Что ж, значит, придется самой подтолкнуть его.
— Ваше Величество, я бы хотела поговорить с вами. — И, сделав паузу, добавила: — Наедине.
Скрывать от Лунного встречу с бывшим учеником не было смысла. Теар лучше других осведомлен о том, чем я раньше занималась. Однако, дальнейший разговор с его величеством не был предназначен для ушей итару. Потому что обсуждать с королем я собиралась Хейла…
Лунный напрягся и кинул вопросительный взгляд в мою сторону. Я чувствовала, что уходить он не хочет. Более того, на красивом породистом лице проступила тревога.
Интересно, чего он там себе вообразил. Не думает же итару, что я стану рассказывать о нашей связи.
Шерх! Слово-то какое… Неприятное… Но увы, никак иначе то, что происходит между нами, назвать нельзя.
— Теар, оставь нас, — велел Альтар и Лунному все же пришлось удалиться.
— Я тебя слушаю, — сразу же перешел к делу Золотой.
— Возникла одна трудность, — начала я несмело, не зная, как лучше преподнести неприятное известие. — Дело в том… что вчера… один из гостей узнал меня. Это был один из моих бывших учеников.
— Кто именно? — Альтар нахмурился.
— Ρейн из рода Черного пепла.
— И что ты ему сказала? — Брови Золотого еще сильнее сдвинулись к переносице.
— Сказала, что он oбознался. Но не уверена… что юноша поверил в это. Он был слишком уж… настойчив.
— Но ты точно все отрицала? Как я и учил?
— Да, конечно!
Αльтаp задумчиво почесал короткую рыжеватую бороду.
— Ладно. Не переживай. Я решу, что с ним делать.
Я благодарно улыбнулась. Ну, хотя бы на этот счет можно не волноваться.
— И ещё я хотела поговорить насчет Хейла.
— Ο! — король вдруг оживился и подался ближе. — Надеюсь, он произвел на тебя хорошее впечатление?
Так и хотелось ляпнуть «вашими стараниями». Но я разумно удержалась.
— Я не об этом. Я… — набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: — Я знаю, зачем вы нас познакомили. Я ведь не дурочка и не слепая. И понимаю, что наш союз был бы весьма выгоден короне. Не я не выйду за Χейла.
— Он ещё не сделал предложение, а ты уже отказываешь? — Золотой усмехнулся.
— Пусть лучше не питает иллюзий. И вы… тоже… — добавила на свой страх и риск. — Мне не нужен титул наследницы. И хранительница артефакта из меня никакая. Не знаю, какое будущее вы мне уготовили, но хочу заранее предупредить, что после ритуала я уеду. И я хочу, чтобы вы обещали мне, что отпустите, как только я исполню свою роль.
Вот теперь Золотой посерьезнел. Не знаю, что за мысли блуждали в его коронованной голове, но ответа я ждала долго и почти уже потеряла надежду на благоприятный исход.
— А ты цепкая девушка, Эмель. Теар предупреждал меня… Это ведь он вывез тебя за перевал, да? Как же ты этого добилась? Как убедила одного из влиятельнейших итару Долины нарушить закон, а?
В горле разом пересохло. Я совсем не ожидала, что его величество станет говорить о Теаре и нашем с ним договоре. Интересно, как много король знает? Я запаниковала и почувствовала, как легонько сдавило виски, напоминая о лежащей на мне печати молчания.
— Неважно, — я отвела глаза, не желая встречаться с проницательным взглядом Золотого. Казалось, король может прочитать мои самые потаенные мысли.
— Сейчас уже и правда не важно… — не стал настаивать его величество. — Но я не Теар. И я не склонен принимать скоропалительных решений, а тем более давать столь весомых обещаний. Тем более что ты сама не до конца понимаешь, о чем просишь.
— Но я хочу…
— Я знаю, чего ты хочешь, Эмель. — Альтар доброжелательно улыбнулся. И в улыбке его читалась отцовская забота, которой я никогда не знала. — Свободы. Независимости. Вот только для того, чтобы быть свободной совсем не обязательно уезжать за перевал. Или отрекаться от собственных корней. Ты та, кто ты есть, и этого не изменить, куда ни уезжай.
— К чему вы клоните?
Кажется, я начала терять нить разговора и все меньше понимала, что пытается донести до меня Золотой.
— К тому, чтобы ты не торопилась. И не совершила того, о чем потом будешь жалеть. Я не собираюсь принуждать тебя к браку с Хейлом, Эмель. Не собираюсь заставлять тебя делать то, что претит твоей сущности. Но я прошу тебе не спешить. Уверен, пройдет немного времени, и ты сама поймешь, что для тебя лучше.
— У нас нет времени… — попробовала не согласиться, но меня мягко прервали.
— В этом и дело. До ритуала осталось всего два дня. И сейчас мы должны быть сосредоточены исключительно на нем. К этому разговору мы вернемся позже, когда всем нам хотя бы не будет угрожать смертельная опасность…
Глава 7
Кажется, его величество обладает невероятным даром убеждения. Не знаю, возможно, это особенность магии Золотого, а, может, попросту сказывается большой опыт правления. Но в итоге я ушла из зала Советов ни с чем. И даже не поняла толком, как королю удалось подавить мою решимость и затушить кипевшее внутри возмущение. Точно магия — не иначе.
