– Нет, садись, – разрешил юноша. Он перебрался к остальным внутрь телеги и занял себе место поудобнее, расположившись возле капусты.
– Ничего себе, – удивился Трёхглазый, увидев банку с монетами. – Гляньте сюда, да у нас тут целое сокровище. Может, и не поедем никуда, – рассмеялся он, взяв сбережения в руки.
– Откуда у тебя столько? – поинтересовался Копчёный.
– Много торгую, – соврал Эйден.
– Спрячь куда-нибудь, – посоветовал Трёхглазый, передав хозяину родительские накопления. – Не бойся, мы у своих не крадём.
Мул тронулся, и они медленно покатились дальше.
– Не поздновато для путешествия? – спросил Эйден.
– Мы стараемся передвигаться по ночам, чтобы не попадаться на глаза посторонним, – ответил Кларенс.
– И чтобы спрятать Копчёного, – засмеялся Трёхглазый под недовольный взгляд товарища.
– Почему? – продолжил Дилан, пропустив шутку мимо ушей.
– Помогает избежать лишних расспросов, – уточнил Кларенс.
– Можешь рассказать, куда мы направляемся?
– В двадцати лигах восточнее от Морабатура есть тропа, ведущая к лонгутам. Сначала нам нужно добраться до них, а там останется проскочить через Край Гигантов и выйти к заветной горе, полной золота.
– Ты уже бывал там?
– Нет.
– А кто-нибудь из присутствующих?
– Любой, кто намеревался найти сокровища, живым оттуда не возвращался, – сказал Прогноз.
– То есть никто из вас там не был?
Все покачали головами.
– Откуда тогда вы знаете, что в горе что-то есть?
– Просто знаем, – ответил Кларенс.
– Звучит обнадёживающе.
– Не переживай по этому поводу. Если сокровища есть, – начал Копчёный, – хорошо, если нет – тоже хорошо. Хоть мир повидаешь. Да и сам процесс поисков, будь уверен, немало удовольствия доставит. Будет тяжело, конечно. Возможно, тебя даже убьют. Зато весело. Да ещё и в такой компании едешь.
– Ага, прям сливки общества собрались, – сказал Трёхглазый, и отряд загоготал.
– Кто такие лонгуты? – спросил Эйден, не оценив очередную шутку.
– А ты любопытный, – заметил Клещ.
– Это народ гигантов, – решился ответить Прогноз. – Весьма гостеприимные и добрые ребята, стоит отметить. Неудивительно, что ты и о них ничего не знаешь. Они не выходили к людям уже кучу лет. В горах им безопаснее.
– Поэтому мы и идём к ним, – влез в разговор Шершавый. – Лучше них в горах никто не разбирается. Если они согласятся нам помочь, считай, что золото наше. Ну или что там спрятано?
– Вот скоро и узнаем, – заключил Кларенс.
– Я так рад, что мы передвигаемся не пешком, а едем, – сказал Клещ. – Хоть поспать можно. Не хватает только тёплых одеял да горячих девчонок.
– Это да, – подхватил Копчёный.
Не проехали они и лиги, как эти двое заснули, прижавшись друг к другу. Задремал и Прогноз.
– Почему у вас такие странные прозвища? – полюбопытствовал Эйден.
– И в чём же их странность? – переспросил Кларенс.
– Не знаю… Почему Трёхглазого называют Трёхглазым, например? У него же нет третьего глаза.
– На самом деле, они все, одним словом, целиком характеризуют человека.
– Да он просто бесится, что у всех нормальных мужиков клички как клички, а у него нет. Верно, Ржавый? – пошутил Трёхглазый.
– Да, у Трёхглазого, – продолжил Кларенс, – нет третьего глаза. Зато такое ощущение, что есть. Он как будто затылком может видеть.
– Ну всё, хорош меня нахваливать.
– Клеща так прозвали за то, что к бабам постоянно цепляется, и хрен оторвёшь потом. Копчёный… Думаю, тут и объяснять ничего не надо. Незаменимый боец в ночи.
Шершавый рассмеялся.
