— Жди здесь, — и вошла в кибитку, ведя сына за собой.
В кибитке было темно, светильники стояли на треногах. На стенах висели пучки ароматных сушеных трав, маски демонов и чудные шапки с перьями совы и орла. На полу валялись шкуры саблезубых тигров, каменных львов и пещерных медведей. Старуха повела носом, поморщилась от тяжелого, пропитанного настойками воздуха.
Кибитка разделена надвое ширмой. За ширмой кто-то покашливал. Неужели шаман тоже старик? Сандаэра отодвинула дверцу, зашла за ширму.
Сундук, гора одеял, круглый столик, на огне казан. Рядом с казаном на коряге сидел мужчина. Смуглый, тощий, впалые щеки, редкие седые волосы. В потертых штанах и рубашке.
Туяр улыбнулся новому человеку, полез обниматься. Мужчина отпихнул Туяра.
— Ты Хорул? — спросила Сандаэра. — Дело есть.
И уселась на стопку покрывал. В казане булькала вода. Мужчина кинул в воду коренья и ответил:
— Да, я Хорул, сын радуги и грома, провидец невидимого и слушатель подземного царства. Если я сожму правую руку…
— Короче, — перебила Сандаэра и дернула Туяра за одежду. — Не лезь к казану, сынок, он горячий. Короче, Хорул, с недавних пор мой сын потерял разум. Видишь, какой он здоровенный? Он сын Кобу-багатура, может, слышал о таком? Да-да, того самого, что сразил лучшего радзантского рыцаря. Мой сын тоже недавно получил звание багатура. А затем впал в детство. Не могу вылечить. Все уже перепробовала. Помоги, Хорул? Говорят, ты хорош в этом деле.
— Может, обратишься к Хункару? — спросил в ответ Хорул. — Он настолько мудр, что я просто прах у его ног.
Сандаэра покачала головой и усмехнулась, еще больше сморщив лицо.
— Хорул, о каком Хункаре ты талдычишь? Я не знаю его. Мы пришли к тебе с берегов Тойаласа, потому что ты искусный шаман. Я все понимаю, ты хочешь поднять плату за свои услуги. Вот, смотри, этого хватит?
И она кинула Хорулу мешочек с монетами. Хорул развязал кошель, заглянул внутрь. Довольно кивнул.
— Ладно, ну его к лешему, этого Хункара. Ты готова, женщина? Я отдохнул и могу камлать прямо сейчас.
— А чего тянуть бизона за яйца? — спросила Сандаэра. — Давай, приступай.
Хорул спрятал мешочек в сундук. Достал костюм шамана: шкурки лис и куниц, сшитых вперемежку, желтые, синие и красные ленточки, маленькие колокольчики, сломанные стрелы и медвежьи когти. Надел со стуком и звяканьем. На голову натянул белую шапку с перьями совы и рогами оленя. Взял посох с навершием в виде медвежьей морды.
Из-за ширмы вытащил плащ. Надел. На плаще рисунки медведя, вставшего на дыбы, Тэйанга и Амай. Пояснил Сандаэре и восторженно хлопающему Туяру:
— Это мой дух-помощник.
Из кармашка достал мешочек, высыпал в казан. Старуха разглядела коренья и красно-белые грибы. Хорул помешал варево деревянной ложкой, понюхал. Зачерпнул, выпил. Постучал ложкой по днищу казана.
Треснутым голосом запел протяжную песню. И пошел в танце по маленькому кругу, размахивая посохом и подпрыгивая.
Сандаэра отодвинулась подальше, потому что шаман чуть не задел ее посохом. Взяла Туяра за руку, чтобы тоже не кинулся танцевать.
Долго танцевал и пел Хорул. По кибитке размеренно стучал дождь. Сандаэра успела подремать. В кибитку заглянул проводник, спросил:
— Долго еще ждать-то?
Но Хорул затянул такой громкий напев, что проводник не дождался ответа и вышел наружу.
Когда дождь прекратился, Хорул упал на шкуры, затрясся и закатил глаза. Туяр заплакал и показал на него пальцем. Сандаэра сидела и ждала. Она знала, что началось самое важное.
В Нижний мир дух Хорула попал быстро. Спасибо грибам и кореньям, вызывающим видения.
Светила никогда не освещали Подземный край. Здесь всегда темно. Повсюду черные горы. У подножий — нестерпимо горячие камни. Между гор текли огненные реки, по берегам росли кроваво-красные травы.
Дух Хорула в Нижнем мире превратился в громадного прозрачного медведя. Медведь мерцал красивым синим светом. Он слетел сверху, через черный проход, тяжело приземлился на четыре лапы. Отряхнулся, поворчал и пошел искать душу Туяра.
Потерянную душу пришлось искать очень долго.
Шаман бродил по черным горам, осматривал окрестности. В небе изредка полыхали красные зарницы. Пронзительно крича, мимо пролетали уродливые ящеры с зубастыми клювами и кожистыми крыльями.
То и дело попадались души грешных людей алого цвета. Они сидели в огненных реках и озерах. Хвостатые и рогатые бесы сдирали с их голов кожу и бросали в огонь, выдергивали ногти на руках и ногах, прижигали глаза. Души вопили и корчились от боли. Поврежденные участки на телах быстро восстанавливались. Бесы снова начинали пытки.
Хорул проходил мимо, а бесы провожали его долгим взглядом.
За высокой горой Хорул встретил чудовище с телом шерстистого бегемота и тигриными лапами. Вытянутая пасть от саркозуха, гигантского крокодила. Бесы с хохотом швыряли в пасть сразу десятки плачущих душ. Чудовище грызло души. Они возрождались и их швыряли в пасть снова и снова. Хорул осторожно обошел гору.
