Борск проверил и перепроверил, затем покосился на гипердрайв.
— Нет, — сказал он откровенно и сухо. — Что я должен заметить?
— Мы летим куда?
— В центральный сектор.
— Но ведь не в Центр Империи.
— Нет.
— Посмотри не на вектор. Взгляни на координаты. Всего несколько долей в общегалактическом масштабе. И мы выходим пусть не на орбиту, но в такое место, куда обычно выходят и другие корабли. В один из контрольных портов.
— Ссс-ситх! — вырвалось у Борска. Он понял шутку. Ряд цифр пестрил в глазах. Не сразу и поймёшь. Просто кто-то из гениальных навигаторов на запрос центрального компьютера то ли сознательно, то ли машинально нажал на ввод перед вопросом: «стандартный расчётный выход?»
Это содержалось в любом компьютере последнего поколения. В них всех уже были заложены все наиболее безопасные варианты выхода у наиболее густонаселённых планет. Очень, между прочим, удобно. Только не сейчас.
— Ладно, — сказал Борск. — Найду этого гения — спущу шкуру. Надеюсь, нас никто не подстрелит до тех пор, пока мы не объясним, что летим сдаваться. Вот гнида, — ругнулся он снова. И профырчал многослойное ругательство на собственном языке.
— Он отговорится тем, что понял приказ буквально, — рассеяно произнёс забрак, глядя в сторону гипердрайва. — И поверь, он будет абсолютно искренен. А теперь смотри сюда, — он кивнул на гипердрайв. — Здесь тебя ничего не смущает?
Борск прищурился на двигатель. За годы и годы он стал разбираться в технике не хуже механика и инженера. Очень помогает постоянная практика обращения с электроникой и механизмами.
Борск встал, буквально что обошёл двигатель, всмотрелся.
— Дай свою машину, — потребовал он. Личным доступом обеспечил себе всю информацию о режиме работы гипердрайва. Тот работал нормально. Разве что…
— Что это за допустимые помехи?
— Есть такая фигня, шеф, — сказал Тийен, не вставая с корточек. — Гипердрайв не всегда может работать идеально. Более того, он почти никогда не работает без определённых помех. Износ, совместимость с другим техническим обеспечением, горючее, то, сё… Сам знаешь, если гипер будет выходить из строя только потому, что у него что-то там заглючило, мы далеко не улетим. Первые «идеальные» драйвы этим и страдали. Они вырубались при каждом подозрительном отклонении от нормы, выдавали: «произошла недопустимая ошибка», и заставить их работать не было никакой возможности. То-то кайф испытывали пилоты, вися среди пустоты и пуская по всем каналам SOS…
— Да-да, — сказал Борск.
— Шеф, а я не труху мелю, я объясняю. Сейчас считают самой модерновой моделью ту, в которой предусмотрен наибольший спектр допустимых помех. Вот и у нас такое чудо.
— Да? — сказал Борск уже другим тоном. Что-то ему показалось. Что-то, что он пока ещё не идентифицировал, но хороший нюх и почти что подсказки Тийена навели его на мысль…
— В наш супердрайв какой-то гений от электроники сунул новый чип, — сказал забрак. — Скорей всего, когда мы уже были в гиперпространстве. Легко.
— И?
— Сам он не страшен, но он включён в общую систему, — Тийен машинальны жестом почесал рога. — Чип только ловит определённый ритм, на который его настроили. Этот — ритм, который создаёт гипердрайв в рабочем режиме. Как только драйв перестанет его создавать, то есть когда он отключится, а мы выйдем из гиперпространства, чип передаст сигнал об изменении ритма остальным компонентам системы. Словом, опуская технический подробности, мы ворвёмся на стоянку кораблей в облаке термоядерного взрыва. И разнесём там ещё кучу всего. Нехилая месть повстанцев Империи. Реванш за Эндор. Смертники побеждают. Как тебе это?
— Это точно? — спросил Борск. Страха он не чувствовал. Только предельную сконцентрированность и холодную ярость.
— Точно, шеф, — забрак отобрал у него компьютер и пробежался пальцами по панели. — Я протестировал эту штуку и так, и эдак. На это ушло три часа. Смотри, что получается. Взрывная система опутывает буквально весь корабль. Да это и не надо. Это как на стар-дестроид — взорвал основной реактор — и всё летит в тартарары.
— Эту систему установили не вчера! — яростно прошипел Борск.
— Вот и я о том же. А вот чипчик всунули перед самым нашим полётом. Или, как говорил, прямо в полёте. Как раз, когда некий навигатор машинально нажал на клавишу: «стандартный курс».
— Это не могут быть имперцы, — сухо и с неожиданной уверенностью сказал Борск. — Им это не выгодно.
— И я о том же, — кивнул забрак. — Я всё хотел тебя спросить: кому вот уже пять лет строит глазки твоя рыжая подруга?
Борск взглянул на него. Встопорщил усы. Прошипел что-то сквозь зубы.
— По-моему, госпожа Мон стакнулась с нехорошими парнями, — резюмировал забрак. — И эти нехорошие парни каким-то образом узнали, что мы их кидаем.
— Да, — сказал Борск и сел рядом. — Что ты думаешь о системе? — спросил он Тиейна. — Её можно обезвредить?
— Мы думаем над этим, — ответил забрак.
— Вы?
— Я и команда, которой я доверяю. Но вообще, шеф, у нас тут ещё проблемка: как бы нам найти и ухватить за брюшко тех, кто так доблестно решил умереть вместе с нами? — и взглянул на Борска в упор изумрудными сейчас глазами.
