— Конечно же, нет, — легко ответил я ему. — Всё, о чём я думал в Кузне, так это о том, чтобы превзойти тебя, перековать ихор и заслужить уважение отца.
— Ихор ты перековал дважды, и, кажется, после второй перековки стал только сильней, — улыбка Адалио стала кривой. — Меня ты тоже превзошёл, Лиал, если глядеть на бляху на твоём поясе. Что с твоим отцом, уж прости, не знаю, но кто не станет тебя уважать после того, как ты открыл ворота Теназа и со столь малым отрядом почти час бился против всего гарнизона города?
Я глотнул из фляги, а Молак поспешил с советом:
— Либо благодарите за похвалу, господин, либо обратите всё в шутку, вспомнив что-то из общего прошлого.
Но, прежде чем я успел это сделать, Адалио спросил:
— Ты ведь знал, что помощь к тебе придёт не сразу?
Я помедлил, но ответил честно:
— Знал.
Адалио кивнул и негромко произнёс:
— Когда-то я поспешил сказать за весь юг. Был молод, горяч, с тех пор немного поумнел и скажу в этот раз по-другому, более честно, — я нахмурился, пытаясь понять, о чём он говорит, Адалио же громче и более твёрдо продолжил. — Юг стоял как раз напротив ворот и ждал приказа. Мы верные слуги короля и не могли нарушить приказ «стоять, ждать». Не со всем югом у тебя задались отношения, Лиал из Дома Денудо, но ты должен помнить, что на юге много Домов и во многих из них будут помнить сегодняшний день и то, как ты и твои люди бились в воротах Теназа.
Хлопнув меня по плечу, Адалио шагнул прочь быстрей, чем я успел хоть что-то ответить. Мне только и оставалось, что проводить его спину взглядом, да ещё раз отхлебнуть из его фляги, на этот раз смочив горло.
Только сейчас сумел придумать шутку, связанную с общим прошлым. Правда, шутка была мрачной. В Кузне я всегда проигрывал Адалио в такой дисциплине, как управление большим числом отрядов. Каждый раз, когда я оказывался стратегом, я проигрывал битвы и терял баллы, а вот сам Адалио был великолепен в управлении большой битвой, выигрывая в наших тренировках всего с шестнадцатью отрядами против двадцати восьми.
Вот сегодня я в очередной раз снова доказал, что самое большее, чем я могу хорошо управлять в бою — это десяток солдат, не больше. Что я сделал для управления битвой в последний раз, ну, после того, как мы на пару с Илиотом прикончили сильного идара старшей крови? Приказал всем действовать по усмотрению, бить реольцев и отступать, если совсем прижмёт? Возможно, я больше бы пользы принёс, держась чуть позади, слушая донесения теней, отдавая приказы разделившемуся отряду и выбивая со спины сильных реольцев.
Но тут уж, если нет таланта стратега, то, сколько ни пытайся, отыскать его в себе не получится. Покосился на Ограка, который вполне мог бы стать таким стратегом, но тени после наказания и разговора с ними, не спешили навязывать мне своё мнение и лезть с лишним советом. Возможно, зря.
Налив воды в ладонь, смыл с лица грязь и кровь, натёкшую с небольшого рассечения чуть выше повязки. Основную часть крови впитала сама повязка. Привычно поправив её, позвал:
— Креод!
— Да, господин.
Кому-кому, а трёхжильному Кровавому эта битва далась легче всех. Грязный, весь в крови, в побитых доспехах, но бодрый, словно только-только встал.
— Посчитали, сколько погибших?
— Ещё нет, господин, — мотнул он головой и ткнул рукой за спину и влево. — В том квартале пропало полтора десятка, ищут.
— Нашли, — вмешался Ариос. — Это отряд Кодика. Из четырнадцати погиб только один, Кодик удержал завал Покровом Клинков, спас остальных. Скоро их выкопают.
Я привычно кивнул сразу обоим собеседникам и спросил:
— Если без них?
Спокойно выслушал ответ. Четверть.
С одной стороны, погибло гораздо меньше, чем можно было ожидать после битвы таких размахов и накала. Заслуга в этом не только доспехов, но и идаров старшей и младшей крови, которые выложились на полную сами и опустошили до дна все слёзы Амании. Не меньшая доля в этом и крови, которой я почти месяц тайно поил своих солдат. Потому как Покров клинков в исполнении пусть даже и старших солдат Дома… Это невозможно. Это даётся даже не всем хёнбенами Домов. Это не просто уровень Возвышенного мечника, это уровень полноценных, долго тренировавшихся в пути меча идаров, а не простолюдинов, которые на подобное не замахиваются. Впрочем, Кодик как раз замахивался, а вот другие — нет.
С другой стороны, погибло слишком много для моего небольшого отряда и Малого дома. Раньше подобная потеря каждого четвёртого из небольшого гарнизона погрузила бы наш Малый дом в уныние. Сейчас, пусть мы и окрепли немного, тоже ничего хорошего.
— Я бы предложил, господин, — обратился ко мне Креод, — выбрать ближайший уцелевший дом достаточного для нас размера, бывшую харчевню или постоялый дом, да расположиться там.
Я бросил взгляд выше руин площади, туда, где поднимались дымы битвы за город, и снова задал вопрос сразу обоим своим собеседникам:
— Думаешь, мы справились и дожмём реольцев?
