о том, чем они занимаются.
Это шефу полиции не понравилось. Неужели Бреннон хочет развязать войну между Бюро и этими бартолемитами? Хотя, может быть, дело не в его желании, а в упорстве бартолемитов?
Вокруг стало так темно, словно наступили сумерки. Кроны деревьев превратились в почти непроницаемый купол, под снегом то и дело выступали узловатые корни, и в целом вид был такой, что Бройд не удивился показаниям местных, которые под каждым кустом видели нечистую силу. Несколько беспокоило его то, что он уже не понимал, куда же они двигаются и где осталась железная дорога. Но, вероятно, Уикхем сумеет вывести их обратно к цивилизации.
– Осторожнее, – басом прошептал оборотень. – Мы приближаемся к месту.
Они остановились перед замерзшим ручьем. Через него был переброшен мост – поваленное дерево, стесанное по верхнему боку, чтобы можно было перейти на другой берег.
– Текучая вода замерзла, – сказала мисс Уикхем. – Никаких помех.
– И никаких признаков жизни, – пробормотал Бройд, разглядывая кусты напротив. Диего отстегнул лыжи и первым ступил на мост.
– Позвольте, сэр. – Диана кивнула на лыжи Айртона. Он снял их, протянул девушке, и она провела над ними рукой, что-то чуть слышно шепнув. Три пары лыж тут же уменьшились до размера спичечного коробка. Бройд едва сдержал восхищенный возглас. Мисс Уикхем сунула лыжи в карман и кивнула на ручей:
– После вас, сэр.
Бройд возмущенно запыхтел: он полагал, что будет прикрывать спину юной леди, а никак не наоборот. Но медлить не стоило, и он осторожно ступил на «мостик».
– Не идем ли мы прямо в засаду? – пробормотал Айртон, с опаской поглядывая вниз: он побаивался высоты, и даже путешествие на корабле его нервировало. Ведь до воды так далеко падать…
– Если вы хотите, но не можете куда-то попасть – сделайте так, чтобы вас привели туда силой, – жизнерадостно заявила мисс Уикхем. Бройд счел это весьма сомнительной стратегией. Он и Бреннону не раз об этом говорил, но тот продолжал учить этому своих рекрутов.
Они пересекли ручей и оказались перед густыми зарослями кустов, почти в рост Диего Уикхема. Ветви переплетались так плотно, что пробраться сквозь них было невозможно. Шеф полиции наклонился к кустам, с подозрением разглядывая сплетения веток. Оно выглядело не совсем естественно – хотя что он смыслил в ботанике.
– Я могу прожечь в них проход, – заявила юная мисс.
– Почему ты все время хочешь устроить пожар? – укорил ее брат и снова достал свою джамбию. Однако едва он коснулся кустов, как ветки мгновенно оплели клинок сверху донизу. Диего рванул оружие на себя, кусты затрещали, но выдержали, а ветки поползли выше, так что оборотню пришлось выпустить рукоять.
Понаблюдав, как она тоже скрывается под сплошным клубком веток, Бройд повернулся к мисс Уикхем и изрек:
– Жгите.
– Sphaera in ignis! – воскликнула девушка. Между ее ладоней появился прозрачный огненный шар. Диана развела руки, увеличивая его размер, а затем слегка подтолкнула к кустам. Шар нырнул в заросли, раздался характерный треск горящего дерева, поднялся пар и дым, в снег посыпались обугливающиеся и тлеющие ветки. Бройда обдало жаром, и он отступил подальше.
Шар прошел сквозь переплетения ветвей и выжег длинный лаз на уровне земли. Айртон уже хотел возмутиться, но тут шар, добравшись до конца зарослей, развернулся и поплыл обратно, прокладывая себе путь уже на высоте в пять футов. Огонь освободил клинок Уикхема, и оборотень подобрал его, обернув рукоятку носовым платком. Еще за два прохода шар выжег достаточно широкий тоннель, чтобы Диего смог в него протиснуться.
Мисс Уикхем хлопнула в ладоши, и огненный шар погас. Бройд с опаской заглянул в широкий и короткий тоннель, из которого пахло сгоревшим деревом и талой водой. Впереди виднелась утоптанная поляна. Снег едва припорошил кострище – человек, один или несколько, прятался тут совсем недавно.
Оборотень отстранил шефа полиции от прохода и пошел первым, напряженно принюхиваясь. Диана следом юркнула в дыру, Бройд, то и дело оглядываясь, держа наготове револьвер, двинулся внутрь последним.
– Здесь никого нет, – пробасил Диего. – Люди были недавно, пахнет двумя. Но уже ушли.
Они выбрались на крошечную полянку, посреди которой стоял шалаш. Перед ним было круглое кострище с импровизированным вертелом из трех палок. Вокруг был разбросан мусор, и по его количеству Бройд прикинул, что эти двое сидели тут не меньше недели.
– Смотрите! – Диана палкой разгребла в стороны снег около шалаша. – Вот оно!
В земле виднелись уже полустертые линии, складывающиеся в такой же рисунок, что получился у Диего Уикхема, когда он нанес на карту все отмеченные знаком дома в Вистери Мидж.
– А второй? – спросил Бройд. – Для другой деревни?
– Можно использовать этот же. Героны не одноразовые.
Шеф полиции промолчал, пытаясь усмирить волну удушающего гнева, поднявшуюся в груди. Это был тот же гнев, который толкнул его к службе в полиции, который заставлял его яро насаждать первые законы республики, из-за которого он принял пост шефа полиции, – гнев, который всегда вспыхивал в нем, когда он видел бессмысленные убийства тех, кто не мог дать отпор.
