– Очень люблю, – серьёзно кивнула, стараясь не рассмеяться, – особенно такие вот кусты. Только они хорошо смотрятся на улице, а не посреди комнаты.
Я всё же не выдержала и захихикала. Стефан фыркнул, подошёл к кусту, подёргал тот за веточку и убил меня наповал словами:
– Как-то раньше я не особо дарил цветы девушкам. А если честно, ты первая, кому я приволок растения.
– Главное Эймиру этого не показывай, – обалдело проговорила я. – Он заставит нас ещё полгода выращивать цветы в парке. Но жест я оценила. Спасибо.
На губах Стефана расплылась довольная улыбка, он подошёл ко мне и протянул руку, сжатую в кулак. Затем повернул её ладонью вверх и разжал пальцы. У меня из груди вырвался тихий всхлип, а по щекам покатились слёзы. Там лежало кольцо. Тонкий серебряный ободок, абсолютно без украшений. Не было драгоценных камней и чар. Простое маленькое кольцо.
– Знаю, что ты привыкла к роскоши, и на свадьбу я куплю тебе браслет, как принято. Но это кольцо моей матери. Всё, что осталось у меня. Примешь ли ты его, Рика? Станешь моей женой по законам объединённых королевств?
Всё, что я смогла сделать, это тихо прошептать:
– Да.
А после Стефан надел мне на палец кольцо, которое идеально подошло по размеру, подхватил меня на руки и закружил по комнате. Не спорю, кому-то показалось бы, что для такого важного момента парень должен был подарить нечто изысканное и невероятно дорогое. Только я поняла, что именно это простое колечко, для него ценнее всех драгоценностей. И мне безумно это понравилось.
Лира Аскари
Старательно прочёсывая спутавшиеся за ночь волосы, я задумчиво разглядывала пластину артефакта, которую получила вчера от Амайи. Будет ли наглостью с моей стороны первой связаться с ней? Просто очень хотелось поговорить с живым человеком, а никого рядом не было. Воспоминания о вчерашних событиях навалились как-то всем скопом и показалось, что весь мир против меня.
Дамиан уже ушёл на занятия, а Эймир передал, что я на ближайшие две недели могу забыть о магии. Вначале мне стало любопытно, отчего же мне не пойти, как и прежде с остальными учениками на занятия. Всё же я могла бы спокойно изучать теорию. Раньше ведь с этим проблем не было. Но Дамиан рассказал, о проблеме моего магического истощения и отчего я чуть не умерла.
В общем, вывод был неутешительным. Мне не помогала даже та энергия, которую я тянула из Эймира, потому что он забирал намного больше, чем отдавал. Долго находиться рядом с отшельником было опасно для жизни, вот меня и оставили в одиночестве. Вроде всё дело было в заклинаниях, которые старательно не замечал Эймир. Как только чары исчезнут, такой проблемы больше не будет. Осталось только уговорить учителя увидеть эту гадость и убрать её. Я печально вздохнула. Ждать придётся долго.
Кстати, Дамиан перед своим уходом выдал мне новый пузырёк с успокоительным зельем. Вроде Эймир сделал его специально для меня и сказал пить по чайной ложке каждый час. Ну что я могу сказать по поводу зелья…по крайней мере, оно помогало. Побочным эффектом являлась некая заторможенность, и даже безразличие, но за ночь и утро, не произошло ни одного спонтанного призыва.
Я заплетала волосы, когда за окном послышались крики. От неожиданности, мои руки дрогнули, и коса расплелась. Поднявшись с пуфика, я прошла к окну и выглянула на улицу, чтобы посмотреть, кому там захотелось покричать, пока все учатся. Окна в комнате Дамиана выходили в парк, потому было очень удивительно, что кто-то в это время гуляет и пропускает занятия.
А вот увиденное изумило меня настолько сильно, что я открыла окно и высунулась наружу, чтобы лучше слышать. Кричал Эймир на Стефана! Он злобно тыкал пальцем на вскопанный участок земли и грозил парню всеми карами, вплоть до пожизненной работы садовником. Оказалось, что парень выкопал куст и принёс его в комнату, как букет. Я прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться. Почему-то мне показался забавным этот жест.
Но следом я нахмурилась. Кому Стефан дарил цветы с самого утра? Ведь с Рикой они вчера поссорились. Неужели они всё же не прислушались к моим словам? Стало так тоскливо, что я решила дальше не слушать, к тому же Эймир меня заметил и прекратил кричать, уставившись на окна. Я закрыла створки и пошла всё-таки заплетать волосы, но тут в дверь поскреблись. Открыв, увидела Рику, которая буквально сияла. Девушка была настолько счастлива, что её радость передалась мне мгновенно.
– Извини, что беспокою, можно войти? – спросила Рика и я посторонилась, пропуская её в комнату.
Она влетела в помещение маленьким искрящимся радостью вихрем и вдруг выдала:
– Понимаю, что тебе возможно и не интересны мои проблемы, но я пришла сказать тебе спасибо за помощь.
Одним быстрым движением девушка оказалась около меня и крепко обняла. Я обалдело замерла, пытаясь понять, отчего Рику пробило на нежности. И тут картинка сложилась. Куст из парка, счастье, как шлейф дорогого парфюма вокруг девушки. Говорю же, зелье вызывало заторможенность.
