«Не забудь про второго».
Она развернулась, положив палец на спусковой крючок. Второй дракон обошел ее сзади, из-за спины раздалось его гортанное шипение. Напрягшись, она навела на него «Вестар» и дала очередь, но было уже поздно.
В одно мгновение тварь бросилась на нее и сбила с ног. Придавленная к полу Садики извивалась, пытаясь высвободить ноги, силилась выбраться...
...и ощутила, как вокруг ее правой голени смыкаются челюсти, в голенище обуви вонзаются зубы, разрывая кожу и мышцы, впиваются в кость.
Она закричала. Боль, подобной которой она никогда не испытывала, разлилась и поглотила всю нижнюю часть тела, вздыбилась ослепительным наростом, угрожавшим поглотить саму реальность. Она выгнула спину и заскребла пальцами по полу ангара в попытках нашарить «Вестар», но винтовка будто испарилась.
Хрустъ! Что-то в районе лодыжки обломилось, и у нее в глазах начало двоиться, затем троиться, а по лицу потекли слезы боли.
— Тише, сладенький, — пророкотал, обращаясь к дракону, Джабба, — не торопись.
Садики различила где-то по ту сторону боли его смех — то глухое, напыщенное «хо-хо-хо», что почти все слышавшие его связывали с приближением собственной смерти.
— Видите ли, комендант, я дал своим дражайшим драконам поголодать, чтобы они нагуляли аппетит. — Подрагивающая голопроекция хатта помахала хвостом от удовольствия, откинулась назад и пригладила растопыренными пальцами огромный мешок раздутого живота. — Но также я приучил их есть медленно, чтобы ты как можно дольше оставалась жива. Поэтому она будет медленно, по чуть-чуть продвигаться вверх.
Приподнявшись и смаргивая слезы, Садики со смесью ужаса и неверия уставилась на обрубок, в который превратилась ее правая нога. Ступня отсутствовала — ее полностью оторвало. Из разодранной штанины торчали обломки большой и малой берцовых костей. А над ними на нее таращились глаза келл-драконихи, ее морда и зубы были перемазаны ярко-красным, а во взгляде горел неуемный голод. Ящер сделал шаг к добыче, жадно посапывая; Садики ощутила вонючий дух из его ноздрей, ядовитую смесь запахов желудочной желчи и прогорклого мяса со свежим медным запахом ее собственной крови.
Гнев ярко-белой полосой взрезал облако надвигающегося шока, и она поняла, что необходимо сделать.
— 3D! — Она обернулась, шаря взглядом по ангару, пока не нашла того, кто ей нужен: дроида-администратора, стоящего у стены. — 3D!
— Да, комендант? — Дроид посмотрел на нее.
— Немедленно начать реконфигурацию номер 121.
— Слушаюсь, комендант.
— Джабба! — закричала Садики, заставив голос не дрожать. Валяясь рядом с келл-драконом, она не в состоянии была установить зрительный контакт с хаттом, но знала, что он там. — Джабба, ты меня слышишь?
— Конечно слышу, — ответил тот. — Думаешь, я желаю пропустить твои мольбы о пощаде?
Садики удалось покачать головой.
— Отзови его, — сказала она сквозь зубы. — Это твой единственный шанс. И остальным прикажи убираться.
— Или?
— Они все погибнут. Клянусь.
— Ты клянешься? — Джабба откинулся назад и так покатился со смеху, что затряслась его массивная туша. — Ты не в том положении, чтобы...
Она закрыла глаза; весь причал начал содрогаться с глубоким металлическим лязгом, механизм «Улья-7» пробудился для своей последней реконфигурации. Для Садики эта металлическая дрожь звучала знакомо и ободряюще: железный гидравлический гигант пришел в движение с единственной в настоящее время целью — спасти ее жизнь. Отбросив страх перед драконом, презрев шок от травмы и потери крови, она изо всех сил потянулась обеими руками назад. За ее спиной к стене была приварена металлическая трубка, женщина схватилась за нее, и панели, из которых состоял пол ангара, неожиданно разошлись у нее под ногами.
Взвизгнув, дракон провалился в разверзшуюся шахту и исчез.
Желтые глаза Джаббы расширились. Стоявшие рядом с ним трандошане и гаморреанцы попятились, когда окружавшие их высокие стены пришли в движение, потолок выгнулся и весь причал от пола до потолка начал сворачиваться в воронку. По бокам от причального рукава «Чистилища» разверзались ямы и уходили вглубь новые шахты. Хатт на своей парящей платформе уже оправился от потрясения и теперь пылал гневом и возмущением.
— Нахальная девка! — Плевок сорвался с губ Джаббы, и все лицо криминального авторитета, казалось, набухло и запузырилось презрением. — Тебя приволокут ко мне, я пожру твою плоть и поваляюсь в твоей крови! — Его желтые глаза-щелки вспыхнули и обратились к гаморреанцу, дежурившему у перехода на «Чистилище»: — Сообщи Скаппе! Пусть выпустит их! Пусть выпустит их всех!
Голоизображение пропало.
Причальный отсек, безразличный к Садики и хаттовым головорезам, продолжал трансформироваться. Шахта, поглотившая келл-дракона, превратилась в пятиметровый провал, и ни один из молодчиков Джаббы уже не смог бы ее перепрыгнуть, но у Садики было ощущение, что это не задержит их надолго.
