— Ты ведь хочешь взять его, правда? Я чувствую твою ненависть… Возьми своё оружие, — почти приглашающим тоном. — Используй его. Убей меня. Я безоружен…
Люк сделал два дыхательных упражнения и отвернулся. Он вспомнил, что он — джедай. На сколько хватит его воспоминаний?
— Поддайся гневу, — с какой-то мазохистской настойчивостью продолжал провоцировать его император. — Он есть в тебе. И с каждой минутой под влиянием гнева ты всё больше становишься моим слугою…
Вспышка ярости. Дёрнулся. Отступил. Ещё вспышка ярости — только другая. Он думает, что на себя. А на самом деле — на того же императора. За то, что играет с ним и его провоцирует.
— Нет!!..
И на Беспине с таким воплем в шахту летел. От судьбы действительно не уйдёшь, молодой придурок.
Только как бы тебе сказать, что твою судьбу вложили в тебя другие?
Голос императора раздался как эхо его мыслей:
— Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты принадлежишь мне. Как и твой отец.
А император совершенно правильно его провоцирует, пробилась мысль из-под концентрированной готовности к действию. Относительно себя мальчик может ещё поспорить. Но меня он видит перед собою. И мысль о том, что я принадлежу…
Император тоже насмешливо следил за мальчишкой, ясно видя, какой след оставляют в том его слова.
— Как видишь, твои друзья проиграли, — заметил он. — А теперь, — и в голосе его снова прозвучало торжество, — стань свидетелем мощи этой полностью вооружённой и действующей станции…
С дыркой в боку? — нашёл в себе силы пошутить Вейдер сквозь громадное напряжение, с которым срастался всё больше.
А император наклонился к переговорному устройству и негромко сказал:
— Стреляйте.
Потребовалось не так много выстрелов, чтобы флот повстанцев потерпел ощутимые потери. И встал перед фактом лёгкого и полного уничтожения.
Хвала Великой Силе. Хотя бы ради представления император приказал стрелять. А то он стал было беспокоиться за целостность своего флота.
Люк стоял и смотрел на это представление. Вейдер не видел его лица. Но это ему не было важно. Он прекрасно чувствовал, что испытывает его отпрыск. Как и император.
— Альянсу конец, — сказал Палпатин. — И твоим друзьям — тоже.
Так. Готовность номер один…
— Хорошо, — мурлыкающим тоном сказал император. — Я чувствую твой гнев… Он растёт. Я беззащитен. Возьми свой меч. Ударь меня со всей силы, и твой путь на Тёмную сторону будет завершён.
Мистический бред, которым накачал Оби-Ван мальчишку… Воспалённый бред утративших над собой контроль мозгов императора… Они сейчас говорят на одном языке. Всё просто идеально.
Кажется, Люк хотел ещё раз крикнуть «нет!». Одна секунда. Всё отражается на лице.
А потом Люк развернулся, притянул к себе меч и ударил по не делающему ни малейшей попытки защититься Палпатину.
И, естественно, его луч натолкнулся на луч оружия отца. Вейдер блокировал удар, предназначенный учителю.
Как тогда, двадцать лет назад.
Император рассмеялся. Нашёл время смеяться.
Хотя, возможно, выражение лица мальчишки заслуживало этого.
Кажется, тот до последней секунды не верил, что ему придётся сражаться с собственным отцом.
Ну что же, начали, мальчик…
Лестница и мостик
Люк сражался не так плохо, как Вейдер ожидал. Конечно, с техникой у того всегда был полный швах, и этот бой исключением не был. Но он наскакивал совершенно очертя голову, яростно и энергично, взахлёб используя Силу к месту и не к месту — словом, давал все возможности себя убить и делал чрезвычайно трудной задачу отбить эти беспорядочно-хаотичные выпады и, не приведи Сила, не поранить.
Хватит того, что он ему одну руку оттяпал.
Будут отец и сын — оба в протезах. Вот император-то посмеётся.
Мальчишка теснил его к лестнице. Вейдер теснился. В какой-то мере, это было даже неплохо. Столь технически трудная задача требовала от него предельной концентрации. И сильно очищала мозги.
Давай-давай, мальчик…
Меч перед его лицом взлетал и опускался. И мазался в разные стороны. Много сил нужно было, чтобы уследить за ним. Естественно, он чуть не пропустил элементарный пинок, которым наградил его сын.
Ага, элемент татуинского мордобоя, почти весело подумал Вейдер, делая перед изумлёнными очами сына небрежное сальто — и спрыгнул таким образом к подножию лестницы.
Быстрый взгляд в сторону императора — как он там?
Император чувствовал себя неплохо. Он с интересом следил за боем. И прекрасно слышал все ощущения Люка. А Люк на мгновенье ощутил почти торжество.
— Очень хорошо, мой мальчик, — прошелестел голос императора. — Дай гневу течь сквозь тебя. Используй свою злость.
Император, ну кто говорит такое под рук молодому джедаю? Видите, вон, он уже выключил свой меч.
Так. Похоже, придётся возобновить свой тренинг.
— Оби-Ван неплохо обучил тебя, — сказал Вейдер.
Мальчишка поймёт как похвалу технике. А он это говорит — относительно идеологической накачки. Так вдавлено, что только с мясом и вырвешь.
— Я не буду драться с тобой, отец.
