— Да, нужно что-то уже делать, господин, — сообщил он через миг, уже держа в руках старую, грязную повязку.
— Что-то? — переспросил я. — Ты знаешь, что нужно делать.
— Вы не думали, господин, — вдруг спросил он, — открыться ещё кому-то? Например, Илиоту. Он тоже не раз обязан вам жизнью.
Я потёр шрам. Думал-то думал, но… Озвучил своё сомнение:
— А если он не примет этого?
— Значит, он и не был верен вам до конца, — жёстко отрезал Креод, а через миг добавил. — К тому же, господин, ваше увлечение «вином», — с нажимом произнёс он это слово, намекая на то, что я добавлял в это самое вино, — стало уж слишком явно. Те, первые два десятка человек, которые давали клятву у алтаря, молчат, как молчат и все те, с кем мы были в Ожерелье, но вам пора взять клятву и с остальных, пока это не закончилось плохо. Ваших помощников слишком мало, чтобы уследить за всеми длинными языками, а после сегодняшней битвы не осталось тех, кто не заметил возросших сил. Шутка ли, недавно простые солдаты вдруг осознали, что у них всех проявилась крепость тела, третий дар Хранителей, то, что получали гаэкуджи и хёнбены Домов после долгих лет службы.
— Ну, не простые солдаты, — возразил я, — а старшие, опытные, отдавшие те самые долгие года службе.
— Господин, вы серьёзно? — поднял брови Креод. — Ладно крепость тела, господин, но у каждого четвёртого проявилась защита от стрел, четвёртый дар, который здорово их сегодня выручил под стрелами и камнями, когда никакого Великого паладина из наших не было даже на соседней улице. Уверен, уже к вечеру они начнут проверять умения пути меча. Господин, восемь десятков идаров, возникших из ниоткуда, это не шутки.
— И он совершенно прав, — мрачно подтвердил Молак, который последние дни был необычно молчалив. — Нужно закрыть им рты и обязать держать всё хотя бы в подобии тайны, а не светить всем в лагере умения Возвышенных мечников.
— Ты прав, — кивнул я и хлопнул Креода по наплечнику. — Прости, — крутнул головой, выискивая среди шатров в соседних рядах тот, что с походным алтарём, не отыскал, но всё равно приказал. — Как только все приведут себя в порядок, собери их.
— К чему ждать, господин? — не согласился со мной Креод. — Кровь с рож смыли уже все.
Я хмыкнул, не став говорить, что как раз Креод всё ещё в крови, поднял ханбок и тряханул его, выбивая пыль.
— Значит, собирай.
Спустя десять минут я стоял в плотном кольце своих солдат, набившихся на свободный пятачок посреди шатров. Ну, своих и солдат деда, но это было не суть важно. Сегодня они пошли за мной туда, где могли сложить головы и даже слова не сказали, значит, я и правда могу считать их своими людьми. К тому же, сейчас проверю и привяжу к себе окончательно. Хорошие, верные солдаты на дороге не валяются, дед знал, какой подарок мне придётся по душе.
Тени тоже были здесь, пришлось их отозвать со стражи лагеря, сейчас они сновали в толпе, вслушивались во фразы, которыми обменивались солдаты, в это я не влезал, у Ариоса гораздо больше опыта в подобном. Я лишь обозначил теням чем займусь и чего от них хочу. Жаль, что нельзя забрать к себе выжившего Кровавого и двух невидимок.
Я крутнулся на месте, чтобы в сгустившихся сумерках увидеть все лица и позволить всем увидеть своё. Сказал:
— Все сегодня заметили, что превзошли свой привычный предел сил. Кто-то заметил это не в первый раз, для тех же, кто со мной недавно, это стало неожиданным открытием.
Раздался едва ощутимый ропот шепотков. Бывшие люди деда неожиданно обнаружили, что они стоят в ближнем ко мне круге, а внешний составляют как раз старые мои люди. Кое-кому это сильно не понравилось.
— Не буду ходить вокруг и около. Дом Денудо — старый Дом. Когда-то мы были Первым домом севера, были для всего севера вторыми после короля и с тех пор сохранили немало тайн. Одна из таких тайн — тайна состава, который позволяет простолюдинам стать идарами, прибавить вам сил. И этим составом я не раз вас поил.
В этот раз в ропоте были отчётливо слышны восклицания:
— Вино. То кислое пойло. Вино, чтоб его.
Я кивнул:
— Вы верно догадались. А раз догадались, то я хочу получить от вас клятву на алтаре Хранителей, что вы будете хранить в тайне эту догадку и молчать о том, что стали сильней. И конечно же, хочу клятву о том, что вы будете скрывать свою новую силу, а не трепаться о ней у каждого костра и показывать каждому собутыльнику.
Неожиданно раздался выкрик:
— А если не захотим?
Возле этого солдата тут же оказалось сразу четыре тени.
Я широко улыбнулся и сам спросил:
— Что делает владетель с подчинённым, который желает раскрыть тайну господина? — и сам тут же ответил. — Он его убивает. Тайна Дома — есть тайна Дома.
Ответом мне стало мрачное молчание. Никто не стал поправлять меня, что я пока что никакой не владетель.