Первым ответил Ариос:
— Скеро нанесли удар сначала гораздо восточней, когда приличная часть гарнизона сосредоточилась на нас, затем вошли в ворота, когда реольцы бросились назад.
Следом его дополнил Ограк:
— Считайте, дважды ударили в спину. И без теней Ариоса ясно, что потери Реола огромны и всё упирается только в «когда»? Ночные битвы не самое приятное, что существует.
Наконец, кивнул и Креод:
— Да, господин, дожмём. Солдаты, — он кивнул на орущую про смерть Реола колонну, что никак не заканчивалась, — говорят король лично снёс стену Теназа в лиге отсюда и первым вошёл в город, уничтожая любое сопротивление.
Ирал недовольно рыкнул:
— Первым в Теназ вошёл наш господин! Вор чужой славы!
Ограк осадил его:
— Спокойней. Никто не заберёт у господина его часть славы. А раз уж в город вошёл сам король Скеро, то Теназ спасёт только чудо, например, король Реола, который всё это время ждал нашего удара.
Ирал недовольно огрызнулся:
— Тебе ли не знать, что мощь можно победить упорством, числом или самопожертвованием.
— Всё возможно, — спокойно согласился Ограк, — поэтому я и не советовал бы углубляться в город. Пока. Мало ли какие сюрпризы для нас припрятаны у Реола. Ночь близится. К чему искушать судьбу?
Креод понимал, что вокруг есть тени, понимал и то, что они не молчат и я их слушаю, но всё же устал ждать и напомнил о себе:
— Господин.
Я кивнул:
— Да, — тут же поправился. — То есть, нет. Покидаем город и возвращаемся в лагерь.
— Господин? — снова проговорил Креод, на этот раз с отчётливо различимой вопросительной интонацией.
— Мы не знаем, как повернётся сражение. К тому же, — я тоже ткнул в проходящих мимо солдат. — Сомнительно, что уже был приказ глотать зелье Ярости, но глянь, как они выглядят и как себя ведут.
Мы вместе, все вместе, и я, и Креод, и тени, что стояли рядом, оглядели чужих солдат. Глаза горят, рты перекошены в ухмылках у каждого второго, половина по-прежнему орёт про смерть Реолу.
— Да-а-а, — протянул Креод. — Я помню, как вы относитесь к мародёрству и насилию, господин, а тут явно не избежать ни того ни другого. Вы правы, господин, лучше уйти прочь, чтобы не видеть всего этого и не искушать наших людей. Они-то сегодня уже пили зелье.
Я кивнул. Креод всё понял правильно.
— Распоряжусь, господин, — кивнул он мне и двинул прочь.
Сделав ещё глоток, я закрыл флягу и тоже поднялся на ноги. Хватит сидеть и бездельничать. Илиот вряд ли устал меньше меня, но лечит солдат, пора и мне заняться делом. Поток излечения будет хорошей помощью Илиоту.
Нам удалось даже отыскать три уцелевших телеги, вытащить их на руках за ворота, и уже там уложить на них раненых. Затем недолгая дорога к лагерю, под взглядами левого крыла армии, к шатрам отряда Гирь Весов, в которых было почти пусто.
Невольно я задумался, что реольцы могли это предугадать, и сюрпризом для нас станет удар в спину обезлюдевшему лагерю, а затем удар в Теназ — в спину нашим вошедшим туда солдатам. Разослал теней, но они ничего и никого не нашли в доступной округе, зато, окружив лагерь, замерли стражей, которую вряд ли реольцы сумеют пройти незамеченными.
Я даже похвалил себя за решение вернуться сюда. Кто знает, как с этим обстоят дела в городе, который штурмуют, а здесь в бочках запасы воды, которые мы тут же пустили в ход.
Возле них я и столкнулся с Листеном, который стащил шлем, броню и смывал с себя пот, грязь и кровь.
Он выпрямился, поприветствовал меня:
— Господин.
Я окинул его взглядом:
— Цел? Молодец.
Листен с трудом, криво улыбнулся:
— Старался.
Я попросил его:
— Слей мне.
Сбросил истерзанный ханбок, оставшись только в штанах, нагнулся над лужей, похлопал себя по затылку, показывая, куда лить. С наслаждением, отфыркиваясь, принялся плескаться под струёй холодной воды.
— Повязка, господин, — вдруг заметил Листен. — Снимите её, она мешает промыть волосы, да и, вообще, вся в крови.
— Да, повязка, — теперь у меня на лице была кривая усмешка.
Снимать я её, конечно, не собирался. Сегодня я убил немало сильных идаров, мои тени убили множество солдат и слабых идаров, а мы до сих пор не знаем, передают ли они мне частицу силы убитых или нет. В любом случае, я совершенно не представляю, что у меня под повязкой, а показывать полутора сотням солдат, пусть даже и моих солдат, знак проклятого рода Оскуридо, я не собирался.
— Ну-ка, дай, — рядом с Листеном будто из ниоткуда возник Креод, ловко отобрал ковшик и буркнул. — Как там тебя? Листен? Свободен, у меня есть разговор к господину.
Креод до сих пор был в мятой, битой броне, покрыт кровью от кончиков волос до кончиков сапог, поэтому Листен даже слова ему не сказал. Хотя не думаю, что сказал бы и в любом другом случае. У Креода в отряде особая репутация.
Едва Листен отошёл на пять шагов, как Креод опустил ковшик в бочку, ловко откуда-то выудил свежую налобную повязку и шагнул ко мне ближе, закрывая меня от постороннего взгляда.