Темные брови Сайфо-Диаса взлетели вверх. Невысокий и мускулистый, он обладал широким носом, выступающими скулами и копной глянцевых черных волос, стянутых в хвост на затылке. Его крупные ладони были покрыты мозолями, словно от тяжелого физического труда. В его карих глазах читалось беспокойство.
– То, что мы подчиняемся только Республике, – распространенное заблуждение, магистр. Наш Орден служит высшему благу.
– Так говорят в самом Ордене, – отмахнулся Плэгас. – Но у вас есть преимущество – вы действуете в полном согласии с Силой, тогда как другие вынуждены блуждать в потемках, задаваясь вопросами вроде того, что есть правильно и справедливо. «Капиталы Дамаска», однако, стараются проявить дальновидность.
– Как и джедаи, – вставил Квай-Гон. – Тем не менее уже не раз, когда мы пытались разрешить те или иные споры и конфликты, всплывало ваше имя.
Плэгас пожал плечами:
– Богатых всегда судят строже, чем бедных.
Дуку поразмыслил над сказанным:
– Лично я считаю, в том, что Галактику охватила грызня за барыши, повинен именно Сенат.
Плэгас перевел взгляд с Дуку на Квай-Гона:
– Я готов согласиться с мастером Джинном в том, что мууны монополизировали рынок финансов, если он признает, что джедаи сделали то же самое с рынком этических ценностей.
Квай-Гон с достоинством поклонился Плэгасу:
– Таким образом, мы оказываемся по разные стороны баррикад, магистр.
– Совсем не обязательно. Мы можем преследовать одну и ту же цель.
– К одной цели разными тропами? Умно сказано, но я не готов это принять. – Квай-Гон сложил руки, спрятав их в рукавах плаща. – Прошу меня извинить…
Легкая улыбка тронула уста Дуку, когда высокий рыцарь неторопливой походкой вышел из зала:
– Мой бывший ученик за словом в карман не лезет.
– Откровенные речи – редкость в наши дни, – заметил Плэгас. – Сенат мог бы поучиться у Квай-Гона Джинна и ему подобных.
Дуку помрачнел:
– Сенаторы слушают только себя самих. Без перерыва и без цели. Если они и верховный канцлер Дарус продолжат потакать безобразиям, творящимся в Галактике, те будут только множиться.
Сайфо-Диас почувствовал себя неуютно:
– Зал Сената – арена, на которую даже мы не рискуем вступить, – сказал он, не повышая голоса. – Ну, разве что как зрители.
Плэгас не смог сдержать улыбки:
– И все же по временам вы заглядываете туда, чтобы пролоббировать собственные интересы. – Не дав Дуку или Сайфо-Диасу вставить слово, он продолжил: – Бывает, там творится такой балаган! Но одно ясно наверняка: хватка Ядра ослабла. Нужен новый руководитель.
– Дарус, несомненно, будет переизбран на новый срок, – заметил Дуку.
Плэгас притворился искренне обеспокоенным:
– Неужели никто не сможет его превзойти?
– Фрикс, возможно. Кальпана – когда-нибудь, но не сейчас. Он не приобрел еще достаточного влияния, чтобы преодолеть сопротивление корпораций-лоббистов.
Волнение Сайфо-Диаса только усилилось.
– Так или иначе, мы поклялись не принимать активного участия в политической жизни.
– Вне всяких сомнений, Кальпана возьмет новый курс, – протянул Плэгас, – но, вероятно, не менее рискованный, чем нынешний. Он хорошо известен как борец с пиратством, контрабандой и даже работорговлей. К несчастью, многие из внешних систем держатся на плаву только за счет подобных занятий.
– В таком случае, этим планетам придется найти иные средства к существованию, – заявил Сайфо-Диас.
Плэгас повернулся к нему:
– Без помощи от Республики? Помяните мое слово, джедаям в этом случае придется ой как туго.
Сайфо-Диас поджал губы:
– Джедаи и судебная власть всегда будут стоять на страже мира.
– В вашем голосе ощущается уверенность, – покачал головой Плэгас. – Позвольте тогда спросить вот о чем. Если недовольство распространится и вспыхнут внутрисистемные конфликты, если отдельные планеты пригрозят выйти из состава Республики, как в прошлом не раз угрожала Серенно, кому вы останетесь верны?
– Республика превыше всего.
Плэгас осклабился:
– И вновь подкупающая уверенность. Но предположим, цели Республики не будут совпадать с идеями о высшем благе. Предположим, конфликты выльются в настоящий раскол…
Джедаи переглянулись.
– Если нет армий, не будет и войны, – бросил Дуку.
– А разве джедаи не армия? Вернее, разве не можете вы стать таковой, возникни на то необходимость?
– Когда-то мы были армией, но сейчас наши враги истреблены, – расплывчато ответил Сайфо-Диас. – Каковы бы ни были масштабы конфликта, мы сделаем все, чтобы выковать мир. И не предпримем ни малейшей попытки встать у власти, чего вы, судя по всему, боитесь.
Плэгас произнес следующую реплику не сразу. На поверку Сайфо-Диас оказался даже более интересным экземпляром для изучения, чем Дуку – но интересным по-своему. Только слепая преданность Ордену джедаев не давала ему высказаться об истинных масштабах своих опасений.
