— Значит, он знал, что с его световыми мечами что-то не так?
— Полагаю, знал. Похоже, он знает все. Ну... — муун заколебался, — почти все.
— Как давно ты работаешь на Радика?
— Работаю на него? — Слифер сухо усмехнулся. Усмешка вышла жуткая и невеселая, словно нервный тик у приговоренного. — Строго говоря, я на него и сейчас не работаю. Я прибыл в «Улей-7» в качестве сотрудника МБ К, но здесь я представляю интересы и некоторых других лиц. — Он сунул пальцы за воротник, стремясь ослабить его, и громко сглотнул. — Можно сказать, что господин Радик неожиданно прислал мне повестку, пока я был здесь. Насколько я понимаю, именно так это работает.
— Что так работает?
— Вся его империя. Зачастую кто-то обнаруживает, что служит его целям, не осознавая того.
Мол хмыкнул. Освещавшие лифт огни на несколько секунд потускнели, и слабое свечение предмета в ладони Слифера — устройства, которое он назвал «синей ведьмой», — подсветило их лица жутким голубым светом.
Мол равнодушно взглянул на прибор. По словам банкира, он скрывает их от всех видов имеющихся в «Улье» электронных средств наблюдения. Он использовался и в мастерской Радика, но как долго, ситх не знал. Конечно, подобный прибор полезен там, где все стены утыканы камерами видеонаблюдения.
— Мы оба оказались в одной и той же прискорбной ситуации, — проговорил муун. — Мы — верные долгу подчиненные, которых отправили на эту летающую свалку и запретили возвращаться, пока мы не предоставим нашим хозяевам необходимую им информацию. — Он тоскливо вздохнул. — С таким же успехом я мог бы сам носить тюремную робу.
— Ты ничего не знаешь о моей задаче.
Слифер взглянул на него, изогнув бровь:
— Я знаю, что ты представляешь здесь «Бандо Гора». Ты пытаешься раздобыть некое оружие немыслимой разрушительной силы и вложить его в их в руки. — Он бросил на Мола косой взгляд. — Я верно описал твою задачу?
Мол ничего не сказал. На несколько секунд он позволил себе приятную фантазию, как просто убивает этого жалобщика-плутократа прямо здесь, в лифте, забирает «синюю ведьму» и сам находит дроида-погрузчика. Что полезного может принести Слифер, кроме возможного в любом случае предательства?
— Все в этом мире связано с деньгами, — разглагольствовал муун. — Те, кто контролирует финансовые приливы и отливы, неизбежно оказываются в месте сосредоточения глубочайших тайн Галактики. Даже самую конфиденциальную информацию можно узнать, стоит лишь поразмыслить.
— Ты когда-нибудь молчишь?
Банкир фыркнул; похоже, он не так уж обиделся.
— Я всего лишь объясняю, как оказался в нынешнем положении.
Мол держал руки по швам, но кулаки уже сжал. Образ Слифера, валяющегося в лифте со сломанной шеей, обретал в его мозгу все большую четкость.
— Твое же положение безнадежно, и ты это понимаешь, — продолжал Слифер. — Даже если тебе удастся доставить сюда «Бандо Гора», Радик никогда не будет иметь с ними дел.
— Увидим, — обронил Мол.
— Ты, конечно, знаешь, что всем в «Гора» заправляет сейчас Комари Воса. — Он слегка опустил подбородок, приподняв ладонь с зажатой в ней «ведьмой». — Ты ведь знаешь историю Босы?
— Очередное криминальное отребье. Галактика кишит ими.
— Не совсем так. Комари Воса — верховная жрица культа. Мне рассказывали, что у нее на Колме укрепленная цитадель и целая армия шпионов и убийц, которыми она управляет при помощи наркотиков и методов углубленного контроля над разумом. — И добавил будто для себя: — И конечно, она до сих пор смертельно опасна, когда берет в руки световой меч.
Мол адресовал мууну потрясенный взгляд:
— Что?
— О да, она же бывший джедай, — небрежно ответил Слифер. — Конечно, учитывая твою биографию, я не рассказываю тебе ничего, что ты не знал раньше.
Поначалу Мол ничего не ответил. Его кулаки сжимались все сильнее, пока не начали дрожать.
— Что еще ты знаешь о ней?
— О ком? О Восе? — Муун изобразил саму невинность. — О, боюсь, очень мало. По-видимому, агрессия, граничащая с психопатией, помешала ей стать настоящим рыцарем-джедаем. Тем не менее она попала в число джедаев, посланных на Балтизаар, чтобы воспрепятствовать там деятельности «Бандо Гора». — Его лицо потемнело. — К сожалению, их действия привели к катастрофе. Культ похитил Восу и увез на Колму погребальную луну. Что случилось потом... — Муун театрально поежился. — Судя по всему, ее пытками довели до грани безумия — до точки, где она приняла темную сторону Силы, перерезала своих похитителей и сама стала предводительницей «Бандо Гора». — Слифер снова посмотрел на Мола. — Однако изначально она была джедаем. Это имеет какое-то значение?
Мол ничего не сказал.
Лифт наконец остановился.
«Если нас хотят схватить, — подумал Мол, — то это надо делать здесь».
