Он лихорадочно оглядел бронзовые столбы, когтистые бронзовые лапы, прочно стоящие на земле. На каждом из столбов виднелся рычаг, похожий на клюв хищной птицы. Гандис шумно выпустил воздух из легких, когда оба рычага одновременно опустились вниз и дорогу перегородил тонкий как паутина экран.
Остановить атаку Бессмертных было нельзя, даже если бы они и попытались. Гандис понятия не имел, знают ли легионеры, что перед ними. Граница казалась не толще пленки мыльного пузыря, растянутой в воздухе. Солдаты Харта инстинктивно отшатнулись назад: они стояли всего в нескольких футах от грохочущих копыт. Каждая лошадь вместе с всадником и броней весила по полтонны, и они неслись вперед со скоростью более тридцати миль в час.
Удар оказался сокрушительным, Бессмертные словно галопом влетели в стену дома. У Гандиса отвисла челюсть, он впервые за всю свою жизнь увидел, как Границу используют по назначению. Она стала казаться ему более страшной – теперь, когда он увидел, как расплющило людей. Около сорока лошадей вместе с всадниками были переломаны и искалечены в те первые ужасные мгновения, когда каждый следующий ряд наталкивался на предыдущий. Гандис мог протянуть руку и коснуться оторванной ноги, которая несколько раз отскочила от Границы, прежде чем упасть на мостовую.
Это оказалось так легко, что даже не верилось, и Гандис знал, что больше никогда не сможет смотреть на свою семейную реликвию как прежде. Он вспомнил, как однажды, будучи еще мальчишкой, он налетел на столб возле крыльца. Тогда он умудрился сломать себе нос и поставить синяк под глазом, а ведь он всего лишь бежал, припрыгивая. Бессмертные в полном обмундировании летели в атаку, жаждали добраться до людей, столпившихся вокруг бронзовых столбов.
Гандис вздрогнул. Он никогда не забудет ужас, который испытал. Никогда, до конца своих дней. Ноги, согнутые в обратную сторону, люди, раздавленные о прозрачную поверхность, сквозь которую до смерти напуганным солдатам, стоящим на расстоянии вытянутой руки от них, были видны все их муки. Никому не удалось прорваться. Кавалеристы Бессмертного легиона налетели на преграду и погибли, словно размазанные по стеклу.
Прямо на глазах генерала Джастана его воины кучей свалились возле невидимого барьера. Сработало даже лучше, чем проволока, растянутая на уровне горла всадника. Насколько он помнил, Синюю Границу Хартов нельзя было преодолеть. Мысли о том, чтобы послать к ней людей, вооруженных молотками, растаяли, не успев появиться. Если рыцарь на полном скаку не смог пробиться сквозь эту стену, то ни один молоток или топор тут не поможет. Выругавшись себе под нос, Джастан огляделся. Синяя Граница была одним из таких артефактов, которые бесполезны в обычной жизни. Иначе Хартам никогда не позволили бы заполучить ее. Но теперь, теперь, теперь! Генерал взревел от гнева, не в силах больше сдерживать досаду. Оказавшись в нужном месте, она перекрыла ему дорогу, лишила последней возможности продвигаться в глубь города. В этой части кольцевой улицы не было обходных путей. Теперь придется разворачиваться и отступать почти до самых западных ворот, а затем срезать путь. Из-за этой Границы он потерял немного солдат. Но остальные никуда не делись. Они еще полны сил и готовы подчиняться его приказам. Это могло помешать пехоте, но всадники по-прежнему могли прорваться куда угодно, словно копье, которым пронзают центр мишени.
Он посмотрел сквозь пленку Синей Границы, которая слегка рябила, словно дуновение ветра могло ее пошевелить. Из-за преграды на него, разинув рот, глядел Гандис Харт, толстый, раскрасневшийся, он, вне всяких сомнений, торжествовал. Джастан посмотрел вдаль, не идет ли оттуда подкрепление, но на дальнем конце улицы никого не было видно. Они ушли дальше на юг, глубже в город, не тратя сил на ту часть, которую он должен был контролировать сам.
Лишенный возможности продвигаться вперед, Джастан повернулся в седле, чтобы посмотреть, что происходит сзади, и побледнел от того, что увидел.
Глава 20Камень Саллет
Вздрогнув, Нэнси пришла в себя и обнаружила, что находится в какой-то тихой гостиной с камином в углу. От ее одежды, развешанной на натянутой веревке, шел пар, и в воздухе стоял запах мокрой ткани. Какой-то незнакомец обрабатывал ее свежую рану, обматывая руку чистым бинтом и громко сопя при этом носом. Запах напомнил Нэнси об отце, но мысль эта затерялась на задворках сознания. Она что, ненадолго упала в обморок? Девушка села ровнее и сложила руки на коленях, неосознанно копируя позу леди Саллет, которая сидела напротив и казалась в этом доме столь же неуместной, как лебедь в курятнике.
