Садики снова выстрелила — три раза, один за другим — и попыталась припомнить, сколько зарядов у нее в запасе. Модель KYD была рассчитана на семьдесят пять выстрелов, поэтому прямо сейчас недостаток боеприпасов ей не угрожал... но кто знает, сколько надо будет продержаться с одним лишь этим бластером?
Где-то в поредевшей тьме тварь снова пришла в движение. На секунду Садики подумала о том, чтобы вслепую добраться до двери в противоположной стене, — она решила, что сможет отыскать ее по памяти, но если она ошиблась...
Женщина прислушивалась, мысленно представляя себе червя.
А потом все звуки стихли.
Она снова нажала на спуск своего бластера, ощутила незначительную отдачу, но ничего не услышала. Во всей ее вселенной воцарилась мертвая тишина. Она как будто оглохла, а также ослепла, все чувства отказали ей в тот момент, когда она больше всего в них нуждалась.
И затем Садики поняла, что произошло.
Вычислительный центр каким-то образом перешел в режим звукоизоляции.
— Нет! — выкрикнула она в пустоту, но шумозащитные системы поглотили ее голос, сожрали его вместе с остальными звуками. Она не имела представления, где сейчас находится червь, далеко или близко, может, он уже в нескольких сантиметрах от ее лица, раскрыл пасть и готов заглотить ее.
Ее охватила паника, и она начала палить куда попало, перемещая оружие туда и сюда, яростно обстреливая окружающее ее огромное пространство тьмы, как будто могла каким-то образом проделать в нем дыру, пронзить толстый слой изоляции, сделавший ее абсолютно беззащитной.
Наконец отдача бластера прекратилась, и она поняла, что он разряжен.
— Нет! — снова прохрипела Садики, но ничего не услышала. — Нет...
Этого не может быть. Не может. Только не сейчас, ведь она так упорно трудилась и так далеко продвинулась в создании своей империи. С самого начала она предпринимала все меры предосторожности, рассчитывала любой риск, продумывала каждую мелочь... Чтобы кончить жизнь здесь, скрючившись в уголке, слепой, глухой и немой...
Слезы закапали из ее незрячих глаз, тело начала бить дрожь, и рассудок, и так достаточно зыбкий, стал все быстрее покидать ее. Она подтянула колени к груди, выставила перед собой руки, сжимая в ладонях бесполезное оружие, как будто, если держать его достаточно крепко, это может спасти ее.
Она так и сидела, когда пасть твари опустилась на нее.
67ЕГО ПРИШЕСТВИЕ
Мгновение Мол молча смотрел на Радика. После столь долгих поисков вид гуманоида, стоящего менее чем в двух метрах, привнес определенную нереальность, как будто и он тоже мог оказаться не более чем миражом.
Радик оказался высоким мужчиной с синей кожей, блестящими черными волосами и сверкающими красными глазами. Он был одет в черный плащ, черные перчатки и сапоги, сделанные из толстой полированной рептильей кожи. Его худощавое холодное лицо будто вырезали из цельного куска вардиевой стали. Алые глаза глядели на Мола, а губы кривились в молчаливом высокомерии, говорившем о тысячах побежденных врагов и тысяче пережитых покушений.
Когтекрылы устроились за его спиной и у ног.
— Я вижу, ты нашел моих домашних любимцев, — произнес Радик. — Или они нашли тебя.
— Ты знаешь, что нашли они, — ответил Мол. — Ведь ты послал их за мной.
— Возможно.
— Пора уходить, — сообщил Мол. — «Бандо Гора» уже здесь.
— «Гора». — Лицо Радика напряглось от кратчайшей вспышки боли. — Ты сделал серьезную ошибку, приведя сюда этих паразитов. — Он взглянул на Эогана. — Отец мальчишки поплатился за это жизнью. Похоже, что теперь расплатой за них станет уже твоя жизнь.
Мол не сдвинулся с места.
— Ты мне не веришь? Или не веришь в силу, которой я обладаю?
— Ни то ни другое. — Мол сделал шаг вперед. — Просто выбор передо мной не стоит, как и перед тобой.
Он окинул взглядом мастерскую. В прошлый раз слепые заключенные на сборочной линии работали над различными деталями и узлами оружия; теперь же их осталось менее половины. Оставшиеся сидели неподвижно над частично собранным оружием, схватившись за стол так, что побелели костяшки пальцев. Подчиненные Радика бросили его и бежали в эти последние минуты? Или здесь бунт?
— Ты ошибаешься, — возразил Радик.
Мол снова заглянул в эти алые глаза. Какое-то время оба молчали. Затем вся тюрьма разом резко и сильно содрогнулась, так сильно, что сдвинулись стеллажи и ровные ряды контейнеров у дальней стены. Радик не отрывал взгляда от Мола.
— Мы движемся к концу, — заявил Мол. — Если сейчас не начать действовать, мы все здесь погибнем.
— Мы погибнем в любом случае. — Радик приставил палец к груди Мола. — Не забывай, Джаганнат, ты все еще носишь в сердце взрывчатку. И твое время на исходе.
Он кивнул на пол под рабочим столом: Мол опустил взгляд и увидел остальных слепцов. Они лежали мертвые под столом, их пустые глазницы были обращены вверх, глядя в забвение.
— Что случилось?