Но когда двери раскрылись, за ними оказался ангар «Улья-7», где не было ни охранников, поджидавших их, чтобы заключить под стражу, ни вооруженных офицеров из службы исполнения наказаний, сидящих в засаде. Единственными живыми душами в трюме оказалась маленькая группа техников ангарных служб, которые были слишком заняты борьбой с кучей поддонов и платформ у дальней стены, чтобы обращать внимание на пришельцев.
— Расслабься, — посоветовал Слифер. — Ангарные техи не вооружены. И у них нет «дропбоксов», поэтому они не могут взорвать заряд в твоем сердце.
— Об этом я не беспокоюсь. — Мол шагнул в ангар. На огромном пространстве беспорядочно валялись куски упаковки и пустые корабельные контейнеры, ожидавшие отправки ближайшим рейсом. У противоположного края помещения ситх заметил двоичный погрузчик, о котором рассказывал Слифер, хотя вовсе не это занимало его мысли.
«Она — бывший джедай».
Как случилось, что учитель не сообщил об этом? Или сокрытие этой информации призвано усложнить испытание, которое Мол должен здесь пройти?
Осознание того, что его задание в «Улье-7» увенчается противостоянием с джедаем, хотя могущество того подточено жизнью в организованной преступной группировке и религиозным психозом, вонзило кинжал горечи глубоко в душу Мола. Не с Весто Слифером встретится лицом к лицу Комари Воса, когда прибудет сюда вместе с «Бандо Гора», решил Мол. Конечно, учитель запланировал, что Мол лично отправит на тот свет джедайскую погань.
Являлось ли это настоящим испытанием?
Все еще кипя гневом, он скользил по ангару, двигаясь сквозь тени, немного опередив мууна.
— Что ты делаешь? — прошипел муун, пытаясь догнать его. — Тебе надо держаться меня!
— Давненько я никого не убивал, — сказал Мол. — Осторожнее, а то это можешь оказаться ты.
— Не глупи. Наша задача требует скрытности, а также моего непосредственного участия, и ты это знаешь.
Пристальный взгляд Мола заставил его умолкнуть — но не один лишь взгляд. На крохотную долю секунды он позволил себе открыться Силе. Муун споткнулся, приоткрыл рот ровно настолько, чтобы издать харкающий кашель, — его застигло врасплох давление невидимых тисков, сжавших горло и грудь и помешавших с трудом вдохнуть.
Мгновенно возникшее на лице банкира выражение страха и потрясения принесло Молу лишь небольшое удовлетворение, учитывая все обстоятельства. Так он подержал Слифера долю секунды, любуясь его вылезающими из орбит глазами. Затем, наклонившись к мууну, прошипел:
— Комари Воса — не единственная, кто обладает упомянутыми способностями. Ты правильно сделаешь, если запомнишь это.
— Ч-что? — Лицо Слифера затвердело в неверии. — Ты?..
Мол сжал его сильнее. Возможно, из-за слишком откровенного упоминания джедаев или из-за его собственной неспособности более сдерживаться, ему внезапно захотелось лишь одного: свернуть шею этому насекомому и завершить начатое. Лишь тогда он полностью осознал масштабы своего проступка: он предал поставленную перед ним задачу, сделал то единственное, чего поклялся не делать.
Отпустив Слифера, он оттолкнул его, развернулся и подошел к большему из двоичных погрузчиков, держась позади дроида, чтобы не попасться на глаза рабочим в ангаре, затем снова бросил взгляд на мууна:
— Этот?
— Д-да. — Слифер потер горло, подвергшееся столь грубому воздействию. Он стал держаться в стороне и поглядывал на забрака, словно на злобное животное, чья истинная сущность неожиданно выплыла наружу. — Для начала я должен провести авторизацию.
— Так сделай это. Мы потеряли уже достаточно времени.
Слифер встал напротив фоторецепторов дроида с таким видом, словно бесконечно радовался встрече с предметом, на котором можно сосредоточить свое внимание.
— Код доступа МБК 377055, — отчеканил он. — Голосовая идентификация — консультант Весто Слифер.
— Идентификация проведена успешно, — откликнулся дроид и выпрямился: его сочленения скрипнули, издав несколько тихих гидравлических шумов. — Распоряжение?
— Доступ к обновлению аналитической подпрограммы 1188. Я пришел забрать пакет.
— Производится доступ. — Раздалось приглушенное шипение. — Какой формат ввода данных?
Погрузчик издал какие-то тихие звуки на двоичном языке, прозвучавшие словно нестройная последовательность нот, оборвавшаяся электронным бульканьем. Затем его фоторецепторы потухли, и он уронил свои плоские лопатообразные конечности с резким металлическим лязгом, разнесшимся по ангару, словно выстрел из бластера.
— Эй, вы! — Мол обнаружил, что на противоположном краю трюма команда техников-грузчиков отвлеклась от груды пустых коробок и внимательно наблюдает за ними. — Назовитесь. Что вы здесь делаете?
— Не подходите! — закричал в ответ Слифер. — Он меня убьет!
Техники застыли и попятились. Бросив быстрый взгляд на Мола, муун вскинул руки вверх.
— Меня зовут Весто Слифер. Я выездной аналитик Межгалактического Банковского клана. — Он бросил испуганный взгляд на Мола. — Этот заключенный — его номер 11240 — похитил меня из моей комнаты и доставил сюда в качестве заложника. Он хочет бежать на грузовой барже. Предупредите коменданта! — Затем, снова бросив взгляд на Мола, банкир не смог сдержать легкую улыбку. — Полагаю, тебе следовало убить меня, когда б