Нэнси застонала, когда незнакомец потуже затянул повязку на ее руке и завязал узел. Это был один из солдат Саллет, но с красной лентой на предплечье, обозначающей, что он обучен оперировать людей. Девушка улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. Боль слегка утихла. По крайней мере, уже не хотелось кричать. Руки его дрожали, вспомнила она, когда он ощупывал ее предплечье, пытаясь отыскать застрявшие кусочки металла или обломки кости. Пулевые ранения были еще в новинку для дариенцев, раны от них сильно отличались от тех, что причиняли клинки. Это доставляло немало проблем, Нэнси уяснила из его разговора с хозяйкой, хотя ей, казалось, было все равно. В жаркой кухне усталость обрушилась на нее тяжелой дубиной. От нехватки сна или потери крови, так или иначе, Нэнси устроилась в кресле, балансируя на грани сознания, то отключаясь, то снова приходя в себя. Каждый раз, открывая глаза, она видела леди Саллет, которая наблюдала за ней – с прямой спиной и строгим лицом, великолепная в своем платье с пышной юбкой. Она опять на секунду потеряла сознание? Нэнси надеялась, что нет.
Снаружи все еще бушевала битва, это Нэнси знала наверняка, когда была в силах сосредоточиться. Шум и звон мечей казались штормом, бушующим за пределами маленькой уютной комнаты, в которой они были укрыты от кровопролитий. Нэнси очнулась от жалящей боли, когда ей промывали рану, но теперь ее шатало, словно вчера она слишком много выпила. На самом деле она столько всего пережила, что просто нуждалась в нескольких часах отдыха, чтобы все встало на свои места. Нэнси отчаянно хотелось спать.
Один из воинов Саллет откашлялся и ущипнул девушку за щеку. Она открыла глаза, красные от банальной усталости. Попыталась схватить его за руку, но была слишком медленна, и ей оставалось только смотреть на мужчину, который тут же сделал шаг назад.
– Я должна спросить тебя еще раз, – сказала леди Саллет. – Кто ты, дорогая? Как тебе удалось уничтожить моих Зеленых воинов? Ты представляешь для меня опасность?
– Я просто хочу спать, – пробормотала Нэнси.
– Ты выспишься, когда мы закончим, – ответила леди Саллет. – Мне что, попросить, чтобы кто-нибудь из моих людей дал тебе пощечину, чтобы ты проснулась? Минейр Жак позаботился о твоей ране, так что теперь ты не умрешь от потери крови. Так просыпайся же.
Нэнси моргнула, а затем со стоном выпрямилась в кресле. Она заметила, как хирург и другой солдат Саллет отпрянули назад, хотя сама леди Саллет, напротив, едва заметно подалась вперед, словно отказывалась испытывать страх. Нэнси обнаружила, что восхищается немолодой женщиной. Но как же досадно, что океан у нее внутри пересох, оставив после себя лишь черную пустыню. Она понимала, что у нее не хватит сил даже на то, чтобы зажечь свечу, и это делало ее абсолютно беспомощной. А ей не нравилось чувствовать себя беспомощной под взглядом темно-синих глаз леди Саллет.
– Шестеро Зеленых, которых вы уничтожили, стоили… О, я даже не могу описать их ценность привычными для вас словами. Они были бесценны, не один век они считались самым великолепным из всех сокровищ моего дома. Насколько мне известно, повторить их невозможно. Заменить – тоже.
Нэнси пришлось прикусить губу, чтобы не дать себе уснуть. Она понимала, что леди злится, хотя единственным признаком недовольства служила отрывистость ее фраз. Нэнси чувствовала, что никогда в жизни ей еще не приходилось сталкиваться с человеком настолько разъяренным, как леди Саллет в эту минуту. Придется немного умаслить ее.
– Мне очень жаль, миледи, – сказала она так почтительно, как только смогла. – Мое имя – Нэнси Купертино.
– В южном квартале есть такая улица, не так ли? Улица Купертино, – заметила леди Саллет.
Нэнси удивленно кивнула.
– Должно быть, вы очень хорошо знаете этот город, миледи. Да, я родилась там, на углу Файвуэй, возле реки.
Девушка потупила взгляд, ей было стыдно признавать свою бедность, ведь сидящая напротив женщина принадлежала к совершенно другому миру. В этот миг Нэнси осознала все свое бессилие. В уютной маленькой комнате, которая поначалу показалась ей убежищем, находился солдат, и он стоял прямо между ней и выходом. Почувствовав вкус крови во рту, Нэнси сглотнула, напряженно думая, а леди Саллет продолжала:
– Итак, Нэнси. Мне известно, что ты прикоснулась к каждому из моих зеленых воинов, когда проходила мимо них. Это условие необходимо тебе для того, чтобы… впитать в себя магию?
Нэнси подняла взгляд на леди Саллет. Глаза девушки в свете камина казались почти черными, как у пойманного ястреба. Она покачала головой, чувствуя себя провинившейся ученицей, которой приходится сознаваться во всем учителю.
– Мне всего лишь нужно оказаться рядом, миледи.
– Ясно. Ты нанесла неисчислимый вред, ты это понимаешь? – Нэнси открыла было рот, но леди Саллет выставила вперед ладонь. – Но теперь передо мной стоит иная проблема, которую нужно решить. Я не могу повернуть время вспять и исправить все то, что этой ночью пошло не так, понимаешь? Мой племянник убит, его труп лежит во дворце, дворец полыхает, а я даже не могу попасть туда, потому что на город совершено нападение. У меня нет времени, чтобы исследовать твои… способности с надлежащей тщательностью, потому что, насколько мне известно, верные мне воины в эту самую минуту задыхаются в моих зеленых доспехах!