Призрак замер и задумался.
– Не надо, – выдохнула Мария. – Что он делает, черт побери!
– Это что, плохо? – прошептал Скотт.
– Он отдает свою жизнь призраку в обмен на честное слово!
– Но мы же не собираемся ничего там красть?
Мисс Эстевес мрачно посмотрела на Скотта:
– А как, вы думаете, избавляются от призраков? Разрушают гнездо!
– А, черт!
Черный Проводник подплыл к Мируэ и коснулся навершием посоха его головы и груди. У агента вырвался слабый стон. Призрак повернулся и скользнул под свод пещеры. Навершие посоха засветилось, как бледно-голубой факел, и слабое сияние озарило каменные стены.
– Пойдемте. – Мируэ, бледный, как молоко, поднялся на ноги. – Нас приглашают войти.
– Они тут и правда жили, – прошептала Мария, зачарованно разглядывая вырубленные в толще скалы кельи и ступени. В пещере помещалась трапезная с остатками столов и скамей, нечто вроде небольшого зала для собраний и даже библиотека: на полу грудой лежали рухнувшие от времени полки, пара полуистлевших книг и ворох пергаментных свитков – дунь, и они рассыплются в прах.
– Странно, что монахи не забрали с собой все, – заметил комиссар Скотт. – Книги в те времена были большой ценностью.
– Эти нельзя, – сказал Мируэ. – Там были упоминания магии и, может, даже заклятия.
– Эге, – хмыкнул комиссар. – Чем эти монахи тут занимались?
– Это не они. Книги и свитки принадлежат Черному Проводнику.
– Все страннее и страннее, вам не кажется? С чего бы чародею искать приюта у монахов? С чего бы монахам его принимать? Уж не выжил ли он отсюда всех божьих людей, если не хуже?
– Призраками не всегда становятся убийцы или убитые, – с холодком ответил Мируэ. – Иногда причина в другом. Если будем хорошо себя вести, то, может, Проводник нам расскажет.
– Да как же, ежели он ни с кем, кроме вас, не разговаривает?
Агент оставил это замечание без внимания – он внимательно рассматривал пещеру и вырубленные в ней кельи. Мария с интересом исследовала обиталище монахов и время от времени прислушивалась к некромантическому чутью – но мертвых здесь не было. Похоже, что монахи и впрямь покинули это место живыми и здоровыми.
Дальше всего от входа, в самой глубине пещеры сохранилась келья с дверью – к ней вели грубые ступени, почти не отшлифованные ногами монахов, словно они редко поднимались сюда. Мария шепнула «Lumia» и направилась к келье, но призрак тут же возник перед лестницей и грозно навис над девушкой.
– Мы нашли его жилье, – сказала мисс Эстевес.
– Это не жилье. – Шарль Мируэ подошел к ней и уставился на дверь кельи. – Это хранилище. Там находится то, что привязывает призрака к этому месту.
– Я, наверное, заблуждаюсь, но мне всегда казалось, что призраки хотят покинуть этот мир и обрести покой в том, – вмешался комиссар. – Может, вы ему предложите, а? Вдруг ему нужно?
– Я могу это сделать… – начал было Мируэ, но тут Проводник повернулся к выходу, будто прислушивался к чему-то, а потом по пещере вдруг прокатилась волна кипящей ярости. Призрак взмахнул посохом и отшвырнул Шарля Мируэ прочь от лестницы.
– Нет! – крикнула Мария и кинулась к агенту. – Не трогай его!
– Что случилось?! – воскликнул комиссар. Призрак завис над агентами и протянул посох к Шарлю. У Мируэ вырвался протяжный стон, худое тело выгнулось дугой, словно сведенное судорогой. Девушка в отчаянии метнула в Проводника огненный шар, но он с легким шипением и совершенно безвредно прошел сквозь призрака. Скотт выхватил револьвер и прицелился в Проводника.
– Не надо, – прохрипел Мируэ и приподнялся на локте, держась за сердце. – Не трогай их! Ты знаешь, что я не лгу, ты же чувствуешь ложь! Мы не с ними, клянусь!
– С какими – с ними? – с замиранием сердца спросила мисс Эстевес.
– Бартолемиты, – прошептал Мируэ. – Люди Мальтрезе спустились в ущелье, и призрак их увидел.
– О господи!
Мария зачерпнула горсть воды из ручья, плеснула на пол и прошептала заклинание. В импровизированном зеркале отразился вид сверху на ущелье: шесть человеческих фигурок выбрались из портала и уверенно направились к ответвлению, в котором были храм и пещера.
Призрак метнулся к выходу, ударил посохом оземь, и по ущелью прокатился угрожающий грохот. Небо вновь затянуло тучами, и хлынул дождь.
– Тебе это не поможет, – выдохнул Мируэ. Призрак услышал его и тут же возник над агентом. – Они пришли за тем, что ты хранишь. Теперь они будут охотиться за этим до тех пор, пока не получат.
Проводник затрепетал от гнева.
– Погодите, – вмешался Скотт. – Кто-нибудь – вот вы, например, юная мисс, – может сделать такую же дыру в пространстве, как та, из которой вышли эти люди?
– Портал? Ну да, я могу, – ответила Мария.
– Тогда почему бы вам это не устроить, чтобы мы могли тактически отступить?
– Потому что как только бартолемиты войдут сюда, они сразу поймут, в чем дело, и разыщут нас по следу портала.
– У меня есть сомнения, что они сюда войдут, – хмыкнул комиссар и указал дулом револьвера на призрака. – Он вполне способен их задержать.
