Азур прищурился, вглядываясь сквозь покрывало жёлтого сияния. Жилы на лице, руках и теле Лиала вздулись, мышцы его мелко и беспорядочно дёргались, словно у него под кожей копошились сотни мелких червей.
Азур заметил, как брезгливо содрогнулся Яшмовые весы. Да, зрелище не из самых приятных, особенно для тех, кто далёк от грязи лечебницы и её крови и дерьма. Но его самого занимал другой вопрос — это точно лечение? Ни одна из известных ему лечебных техник не причиняла боль. Хотя… Теперь Азур покосился на спину Вира. Он ведь и не обещал лечение, а говорил лишь о способе обмануть время.
Сияние опало, втянулось в тело Лиала, и тот тоже рухнул на кровать, весь мокрый от пота, серый, с впавшими щеками, с прилипшими ко лбу волосами, хрипло, с надрывом дыша. Но уже хотя бы не издавая натужных стонов.
Вир сжал пальцы в кулаки, ломая печати, опустил руки и шагнул ближе к кровати, а через миг влепил Лиалу пощёчину. Раз, другой. Рявкнул:
— Лиал! Лиал! Очнись! Открой глаза!
Как ни странно, но веки Лиала дрогнули, а затем он поднял их.
Вир нагнулся ближе, спросил:
— Потрошитель. Ты убил его?
— Д-да.
— Ты уверен?
— Д-да… убил… пла-аток ос-тавил…
Вир выпрямился, свысока глянул на Весы:
— Ты доволен? Всё, как я и сказал. Можешь действовать, как и планировал.
Лиал же в это время безвольно уронил голову к плечу, а глаза его закрылись.
Шагая по коридору к свету и воздуху, Весы покосился через плечо и спросил:
— Через сколько он встанет после вашего лечения, ваша светлость?
— Без понятия, — беззаботно ответил Вир. Пояснил. — Это даже не лечение, а… Неважно, считай, что я лишь ускорил его жизнь. Раз уж местный лекарь сказал, что всё решит только время, это время я ему и дал. Как видишь, он действительно пришёл бы в себя рано или поздно.
— Значит, непонятно когда мы сможем снова использовать убийцу Сломанного клинка?
— Почему? Чем хороши слухи, которые мы запустим, так это тем, что никто не знает лица этого убийцы. Если хочешь, используй сразу два, три, десяток Сломанных клинков.
— Плохой выбор, — не согласился Весы. — Хорошо в этот раз он убил цель и сам ушёл. Но раз его солдат рассказывает о стычке, то есть и выжившие, что видели и его лицо, и его необычные волосы в два цвета. Увидят и других, поймут, что они выглядят по-другому, основа слухов об убийце из Скеро пошатнётся, а стоит одному из наших людей попасться в руки реольцев, то у меня и вовсе не выйдет нагонять панику через слухи. Именно поэтому я просил, ваша светлость, выделить на это дело лучшего, лучшего, а вы дали вот этого. Как тот, кто только-только прошёл второе посвящение и начал жизнь заново, может быть лучшим?
Вир ожёг Весы взглядом:
— Гляжу, ты снова забываешься? Я же не учу тебя строить планы? Так и ты не учи меня растить идаров.
Весы вновь согнул спину в поклоне, но лишь для того, чтобы спрятать глаза и ухмылку.
Идаров. Очень громкие слова для главы Академии. Конечно, он сумел убедить короля с именованием младшими и старшими идарами, но не более. Как власть кружит голову людям.
За их спинами, в покинутой ими палате Азур закончил осмотр Лиала. Второй за это утро.
Креод, который всё это время мялся у двери, не выдержал:
— Ну что, ваша милость?
— А? — Азур обернулся в изумлении, позабыв, что он здесь не один. — Ну, что бы это ни было за лечение, но оно помогло — твой господин обрёл единство тела и разума, вновь ощущает боль и даже пришёл в себя, говорил, а сейчас реагирует на боль и свет. Но при этом выглядит так, словно не ел пару недель, его тело даже начало сжирать само себя, как будто… — поджал губы и завершил. — Неважно. Подождём, я надеюсь, что я верно понимаю происходящее. Предполагаю, что сейчас это всего лишь сон, уже через пару часов он придёт в себя и, наверное, ты даже сможешь его забрать, — фыркнул. — Пф! В любом случае сможешь забрать. Всё равно я и до этого не видел возможности лечить его. Сейчас же, — пожал плечами, — обильно поить, кормить. Вино, печень, мясо, если хватает денег, то отыскать в лавках Осколков вино из Андамо, то, что делают с добавлением исаров.
Креод кивнул:
— Понял, ваша милость, постараемся.
Едва Азур ушёл, Креод уселся рядом с Лиалом, принялся мокрой тряпкой обтирать его от липкого и тёмного пота. Смахнул со лба господина прилипшие двухцветные волосы, потянулся тряпкой и замер.
Тени, которые буквально заполняли эту небольшую комнату, переглянулись.
Они тоже это видели — не только тело господина пережило ускоренное время, но и его шрамы. В том числе шрам на месте отметины Ребела. Нет, метка не сияла во лбу господина, но шрам изменился, разгладившись по краям и набухнув чётко очерченным ромбом по центру. Метка Ребела одновременно и была, и не была на лбу господина.
