инаниям, чудесам или техникам пиромантии. Также в этом месте должны собраться пять Повелителей Пепла. Трое из них не отозвались на призывы Огня, а четвертый и вовсе решил не связывать себя с ним. Лишь Лудлет послушался звона колокола и занял свое место на троне.
Лудлет Курляндский
Отличительная черта Лудлета – не только небольшой рост, но и характер, где смешались самовлюбленность и подхалимство. «Может быть, я мал, но умру я смертью гиганта», – говорит он, безумно гордясь тем, что «стал повелителем пепла». Лудлет с самого начала берет новичка-негорящего под свое крыло. Он объясняет игроку цель всего путешествия, а также рассказывает, почему остальные троны Повелителей Пепла пустуют. По ходу приключения Лудлет еще сильнее сближается с главным героем, награждая того всякими льстивыми прозвищами, вроде «Убийца повелителей» или «Гордость всех искателей». Но тем не менее дружба с Лудлетом остается поверхностной и даже чем-то напоминает связь негорящих с Огнем: великое пламя затухает и не может рассчитывать ни на чью помощь, кроме никчемных существ, коими и являются негорящие. «Как мы созданы для наших тронов, так и ты – для своего предназначения. По сути, именно тебе удалось вернуть несчастных повелителей на праведный путь». Лудлет в своих рассуждениях постоянно хвалит игрока и возносит любые его действия. «Отличная пища для тронов, не так ли? Каждая из душ достойна быть повелителем», – говорит он, словно пытаясь убедить самого себя в том, что он справедливо вмешивается в дела огня. Более того, Лудлет очень боится прихода Тьмы, о чем свидетельствует его реакция на глаза хранительницы Огня, которые игрок приносит из Заброшенных могил: «Я надел мантию повелителя пепла по собственному желанию и горжусь этим. Выбирай свою судьбу самостоятельно. Она в твоих руках. Даже если это потребует ужасного предательства…» Однако он не будет вмешиваться в решения игрока, оставив ему свободу выбора и ограничившись лишь предупреждением.
Такой страдальческий темперамент тем не менее не мешает Лудлету оставаться отличным мастером, владеющим искусством «транспозиции». Эта техника, используя «транспозиционную печь», позволяет делать из душ «предметы, заключающие их сущность»[304]. Как и Орнифекс из Dark Souls II, Лудлет может создавать из душ боссов оружие, объекты и заклинания. Каждая душа может быть превращена в один из двух предметов, что позволит больше узнать о соответствующем боссе. Искусство транспозиции пришло именно из Курляндии. «Те, кто не способен пользоваться этой печью, называют ее запретной», – говорит нам описание транспозиционной печи. Сам Лудлет говорит об этом так: «Запретное искусство, некогда оставившее темное пятно на чести Курляндии». Однако маленький Повелитель Пепла в совершенстве владеет запретной техникой и с радостью покажет свои умения игроку, когда тот принесет в Храм Огня ту самую печь. Для этого необходимо одолеть Проклятое Великое древо в поселении нежити. «Большинство транспозиционных печей были утеряны в Курляндии, но в этом месте можно найти все что угодно», – говорит Лудлет, отправляя аватар игрока на поиски транспозиционной печи. Его слова также намекают на знаменитое сближение территорий, вызванное зовом Огня, в ходе которого кто-то из жителей Курляндии внезапно оказался в поселении нежити вместе со своей печью. Вероятно, он бежал из королевства Курляндия, которое пришло в упадок после самопожертвования Лудлета в Огне.
Но до сих пор остается загадкой, что именно случилось с Курляндией. Связана ли судьба королевства с поддержанием Огня, как было с Оскверненной столицей, на которую обрушился шквал огня после становления Йорма Повелителем Пепла? Кольцо черепа намекает нам на более страшную судьбу. Оно «Получено из души Пожирателя душ» с помощью «транспозиционных чудес». В описании сказано: «Пожиратель душ был чудовищем, ненасытно поглощавшим души ради собственной мощи. Даже после того как его проклятое тело сожгли, говорят, едкое зловоние души продолжало отравлять воздух». Кажется, что падение Курляндии связано с жуткими действиями Пожирателя душ, который, будучи сожженным, наложил сильное проклятие на этот народ. Самое пугающее, что кольцо лежит на троне Лудлета в конце игры, когда последний пепел Повелителя доставлен в храм и маленький король обращается в прах. Может быть, это кольцо появилось в результате транспозиции души Лудлета, и сам пятый Повелитель Пепла и был Пожирателем душ? Пока что эта теория остается неподтвержденной и довольно парадоксальной, особенно если учесть поведение курляндца на протяжении игры… Хотя, возможно, он просто очень хорошо притворяется… В конце концов, это далеко не первый персонаж из Dark Souls, который скрывает свое прошлое! Слово «Изгнанник», выгравированное на его троне, вполне может указывать на некое противостояние между ним и народом Курляндии. Но, каким бы ни было прошлое Лудлета, он продолжает демонстрировать преданность Огню. Так же, как это делает еще один персонаж, единственный, кто действительно следит за костром в центре Храма: хранительница Огня.
