— И какой, по-твоему, должна быть сила, чтобы услышать того, до кого пятнадцать минут скакать?
Послышался какой-то странный, всхлипывающий звук, а затем раздался чуть более громкой голос Креода:
— А её вы можете испытать на себе, если сумеете победить меня и докажете, что достойны схватки с господином. Пока же я бы советовал вам сосредоточиться на предстоящей битве, а не трепать попусту языком. Реольцев этим не испугаешь.
А реольцы и впрямь впереди были: мы достаточно приблизились к лагерю, и тени начали возвращаться с донесениями.
Реольцев и впрямь было много, достаточно для того, чтобы зажать лагерь с трёх сторон, и давить, медленно перемалывая.
Была и ещё одна проблема, мне даже не нужно было спрашивать теней, я и сам слышал посторонние шаги, которые следовали рядом с нами, в сорока шагах правей. Этот Кровавый был либо слабей, либо неопытней прежних. Либо… Я на миг поджал губы. Либо я стал сильней, и мой слух тоже стал острей.
Креод, который, припугнув птенцов, подтянулся ко мне, проследил мой взгляд и кивнул на скаку:
— Да, там кто-то есть, господин. Похоже, реольцы нас заметили.
— Не думаю, что это реолец.
Креод нахмурился, снова глянул в ту сторону. Зря. Кровавый соглядатай тут же рванул прочь, почуяв неладное.
Ладно, это пока неважно. Я громко крикнул:
— Реольцы уже близко! Они убивают наших товарищей, но сами стоят сейчас к нам спиной. Мы должны сполна воспользоваться своим преимуществом. Выстраиваемся клином. Впереди идары старшей крови. Первым Креод, левей и ближе ко мне Майс, правей, — повёл рукой, указывая, — вон там, Апот…
Будь у птенцов Кузни больше срок обучения, они бы и поняли мой замысел быстрей и исполнили бы его лучше: для того, чтобы в лесу, почти не сбавляя скорости, перестроиться, им не хватало опыта и навыков. Но мы справились.
Выстроились клином идары старшей крови, мы, идары младшей крови подпёрли их, став в промежутках между ними и приготовились поддержать защитными техниками.
Думаю, теперь все, даже солдаты-простолюдины слышали звуки сражения впереди.
Ариос рыкнул:
— Разворачиваются, господин!
Как начали слышать нас и реольцы.
Но кто стоял сзади? Простые солдаты.
Я скомандовал:
— Раз. Два. Три!
Подчинённый из отряда Омера, Апот, Майс и Креод вскинули мечи, начиная плести вязь умения.
Ничего сложного, второе из умений идаров старшей крови, Стена клинков, в простейшем его исполнении, без проявления сути. То, что птенцы могли исполнить и исполняли во всех предыдущих трёх сражениях.
Мы вылетели из леса на узкую дорогу под углом к ней, едва граухи и кони опустили копыта на утоптанную землю, как с четырёх клинков сорвались Стены мечей, покатились впереди нас, отражаясь сотнями смертоносных лезвий в изумлённых, испуганных глазах реольцев.
Удар был страшен. Против нас не оказалось ни одного идара, лишь десятки обычных простолюдинов, среди которых не нашлось ни одного старшего воина. Призрачные мечи буквально перемалывали их, кромсали на куски.
Никакая защита не понадобилась, и я рявкнул новый приказ:
— Шипы!
Я, Домар, Урай, Илиот и Омер почти одновременно сложили первые печати, слитным, но неразличимым в воплях умирающих рельцев, речитативом выдохнули:
— Исит ватум зиарот.
Стена клинков завязла в реольцах, ослабла, исчезла, опала, только для того, чтобы пропустить сквозь себя сотни каменных острых шипов, которые промчались над умирающими и ударили по оставшимся реольцам, пробивая их доспехи.
Наш отряд замер перед границей смерти — кони солдат отказывались идти вперёд, по этому ковру из бьющихся в агонии людей и лошадей. Граухи могли бы, но их мы тоже придержали.
Два удара сердца — и мы, идары, уже на земле. Птенцы замешкались, явно ошеломлённые зрелищем, криками, запахом крови.
Я рыкнул:
— Птенцы! Зелья Ярости, живо!
Это хорошо, что реольцы сами потрясены и не встретили нас огнём. Кстати о нём, я могу понять, почему реольцы не используют его в этом нападении, но чем думает командир лагеря?
Где Пект? Не сумев отыскать его взглядом в этой толчее, просто рявкнул:
— Пект, один шар огня вон туда, влево, чтобы не горел, а чадил!
До большого, основного лагеря Скеро не так уж и много лиг. Они и дым увидят и на помощь, ну, уже не успеют прийти, нужно было подавать сигнал раньше, но подмога в любом случае не помешает.
— Вперёд, вперёд! — подбодрил я отстающих.
Впереди всех рвались мы с Креодом. Он слева, с мечом, я с плетью света в руке. Простолюдины реольцы ложились перед нами, словно колосья спелой пшеницы. Здесь, позади, не нашлось ни одного воина Реола, которые могли хотя бы задержать нас.
Сталь, доспехи? Смешно.
Они не могли остановить наших ударов.
В очередной раз плеть перерубила выставленный в защите меч, смахнула реольцу голову с плеч. Коротким шагом я ушёл от фонтана крови, пеленой тьмы отвёл в сторону брошенный в меня топор, крутнулся, набирая скорость, а через миг присел, беспощадно нанося удар плетью на уровне колен.
