Главное, чтобы мой противник не оказался Клинком. С Великим паладином я вполне справлюсь. Даже без использования теней. Их вообще не стоит привлекать к этому поединку, не под внимательными взглядами стольких опытных идаров и самого Вира. Вот уж кому опыта не занимать. Странную заминку он вполне заметит, а затем ещё и мой противник не забудет упомянуть о необычной слабости.
Только умения идара младшей крови. Даже Устрашение не стоит использовать. Можно, но не стоит. Я даже печати для этой техники не знаю, чтобы замаскировать её применение.
Тем временем идары, что должны были наказывать меня Строем мечей, перебрались за ограду, следом за ними покинули площадку и хоу-калека, и хоу из Великого дома Оргуло. На вытоптанной земле остались стоять только я, брат хоу-калеки и Вир.
Вир неспешно отошёл к ограде, развернулся и негромко спросил:
— Готовы?
Мой противник потянул меч из ножен, опустил его вдоль бедра и сообщил:
— Готов.
Я повёл плечами, несколько раз сжал и разжал кулаки и тоже выдохнул:
— Готов.
Вир кивнул:
— Отлично, — повысив голос, он заставил его греметь над площадкой и разноситься далеко вокруг. — Суд не может в сжатые сроки доподлинно установить, за кем истина в данном деле. Поэтому я, Вир из Великого дома Уно, граер короля Умбрадо, да будет его правление долгим, объявляю, что исход этого дела решит поединок! Обвиняемый из Малого дома Денудо!
— Здесь, — откликнулся я.
— Защитник обвинителя из Великого дома Вистосо!
— Здесь!
— Пусть Хранители вас рассудят! Проигравшим считается тот, кто остался без жара души или первым получил тяжёлую рану! Смерть участников не допускается, нанёсший смертельный удар сам будет казнён. Мной, здесь же на месте! Вам всё понятно?
Всё это прозвучало едва ли не слово в слово так, как и в прошлом. Меня даже пробрала дрожь, которую явно заметил мой противник и принял это на свой счёт, самодовольно ухмыльнувшись. Я на миг стиснул зубы и произнёс:
— Всё понятно.
Я страшусь того, что прошлое полностью повторится. Надеюсь, у него хватит ума не кидаться на мою технику грудью, отдавая жизнь за своего брата? Раз они оба идары старшей крови, то явно не родные братья, а в лучшем случае — двоюродные. Прошлое не должно повториться.
Тем временем мой противник кивнул и повторил мои слова:
— Всё понятно.
Вир выждал несколько мгновений и объявил:
— Пусть судебный поединок начнётся! Раз! Два! Три! Бейтесь!
Глава 22
Мой противник вскинул меч в первом движении какого-то из умений пути меча, я же вскинул перед собой руки, складывая пальцы в первые печати.
Защита тела. Херристра сортам.
Меня окутало голубое облако, прилипая к телу. Глупо полагаться только на дар Хранителей в поединке, закончить который должна первая тяжёлая рана. Если по мне ударят Ветром клинков, то единственный пропущенный даже не клинок, а осколок от него может сделать меня проигравшим.
Противник повёл меч, вплетая уже третье движение и позволяя мне безошибочно опознать умение. Не Дождь клинков, не Ветер, а Покров клинков. Он тоже решил начать с защиты.
Выходило, что я получил возможность первого удара. Покров тоже можно расширить, надавить непосредственно им, напав на меня, но не более.
Я даже не пытался использовать сложные многосоставные умения. Прошлая, почти бессонная ночь перед моим заключением под стражу была потрачена с пользой. Я Клинок, пусть и могу без риска показать посторонним только умения младшей крови. Сейчас мой — удел это те техники, которые до становления Клинком получались хотя бы пять раз из десяти. С ними сейчас не будет ни единого срыва. Именно они должны принести мне победу.
Исит узарр аххау. Шесть печатей, которые я сложил без единой ошибки, породили таран, которым я убивал уже десятки раз. Убивал простолюдинов.
Мой противник им не был, он ушёл с линии удара быстрым, ловким приставным шагом вправо, клинок в его руке даже не дрогнул, завершая переход умения.
А я вот выдохнул ругательство. Нужно было бить по площади шипами земли.
Теперь поздно.
Вокруг противника вспухло облако призрачных мечей, дрогнуло, сгущаясь и приходя в движение, начиная вращение.
Я растянул губы в злой ухмылке. Вот и ответ о ранге противника. Не Великий паладин, не сумел даже сгустить истинную суть умения. Я убивал таких не раз и не два. На что рассчитывали эти два брата из Дома Вистосо?
Шаг влево, таран, ещё три шага влево, ещё один таран.
Противник, пусть и в самый последний момент, но заподозрил что-то неладное, рывком замедлив вращение Покрова и второй таран не влетел в уже пробитую дыру.
Кто-то заорал:
— Дави его, дави, адепт!
Смять печати, шаг вправо, раскрыть ладони, складывая новые печати.
Ветер шипов. Херристра рафага орте.
Покров клинков сгустился, уменьшаясь в размерах, клинки, его составляющие, сблизились, не оставляя между собой прорех, в которые могли бы влететь мои каменные шипы.
Один удар сердца, второй удар сердца.