Диана положила руку ему на локоть. Бройд медленно выдохнул сквозь зубы.
– Давно они ушли? – спросил он. Диего Уикхем шумно втянул носом воздух.
– Несколько часов назад.
– Несколько часов?! – рявкнул Айртон. Мисс Уикхем вздрогнула, и он поспешил взять себя в руки: – Отлично, дети мои! У нас есть шансы их догнать! В какую сторону они…
– Они ушли не ногами, – хмуро сказал Диего. – Через портал. Тут пованивает озоном.
– Э… портал? – Бреннон говорил ему и даже пару раз из них появлялся; шефу полиции эти штуки крайне не нравились. – Гм… а можно как-то установить, куда именно они, э… перебрались?
– Да куда угодно. Могли вернуться в Илару, если их отправили из штаб-квартиры бартолемитов.
«Черт подери», – подумал Бройд. Вот потому-то порталы ему и не нравились. Какой полицейский будет в восторге от того, что подозреваемый может улизнуть на край света в любой момент?!
– Портал, особенно свежий, можно отследить, – быстро сказала Диана. – Давайте я попробую.
– А что, если они и впрямь ушли в Илару?
– Тогда я свяжусь с миледи или с нашими агентами в Иларе.
– Хорошо, мисс, займитесь. А мы пока поразмыслим…
– Над чем? – хмыкнул Диего. – Тут уже никого нет.
– Мыслить полезно, молодой человек, – наставительно сказал Бройд, отгоняя мысль о том, а человек ли это. – Например, мы установили, что атаку на деревни и поезд они готовили заранее. О чем это нам говорит?
Оборотень наморщил лоб, глаза у него светились в темноте желтыми огоньками под густыми черными бровями.
– Ну, мы же уже поняли, что они знали о нашей поездке…
– Это вы поняли, а вывод не сделали. Вывод же состоит в том, что либо у бартолемитов есть свои уши в вашем Бюро, либо они успешно следят за тем, что происходит в вашей штаб-квартире. Как бы еще они узнали о том, что именно в этом поезде, именно этим рейсом поедут рекруты Бюро с некоей миссией на континенте?
– Откуда вы знаете?! – вскинулся Уикхем.
– О миссии? Ради бога, об этом совершенно несложно догадаться. Правда, я не понимаю, отчего мисс Шеридан не отослала вас через портал.
– Она настаивала на том, чтобы мы встретили вас, – буркнул оборотень. – Портал доставил нас в Блэкуит, а там мы уже стали искать вас. А вы собирались сесть на поезд.
Бройд снял пенсне и принялся яростно его протирать. Надо же быть таким идиотом и не предположить, что за ним могли следить не только рекруты!
– А зачем вы, кстати говоря, сели на поезд? – с подозрением спросил Уикхем. Наконец-то и до него начало доходить!
– Видимо, затем, чтобы бартолемитам было проще накрыть нас всех сразу, – процедил шеф полиции. – Меня вызвали в столицу по вопросам, связанным с сотрудничеством между республикой и Бюро.
Диего присвистнул.
– Эти двое сидели тут неделю, – продолжал Бройд, пнув угол шалаша. – Они знали обо всем и неплохо все организовали. Просчитались только насчет того, насколько хорошо вы подготовлены.
Свою тупость он мог оправдать только тем, что ему и в голову не приходило, будто он может представлять интерес для каких-то магов или чародеев. Бройд не знал об этой стороне жизни почти ничего – и знать не хотел. Но, похоже, с этой иллюзией придется расстаться. Любой, кто хотя бы постоял рядом с Бренноном, теперь имеет отношение ко всей этой чертовщине.
Шеф полиции угрюмо посмотрел на девушку. Она делала что-то магическое с другой стороны шалаша – он не хотел всматриваться и выяснять, что именно. Вместо этого он снова достал из нагрудного кармана письмо шеф-инспектора и еще раз его прочел. Оно было коротким, и шеф-инспектор тщательно избегал любых слов, имеющих отношение к магии, – но он почти открыто просил консультации Бройда по поводу взаимодействия с Бюро.
«А если все это про бартолемитов – правда, то им совершенно ни к чему, чтобы у Бюро появлялись союзники», – подумал Айртон. Если же оценить ситуацию со стороны, то крушение поезда и массовая гибель пассажиров от рук нежити очень сильно дискредитируют Бюро в глазах и шеф-инспектора, и главы ОРБ, и министра внутренних дел. А глава ОРБ способен додуматься и до того, что Бюро само подстроило эту катастрофу – мало ли какую причину найдет старый параноик.
Сердце Бройда екнуло. Им всем повезло, что бартолемиты так недооценили рекрутов.
Из-за шалаша раздался изумленный возглас Дианы:
– Сэр, они недалеко!
– Как это – недалеко? Куда ж они делись?
– Не могу сказать точно, – с некоторым смущением ответила девушка. – Такое чувство, что они все время двигаются.
– Как это? – спросил Бройд. – Я же так понимаю, что из портала вы выходите как из двери. Как дверь может двигаться?
– Портал – это тоннель вне пространства и времени, – сказала мисс Уикхем, и Айртон поперхнулся. – Так нам поясняла на практикуме фройлен Эттингер. То есть когда мы отслеживаем портал, мы ищем точку его назначения, другой конец тоннеля. Ну так вот, точка, которую я нашла, все время куда-то ползет.