Мало кто успел подпрыгнуть, но я только начал подниматься, как в воздухе мелькнуло что-то вроде светящегося голубым копья.
Я тут же скрутил тело, вскидывая левую руку с печатью.
Копьё ударило в щит-тум, скользнуло по нему, уносясь куда-то левей и за меня.
Первый реольский идар.
Тум растаял, одну печать сменила другая, и я бросился к реольцу, засыпая его огненными шарами.
Лучше всего было ударить по нему тараном, но там шесть печатей и велик риск срыва, терять же уже созданную плеть света я не желал.
Реолец почти подловил меня один раз, ударив прямо сквозь своих раненых шипами «исит ватум» из земли, затем второй раз, стегнув водяной плетью.
От первого я ушёл могучим прыжком, второе перерубил встречным ударом, третьего нанести не позволил, сойдясь вплотную: в правой руке плеть, в левой руке «агдже».
Продержался реолец шесть ударов сердца.
Я крутнулся над его телом, оглядывая поле боя.
Реольцы, уцелевшие, пятились, откатывались от нас. Я досадливо поморщился. Растеряли мы натиск, не сумели сполна воспользоваться преимуществом. Только Креод и рубится впереди, буквально уничтожив свою часть врагов, а я вот сильно отстал.
Рядом свистнула стрела. Наша. Прилетела со стороны моего отряда.
Я обернулся. Они выстроили строй, неспешно шагали по телам, добивая ещё живых. По центру шесть лучников, каждый четвёртый шаг спускавших тетиву.
Я отвернулся, смял позабытую печать «агдже», пользуясь тем, что рядом никого нет, одними губами шепнул, разглядывая стену лагеря, за которой спешили укрыться реольцы:
— Перестраиваемся в три отряда. Левый — это Илиот и Майс с Апотом. Центр — это Омер с со своим гаэкуджей, правый — это Креод с Домаром и Ураем. Я сам по себе, ухожу невидимостью за стены и сам выбираю, кого и где ударить.
Ограк, ради которого я и говорил всё это, кивнул:
— Вполне дельно, господин, хотя я бы предпочёл, чтобы вы шли на острие отряда, а не невидимым убийцей. А ещё, чтобы за вами развевалось знамя Оскуридо.
Я пропустил его недовольство мимо ушей и заорал уже в голос, отдавая приказы, а затем рявкнул:
— Омер! Ворота, возьми ворота!
Идарам нет особой разницы, закрыты ворота или нет, но вот солдаты — другое дело, если их закрыть, они потеряют время и натиск.
Шагнул вперёд, меняя печати и перенаправляя жар души. Первый шаг, второй шаг, на третьем мир выцвел, а я прибавил ход, по дуге забирая к воротам.
Тоже начну с них. Для надёжности.
Справа примчалась одна из безымянных теней, скороговоркой доложилась, и через миг Ариос выругался.
Молак, который не расслышал, обеспокоенно спросил:
— Что?
Тот сквозь зубы процедил:
— Круг силы стал чуть больше, и они дотянулись до большого лагеря. Там тоже реольцы, похоже, это масштабное нападение по всему этому краю.
Ограк сухо сказал:
— Значит, проследи, чтобы ни один реолец не сумел сбежать в том направлении.
Через миг он уже размылся полосой, уходя на помощь господину, который выкашивал реольцев в воротах.
Ариос кивнул ему в спину, поймал взглядом безымянную тень:
— Следи за…
И замолчал, потому что его ухватил за плечо Ирал:
— Постой. Мы должны сделать все наоборот.
— Что значит наоборот? — изумился Ариос.
— Позволить сбежать в ту сторону, как можно большему числу реольцев, и постараться, чтобы они не промахнулись мимо того большого лагеря.
Ариос только непонимающе склонил голову к плечу, а вот Молак осторожно спросил:
— Зачем?
— Что зачем, Молак? — вперил в него взгляд Ирал. — Кто здесь главный и умнейший советник? Ты не уловил главного в ответе Ариоса? Круг силы стал больше. Господину хватило одного слабосилка идара и полсотни простолюдинов, чтобы стать чуть сильней. Но сколько их здесь есть, этих идаров и реольцев вообще? Господин может перебить их в одиночку. Этого мало. Нам нужно больше врагов.
— Нам? — мягко переспросил Молак.
— И нам, и господину, — не смутился Ирал. — Беглецы должны привести подмогу. Раз там больше лагерь, то и реольцев там больше. Это именно то, что нужно.
— Слушай, Ирал, мы только едва-едва не потеряли его, а ты хочешь снова подвергнуть его смертельному риску?
— Кто говорит о смертельном? С той ночи господин стал гораздо сильней. Здесь с ним не только Креод и мы, но и все остальные. Господин уничтожит всех реольцев, присоединив их жизни к своей силе. Кто они против короля Оскуридо? Тьфу!
— Самообман, — отмёл его доводы Молак. — Как там твоя память, не говорил ли ты этих слов последнему из королей Оскуридо?
— А как твоя? — не смолчал в ответ Ирал, сам жаля словом. — Я точно сражался возле него, а что делал в тот день ты?
Ариос, который всё это время молчал, добавил:
— Опасность и правда есть, но господин просто сбежит, если врагов окажется много.
Молак покачал головой: