Я хмыкнул, сложил символы.
К тому же у меня всё равно нет выхода, да?
Ирал не ответил. Я же, тяжело вздохнув, сложил печать потока лечения и усмехнулся про себя. На чём обжёгся, с того и начинаю, да? И неважно, что больше не собираюсь допускать таких глупых ошибок, неважно, что Креод готов снова повторить своё лечение…
Печать не сорвалась, Ирал уже что-то там советовал, но я не слушал его, потрясённый пришедшей мне в голову мыслью — а может, это и есть ещё один способ стать сильней? Выполнить то, что так хотят от меня тени — стать Клинком?
Не просто убивать реольцев, а воровать их ихор, чтобы повторить успех Академии?
Довести два луча звезды ихора Предков до предела, до количества прямого потомка королевских домов Скеро и Реола.
А дальше… Дальше пройтись по всем королевствам?
Что за бред.
Скользнул в себя взглядом, сделав то, что должен был сделать сразу, едва очнулся, едва услышав про лечение в исполнении Креода, едва задумался об изменении в себе и своём ихоре — отыскал сами искры ихора в своей крови. Это вышло у меня привычно, быстро, без всех этих долгих минут вслушивания в кровоток и биение сердца, вглядывание в поток крови, сказывался опыт.
И опыт сразу же помог мне обнаружить искры ихора, покрытые чёрно-белой паутиной пепла.
Чтоб меня Ребел побрал. Неужто всё именно так?
Глава 14
Когда я советовал Листену прийти вечером к отряду и познакомиться с теми, кого ему завтра прикрывать от стрел, я как-то забыл, что там и сидеть-то не с кем — ведь в лагере был я, Креод, сам Листен, четыре избитых новичка-птенца и всего один солдат, которому выпало приглядывать за шатрами и вещами отряда в их отсутствие.
А сам отряд, того, на задании. Третий день.
На мою удачу, когда стража лагеря принялась зажигать первые факелы — Илиот вернулся. С парой легко раненных, но вернулся.
Поэтому у костров собрался весь отряд. Удивительно.
Илиот всё ещё косился на меня. Когда думал, что я не вижу. Да, изменения во мне никого не оставили равнодушными.
До меня донёсся едва слышный шёпот Улика:
— Всё кажется, что мы как в сказке, блуждали по лесу лет десять. Сами остались теми же, а остальные, ну те, к кому мы вернулись, постарели.
— Креод-то ничуть не изменился.
— Ой, всё. Вечно ты придираешься к мелочам. Гляди только на господина Лиала. Есть же в моих словах смысл? Ну, признай.
— Не буду. И ты болтай меньше, глянь, Кровавый гаэкуджа уже косится на нас, чует, что мы любимому господину кости перемываем.
Я про себя хмыкнул. Любимому. Близится ночь, близится время, когда я проверю это. Как бы мне ни было страшно это делать. Проверил пузырёк в поясе. На месте.
Встал, шагнул ближе к костру, а затем и вовсе запрыгнул на груду поленьев, которые лежали в двух шагах от него. Медленно повернулся на месте, оглядывая всех собравшихся.
— Ещё одно задание позади. Позади ещё одна схватка с реольцами. Ещё на шаг ближе наша победа и возвращение домой, — провёл пальцем по щеке. — Не скажу, что у меня в этот раз всё вышло легко, но я стал умней. Надеюсь. Надеюсь и что вы становитесь умней, сильней и опытней с каждой новой битвой. Сегодня я хочу представить вам новых членов отряда.
Сделал короткий жест рукой, заставляя птенцов, как я стал называть их всех скопом для простоты, подняться со своих мест.
— Отряд усилился выпускниками Кузни Крови и Академии. Теперь у нас есть два Паладина и два Заклинателя. Но я вижу в парнях потенциал… — запнулся, осознав, что для бывших крестьян и разбойников нужно говорить проще. — Я верю, что они станут сильней. Не обращайте внимания на их помятый вид — гаэкуджа Креод не стал терять время и провёл с ними первую тренировку.
Парни переглянулись с кислыми лицами. Да, раны тела можно залечить, ханбок отряхнуть от пыли, а рожу умыть от пота и грязи. Но что делать с сердцем и головой? Кратко «тренировку» можно было описать одним словом — избиение.
Они не ожидали, что Креод окажется настолько быстр, что не даст им даже использовать умения и техники.
Испытали это на своей шкуре, обозлились, поднялись с песка, потребовали ещё одну схватку и… всё равно ничего не смогли сделать. Он всё равно был для них слишком быстр, слишком силён и слишком опытен. В этот раз он просто использовал их против друг друга, прикрываясь их телами в первые мгновения схватки, а затем, затем всё закончилось.
Я могу ошибаться, такая «тренировка» со слабыми противниками не лучший способ измерять силы, но мне показалось, что Креод стал сильней и быстрей. Похоже, для него, как Кровавого, тоже не прошло без следа сражение с реольцами над моим телом.
Нужно бы ему передать движения Покрова клинков и Ветра клинков и проверить, сможет ли он их применить.
Я оборвал размышления. Если он останется жив после сегодняшнего ночного разговора.
Представил птенцов:
— Идары старшей крови — Майс и Апот. Они станут клинками, что рассекут ставших на нашем пути реольцев. А ещё взбодрят вас аурой воодушевления. Отличная штука, должен сказать, опробуете на шкуре, сами оцените. Идары младшей крови — Домар и Урай. Они станут вашим щитом, который прикроет вас от стрел и огня. Так что те, кто до сих пор не научился отбивать стрелы мечом, могут вздохнуть с облегчением.