До Фей’лиа дошло.
— Стоп, — сказал он. — Ты хочешь сказать, что тот, кто вставил чип, сейчас здесь? И кто проложил не тот курс… Верно. Смертники? — спросил он, подобравшись. Борск терпеть не мог смертников. Это были или фанатики, или существа, подвергшиеся тщательной психологической обработке. Впрочем, и о первой группе можно было сказать то же. Разве что специфика обработки была другой.
— Смертники, — кивнул забрак. — Разве что у них нет с собой сверхпрочных спасательных капсул. Теперь понимаешь, что я так завёлся? Уж навигатор-то точно здесь, сто пудов. Не мог он задать курс, а потом спрыгнуть с подкрылка. Да и гипер проверяли почти перед самым отлётом.
— Да-а… — сказал Борск. — Как ты это обнаружил-то?
— А у меня чутьё на допустимые помехи, — поморщился Тейен. — И я почти сразу понял, что мне что-то не нравится в расчётах курса. Надо было твоей рыжей отдать управление кораблём нашей команде. Она за последние годы со своей вечной гениальностью с такими типами связалась, и столько вирусов себе натаскала… У неё тут шпионская сеть, а она хоть бы причёской своей тряхнула.
— Пшшштттррррыххххххх, — сказал Борск. Ему даже не хотелось говорить, что он всегда был против этой авантюры с добрыми дядями из космоса. — У тебя есть идеи?
— Не только, — забрак на него посмотрел. — Пока мы с тобой тут лясы точим, моя команда проверяет сеть… шпионскую, — он проследил за реакцией. — С гипердрайвом мы ещё всё уладим, время есть. А вот вирусники на борту…
— Какая — твоя команда? — совершенно иным, холодным, резким и неприятным тоном осведомился Борск.
— А то, — усмехнулся забрак, не меняя позы. — Я к тому и вёл, ты умный, дойдёт. Мы перед тобой скрываться больше не собираемся. Нас тут пятеро без меня, и все — из академии.
— Лётной? — язвительно спросил Борск, подавив желание рассмеяться. Чувство опасности уже ушло. Он ведь сам ждал подобного после того, как окончательно решил лететь к имперцам. Только не думал, что это будет выглядеть так.
— Да нет, шеф, — дружески усмехнулся ему забрак. — Академии ситхов, конечно.
Только двое
Совещание кончилось. Так, как заканчиваются сборища подобного рода. Стало ясно, что сказано всё. Точка отсчёта от начала разговора, когда вся новая информация выдана, воспринята собеседником и разговор подошёл к логическому концу.
— Спасибо всем и все свободны, — сказал Палпатин.
Вейдер покосился на две парочки, уходящие из императорской каюты. После того как поклонились или отдали честь. Две пары. Гвардейцы прошли мимо своих четырёх товарищей в охране и повернули налево. Там лифт отвезёт их на уровень, который император зарезервировал под свою личную гвардию. А Мара проследовала за Пиеттом. Бросила: «нам как раз в одну сторону», — и органично присоединилась к нему. Направо, к лифтам, ведущим в центральную часть корабля.
Случайный контраст. Рослые гвардейцы. И Пиетт с Марой — оба небольшого роста. Просто как будто было задумано.
Они с императором молчаливо проследили обе пары до лифтов — и отпустили из зоны восприятия. Палпатин обернулся к нему.
— Ну? — спросил император.
— Что — ну?
— Ничего. Воздух сотрясаю.
Вейдер слегка переменил позу в кресле и крепче подобрал плащ.
— Считаете, они задумались? — практически без вопроса произнёс он.
— Задумались они — безусловно, — кивнул Палпатин, со вздохом облегчения откинув капюшон прочь. На волю вышел аккуратный седой «ёжик». — Это даже не вопрос. Им теперь на протяжении нескольких по крайней мере суток будет очень интересно, что за альтернатива такая может быть мне. И ту ли сторону они выбрали…
— Уже гвардия начала интриговать, — с тяжёлым отвращением сказал Вейдер.
— Они ближе всего, — ответил император. — Они видели, что наша пара распалась.
— Да, — хмуро согласился Тёмный лорд. — Теперь, надеюсь, увидели нечто другое.
— Карнор умный мальчик.
— Заметьте, я его не осуждаю.
— Я тоже.
Они взглянули друг на друга. Прошёл маленький промежуток без слов.
— Но думать можно о разном, — как будто без паузы продолжил император. — Например, не накрутил ли старый интриган, чтобы смутить и запутать. Как я говорил, Карнор умён.
— Наша байка о старшем Исард…
— Не байка.
— Прямой намёк.
— Вот-вот… — Палпатин снова вздохнул и взглянул на своего ученика. — Пусть проводят аналогии. Я им дал всю информацию, какую мог. Теперь за дело за ними. Пошли отсюда, — добавил он без перехода. — Хоть кастрюлю свою снимешь.
Вейдер без усмешки кивнул. Иногда он безумно уставал от маски.
Он встал, и они оба прошли через несколько комнат в дальнее помещение императорских покоев. Дверь за ними автоматически закрылась. При этом раздался слабый призвук того особого вжатия воздуха, который определяет полную герметичность. Император подошёл к прибору на стене и задал параметры атмосферного давления и воздушного состава. Оба они молча ждали, когда атмосфера внутри помещения придёт в соответствие заданным нормам, а также когда аппаратура н