– Помочь?
Меня догнал Стефан, которого наконец отпустил император, после тщательного осмотра на наличие сонных чар. Вследствие произошедшего во дворце, Эринор подверг всех магов проверке, но особого внимания удостоились Дамиан и Стефан. И делал он это не один, а вместе со своими родителями!
Да. Сегодня была ночь потрясений. Увидеть бывшего императора, которого все давно похоронили, живым и здоровым – это стало шоком для жителей объединённых королевств. А вот жители остров и других стран отреагировали на семейство императора с лёгким любопытством. Ведь они впервые встретили сильных и опытных магов холода. До этого момента им довелось общаться лишь с Эймиром.
– Да, помочь. Дай мне нормальный дорожный костюм, – простонала я в ответ, отчего Стефан засмеялся.
– Такого добра здесь, к сожалению, нет. Но могу предложить другой вариант, если ты не особо дорожишь этим платьем.
– Шутишь? От платья осталось одно название, – фыркнула и удручённо приподняла испорченный напрочь подол.
– В таком случае не шевелись, – проговорил Стефан и принялся выплетать заклинание преобразования предметов.
Я с любопытством наблюдала за действиями любимого, и едва не завизжала от восторга, когда мой наряд изменился. Пышная юбка стала довольно удобными шароварами, а корсет изменил плотность. Палантин приобрёл форму удлинённой туники, туфли перестали так сдавливать ноги, а ленты из рукавов вплелись в косу, которую так же сделал Стеф при помощи магии.
– Ты мой герой! – пропищала я и повисла на шее парня.
– Муж всегда должен быть героем для жены, – хмыкнул он, обнимая меня, а после устало проговорил: – Идём, надо немного отдохнуть, иначе свалимся где-нибудь по пути к замку.
Взявшись за руки, мы довольно бодрым шагом направились к хижине. Я услышала сзади звуки возни и обернулась. Там стояла Стайрон со своими подругами, и все они решили последовать моему примеру – принялись изменять свои платья на удобную одежду. Усмехнувшись, я уже намного быстрее пошла навстречу сновидениям.
Внутри хижины было довольно пыльно и стояла всего одна узенькая кровать. Тяжело вздохнув, я вновь посмотрела на Стефана, он едва сдержался от смеха – слишком его забавляла моя особенность. Но всё же смех не прозвучал, а парень очистил помещение и соорудил там пять кроватей.
– Зачем так много? – удивилась я. – Нам одной не хватит?
– Нас здесь больше тридцати человек, – напомнил Стефан, – думаешь, остальные не захотят отдохнуть?
Мне стало стыдно лишь на мгновение. Всё же будь я в нормальном состоянии, не задавала бы таких вопросов. Так что раскаяния от меня никто не дождётся. Я только кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению и подошла к одной из кроватей, куда упала, как подкошенная. Стефан улёгся рядом, притянул меня к себе и прошептал:
– Спи, малыш.
А разбудил нас тихий разговор Дамиана и Амайи. Парень собирался уйти за Лирой, и его пытались отговорить.
– Ты не понимаешь, – шептал де Морт, – если я буду рядом с ней, появится возможность провернуть трюк с заклинанием.
– И как ты собрался туда попасть? – прошипела в ответ Амайя. – Эринор сказал, что замок наглухо запечатан. Думаешь, что спокойно приплывёшь, постучишь в дверь и тебя впустят?
– Она в панике, Колючка, – простонал вдруг Дамиан и мне стало его очень жалко. – Эймир снова вытянул из неё уйму энергии и чуть не угробил!
Я села в кровати, посмотрела на Стефана, который также проснулся и вздохнула. Подслушивать чужой разговор было не очень прилично, тем более что речь шла о таких личных вещах. Только Амайя вдруг повернулась к нам и воскликнула:
– Ну хоть вы ему скажите! Он хочет совершить самоубийство.
На соседней кровати кто-то завозился, а после мы услышали сонный голос Катрин:
– А почему Дамиан должен сидеть тут? Ведь он может хотя бы попробовать пробраться в замок. Например, пусть прикинется прислугой и просто наймётся к Эймиру на работу. Не обязательно приходить и кричать, что он явился за своей женой. К тому же, его помощь действительно понадобится. Мы можем хоть до позеленения использовать «цепь», но если Дамиан не повторит трюк с энергией, как тогда в подвале, всё будет бесполезно.
– Но ведь тогда он это сделал через привязку, – пробормотала я. – Разве теперь они смогут с Лирой сделать то же самое? Помните Киорт сказал, что привязки больше нет.
Все посмотрели на меня, даже Рейн приподнялся и выглянул из-за плеча Кейт. Но я не понимала, каким образом они хотят это сделать, поэтому ждала ответа. И тут меня ошарашил ответ Стефана:
– Рика, в брачных узорах и благословении богини есть свои преимущества. Лира может сама отдать Дамиану всю свою энергию, если захочет. Только её надо как-то об этом предупредить. Поэтому я согласен, что стоит отпустить Дамиана в замок.
– Ну, если способ попасть туда и впрямь найдётся, тогда я тоже «за», – произнёс Рейнод. – Я бы на его мете сделал то же самое. Кроме того, Лира прекратит паниковать. Ведь все понимают, что многое зависит от её состояния? А если Эймир задурил ей голову и сказал, что Дамиан умер. Представляете, что она может выкинуть?