В другом ущелье он увидел исполинскую пятнистую змею с прекрасным женским лицом. Она струилась меж валунов и по очереди откусывала головы душам. Хорул тоже предпочел пройти мимо ущелья.
Еще долго дух шамана бродил по темным подземельям Нижнего мира. Он чуть не наткнулся на призрака с ослиными ногами, медленно плывущего по воздуху. Иногда призрак хватал душу грешника, впивался в шею и выпивал сущность. Хорул спрятался за камнем, ожидая, пока призрак скользнет дальше.
И, наконец, в заброшенной горной долине, где лава кипела пузырями и просачивалась в расселины между камней, Хорул увидел душу Туяра. Она тоже мерцала синим цветом. Ее сжимал в руках великан с двумя косматыми песьими головами. Время от времени он грыз душу клыками. Она освещала долину яркими вспышками.
Хорул пробормотал молитву Тэйангу. Подкрался к великану сзади. Ударил лапой по спине и вцепился в шею правой головы. Великан взревел и выронил душу Туяра. Развернулся, схватил Хорула, швырнул на скалы. Медведь упал, ударившись спиной.
Великан подскочил к нему, насел сверху, сдавил шею. Приблизились песьи морды, обдали смрадом, клыки впились в горло. Хорул еще не встречал такого сильного демона. Он рычал и бил великана лапами.
Душа Туяра бессильно лежала неподалеку.
Одна псиная голова продолжала рвать медвежье горло, а вторая схватила Хорула за ухо. В глазах шамана потемнело, а в ушах раздался звон. Медведь тревожно засверкал переливчатыми синими всполохами.
Сандаэра не знала, как быть. Хорул лежал на шкурах и бился в судорогах. Изо рта текла кровавая пена. Колокольчики глухо звякали. Туяр тоже вдруг повалился ничком на пол и не двигался.
Там, в неведомом путешествии, куда отправился шаман, случилось нечто ужасное. Что делать, как ему помочь?
Старуха поглядела на неподвижного сына и выскочила из кибитки. Проводник спал на стоге сена в загоне под навесом. Услышал Сандаэру, проснулся.
— Ну, что? Закончили колдовать?
— Ему нужна помощь, красавчик. Он подыхает.
Проводник ворвался в жилище. Увидел хрипящего шамана, ручейки крови текли изо рта, носа и ушей. Побледнел. Выбежал из кибитки. Постоял, подумал.
— Чего делать-то будем? — завопила Сандаэра.
Проводник сорвался с места. Вскочил на гаура, поскакал с поляны по еле заметной тропе в лес. Не в Акташ, в другую сторону.
— Ты куда? — крикнула вслед Сандаэра.
— За Хункаром, — ответил проводник на ходу. — Только он поможет.
Спустя полтора сага, когда стемнело, а Сандаэра чуть не сошла с ума от беспокойства, из леса выехала чудная повозка. Ее тащили два белых гаура. Похожа на колесницу, только уже и тоньше. Сделана из меди.
В повозке стоял человек, Сандаэра подобных и не видела. Среднего роста, руки и ноги маленькие. Волосы, усы, длинная борода и даже брови — все ослепительно белое. И одет в длинную белую тогу с просторными рукавами и штанинами, ни одного темного пятнышка. Вот только кончик бороды, что доставала до живота, подвязан черным узлом. И пояс черный. На шее на серебряной цепочке болтался амулет. Лицо гладкое и молодое, ни морщинки.
Гауры проворно подвезли повозку к кибитке. Человек сошел на землю, двинулся внутрь. Пояснил Сандаэре:
— Я Хункар, уважаемая. Пришел помочь Хорулу и вашему сыну.
— А где этот, красавчик? — спросила старуха.
— Отстал. Моя повозка быстрее, я ее для поездок по лесу смастерил.
Говорил, а сам успел зайти за ширму. Хорул к тому времени уже изогнулся дугой от неведомой боли, Туяр все еще лежал неподвижно. Хункар нахмурил белые брови.
— Дело плохо. Он все-таки сделал это…
— Сделал что? — спросила Сандаэра. — Можешь объяснить, что происходит?
Хункар повернулся к ней.
— Конечно, уважаемая. Хорул пытался спасти душу вашего сына и сразился с демоном Нижнего мира. Демон оказался слишком силен. Хорул в опасности. Демон может забрать души обоих. Я его предупреждал, чтобы не пытался откусить кусок не по зубам. Но он не слушает.
— Это все хорошо, милок, но что теперь делать? Ты уж помоги бабушке.
Хункар сел рядом с остывшим казаном на покрывала. Помолчал. Хорул тихонько хрипел.
— Вы вдова доблестного Кобу. Ваш сын подавал большие надежды. Он мог превзойти славу отца.
Сандаэра кивала. Ее глаза заблестели.
— Не так давно ваш сын победил лучшего воина рода борсхан. В отместку их шаман воззвал к Ир-Каану. Царь Нижнего мира послал демона, и он похитил душу. Сейчас я тоже спущусь в Подземный край, чтобы помочь душам Хорула и вашего сына.
— Эт хорошо, — сказала Сандаэра.
— Но демон может оказаться сильнее меня. Если так случится, нас спасет только жертва. Человеческая жизнь. Она даст нам силы победить демона.
— И ты хочешь от меня…
— Вы сможете принести себя в жертву?
Сандаэра посмотрела на сына.
— Мой сын будет жить?