Вот и подтверждение. Теперь разговорами его, как раньше император, уже не проймёшь. Придётся нападать. Инстинкт самосохранения довершит остальное.
Он медленно поднялся по лестнице.
— Зря ты выключил меч.
Интересно, он сразу поймёт или сначала придётся его слегка поцарапать?
Понял сразу. Включил оружие до того, как Вейдер нанёс ему удар.
Хоть здесь молодец.
Теперь Люк больше оборонялся. Но это не надолго. А, теперь он решил порадовать жёлтый взор императора акробатическими номерами. Обратное сальто — и мальчишка на высоком мостике.
Так. А оттуда он решил опять возобновить курс лекций.
— Твои мысли выдают тебя, отец. Я чувствую в тебе конфликт добра и зла.
Если бы Вейдер не был сейчас так сильно занят, Люк бы услышал то, чего почти никому не удавалось услышать: как Повелитель Тьмы от души хохочет. Это что-то невообразимое. Мальчик, что, считает, будто Вейдер не знает о том, что Люк его совершенно не слышит?
И что это за конфликт добра и зла?
В нём сейчас было совсем другое. Тонкая струйка эмоции потекла от императора. Старый ситх, кажется, всерьёз заинтересовался…
Замечательно.
— Нет никакого конфликта.
А Люк тем временем решил продолжить свою проповедь-обращение-беседу:
— Ты не мог убить меня и раньше! И я не верю, что ты убьёшь меня сейчас!
Конечно. Когда тебя убивать-то пытались? Милый мой, если бы тебя хотели убить — тебя давно бы убили. Ещё на Беспине. Раньше. Ещё около первой Звезды Смерти.
Тем не менее, продолжим диалог.
— Ты недооцениваешь мощь Тёмной стороны, — плевать, сейчас не время для рассуждений, поговорим с мальчиком на его языке. — И если ты не будешь защищаться, то умрёшь.
И гарантированно.
Он бросил включённый меч вверх. Люк едва успел пригнуться. Молодец, хоть это умеешь. А потом меч перерезал опоры, и мостик рухнул вниз. Люк — вместе с ним.
Вейдер подхватил меч и огляделся.
— Хорошо, — донеслось с упоением от трона. — Хорошо!..
Вот, ситх!!!!..
А мальчишка решил спрятаться.
Это было уже совсем по-детски. Вейдер знал, что и Люк ощутил его присутствие на «Исполнителе». А также то, что Вейдер почувствовал его.
А уж в пространстве-то одного тронного зала…
Вейдер знал, что минуты утекают, как песок. Он знал, что бездействие флота может привести к катастрофе. Он знал, что на Эндоре тоже может случится нечто непоправимое.
Но он был здесь, и уйти отсюда не мог никуда. Это был единственный шанс. Уже сто раз повторил, пора бы заткнуться. Только вот надо поскорей найти мальчишку. Нет, заставить его самого выпрыгнуть из убежища. А ещё лучше — спровоцировать на новую вспышку ярости. Так дело пойдёт гораздо быстрей.
— Ты не можешь прятаться вечно, Люк, — сказал он, медленно обходя обломки.
— Я не буду сражаться с тобой.
Вот ситх, мальчишка ко всему сумел немного размыть границы своего присутствия. Ладно. Он всё равно хотел, чтобы тот выскочил сам.
Тем более, что можно развернуться на голос.
Начать можно было опять с чего-нибудь ритуального:
— Перейди на Тёмную сторону Силы. Это единственный твой шанс спасти твоих друзей, — он надеялся, что Люк в таком состоянии не осознает всей глупости этого утверждения. — Да, твои мысли выдали тебя, — вот сейчас как раз и надо покопаться в его мыслях. — Твои чувства так сильны. Особенно…
Вейдер сам остановился.
Кого мы видим!..
А ведь догадаться мог. Это ведь вылитая его жёнушка. Такая же идеологически подкованная стерва. Только у этой ни рожи, ни кожи. Поэтому и не обладает таким влиянием на мужчин, как её мать…
Стоп. Ты чуть не поддался. Ты чуть не утонул в своих собственных эмоциях и воспоминаниях, придурок. Используй это! Это же великолепно! Потом будешь переживать.
— Особенно… к сестре! — сказал он торжествующе.
Подействовало.
— Вот как, — произнес Тёмный лорд почти задумчиво.
— У тебя есть сестра-близнец… Твои чувства выдали её мне, — нужна она мне, как её мамаша. — Оби-Ван поступил мудро, что спрятал её от меня, — вы слышите меня, мой первый фальшивый учитель? — А теперь он потерпел полное поражение. Если ты не обратишься к Тёмной стороне — возможно, она…
Он сам не успел порадоваться зрелищу Леи Органы на Тёмной стороне силы. Подействовало окончательно. Это было как рвота. Мальчика вырвало-таки гневом. Слепым. Нерассуждающим.
— Ни-икогда-ааааа!!!
Всё. Теперь действительно — началось.
Мостик к шахте
Всё-таки иногда ярость компенсирует умение. Вейдеру было действительно трудно. Необходимость сдерживать напор сына. И необходимость его не убить.
Люк обрушился на него так, что эти две вещи одновременно было выполнить почти невозможно.
Всё, что Вейдер сейчас мог — это, отступая из переплетений арматуры, вывести мальчишку и бой на открытое пространство. И ждать, когда его волна ярости немного утихнет.