— Могу предположить, что комендант Садики запустила «инициативу Омега». Это отказоустойчивый механизм, предназначенный для организованной детонации электростатических зарядов в сердцах всех заключенных.
— Включая тебя?
— Что ж. — Улыбка Радика была бритвенно-острой. — У меня есть то, что можно назвать специальным разрешением.
— Подождите, — встрял Эоган. — Так ты хочешь сказать... — Юноша взглянул на Мола, и его голос сделался тоньше. — Сколько у нас есть времени?
— Это зависит от твоего номера. Чем меньше номер, тем времени меньше. Но и твое время придет, я уверен.
— Значит, не станем тратить его попусту, — решил Мол. — У тебя в мастерской находится запрещенное ядерное устройство. Ты поможешь мне передать его в руки «Бандо Гора». Это все.
Помещение вновь содрогнулось, на этот раз сильнее. Лежавшие на полу слепые заключенные разом дернулись, будто судорога сотрясла космическую станцию.
— Почему мне следует изменить своей клятве никогда не иметь дела с сектой головорезов, пытавшихся убить меня? — осведомился Радик.
Не ответив, Мол прошагал мимо него к столу, где стоял ящик с синтетическими световыми мечами, брошенный работавшим с ними арестантом. Он достал один из них, вскрыл рукоять и вынул кристалл.
— Мальчик, открой пакет, — скомандовал он.
Эоган моргнул, а затем опустился на колени рядом с пакетом, который они принесли из грузового отсека. Разорвав обертку, он вынул продолговатую консоль и положил ее на пол. На поверку компрессор оказался гладким, ничем не примечательным корпусом с одним-единственным маленьким прозрачным куполом сверху.
— Ты понимаешь, что это новый геологический компрессор, — сказал Мол. — Ты ждал, когда тебе пришлют его, и отправил за ним Слифера. — Не дожидаясь ответа, он поднял крышку и опустил внутрь синткристалл.
Ситх закрыл глаза, положил обе руки на компрессор, позволяя могуществу темной стороны течь сквозь себя; тем временем консоль нагревалась под его ладонями. Он ощущал, как кристалл внутри устройства меняется, как сдвигаются его атомы, делая прочнее кристаллическую решетку и образуя новые молекулы, как он становится совершенно другим под воздействием давления Силы.
Открыв компрессор, он вынул камень и поднял его вверх. Теперь камень выглядел иначе — темнее и тяжелее, его грани сияли более глубокими оттенками красного.
Мол вставил кристалл обратно в меч, установил на место остальные детали и поднял оружие вверх, нажав на активатор.
Оживший луч вырвался из его руки, наполнив мастерскую знакомым неровным гулом — в точности таким же, как в его сне. Клинок был прямым, прочным и реальным. Кости предплечья отзывались на его вибрацию — естественное продолжение собственной врожденной силы забрака.
Вытянув руку во всю длину, он позволил Радику осмотреть меч. Синее лицо торговца оружием изменило цвет в свете клинка.
— Поразительно! — прошептал он.
— Я могу показать, как это делается, — сказал Мол. — Но сначала мне нужно передать ядерное устройство. И нужно обезвредить заряды в моих сердцах — это может сделать меддроид.
— Что заставляет тебя думать, что...
— Нет времени препираться. Мы заключаем сделку или нет?
Радик пристально смотрел на него. Помещение еще раз тряхануло, и Мол заметил, как еще несколько осужденных повалились на пол поверх уже лежавших там тел.
Оружейник протянул руку.
Деактивировав меч, Мол вложил рукоять в раскрытую ладонь.
— Ядерное устройство в том ящике. — Радик кивком указал в сторону, на большой ящик, прикрепленный к стене в дальнем конце мастерской. Он не отрывал взгляда своих алых глаз от светового меча. — Вон там. В конце.
— Идем, мальчик. — Мол кивнул на ящик. — У нас мало времени.
— Постой, а как же заряды в наших сердцах? — спросил Эоган.
— Зайдем в медотсек по пути, — пояснил Мол, не отводя взгляда от красноглазого гуманоида. — Господин Радик подготовит для нас дроида.
— Откуда нам знать...
— Это в его интересах. Если я умру, то не смогу показать ему то, что необходимо знать о световых мечах.
Не дожидаясь, пока Радик подтвердит сказанное им, Мол подошел к ящику и освободил его из креплений. Ящик был теплый на ощупь, внутри что-то тихонько гудело.
— Пойдем.
Эоган неохотно взялся за свой конец ящика, они подняли его и вынесли из мастерской. Впереди летел один из когтекрылов Радика, и они двинулись вслед за ним на верхние уровни тюрьмы.
Спустя совсем немного времени на их пути начали попадаться трупы.
68ЗЛОДЕИ
— Джабба, — произнесла Комари Воса, глядя на голограмму. — Почему я не удивляюсь, видя среди всего этого тебя?
Голоизображение Джаббы возвышалось над ней, злобно глядя сверху вниз. Его приспешники — остатки гаморреанцев, не побежавших вслед за недавно освобожденными арестантами на кутеж в «Улье-7», — нацелили свои бластеры на солдат «Бандо Гора», стоявших у нее за спиной.
— Комари Воса! — прорычал криминальный авторитет по-хаттски, и его взгляд, из которого исчезло все веселье, шарил по группе солдат «Гора» в масках-череп