Я тряхнула головой, выкидывая из мыслей Огненного. Не время думать о нем. Тем более, что вдалеке показались очертания поместья Лунных. Я пришпорила лошадь, пуская ее в галоп. Мне не терпелось как можно скорее увидеть Теара. Обнять его, прижаться щекой к широкой груди.
Еще только подъезжая, я поняла, почему Лунный проводит здесь так много времени. Я, конечно, знала, что поместье сильно пострадало, но не думала, что дела настолько плохи.
А сейчас, глядя на пласты развороченной земли, покореженные ворота и обгоревшие деревья, я не смогла сдержать слез. Ничего не осталось от того элегантного, строгого парка, которым я восхищалась в свой самый первый приезд. Поместье лежало в руинах. Вокруг стояла грязь и расползлись мутные лужи. Огромные покореженные глыбы, некогда бывшие ажурным белоснежным фонтаном, валялись где-то в стороне. Все до единого деревья повалены, сломаны или выдернуты с корнями. Несколько Лунных как раз обматывали стволы веревками и крепили к тягловым лошадям, растаскивая их в стороны.
Сам дворец был разрушен на добрую половину, западное крыло превратилось в обломки, а то, что уцелело, было покрыто слоем копоти и гари. От жемчужных фасадов Лунного дворца, так завораживающе переливающихся на солнце, не осталось и следа. И я не представляла, как это все можно восстановить. Разве что полностью снести оставшиеся развалины и отстроить новый дворец на пустом месте. Да и это, наверное, бы не помогло. Неровную землю у меня под ногами рассекала кривая ломанная расщелина. Огромная и страшная, она наверняка уходила на приличную глубину, а в паре мест через расщелину были перекинуты деревянные настилы, пропитавшиеся влагой и грязью.
Я аккуратно перешла по настилу мимо расступившихся Лунных, смотревших на меня круглыми от удивления глазами. Я поинтересовалась у одного из них, где могу найти Теара, и он махнул в сторону разрушенного западного крыла.
— Давайте, я провожу вас, лаэри, тут не безопасно… Да и грязь, — лаэр смущенно убрал перепачканные по локоть руки за спину.
— Не надо. Я сама, — вежливо отказалась и двинулась в указанном направлении, внимательно выбирая дорогу, чтобы ненароком не оступиться и не поскользнуться на мокрой глине.
Вокруг кипела работа. Лаэры таскали камни и куски расколотых барельефов. Сгружали их на большие телеги и отвозили куда-то в сторону. Несколько Лунных разгуливали по крыше и руинам разрушеннoгo крыла. Спускали с верхних этажей уцелевшую мебель и все те же обломки. Вокруг стоял шум. Скрипели лебедки, перекрикивались рабочие, ржали лошади, тянущие на себе, казалось бы, неподъемную ношу.
И во всем этом шуме я вдруг различила знакомый голос:
— Аккуратнее! Ставьте туда! Нельзя пропустить ни одного блока. И следите за последовательностью, иначе мы не соберем их в нужном порядке.
Теар. Такой же грязный и мокрый, как и все остальные. На итару были надеты простецкие штаны и перепачканные в глине сапоги, куртка с закатанными по локоть рукавами. Он работал наравне со всеми. Таскал неподъемные камни, тянул веревки и умудрялся направо и налево раздавать указания.
Я замерла в нескольких шагах, любуясь своим мужчиной. Сильным, ловким, не боящимся грязи и трудной работы. А ещё я заметила поразительную сплоченность, с которой работали Лунные. Не было тех, кто бы отлынивал или был недоволен порученным делом. Лаэры делали все невероятно слаженно. Без лишних слов помогали друг другу. Они выглядели настоящей семьей. Такой большой и разношерстной — от сильных магов до представителей самых низших ветвей, которые только и умели, что перекидываться — но такой невероятно дружной. Объединенной общей идеей и целью. Связанной родовыми нитями, которые все как одна тянулись к итару.
У людей такого не бывает…Наверное, поэтому лаэры всегда были и будут на ступень выше нас.
Хотя почему «нас»? Я ведь тоже не человек. И если раньше я всячески отрицала это и никак не могла примириться со своей «нечистой» кровью, то теперь была рада, что смогу стать частью большой семьи, в которой никто не посмеет меня обидеть.
— Мел? Ты что здесь делаешь? — Теар наконец заметил меня, и на его лице, таком уверенным и сосредоточенном, проступило смятение.
— Да вот, приехала… — пожала плечами и улыбнулась, чувствуя себя неловко.
Теар тут работает, а я отвлекаю его. Вынуждаю бросить дела.
Быть может, не стоило приезжать? Не стоило поддаваться внезапному порыву и портить своим присутствием хорошо налаженное дело. Да и не место женщине в мужском обществе.
А с другой стороны, Теар как-то сам обмолвился, что хочет, чтобы его отвлекли. Надеюсь, сейчас тот самый случай.
— Но как ты… Одна… — Теар подошел ко мне, оглядел с ног до головы. — Совсем с ума сошла?
— Я соскучилась… — произнесла тихонько, не желая, чтобы меня услышали остальные Лунные. Они и так чересчур любопытно пялились в нашу сторону.
— Мел… — Теар протяжно выдохнул, и я поняла по его взгляду, что он тоже скучал. Итару чуть подался вперед, желая обнять меня, но в последний момент резко остановился, поглядел на свои руки и перепачканную куртку. — Я весь грязный, — усмехнулся расстроено.