— Комендант! — Голос прозвучал позади ее, она вскинула взгляд и увидела рядом с собой 3D, который держал ее за руку. — Я с вами. Позвольте, я помогу вам. — Дроид придвинулся ближе, раскрыл грудную пластину и выдвинул тонкий манипулятор, сжимающий в суставчатых «пальцах» шприц для подкожных инъекций.
— Откуда... это взялось?
— Вы сами установили его мне при первом обновлении. Три года назад.
— Совсем этого не помню.
— Это не имеет значения.
Игла вошла ей в руку, и спустя мгновение Садики почувствовала, что боль начала ослабевать. Она еще оставалась, но, что бы ни ввел ей дроид, оно создавало ощущение долгожданной отстраненности, как будто она наблюдала за всем этим с большого расстояния.
— Надо немедленно увести вас отсюда.
— Я в порядке.
— Вы обязательно будете в порядке. Но сейчас вам необходима медицинская помощь.
Она не стала спорить и позволила дроиду помочь ей подняться и опереться на него. Руки 3D оказались на удивление сильными, и она была благодарна этой стабильности, поскольку наркотик действовал быстро, отключая остатки ее чувства равновесия. Хромая, она направилась к турболифту.
— Сюда, — указал 3D. — Я уже связался с GH-7. Он ждет вас в медотсеке.
Садики заморгала, пытаясь прояснить зрение. Перед ней гостеприимно распахнулись двери кабины лифта. Позади раздался грохот, не имеющий ничего общего с реконфигурацией.
Она оглянулась и посмотрела в тот угол, который занимало изображение Джаббы.
За ее спиной, на той стороне пятиметрового провала, из причального порта «Чистилища» высыпали недавно освобожденные заключенные — тридцать или около того осужденных, прибытия которых она ожидала, — воя и крича от неожиданно свалившейся на них свободы. Как и головорезы Джаббы, они не могли преодолеть пропасть в полу ангара — пока что. Но это не помешало им похватать бластерные винтовки и пистолеты из ящика с оружием и открыть беспорядочную пальбу во всех направлениях.
Еще через несколько секунд Садики заметила, как пятеро арестантов уже оторвали длинную швартовочную платформу от перехода на «Чистилище» и перекидывают ее через разверстую щель как мостик. С какой-то ошеломляющей уверенностью она осознала, что пройдет не более пяти минут, и они разбегутся по всему ангару, а затем проберутся наверх, на тюремные уровни.
И в отличие от нынешних заключенных в их сердцах еще нет имплантированных электростатических зарядов.
«Ты теряешь контроль над „Ульем". События ускользают от тебя».
— Нет, — пробормотала она вслух. — Пока нет. Только не это...
Но на нее уже опустилась непомерная тяжесть, пригибая к земле. Вместе с контролем она теряла сознание. Оно быстро угасало. Глядя, как узники перекидывают мостки через зияющую щель, она ощущала, как в голове у нее возникают призрачные мысли, словно голоса, доносящиеся со дна глубокого, гулкого колодца.
«Сколько у меня осталось охранников? Тридцать? Сорок, в лучшем случае?»
Дроид сильнее сжал ее руку.
— Я уже включил все аварийные сигналы. — 3D подгонял ее, поднимал, подталкивал вперед. — Вооруженная охрана и подкрепление уже направляются сюда. Они возьмут ситуацию под контроль. Идемте.
— Надо спуститься... — Садики услышала свой голос. — Спуститься вниз... чтобы проверить...
— Да. Позже.
Она неопределенно кивнула, и самые последние обрывки сознания покинули ее. Последнее, что видели ее глаза перед тем, как закатиться, — двоичный погрузчик, за которым она пряталась ранее, шел по ангару прямо к зияющей трещине. Сделав один широкий шаг, дроид перешагнул через провал и направился к ящику с оружием. Он нагнулся к нему, не обращая внимания на происходившее вокруг, и достал лежавший на самом верху черный ящичек среднего размера. Стекленеющие глаза коменданта не могли от него оторваться.
Последний вопрос пронесся в ее ошеломленном мозгу: «Что он там делает?»
И на нее опустилась тьма.
58В НЕДРАХ ТЬМЫ
Мол поднялся над кабиной лифта метров на сто, ощупью находя путь в абсолютной тьме, когда «Улей» начал менять форму.
«Еще одна реконфигурация? Сейчас?»
Он никогда еще не находился так глубоко в недрах тюрьмы во время этого процесса. Отсюда казалось, что все происходит быстрее и катастрофичнее. Он как будто застрял внутри самых больших и самых смертоносных в Галактике часов. В стенах разверзались провалы, а сами стены распадались, вращались и меняли местоположение. Металлические ступеньки шатались и позвякивали в пазах. Вся инфраструктура сгибалась и колебалась в тысяче не зависимых друг от друга направлений, швыряя в него целые уровни; сочлененные вентиляционные шахты и автоматизированные платформы вращались и раскачивались вокруг него с механическим размахом — как будто целый мир, не довольствуясь реконфигурацией, разрывал себя на части. Слева свесился толстый моток электрических кабелей — он высунулся из образовавшегося в противоположной стене отверстия. Мол пригнулся, когда мимо его головы просвистела труба и врезалась в стену, только что возникшую слева. Еще одна панель распахнулась справа, и оттуда вывалилась целая сеть телескопических коробов, протянувшихся через шахту к противоположной стене.