– Но разве, она не чувствует, что он жив? – озадачено пробормотала Амайя.
– Ты просто с этим гадом не общалась, – фыркнул Дамиан, стоявший молча всё это время. – Он легко заморочит Лиру своими чарами. И единственная возможность не дать отшельнику воздействовать на её разум, в нашей с ней связи.
И тут я задумалась о том, что практически ничего не знаю об этих брачных узорах, а вот похоже остальные тщательно изучили этот вопрос. Стефан погладил меня по руке, и тихо прошептал:
– У нас было много времени, чтобы узнать такие подробности. Я потом тебе всё расскажу.
***
Эринор внимательно выслушал Дамиана и задумчиво прикрыл глаза. Он ждал, когда же парень придёт к нему с этой просьбой. В отличие от того же Рейна, де Морт стойко переносил похищение своей второй половинки. Император вспомнил тот момент, когда сам был в таком же положении. Тогда не было никого, кроме родителей и богини, кто мог реально помочь. Авантюра, на которую Эринор дёрнул троицу друзей, была поистине самоубийственной, но все пошли спасать своего друга.
Разве вправе сейчас он отказать парню в возможности помочь любимой? Тем более, что это действительно может сработать и у них появится возможность спасти от гибели мир. Только Эринора терзали сомнения. Особенно не понравилась та часть, где Дамиан будет изображать слугу, чтобы попасть к Лире. Насколько им стало известно, Эймир разогнал всех из замка.
– У тебя есть время до вечера, – произнёс император. – Если не найдёшь вариант, как попасть в замок, возвращайся сюда. Мы собираемся взломать защиту, и твоя помощь не помешает. Но в том случае, если тебе всё же удастся осуществить свой план, приготовьтесь с Лирой действовать после захода солнца. Сам понимаешь, связи не будет, поэтому мы не сможем согласовать время. Просто начинайте ослаблять Эймира, а мы уже подключимся к процессу.
Кивнув, Дамиан покинул временное пристанище магов. Эринор открыл для него портал прямиком в столицу, рядом с главным рынком, где уже вовсю шли торги. Оглядевшись по сторонам, парень достал из кармана точную копию артефакта, благодаря которому Колючка смогла в своё время изображать страшилку Айю. Надел его и активировал, приобретая облик мужчины лет пятидесяти на вид. Затем довольно бодрым шагом направился в ту часть рынка, где народ искал работу.
Ожидание затягивалось, Дамиан начал нервничать, когда внезапно почувствовал такую безысходность, что захотелось прекратить своё существование. Он сразу понял, кому принадлежат эти чувства и попытался мысленно дотянуться к любимой, подбодрить её, сказать, что скоро будет рядом с ней. Ведь однажды она смогла позвать его на помощь, и у него тоже должно всё выйти. Получилось или нет, де Морт не был уверен, но судя по тому, как отчаяние и безысходность пропали, решил, что всё же смог хоть как-то достучаться.
Нервы были на пределе, солнце нещадно припекало в голову и заставляло Дамиана проклинать зимний костюм, в котором он заявился на острова. Применять чары, чтобы хоть слегка охладиться он не стал, всё же Эймир прекрасно знает его магию. Артефакт изменял не только внешность, но и скрывал дар, маскируя его под слабенькую магию целительства, при этом использовать чары было строго запрещено.
Парень понимал, что никакие артефакты не помогут обмануть отшельника, если тот решит тщательно проверить, кого нанимает. Но были все шансы провести Эймира, поскольку тот не ожидал появления де Морта на рынке наёмной рабочей силы. Люди, которых и так было довольно мало из-за праздника, постепенно разошлись кто куда. Через час рынок закрывался, оттого Дамиан совсем отчаялся и уже хотел возвращаться в лагерь, когда между рядов взметнулся чёрный снежный вихрь.
Эймир прошёл прямиком в ряды рабочих, оглядел всех по очереди и нахмурился. Не считая Дамиана, здесь находились две старушки, на которых дунь и они рассыпятся прахом, да парочка работяг, от которых несло потом и перегаром. Таких людей отшельник к Лире подпускать не собирался, а вот пожилой мужчина в затёртом, но чистом дорожном костюме и с выправкой настоящего вояки, ему приглянулся. К тому же Эймир увидел у мужчины слабый дар целительства, что будет очень полезно в данной ситуации.
– Имя, возраст и навыки, – произнёс отшельник в своей обычной манере.
Смерив взглядом Эймира, Дамиан прищурился, после чего таким же тоном выдал:
– Равим, пятьдесят шесть, всю жизнь охранял людей и обозы.
– Подходит, – кивнул мужчина. – Оплата стандартная, договор заключим на месте, срок неделя. Охранять надо девушку и следить за её здоровьем. Справишься?
Дамиан изобразил задумчивую подозрительность и только потом протянул:
– Если это не нарушает закон, справлюсь без проблем.
– Девушка моя невеста, свадьба через неделю, – нагло солгал отшельник и Дамиану захотелось его придушить на месте, но пришлось держать свои эмоции под жёстким контролем. – Она недавно перенесла сильную душевную травму, умер близкий ей человек. Сам понимаешь, теперь она слегка не в себе. Я беспокоюсь о её состоянии, но не могу постоянно находиться рядом. Ну что, согласен?