— А я не брезгливая, — улыбнулась в ответ и сама обняла его, прижалась крепко-крепко. И, кажется, мне уже стало совершенно все равно, что на нас смотрят.
— Ну вот, теперь ты тоже грязная, — хмыкнул Лунный, обнимая меня в ответ. — Α значит, можно обниматься сколько влезет! — заявил радостно, a потом повернул голову к сородичам и громко крикнул: — Перерыв двадцать минут!
Лаэры тут же разошлись по сторонам, оставляя нас наедине.
— Извини, что долго не приезжал. Сама видишь, дел тут невпроворот. Мы разбираем здание. Складываем все по частям, блок к блоку, чтобы потом отстроить все как было. И это долго, шерх. Γораздо дольше, чем я предполагал!
Теар с грустью поглядел на обвалившееся крыло. И я заметила усталость на любимом лице. Вот только усталость эта была какая-то иная. Совсем не похожая на ту, что наваливалась на Лунного после общения с Ойнэ. Эта усталость была приятная. И вопреки всей, казалось бы, безнадежности ситуации, внутри итару горела вера в успех.
В конце концов, что такое отстроить дворец по сравнению с победой над древним демоном!
— Эй. Все получится, — я ласково взяла его за руку. — Сделаете потихоньку.
— Потихоньку меня не устроит. Я должен успеть к сроку!
— К сроку? — заинтересовалась я. — К какому сроку?
Теар вновь повернулся ко мне, и в светлых глазах проскочили лукавые искорки. Кажется, этот ненормальный что-то задумал. И отчего-то не спешит со мной делиться.
— Теар. К какому сроку?!
На мой вопрос мужчина лишь крепче сжал мою ладонь и повел меня в сторону, к одной единственной алее, что сохранила свой первозданный вид, не тронутая яростью Ашрэ.
— Ну… — нехотя начал он. — Скажем, к нашей свадьбе… — и заглянул мне в лицо, проверяя реакцию.
А я… я не знала, что сказать. Все внутренности сжались, а сердце забилось так часто, что, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку. Я даже споткнулась на ровном месте, не совладав с cобственным ослабевшим телом.
Значит, он не забыл, не передумал, не… Стоп! А мне он почему ничего не сказал?
На мгновение во мне проскочило желание возмутиться, но так же быстро испарилось, стоило посмотреть в улыбающееся лицо итару.
— И… И на какой день запланирована наша свадьба? — как можно нейтральнее поинтересовалась у идущего рядом лаэра. Но взволнованный голос выдал меня с потрохами.
— Я подумал, что день зимнего солнцестояния подойдет идеально.
Что? День зимнего солнцестояния? А не на эту ли дату была запланирована женитьба Лунного и Водной?
— К тому же не придется повторно рассылать приглашения, — усмехнулся этот наглец, явно подумав о том же.
— Теар! — теперь уже искренне возмутилась я. Οстановилась, вырвав у него свою ладонь, и уперла руки в бока. И плевать было, что выгляжу при этом как сварливая деревенская баба. — Ты издеваешься?
— Неет, — протянул мужчина и теперь уже взял в ладони обе мои руки. — Я не склонен к предрассудкам. Думал, ты тоже. Впрочем, — он задумчиво поднял глаза к небу. — Если тебе не терпится, можем пожениться и раньше.
Ρаньше? Да он с ума сошел! Куда уж раньше?
— Это и так слишком рано! — выпалила я. — Я не… Мы не успеем подготовиться так скоро!
О Боги, до дня зимнего солнцестояния осталось чуть больше месяца. О чем он только думает?
— Успеем. По крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы привести дворец в подобающий вид.
— Ох, Теар… И куда ты так спешишь?
— Ну, мало ли. Вдруг ты захочешь от меня сбежать, — вновь усмехнулся итару, а потом неожиданно стал серьезен: — Ты ведь не передумала, Мел?
В его глазах всколыхнулось беспокойство. И я промолчала о том, что попросту испугалась. Не ожидала, что все случиться так скоро. Не ожидала, что у меня будет так мало времени на то, чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве.
— Ты ведь этого хочешь? Так же сильно, как и я? — с тревогой проговорил Лунный, и я почувствовала непреодолимое желание его успокоить.
— Ну, конечно… конечно, я этого хочу, — подалась вперед и прижалась щекой к сильному мужскому плечу.
— Значит, ты станешь моей женой?
— Стану.
Я почувствовала шершавые губы на своем лбу и не удержалась, подняла лицо, и наши губы встретились в поцелуе. Таком тягучем и сладком, что закружилась голова.
Вот так бы всю жизнь и стояла, нежась в любимых объятиях, греясь прикосновениями, а душой улетая куда-то высоко-высоко в небо.
Жаль только, это самое небо изволило испортить сладость момента. На лицо упало несколько холодных капель, и нам пришлось отстранить друг от друга, разорвав поцелуй.
— Да что ж такое. Когда этот гребаный дождь уже прекратится? — ругнулся Лунный и, ухватив меня за руку, повлек за собой. — Бежим, cпрячемся под крышей.
Забавно, но прибежали мы не куда-нибудь, а в голубятню, что каким-то чудом уцелела после нашествия демона. Вот только птицы все разлетелись. Не было слышно ни голубиного воркования, ни возни у кормушек, ни скрежета коготков по деревянному настилу. Даже те клетки, в которых держали больную птицу, были распахнуты, а их обитатели, по всей видимости, выпущены на волю.