Каменные шипы врезались в призрачные клинки, раскалывали их, исчезая сами и рушась вниз дождём осколков.
Всё, что мне нужно было делать — удерживать Ветер шипов, заставляя его выбивать защитные клинки один за другим и дожидаться момента, когда неопытный Паладин устанет вливать жар души в Покров, очередная прореха пропустит мой удар и шипы прорвутся к телу противника.
Но я резко смял печати, прыжком уходя в сторону.
Меня заманили в ловушку!
Пусть Покров клинков сгустился настолько сильно, что фигура противника сквозь него была едва видна, движение меча к плечу и вперёд я уловил. Переход из четвёртой позиции в седьмую!
Он лишь притворялся слабым и неумелым!
К счастью, я успел отпрыгнуть вовремя.
Ветер клинков филигранно точно просочился сквозь Покров, ударил там, где я только что стоял, перепахал утоптанную землю, стегнул дальше, по собравшимся вокруг любопытным.
— Ублюдок! Ты что творишь⁈
Но никто схватку не остановил, поэтому я лишь прыгнул ещё раз, толкаясь левой ногой и складывая печать ускорения.
Её с левой руки, с правой плеть света.
Херристра потег. Рамас питар.
По две печати на каждую ладонь.
Ветер клинков отставал от меня буквально на шаг, но долго так продолжаться не могло. Вот-вот мой противник приноровится и достанет меня.
Щёлкнул плетью, выбивая сразу три призрачных меча в защите противника, вгрызаясь в Покров клинков и захлёстывая плетью пробитую брешь. И всё это, не прерывая бега вокруг него.
Не для того, чтобы попробовать уязвить противника, а чтобы прогрызть в сплошном Покрове горизонтальную щель, в которую можно было следить за положением его меча.
Вот он, наконец, приноровился к моей скорости, и его локоть дрогнул, заставляя меч резко пойти вперёд. Хлещущие из кончика призрачные мечи резко рванули за мной, нагоняя и перечёркивая.
Пытаясь перечеркнуть. Едва уловив движение локтя, я извернулся, толкнулся двумя ногами в обратную сторону, гася скорость и перепрыгивая поток смертоносных мечей. Ветер клинков пошёл дальше, перепахивая землю и забрасывая её комьями ревущую за ограждением толпу.
— Бей! Бей! Бей!
Идти на поводу у впавших в раж зрителей я не стал. Ещё в воздухе смял печати, отменяя и ускорение, и плеть света, складывая новые печати и ударяя тараном по врагу.
А теперь снова смять печати и сложить новые.
Вестет…
Мой противник, способный удерживать сразу два умения пути меча, слишком хорош, чтобы справиться с ним так просто.
Земля толкнулась в ноги, я согнул колени, гася удар и одновременно складывая вторую пару печатей.
Сортам…
Шаг вперёд. Ничего не произошло. Но и рано. Техника не доведена до конца. Однако сейчас станет ясно, сумел ли я достаточно отточить эту технику за прошлую ночь или нет.
Порртаг.
Очередной шаг показал — да, сумел, не сорвалось — я стал невидимым. Ровно так, как и должен был при использовании этой техники. Только для победы этого мало.
Рванул вперёд и в сторону.
— Слева! Слева! Вон следы же!
Какой-то ублюдок выдал меня, дав подсказку. В этот миг всё могло и закончиться, но я уже сделал Теневой шаг, делая украденную, неполноценную технику цельной.
Ветер клинков перепахал всё вокруг меня, рванул влево, вправо, пытаясь нащупать меня, не дать ускользнуть, изорвать на куски. Но всё было зря. Невидимый, бесплотный, сам сейчас похожий на своих теней, я бесстрашно рвался вперёд и влево, в прореху, мимо призрачных клинков, не способных дотянуться до меня.
Шаг, ещё один и я внутри Покрова клинков, в трёх шагах от противника, чуть слева от него.
Сбиваю Теневой шаг, теперь я вновь во плоти, вновь оставляю следы, но под ногами утоптанная земля и разные ублюдки-подсказчики не выдадут меня.
Ещё один шаг вперёд, я сминаю печати, отменяя невидимость, но не сжимаю пальцы в кулаки, а вцепляясь ими в запястье и локоть противника.
Да, идары старшей крови сильней идаров младшей. Но я не он, да и противник никак подобного не ожидал.
— Обернись! Сзади!
Вокруг все орут, вопят при моём появлении, но это уже неважно.
Я выпадаю из невидимости и за одно мгновение выламываю руку противнику из правильной позиции. И Покров, и Ветер клинков срываются, обжигая ему руку жаром души.
Вывернуть меч и не пытаюсь, лишь тяну запястье правой рукой, мешая двигать клинок. Пальцы левой руки уже отпустили локоть, уже сложились в печать.
Агдже.
Нет ничего приятного в том, чтобы получить сгусток огня в лицо, даже если ты Великий паладин и он не может спалить тебе рожу. Спалить не может, но вдохнуть раскалённый воздух — приятного мало.
Мой противник опытный, успевает и закрыть глаза и задержать дыхание, а может, делает это просто от страха, но я выигрываю так нужное мне время.
Печать агдже сменяется печатями плети света.
Она захлёстывает моего противника наискось через всё тело, обматывается тремя