Арчибальд очень интересовался голубыми искрами, исходящими от разных чудовищ, от темных зверей, похожих на скелетов, – с одним из них, Паарлом, игрок столкнется в тайном проходе от Яаар’гула до Старого Ярнама. Особенность этих чудовищ заключается в электричестве (это те самые голубые искры), которое непрерывно генерируется их немногочисленными лоскутками кожи. Именно поэтому каждый их шаг сопровождают небольшие вспышки, особенно заметные во время атак. Арчибальд решил изучить этот аспект, даже несмотря на то, что многие коллеги прозвали его чудаком за подобные опыты. Ученый проводил эксперименты «в исследовательской манере, которая, кстати, следовала методологии Бюргенверта»[107], после чего Церковь исцеления, разумеется, начала смотреть на Арчибальда свысока. Тем не менее ученому удалось искусственно создать электрические дуги, как у темных зверей, и даже сотворить некоторые предметы, которыми потом будут пользоваться охотники (хотя в то время ему мало доверяли из-за плохой репутации). В игре есть два таких изобретения: молниевая бумага, которой можно натереть оружие и сделать его таким образом способным выпускать искры, и массивное оружие Тонитрус, восхитительное и смертоносное снаряжение с электричеством.
Палачи
Палачи, связанные с Церковью исцеления, когда-то получили задание: найти и уничтожить всех Нечистокровных – вампиров, считавшихся еретиками, аномалиями, которые следует искоренить. На момент начала игры в живых остался лишь один член палачей – Альфред, пытающийся найти лидера группы Логариуса и последнего Нечистокровного, королеву Аннализу.
Игрок встречает Альфреда практически в начале путешествия. Именно этот персонаж, который, кстати, довольно болтлив, и открывает нам часть истории Ярнама. Бюргенверт, открытие цивилизации Птумеру, Церковь исцеления и кровослужение: Альфред хорошо знает историю города и готов поделиться информацией с собеседником. Кажется, что можно доверять этому последнему представителю палачей с его галантным поведением и роскошной одеждой. Он также рассказывает игроку историю Нечистокровных, «нелюдей», как он их называет, и поведает о миссии по очищению мира от вампиров, которую поставили перед кланом. Эта искренность может сбить с толку новичка, но не обманет закоренелых фанатов, хорошо знающих нюансы, которые в конечном итоге портят почти все великие драмы в духе манихейства[108], особенно если речь идет о недавних проектах FromSoftware. Но об этом мы поговорим чуть позже.
На момент начала игры Альфред ищет своего наставника Логариуса, который когда-то был предводителем палачей. Взяв большую часть отряда, Логариус направился в замок Кейнхёрст, обитель Нечистокровных, чтобы уничтожить всех его обитателей, начиная с королевы Аннализы. Разгорелась страшная битва, в которой обе стороны были уничтожены. Не осталось никого, кроме Логариуса и Аннализы, последней представительницы рода бессмертных вампиров. Перед лицом такой чудовищной силы у Логариуса был лишь один выход – запереть королеву в тронном зале. Для этого он скрыл вход в зал с помощью иллюзии, и проход стал виден только тому, кто наденет корону иллюзий. Эту корону Логариус водрузил себе на голову и занял свой пост возле двери, которую никто более не мог узреть. Главный из палачей буквально пожертвовал жизнью, чтобы ни одно существо не могло проникнуть в тронный зал или выйти из него. После этого перед именем Логариуса, вошедшего в историю, стали добавлять «мученик», хотя никому особо не был понятен смысл его жертвы… По крайней мере, пока главный герой не добрался до замка Кейнхёрст. Логариус – босс этой локации, и он готов сражаться на заснеженной крыше замка до последнего вздоха. Даже после победы над мучеником иллюзия не развеется, пока игрок не наденет на голову корону Логариуса. Вполне возможно, что некоторые после битвы просто уходили! Корона открывает путь к Аннализе, которая вот уже целую вечность сидит в плену на троне.