Не убирая с лица улыбки, я сообщил:
— Думаю, все знают поговорку про кнут и пряник. Кнутом я уже погрозил, но каков же пряник? Ну, если вам мало уже полученной силы… — ответом мне стало мрачное молчание. Я хмыкнул и громко сказал. — Тогда поглядите туда! — указал я на покрытый дымом и пылью Теназ. — Это лишь первая победа Скеро над Реолом. Впереди ещё немало битв и городов. И у кого больше шансов выжить в этих битвах? У простолюдина, чей предел повышенная сила и выносливость или у гвардейца Великого дома, для которого и защита от стрел не предел?
— Господин, — вперёд шагнул Юсто, командир дедовского отряда. — Вы говорите, что мы можем стать ещё сильней?
Я пожал плечами:
— Наш Дом так давно последний раз использовал этот состав, что полные знания о нём утеряны. Я и сам не знаю пределов вашей будущей силы.
Юсто не стал медлить с ответом, не стал даже глядеть на своих людей.
— Я уже говорил, господин, что мы выполним любой ваш приказ и, конечно же, дадим клятву.
Я довольно кивнул:
— Идём.
И развернулся в ту сторону, где тени отыскали шатёр с походным алтарём. Надеюсь, его охрана не решит, что мы реольцы. Впрочем, это будет их проблема.
Для меня же больше проблем принесло само количество клятв. У меня оставалось ещё два незавершённых дела, но больше полусотни клятв — это больше полусотни клятв.
К их концу окончательно стемнело, а мне уже ничего не хотелось. Не было ни малейшего желания переться в Теназ, потом шагать по его горящим улицам в поисках уцелевшей троицы из Кровавого и невидимок. Отсюда наблюдать за клубами дыма над его стенами приятней, чем вдыхать смрад на его улицах.
Но одно дело — хочется, совсем другое дело — надо.
Я, ни как идар, наследник Малого дома, ни как заместитель командира Гирь весов, ни как тот, в ком течёт кровь проклятого рода Оскуридо и убитого Предка Ребела, ни как тот, кто обещал убить другого Предка — Аманию, не мог валяться здесь, когда в паре лиг от меня скоро свершится падение Хранителя.
Креод не был бы собой, если бы упустил, что я куда-то собрался. С тех пор как я спас его от безумия Кровавого жнеца, его верность только становится сильней.
— Господин? Куда вы?
— Хочу поглядеть на статую Хранителя и как её будут разрушать.
И всё же Креод строго придерживался границ отношений господин и слуга.
— Мне пойти с вами, господин?
— Нет, приглядывай здесь.
Креод кивнул и сделал шаг назад.
Город был точно таким, каким я и думал: много разрушенных домов, следов жарких схваток идаров, крики, плач уцелевших жителей, снующие тут и там группки солдат, многим из которых Ярость Эскары затмила разум.
Услышав дикие женские крики из дома по правую руку, я остановился, морщась, спросил:
— Там солдаты, да?
Теням хватило буквально нескольких мгновений.
— Да, господин.
— Убейте их, — коротко приказал я. Уточнил, на всякий случай. — Солдат.
Ограк кивнул, и от меня в сторону дома тут же сорвались пять безымянных теней. Миг — и женские крики сменили тон, а затем и вовсе смолкли, сменившись рыданиями и какими-то причитаниями.
Я, всё так же морщась, двинулся дальше. То, что я вывел своих людей из города это правильно. А вот то, что вернулся сюда сам… Вздохнув, признал, что за всё нужно платить. За возможность увидеть падение Хранителя Предков тоже. И не только запахом гари в воздухе.
Король Лавой оглядел усеянную телами площадь, громаду храма впереди и молча двинул дальше. Пересёк площадь, поднялся по ступеням, вошёл через выбитые двери храма.
Внутри тоже была битва, и реольцы дрались яростно, отчаянно. Никто из живущих сейчас не представлял, чем обернётся для королевства захват одного из Хранителей и тем более его разрушение. Все просто понимали, что ничем хорошим.
Сам король Лавой ожидал, что исчезнет связь Хранителя севера Реола со всеми алтарями, которые относились к этой части Реола. Он надеялся, что все окрестные алтари станут бесполезными кусками камня, не в силах больше накапливать и отдавать жар души. Но как это будет в точности, покажет только жизнь.
Реольцы не хотели этого проверять, но отстоять город, площадь, храм Предков и статую Хранителя не сумели. Оказались слабы.
Король Лавой задрал голову. Освещение храма по большей части уцелело, поэтому статую было отлично видно, огромный сводчатый зал заполнял приятный, рассеянный свет от десятков источников.
Посреди этого огромного зала лежал прямоугольник основания — полированная глыба камня с идеально ровными краями и линиями. А на основании и стоял Хранитель — гигантская статуя серого, шершавого камня, почти упиравшаяся головой в купол храма — широкоплечий мужчина в ханбоке без герба, с суровыми, но неясными чертами лица, держащий перед собой в жесте уважения сжатый в ладонях меч.
Никакого отличия от таких же Хранителей Скеро король Лавой не увидел. Планировка зала, освещение, материалы отделки и прочие мелочи отличались, Хранитель — нет. Даже алтарь перед основанием Хранителя точно такого же размера — глыба полированного чёрного камня высотой по пояс.