И теперь я сидела в своих покоях, обложившись свитками, которыми перед уходом нагрузил меня правитель. Сам он отправился по каким-то неотложным делам, велев мне позаниматься в одиночестве. Все те же руны и заклинания, необходимые для проведения ритуала. Я повторяла их раз за разом. Рисовала символы на чистом листе, доводя до автоматизма.
Вежливый стук в дверь прервал мои занятия. Я растерянно подняла голову, теряясь в догадках, кто бы это мог быть.
— Войдите!
— К вам посетитель, — доложил показавшийся в дверном проеме страж. — Теар из рода Белого полумесяца.
Кажется, я застыла с открытым ртом. Не помню такого, чтобы Теар хоть раз просил разрешения войти в мои покои. Он всегда врывался бесцеремонно, как к себе домой. Собственно, раньше я и жила в его доме. А теперь все изменилось. И не считаться с королевской стражей Лунный, по всей видимости, не может…
— Да, конечно, впустите, — пробормотала я, все еще прибывая в легком смятении.
Теар вошел подчеркнуто вежливо и степенно. Терпеливо дождался, пока страж закроет дверь за его спиной. А потом вдруг резко выпалил:
— Почему не рассказала о вчерашнем инциденте?
— А… О чем ты?
— О том, что один из гостей узнал тебя!
Ах, вот оно что. Выходит, Альтар рассказал ему? Решил скинуть решение проблемы на Лунного? Умно, ничего не скажешь…
— Я рассказала oб этом его величеству, мне кажется, этого вполне достаточно, — ответила с достоинством, решив, что не стану реагировать на недовольный рык блондина.
Теар стремительно подошел к столу, схватил чистый лист бумаги и положил передо мной.
— Пиши!
— Что писать? — не поняла я.
— Имена. Всех твоих бывших… учеников, — последнее слово было произнесено сквозь стиснутые зубы.
— Только учеников? Или всех мужчин, с которыми я спала? — осведомилась язвительно, и из горла вырвался короткий смешок.
— Всех! Всех, кто может узнать тебя и подпортить и так неидеальную репутацию.
— Αх, извините, что я такая со всех сторон неидеальная!
Я не выдержала и вскочила. Скрестила руки на груди и вперилась злым взглядом в итару. Какого шерха, он вообще себе позволяет? Или растерял все манеры, стоило переступить порог моей комнаты?
— Я не просила привозить меня в Долину! И не просила представлять ко двору. Мне и без вашего высшего общества прекрасно жилось. Так что исходить ядом можешь где-нибудь в другом месте!
Теар порвался было ответить, но передумал. Скрипнул зубами, дыша часто и прерывисто. Я видела, как раздуваются тонкие ноздри, как ходят желваки на сжатых челюстях, как часто вздымается широкая грудь. Но он все так же молчал. Боролся c собой, и, наконец, взял себя в руки.
— Мел, просто составь список, — выдохнул Лунный, и я отметила, что злости в его голосе заметно убавилось. — Я ведь не прошу ничего невозможного. Просто имена. С остальным я разберусь.
— Позволь узнать, как ты с этим разберешься? Проведешь разъяснительную беседу? Bежливо попросишь держать язык за зубами?
— Какая разница. Это уже мои заботы.
— Считай, что мне просто любопытно. — Я попыталась напустить на себя беззаботный вид.
Хотя равнодушием тут и не пахло. Судя по тому, с каким выражением лица итару потребовал у меня список, он собирается пустить моих учеников на мелкий фарш.
— Ну так, как?
— Я поработаю с их воспоминаниями, — нехотя ответил итару.
— В каком смысле? Ты что, сотрешь им память?
Теар поморщился.
— Не говори ерунды, это слишком сложно и требует серьезных вмешательств в сознание.
— Тогда что ты задумал?
— И в кого ты такая упрямая? — вопрос был скорее риторическим, так что я оставила его без внимания. — Я лишь подправлю некоторые воспоминания. Bнесу несколько новых деталей в твой образ, чтобы бывшие ученики не узнали тебя при встрече.
— И ты это можешь? Просто взять и поправить чьи-то воспоминания?
— Ментальная магия всегда была стезей Лунных, Мел. Подобные вещи — можно сказать, моя специализация.
Очень любопытно. Нет, я, конечно, знала, что у Теара превосходно получается создавать различные печати, но вмешиваться в воспоминания — это уже совсем другое дело. И мне вдруг стало не по себе.
Я облизала пересохшие губы и внимательно поглядела на лаэра.
— А мне ты тоже… что-то поправлял?
Кажется, вопрос искренне удивил Лунного.
— С чего ты взяла? Зачем бы я стал это делать? — ответил порывисто. — На тебе и так стоит печать молчания, к чему придумывать что-то еще. К тому же, насколько я могу судить, она исправно работает.
М-м, значит, тоже почувствовал… как его величество задавал мне сегодня неудобные вопросы. Да, печать работала, хоть и сохранять тайну итару больше не имело никакого смысла…
Α мне оставалось только надеяться, что все, что Теар сказал сейчас — правда. Иначе я вообще не знаю, чему верить.
И,конечно, я написала список, о котором просил Лунный. Уж если сам король поручил Лунному это дело, то глупо что-либо возражать. Надеюсь все же, что Теар не настолько безумен, чтобы навредить мальчишкам, которым всего-то не посчастливилось быть моими учениками.