– Вот вы говорите «выковать мир». Я вижу в этом большое поле для словесных игр, мастер Сайфо-Диас. Но чтобы поддержать дискуссию, спрошу: что, если недовольные планеты соберут армии? Разве джедаи не обязаны встать на защиту Республики?
Сайфо-Диас устало выдохнул:
– Откуда же возьмутся эти мифические армии? Внешним системам не хватит ресурсов, чтобы… – Поняв свою ошибку, он умолк.
Плэгас выждал пару секунд, тщательно скрывая свое удовлетворение:
– Я совсем не хотел сказать, что Республика намеренно лишает окраины права на самоопределение. Я занимаюсь домыслами лишь потому, что вижу растущую угрозу.
Дуку смерил его взглядом:
– В этом вы не одиноки, магистр.
– Последний вопрос, если позволите. Если на вас нападут, вы ответите тем же?
– Республика демилитаризована и поклялась таковой и оставаться, – заявил Дуку. – Мы проведем милитаризацию только в случае непосредственной угрозы.
– Вы переосмысливаете свой исходный вопрос, причем не в первый раз, магистр Дамаск, – перебил коллегу Сайфо-Диас, и муун заметил новый огонь в его глазах. – Теперь вы предполагаете, что нападению подвергнется сам Орден.
– Предположим, так и есть, – сказал Плэгас с самоосуждением в голосе. – Мне пришло на ум недавнее убийство сенатора Видара Кима. Если не ошибаюсь, в этом оказался замешан один из джедаев.
– По данному делу проводится тщательное расследование, – ровным голосом заверил его Сайфо-Диас. – Пока что не нашлось улик, подтверждающих, что мишенью был джедай.
Повисшую тишину нарушил голос Джокасты Ню, позвавшей коллег к противоположной стене конференц-зала. Боковым зрением Плэгас продолжал наблюдать за Сайфо-Диасом. Пока Ню и ее коллеги переговаривались, он припомнил свой разговор с учеником, имевший место в Тайнике.
«Нам стоит сыграть на их тщеславии и слепом повиновении Республике, – говорил ему Сидиус. – Сделать их врагами мира и справедливости, а не хранителями».
Плэгас взглянул на эти слова по-новому, и в голову тут же закралась невольная мысль: уж не ошибся ли он на Камино? Возможно, лучше будет, если каминоанцы создадут армию, которая выступит на стороне джедаев, а не против них…
Сайфо-Диас первым возвратился к нему, словно ему не терпелось продолжить прерванную беседу.
– Если вы думаете вложиться в какой-либо военный проект, магистр, должен вас заверить, Республика не станет вооружаться заново. – Он говорил с напором, но словам не хватало убедительности. – Руусанские реформы[36] никто не отменит.
Плэгас развел руками:
– Уверяю вас, мастер-джедай, что, задавая свои вопросы, я вовсе не помышлял о какой-либо наживе. Мы – в частности, я – не хотим, чтобы война застигла Республику врасплох. Мне остается лишь верить в джедаев и их способность собрать армию в кратчайшие сроки.
Взгляд Сайфо-Диаса заметался.
– Где же ее взять – из воздуха? Маловероятно, магистр.
– Тогда вырастить.
– Изготовить на заводах, вы хотите сказать.
– Вовсе нет, вырастить в буквально смысле, – поправил его Плэгас. – Знаю одну контору, которой такая задача вполне по силам. Они выращивают работников для шахт Сабтеррела.
Сайфо-Диас озадаченно наморщил лоб:
– Я ничего не слышал о Сабтерреле.
Плэгас собирался было помянуть Камино, когда заметил приближение Джокасты Ню, и какое-то возникшее из глубины чувство удержало его – словно сама темная сторона сдавила его голосовые связки.
– Прошу прощения, мастер-джедай, – сказал он, когда снова смог говорить. – Название конторы вертелось у меня на языке, но увы, память совсем отшибло.
Глава 18Искусные маневры
Палпатин пробыл на Корусканте уже более двух стандартных месяцев, когда Сенат собрался на внеочередную сессию, чтобы проголосовать о принятии в состав Республики Фелусии, Мерканы и полудюжины других планет, которые воспринимались не иначе как клиенты Торговой Федерации. Чтобы подхлестнуть общественный интерес, погодная служба Корусканта пообещала обеспечить ясное небо над всем правительственным районом. Облака были разогнаны, а орбитальные зеркала повернуты так, чтобы район просто купался в солнечном свете. Служебные дроиды обновили каменную кладку на Сенатской площади и до блеска отполировали тридцатиметровые статуи, обрамлявшие проспект Первопроходцев. Полиция оцепила большую часть района – от 55 до 106 уровня; повсюду засели снайперы и команды дроидов-взрывотехников, а камер наблюдения было задействовано втрое больше обычного. Репортеры, документалисты, независимые журналисты и авторы редакционных колонок просто изумляли своим количеством и готовы были прибегнуть к любым ухищрениям, чтобы пробиться поближе к месту событий. Службы лимузинов работали сверхурочно, а поймать такси было почти невозможно; помощники сенаторов и референты перебивались кто как мог, вынужденно прибывая к зданию Сената на магнитных поездах, а то и вовсе пешком. Костюмы их были свежевыстираны, головные уборы расправлены, меха расчесаны, а обувь отполирована до блеска. Даже рыцари-джедаи и их падаваны, которые рассредоточились по всей площади, демонстрируя свою мощь вероятным нарушителям спокойствия, надели свои самые чистые плащи и рубахи.