После встречи с королевой вампиров можно вернуться обратно к Альфреду и рассказать, где прячется его заклятый враг. Если после этого снова вернуться в Кейнхёрст, то игрок станет свидетелем очень жестокой сцены. Альфред стоит посреди зала. На нем надет огромный шлем в виде золотой пирамиды[109], а в руках он держит колесо Логариуса. Одежда и оружие Альфреда покрыты большим количеством крови и внутренностей, а от королевы не осталось ничего, кроме нескольких лоскутов кожи на троне[110]. Сам охотник, довольный свершившейся резней, громко смеется, словно в порыве безумия. Кстати, описание Колеса Логариуса дает понять, что подобное состояние эйфории часто наступало у палачей после расправы над Нечистокровным: «Его использовали для расправы над Нечистокровными в Кейнхёрсте. Вымоченное в лужах их крови и навеки пропитанное их гневом». Участники кровожадной организации под эгидой Церкви исцеления превращались в настоящих варваров, когда дело касалось их давних врагов, вампиров, к которым те пылали лютой ненавистью. И теперь, когда Альфред показал нам свою истинную натуру мясника, его такие понятные и спокойные слова, произнесенные при первых встречах, уже больше не внушают доверия. Еще раз повторим, что лучше опасаться манихейства, которое часто выражается через некоторых персонажей игр Souls. Возможно, что Нечистокровные и правда чудовища, поклоняющиеся запретной крови, но их заклятые враги, палачи, явные сторонники массовой резни, жестокого и беспощадного уничтожения. И как тут можно выбрать сторону?Нечистокровные
Однажды некий ученый из Бюргенверта украл образец запретной крови у университета и сбежал в замок Кейнхёрст, который и стал обителью Нечистокровных. Дворяне, жившие в замке, явно поддались соблазну этой пугающей и могущественной жидкости, которую им принес неизвестный ученый. Приняв дар, они с годами превратились в вампиров, жаждущих запретной крови, дававшей им сверхъестественное долголетие. Дворяне не хотели стать зависимыми от поставок из Ярнама, поэтому они отправили слуг на поиски других источников крови, чтобы ее всегда хватало в замке. И тут история повторилась вновь: зараза, подобная Чуме зверя, хоть и не такая масштабная, начала распространяться по Кейнхёрсту, а в коридорах появились чудовища. В замке был создан небольшой отряд рыцарей, готовых сражаться с монстрами. В их снаряжение входил серебряный шлем, специально выкованный для защиты от негативных эффектов крови, которую они собирали для знати. Их задача была такой же, как и у остальных охотников: выследить и убить чудовищ, бродящих по поместью.
Несколько поколений Нечистокровных[111] сменилось в замке среди кровавых пиров и борьбы за власть. Узнав о существовании этих сверхъестественных существ с необычайно долгой жизнью, Церковь исцеления создала отряд палачей для уничтожения вампиров. И вот, после нападения отряда Логариуса на Кейнхёрст, земля королевства Аннализы впитала в себя кровь обеих враждующих групп. Единственная выжившая из Нечистокровных, королева Аннализа, стала пленницей собственного тронного зала.
Она – единственный Нечистокровный, которого игрок может встретить во время приключения. Королева одета в простое, довольно грязное платье, и ее внешний вид очень далек от роскоши, что традиционно ассоциируется с ее рангом. Но в первую очередь взгляд притягивает огромная железная маска, обхватившая ее голову и заставляющая игрока чувствовать себя неловко. Лица королевы невозможно разглядеть, а значит, нельзя понять, как именно выглядит последний живой вампир. Еще одна неловкая ситуация – королева обращается к игроку, говоря от первого лица множественного числа, то есть «мы»[112]. Интересно, это мания величия, или королева просто не может принять тот факт, что ее супруг мертв? Ведь второй трон рядом с ней, увы, пустует. Король Нечистокровных, даже будучи мертвым, словно присутствует при нашей первой встрече с Аннализой, и есть что-то тревожное и противоестественное в этой встрече, в этом образе загадочного NPC. Аннализа также является хранительницей клятвы клана, и ради ее выполнения вам придется принести королеве сгустки крови (что-то вроде скопления отголосков крови, эквивалент заключенных душ в игре Dark Souls). Очевидно, что больше всего крови принесет жестокое убийство других охотников[113]. Но Аннализа просит заветные сгустки не просто так, а в качестве подношения, чтобы затем выносить Дитя Крови – будущего наследника Нечистокровных. Сюжет игры умалчивает о природе этого Дитя и о том, как он связан с отголосками крови, но здесь на ум приходит очень интересная теория, связывающая Аннализу с… королевой Ярнам и цивилизацией Птумеру!
Стоит отметить, что Дитя Крови упоминается в описании руны Похищение крови: «Эта руна резонирует со слугами вынашивающей Дитя Крови Королевы, которые жаждут ее крови». На первый взгляд кажется, что этой королевой априори является Аннализа, но это не совсем так: Аннализа только желает стать «вынашивающей Дитя Крови», но пока таковой не является. К тому же руну можно получить после победы над Тенью Ярнама. Этот босс никак не связан с городом Ярнам, так как битва происходит далеко от такового, в запретном лесу, рядом с тропой, ведущей к Бюргенверту. На самом деле название этих трех Теней связано с птумерианской королевой. Мы снова столкнемся с этими противниками в Кошмаре Менсиса, недалеко от лестницы, ведущей к образу королевы Ярнам, прямо перед схваткой с Кормилицей Мерго. Так что Тени Ярнам однозначно связаны с королевой, как и руна Похищение крови, упомянутая выше. Можно сделать вывод, что беременная Ярнам на самом деле вынашивала Дитя Крови, а значит, королева Аннализа стремится родить ребенка от Великого. Но зачем же ей так нужны сгустки крови? Чтобы угодить невидимому Идону, единственному известному Великому, связанному с кровью. Описание руны Бесформенный Идон говорит нам: «Человечья иль нет, текучая кровь является материалом высшего сорта и сущностью бесформенного Великого – Идона. И сам Идон, и его нечаянные поклонники тайно ищут эту ценную кровь». По мнению Аннализы, если она сделает Великому большое кровавое подношение (то есть драгоценную кровь, что так желает Идон), то он выберет ее для вынашивания своего ребенка