Креод громко сообщил:
— Но ненадолго, потому что я всё равно заставлю вас научиться этому. Клянусь Хранителями, я сделаю из вас отличных старших воинов Дома Денудо. А новые идары младшей крови подлечат вас после ошибок.
При упоминании Хранителей у меня дёрнулась щека. Та, что со шрамом.
Злясь, я вскинул руку вверх:
— Но это будет завтра. А сегодня я снова позволяю немного вина. Мы стали ещё сильней, а реольцы слабей. Вы заслужили это, разбирайте кувшины.
Спрыгнув с поленьев, двинул к птенцам. Сняв с пояса флягу, которую сам намешивал в уединении шатра, скомандовал:
— Чаши. За присоединение к моему Дому.
— М-м-м, хёнбен, разве мы не числимся в армии короля? — задал вопрос Домар.
— Все мы в армии короля, — безразлично заметил я, отливая из фляги в первую протянутую чашу. — Но есть как те, что числятся по бумагам как пришедшие под его флаг лично, так и те, что пришли под флаг отрядом. Вы пришли на зов короля сначала в мой отряд, а уже оттуда под его знамя. По бумагам.
Урай буркнул под нос:
— Ни хрена не понял.
Домар так же негромко шепнул ему:
— Вот и не забивай голову, — Подставив чашу, уже громче задал мне ещё вопрос. — А что с платой?
— Плата, — вздохнул я, наливая ему и замечая, как по чаше скользнула более плотная, чем вино, нить. Плохо размешал кровь, что ли? — Плачу я. Щедро.
— Но мы не слуги, — жёстко заявил Майс.
— Вы не слуги Дома, — согласился я с ним. — Вы всё так же идары своих Домов, и я не заставляю вас менять гербы на ваших ханбоках.
Майс поджал губы. Я сейчас посмеялся над ним, потому как сидел он в обычном ханбоке Кузни — с пламенем по плечу и груди. Какой он там, третий сын отца? Третий сын обычного Малого дома. Я приехал в Кузню, имея в седельных сумках пару запасных ханбоков моего Дома с барсом, а были ли у него запасные ханбоки? Сомневаюсь.
Немного сожалея о своей резкости, сообщил:
— Есть умельцы в лагере, у которых можно купить ханбоки с вышивкой на заказ. Гаэкуджа Креод потом подскажет, как их найти. Довольно пока о делах.
Вытянул руку с чашей, но неожиданно заговорил Илиот:
— Господин, — с ухмылкой зыркнул на птенцов, словно красуясь тем, как именует меня. Протянул мне пустую чашу. — А нам с Креодом?
Я невольно прищурился. Вообще-то, я не только не планировал сегодня поить их своей кровью, но и вообще не хотел рисковать, делая это. Илиот уже Великий заклинатель, к чему ломать то, что уже и так хорошо? Вроде ничего особо страшного с моей кровью не случилось, ихор в ней лишь стал сильней, набрав…
— Господин?
Я моргнул, болтнул всё ещё зажатую в левой руке флягу. Булькнуло. Ещё треть.
Предупредил:
— Это тоже самое вино, что и у солдат.
— Если подходит вам, то подойдёт и мне, господин.
Я улыбнулся и покачал головой. Как много «господин» за три фразы. Его задели слова Майса? Не замечал за ним такой обиды.
Щедро плеснул и ему, и Креоду в чаши. Снова поднял правую руку со своей.
— За то, что я сумел сделать свой отряд сильней с вашей помощью.
Креод негромко добавил:
— За то, что мы стали сильней под вашей рукой, господин.
Илиот тоже не смолчал:
— За то, что Дом Денудо вносит в эту войну вклад больший, чем многие из Великих домов.
Тут же зыркнул в сторону птенцов. Домар догадался первым, широко улыбнулся и сказал:
— За то, что мы продолжим учиться у нашего старшего товарища.
Урай кивнул:
— Ага, за это.
Майс скривил губы, шагнул вперёд и ударил своей чашей по моей:
— За то, чтобы мы тоже научились выживать там, где всё кажется безнадёжным.
Я невольно вскинул брови. Я такое уже слышал. Из уст Глебола перед Ожерельем, причём слово в слово. Он что, рассказывал обо мне птенцам Кузни?
Апот повторил жест Майса:
— За то, что мы сегодня получили урок, который охладил наши головы.
Взгляды всех упёрлись в Листена, который до сих пор молчал. Он захлопал глазами, но затем сообразил, шагнул к нам, приставил свою чашу к нашим:
— За господина, который не перестаёт меня удивлять.
С ним я тоже понял, о чём он говорит, но тоже оставил это без внимания. Через миг первым опрокинул чашу. Странное ощущение — пить свою же кровь.
Майз скривился:
— И впрямь, отвратное вино.
Урай пожал плечами:
— Вино как вино, хмельное, чуть горчит, чуть кислит на языке. Не пил ты плохого вина.
— И не горю желанием. Тут даже осадок в чаше… — осёкшись под моим взглядом, Майз склонил голову. — Виноват, хёнбен.
Илиот хохотнул:
— Радуйся, что хотя бы такое есть. Знаешь, сколько господин платит за один кувшин?
— Платит? Я думал, это бесплатное вино от реолцьев.