Хранительница Огня
Один из самых важных, но в то же время самых скрытных, загадочных и анонимных персонажей истории. На самом деле, хранители Огня похожи друг на друга, и каждый следующий продолжает дело предыдущего. Хранительницы, сменяя друг друга, охраняют Храм Огня, ожидая «чемпиона», который спасет Огонь. Негорящего. Несмотря на априорное повторение этого вечного ритуала, данные хранители отличаются и от персонажей первого эпизода, где у каждой из них были собственные имена и черты характера, и от персонажей второй части, где были три хранительницы в красных платьях, изображающие отчаянных оракулов, но на самом деле тихо смеющиеся над миром в своей вечной хижине. В Dark Souls III хранительница занимает центральную роль, она – помощник, ведущий приключенца. Она помогает тому, кто является последней надеждой эры Огня, сопровождая и поддерживая его на протяжении всего пути. Именно хранительница учит игрока использовать витой меч Гундира для телепортации и поисков Повелителей Пепла. Именно она показывает главному герою новые силы и повышает его уровень. По правде говоря, девушка проявляет нежность и заботу, которые в местной атмосфере выглядят даже чересчур излишними. Хранительница уважает игрока и принимает любой его выбор, слепо доверяя главному герою, даже если он решает потушить Огонь. Те, кто уже знаком с другими эпизодами серии, с явным подозрением относятся к такой доброте. Это еще раз подчеркивает всю мрачность ситуации и отчаяние последователей Огня, которым приходится довериться этому дикарю-негорящему.
Но если покопаться в истории, то становится ясно, что хранительницы Огня на самом деле – простые служанки. Первая из них (по крайней мере, из нынешнего поколения) обладала глазами. Затем святилище Храма Огня было окутано Бездной. Взглянув на слабый Огонь, хранительница увидела в нем будущее мира, которое наступит, если принц Лотрик и дальше будет отказываться стать Повелителем Пепла. Выколов себе глаза, чтобы больше не испытывать подобных видений, она приступила к исполнению своего долга – сохранить и разжечь пламя любой ценой. Хранительницы Огня сменяли друг друга на протяжении веков. Их трупы складывали в башне возле Храма. Можно предположить, что хранительницы работали также звонарями на колокольнях. По крайней мере, нам точно известен факт – тело одной из них все еще лежит под колоколом. В описании души хранительницы Огня, подобранной с этого трупа, упоминается Бездна[305], и, скорее всего, это относится ко времени, когда чемпион Гундир «опоздал на торжество, и встретили его храм без огня и колокол, который больше не звенел»[306]. Словно хранительница потратила последние мгновения жизни, чтобы забраться на колокольню и вызвонить зов Огня: звон, который осветит Храм Огня и его окрестности и окрасит небо в бледно-желтый цвет.
Наконец, следует отметить, что в Храме Огня все события происходят в другом времени и пространстве. В конце, когда начинается солнечное затмение, то есть когда игрок заходит в замок Лотрика, небо над Храмом Огня по-прежнему бледно-желтое, как в начале приключения, в то время как в других зонах эта астрономическая аномалия, связанная с Тьмой, не остается незамеченной: за исключением Иритилла, который освещается луной и северным сиянием, все остальные локации охвачены затмением.
В игре есть три разные версии Храма: первый – тот, что находится в прошлом и охвачен Бездной, спрятан в глубинах замка Лотрика. Второй – «нормальный» храм, располагается словно в параллельной реальности, и именно из него раздался тот самый зов Огня. Третий – к нему главный герой подходит в самом конце игры, и находится он возле Печи Первого Пламени. Возможно, что последняя версия храма и есть настоящая: солнце на небе закрыто темным кругом, да и Печь Первого Пламени находится недалеко, и кажется, что все миры и королевства стягиваются к нему. Можно предположить, что игровая версия храма, где обитают дружелюбные NPC, является некой иллюзией, созданной Огнем, чтобы контролировать главного героя. Руины Храма в реальном мире наглядно показывают, как мал шанс снова разжечь Огонь, как мало надежды на то, что удастся одолеть Бездну, которая однажды уже охватила храм. Получается, что привычная игроку версия храма была создана именно зовом Огня, чтобы создать особую атмосферу для негорящих и убедить их начать свой путь.
Чтобы покинуть Храм Огня и направиться на поиски Повелителей Пепла, необходимо телепортироваться к Высокой стене Лотрика, а для этого понадобится витой меч, воткнутый в тело Судии Гундира.
Судия Гундир
Первый босс, Судия Гундир, успел насадить множество приключенцев на свое лезвие! Первая битва, несомненно, является пробой сил игрока и задает тон всей остальной истории, хотя третий эпизод не сложнее, чем предыдущие. В этом сложном поединке Судия Гундир оценивает силу и способности негорящего, а значит, и наши собственные. Колосс с удовольствием обрушивает на противника шквал ударов мощной алебардой, а если вам удастся отнять у него половину здоровья, то Гундир превратится в чудовище Бездны. Еще более агрессивное и с большим радиусом атак, новое существо кишит клубком черных щупалец, увенчанных змееподобной пастью. Левая рука, настолько худая, насколько и непропорциональная, завершает образ этого первого босса, который, мягко говоря, впечатляет. Его превращение чем-то напоминает «прогнившего» – противника, которого игрок встречает возле Высокой стены Лотрика (а позже в еще одной локации – в Саду Снедаемого короля): эта чувствительная к огню нежить во время боя преобразуется схожим образом, когда ее охватывает ярость. Их внешний вид напоминает нам еще об одном персонаже – Манусе из первой