– Так вы помирились? – выдохнула я, и признаю в тот момент испытала настоящий восторг. Не думала, что буду так радоваться за кого-то.
– Да! – воскликнула Рика и сделала шаг назад. Она протянула мне руку, показывая маленький серебряный ободок кольца на пальце.
– Поздравляю! – радостно запищала я.
И такой восторг у меня вызвало отнюдь не кольцо, а белоснежный узор с маленькими листиками, которые приветливо зашелестели, выползая из-под рукава. Но тут Рика изумлённо посмотрела на свою руку и прошептала:
– Это не галлюцинация? Он действительно появился?
Я рассмеялась и, взяв девушку под руку, провела её к креслу куда усадила, чтобы та не грохнулась на пол от переизбытка чувств. А следом, задумчиво разглядывая узор на её руке, протянула:
– Знаешь, никогда не слышала, чтобы узор появился у обычных магов.
– Вот и я о том же, – кивнула Рика. – Кстати, как ты себя чувствуешь? Признаться, вчера ты нас испугала своими слезами.
– Ты прости меня за вчерашнюю истерику, – смущённо пробормотала я и отвела по привычке взгляд. – Просто слишком много всего произошло за день. Сначала я чуть не умерла, потом император пробудил у меня магию холода. Да ещё и с богиней пообщались, а вспомнить толком ничего не можем…
После каждого моего слова, глаза Рики увеличивались в размере и в итоге стали похожи на две огромные плошки. Она даже рот открыла, слушая мою исповедь. А у меня словно что-то прорвало внутри, и я продолжила говорить, рассказывая обо всех своих проблемах незнакомому, по сути, человеку.
– А когда вернулись в замок, я увидела, как узор на руке Стефана бьётся в агонии и вот-вот умрёт. Ведь само по себе такое явление, это настоящее чудо. В общем, я сорвалась, – тихо закончила свою речь и вздохнула, после чего невпопад поинтересовалась: – А почему ты не на занятиях? Неужели Эймир настолько лютует из-за куста?
– Нет, просто нас вместе со Стефаном и Катрин наказали, – протянула Рика весьма озадаченная моей пламенной речью. – Но Стефан сказал, что сам виноват и отправил нас в замок. Теперь ему предстоит высадить аллею из кустов, и всё это без применения магии.
– Ой, а Катрин в чём провинилась? – удивилась я.
– Оказывается, это она пошутила на тему куста, – расхохоталась девушка. – Представляешь! Ведь никто не ожидал, что парень, вокруг которого постоянно толпятся девицы, никогда не дарил цветы.
Со стороны трюмо послышался тихий звук, будто перелив колокольчика. Я обернулась и увидела, что звук исходит от артефакта связи, который к тому же ярко сияет. Взяв пластину, провела ладонью активируя артефакт и тут же передо мной появилась прозрачная фигурка Амайи. Помахав мне рукой, она вымученно улыбнулась и произнесла:
– Привет, я так и подумала, что тебя сегодня оставят одну.
Выглядела Амайя прямо скажу настолько измученной, что я не удержалась и поинтересовалась:
– Что случилось?
– Не обращай внимания, – махнула она рукой. – Всю ночь не спала. Литара плакала и пришлось сидеть около неё до утра.
– Императрица, – прошептала Рика, и тут же прижала ладонь ко рту.
– Ты не одна? – спросила Амайя и слегка напряглась.
– Да, мы тут с Рикой болтали, – ответила я, и почему-то добавила: – Она выходит замуж за друга Дамиана. Ой, прости.
Я виновато посмотрела на девушку, которая побледнела, глядя перепуганными глазами на Амайю. Вот зачем нужно было это говорить? Кажется, после долгих лет молчания у меня началось недержание речи. Стало очень стыдно. Ну почему сегодня я выдаю чистую правду всем и вся? Заметив, как задрожали пальцы у Рики, я тихо с отчаянием произнесла:
– Ваше величество, не могли бы вы сделать вид, что ничего не слышали?
– Ни в коем случае! – воскликнула Амайя. – Я требую приглашение на свадьбу!
Мы с Рикой удивлённо посмотрели на императрицу, которая радостно улыбнулась и добавила:
– Знаете сколько я ждала, когда Стефан наконец-то найдёт свою любовь и угомонится? Теперь ни за что не пропущу такой момент, как его свадьба.
– Но ведь… – заговорил Рика, только её слова перебил грохот двери, которая тут же распахнулась.
– Лира, ты не видела Рику? – взволнованно влетела в комнату Катрин и затормозила. – Прошу прощения.
Немая сцена длилась примерно с минуту. Кейт посмотрела на меня, затем на Рику, а после перевела взгляд на Амайю и обиженно проговорила:
– У вас тут девишник? А почему меня не позвали?
И тут у Рики сдали нервы, она всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Я растерянно посмотрела на Кейт, которая закрыла дверь и подошла к плачущей подруге. Только Амайя внимательно разглядывала меня какое-то время, после чего произнесла:
– Ваш дракон, который Эймир сейчас где?
– Следит за практикой и глумится над Стефаном, – пробурчала Кейт. – Я как раз искала Рику, чтобы предупредить. Эймир сказал, что отправит нас с ней убирать кладбище, если мы попадёмся ему на глаза до конца дня.
– Понятно, – кивнула Амайя и исчезла.