Если бы Креод мог видеть, то понял бы, что сейчас окружён сильнейшими из теней. Молак, Ирал, Ариос, Ограк, Урамос, Тормур, Калиос — все семь теней-советников были готовы обрушиться на него, сковывая и убивая. Ночная схватка показала, что все вместе они останавливали сердце Паладинам. Но хватит ли этой силы на Кровавого непонятной мощи, Кровавого, что тоже в ту ночь убивал Паладинов?
Креод перехватил тряпку, что сжимал, рванул её, отрывая полосу и быстро перемотал голову Лиалу, скрывая необычный шрам.
Тени снова переглянулись.
Молак пожал плечами и сказал:
— После того, что он видел этой ночью… Одной тайной больше, одной тайной меньше. Лишь тот, кто верен господину не меньше нашего, продолжит закрывать глаза на очевидное.
Ариос добавил:
— Тем более, он тот, кто никогда не отходит от господина, а значит, никогда не покидает нашего присмотра.
Ограк кивнул:
— Достойный воин.
Ирал промолчал.
Когда я пришёл в себя, то лишь привычка, оставшася с детства, да слабость, стоит быть откровенным с самим собой, не позволили мне шарахнуться — едва ли не в упор на меня глядело многоголовое тёмное чудовище, склонившееся надо мной и вглядывающееся в меня.
А через мгновение одна из голов этого чудовища расплылась в улыбке.
— Ох! Господин, вы очнулись! Какое облегчение!
И только тогда пришло понимание того, что я вижу — восемь разных лиц — Креод и все мои советники-тени. Чтоб их Ребел прибрал к себе — нашли время так пугать!
Я ощутил, как Креод сжал мою руку, повёл взглядом влево, вправо. Кстати о месте. Это я где? Похоже на ту комнатку, где я спорил с лекарем Азуром о том, что стоит держать в тайне и где проходит граница дозволенного с моими людьми. Неужели я так далеко зашёл, что…
Воспоминания вдруг нахлынули волной — все дни, что прошли с того спора, схватки, события, то последнее задание, с символом сломанного клинка, ранение, бегство через лес, граух подо мной и огромная бархатная и словно дышащая чернота, сменившаяся этой комнатой.
Скрипнул зубами. Тупой придурок. Я знал, что задание опасное, я читал про умения этого реольца и его славу. Но сделал всё, чтобы сдохнуть.
Выдал себя, не использовал ни одного из своих сильных умений — не ударил Устрашением, выигрывая мгновения на удар, не прикрылся пеленой тьмы, что могла бы отразить уже чужой и спасти меня от этих странных ран. Проще сказать, в чём я не допустил ошибки, спеша, расслабившись, не желая напрягаться и ощущая своё пустое, как оказалось, превосходство.
— Господин?
Я разжал зубы и постарался улыбнуться:
— Ты вытащил меня. Спасибо.
— Господин, это был мой долг.
Молак перевёл взгляд с меня на улыбающегося Креода, затем обратно и произнёс:
— Должен сообщить, господин, что вы можете считать Креода тем, кто знает о нашем существовании.
Очень хотелось выдохнуть потрясённый вопрос, но я сдержался, да и глупо было бы переспрашивать.
Молак кивнул:
— Да, господин, так вышло.
Пока Креод суетился вокруг меня, помогая мне удержать чашу с водой, что ходуном ходила в моих руках, тени вели свой рассказ.
О схватке, о том, что я упал от потери крови и продолжал ей истекать. О безумии Креода и о своём собственном безвыходном отчаянье, о битве в сгустившейся тьме, о том, как Креод сумел создать Кровавое лечение, как они вместе с Креодом сошлись в схватке с Великими паладинами и Кровавыми реольцев, как везли меня в лагерь, как я лежал сначала на граухе, а затем на кровати лечебницы, не ощущая боли и света, о приходе Вира и планах Весов на убийцу Сломанного клинка.
Напившись, отдышавшись, устроившись поудобней, я поймал взгляд Креода и спросил, медленно роняя тяжёлые слова:
— Удивительно, что я выжил, не правда ли? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Аха-ха-ха! — Креод смущённо рассмеялся, покосился на дверь и подсел ко мне ближе. — Господин, не знаю, как вы это воспримите, но я теперь не только Кровавый, что убивает, но и тот, что лечит.
Я хмыкнул про себя. Это было не совсем то, на что я рассчитывал, но всё равно кивнул:
— Интересно, продолжай.
— Ну, во всяком случае, я сумел отыскать способ вернуть вам утраченную кровь.
Я поднял руки, сжал кулаки, не ощущая в них и четверти былой силы, поднял брови в вопросе:
— Чужая кровь? Поэтому я так слаб?
— Э-э-э, возможно, господин, — пожал плечами Креод. — Но это был единственный…
— Прости, — спохватился я, перебивая его. — Я благодарен тебе за своё спасение. Уверен, если бы не ты, то я бы умер ещё там, в лесу, где потерял сознание. Я должен тебе жизнь.
— Господин, о чём вы? — смутился Креод. — Это вы спасли мне жизнь, избавив от того голоса в голове и безумия Кровавого жнеца. А я лишь верно служу вам и сделал то, что и должен был.
— Не думаю, что ты сделал то, что может любой, пусть и Кровавый, — Креод снова покосился на дверь, но я говорил смело, зная, что никого рядом нет — Ариос удерживал пальцы в этом жесте. — Прошлый раз ты спас меня на болоте, в этот раз…
Теперь уже Креод перебил меня:
— Господин! На болоте вы бы сумели выстоять и без меня. Нельзя это считать.