– Лучше обрушить пещеру, – вдруг сказал Мируэ. – Прямо им на головы!
– И лишить Проводника его единственного жилища?
– Обрушить на них пещеру, – упрямо повторил агент, – забрать твой эликсир, а потом уж будем решать, что с ним делать! Слышишь, Проводник? Они не оставят тебя в покое. Им нужно твое сокровище.
Гнев призрака сменился горечью. Он повернул голову в капюшоне, словно обводя последним взглядом свой приют, поник и коснулся посохом плеча комиссара, отчего тот вздрогнул всем телом. Проводник указал ему на дверь в келью.
– Он разрешает вам войти, – пояснил Мируэ. – В глубокой нише напротив двери вы найдете флакон зеленого стекла, похожий на клык зверя. Возьмите его.
– Надо же, какая честь, – пробормотал Скотт. – Почему я?
– Потому что вы не можете открыть портал. Этим займемся мы. Заманим сюда людей Мальтрезе, – глаза Мируэ кровожадно блеснули, – и сократим число бартолемитов на полдюжины.
Мария быстро и сосредоточенно рисовала заговоренным мелком на полу круг для портала, стараясь не думать о том, что произойдет, когда сюда ворвутся бартолемиты. Комиссар Скотт и агент Мируэ заняли позицию у входа в пещеру.
– Давайте привлечем их внимание, – велел Шарль. – Выстрелите по ним.
– Так я могу и попасть. Уверены, что никого не хотите брать в плен?
– Уверен, – процедил агент. – Давайте, нам нужно, чтобы они бросились сюда, как шакалы на падаль. Эй!
Мисс Эстевес вскинула голову. Черный Проводник возник перед входом в пещеру, вспышка молнии озарила его фигуру и трепещущий черный плащ. Бартолемиты, несмотря на порывы ветра и потоки ливня, с удвоенным пылом устремились к пещере. Комиссар выстрелил из револьвера, и Мируэ тут же прикрыл вход щитом, на который обрушились ответные выстрелы и даже несколько огненных шаров, точнее – комков. Погода не располагала к огненной магии.
– Скоро вы там? – крикнул агент погромче, хотя вряд ли бартолемиты расслышали его за грохотом грома и воем ветра.
– Сейчас! – отозвалась девушка и принялась заполнять круг знаками, задающими координаты для точки выхода. Она и Мируэ рассчитали их для открытия портала на плоскогорье. Главное – не ошибиться, чтобы их не выбросило в воздух над ущельем или над какой-нибудь пропастью.
– Они близко, мисс! – воскликнул Скотт.
– Еще минуту!
Мария нанесла последние знаки, нарисовала в центре круга отмыкающий ключ, закрыла глаза, сосредоточилась на месте назначения и прошептала заклинание. Знаки, круг и ключ тут же наполнились мягким, медового цвета свечением.
«Бартолемиты заметят его», – отрешенно подумала девушка, и тут кто-то схватил ее за руку. Она подпрыгнула от неожиданности, открыла глаза и увидела перед собой Мируэ.
– Отличный портал, – прошептал агент, его глаза горели, как у рыси. – Сейчас они будут здесь! Будьте готовы! Берите ее за руку!
Комиссар Скотт взял Марию за другую руку и с некоторым беспокойством взглянул на мерцающий в воздухе овал.
– А он точно достаточно безопасен, чтобы…
Мируэ щелкнул пальцами, и щит перед входом исчез. В пещеру ворвались бартолемиты. Мария едва успела увидеть их лица, мокрые от дождя, и бросилась в портал, крепко сжимая руки своих спутников. Последнее, что она слышала, – громкие крики и оглушительный грохот камней.
Портал, как всегда, обдал ее холодом. Путь был коротким – от пещеры к кромке скал над ущельем, и Мария не успела замерзнуть. Они стремительно проскользили по зеркальной тропе, в густой синеве, полной звезд, и портал снова открылся. Их выбросило на плоскогорье, которое поднималось над ущельем Рашли. Далеко внизу шумела река. Дождь и ветер уже прекратились.
Мария осторожно подошла к краю и посмотрела вниз. В ущелье никого не было, а вход в пещеру плотно завалило камнями.
Черный Проводник возник рядом с девушкой. Он завис над ущельем, опустив голову в капюшоне, и печаль призрака была так сильна, что Мария смущенно пробормотала «Простите» и отошла в сторону.
Тучи над ущельем Рашли почти рассеялись, но уже смеркалось – осенью темнело рано, солнце клонилось к закату и, словно на прощание, сияло, как горячее красное золото. Девушка устало села на камень и опустила голову на руки. Ей все еще было не по себе, и она была не уверена, что сможет уснуть сегодня ночью.
– Мисс? – Над ней склонился комиссар. – Вам не стоит сидеть на холодном. Вот, возьмите. – Он протянул ей плащ, и Мария закуталась в него с головы до ног.
– Вы неплохо справились, – сказал Мируэ. – Благодарю.
– Я никогда не убивала людей, – сухо ответила мисс Эстевес.
– Вы никого не убивали, – тут же возразил Скотт. – Мы справились сами.
– И никогда не помогала другим в убийстве.
– Это бартолемиты, – пожал плечами Мируэ. – Если вас это утешит, то они бы с нами тоже не церемонились.
– А до того по их вине погибло почти тридцать человек. Так что, мисс, жалеть стоит лишь о том, что они не дошли до суда.