– Хороший парень, между прочим, – добавил Кларенс. – Никогда не говорил ему это в лицо, но надёжнее человека я не встречал. Всегда идёт до последнего. Что касается остальных – у Шершавого всё лицо в угрях да рубцах, потому и Шершавый. Ну а Прогноз всегда говорит чётко и по делу и зачастую оказывается прав.
– Своего прозвища ты так и не назвал, – заметил Эйден.
– Скажу как-нибудь потом.
– Да ладно тебе, не стесняйся, – сказал Трёхглазый, – у Шершавого всё равно хуже.
– Заткнись, – брякнул Шершавый.
– А какие у вас настоящие имена?
– Не всё ли равно? – ответил Кларенс.
– Не-а. Хочется узнать своих спутников получше.
– Моё имя ты знаешь.
– Я – Эверард, – признался Трёхглазый. – Клеща зовут Юниором. В честь отца назвали. Копчёного – Севардом. Шершавому с именем повезло так же, как и с прозвищем. Да, Биттсар? – сказал Трёхглазый, похлопав Шершавого по плечу. – Прогноз же…
– Не надо называть моё имя посторонним, – остановил товарища проснувшийся Прогноз.
– Как скажешь. В общем, Прогноз – это Прогноз.
– Ясно.
Эйден пытался уложить в голове многочисленные имена и клички всех членов отряда.
«Так, парень с ямочками на щеках и подбородке – это Клещ, он же Юниор, – проговаривал юноша про себя. – Толстый, длинноносый, кому я, похоже, не по душе – Прогноз. Темнокожего зовут Севард – Копчёный, его запомнить легко. Парнишка с прыщами на лице и огромной щелью между зубами – Биттсар – Шершавый. Толстогубый с порезом над бровью – Трёхглазый, имени не помню».
Эйден повторил это ещё несколько раз и затем спросил:
– А как давно вы этим занимаетесь?
– Поисками сокровищ? – уточнил Кларенс.
– Ну да.
– Сколько себя помню.
– Много уже нашли?
– Не особо. Иногда нам попадались мелкие закладки, бывало и крупные. В любом случае этого всегда мало. Хочется искать ещё и ещё. Что-то мы пропивали, что-то дарили, теряли или продавали. Зависело от вида находок.
– А вы никогда не думали завязать? Начать новую жизнь?
– Думали. Но с таким разве завяжешь?
Эйден пожал плечами.
– Вот и я думаю, что нет.
– И всегда вас шестеро? – спросил паренёк.
– Нет, сейчас вот семеро, – улыбнулся Кларенс. – По правде говоря, члены отряда часто меняются. Я никого не заставляю идти вместе со мной. Понимаю, что это небезопасно. Если человек не хочет, тянуть его не надо. Многие погибли в поисках. Некоторые могут сегодня не пойти, но присоединятся ко мне завтра, а некоторые могут и сбежать. Как знать, вдруг ты как раз из последних.
– Посмотрим, – сказал Эйден, и в телеге снова стало тихо.
Преодолевший ещё четыре лиги отряд теперь спал почти в полном составе. Кларенс сменил на вожжах Шершавого, чтобы тот смог отдохнуть. У Эйдена же от волнения не получалось заснуть, как бы он ни пытался.
– Чего не спишь? – спросил Кларенс.
– Мысли разные в голову лезут.
– Поделишься?
– Думаю о родителях. Правильно ли я сделал, что бросил их?
– Ты же хотел изменить жизнь, а перемены, как известно, требуют жертв. Вопрос только в том, оправдаются ли они, или всё было напрасно. Монеты, я так понимаю, ты у них украл?
– Да, – признался Эйден. – Они собирали их долгие годы.
– Этот поступок гнилой сам по себе. Как сына он тебя тем более не красит.
– У отца спина больная. Мать, вероятно, сломлена. И ферма ещё… Не представляю, как они будут её держать.
– Не поздно ещё вернуться.
– Ни за что! – отрезал юноша. – Как я им в глаза буду смотреть?
– Они простят тебя. На то они и родители.
– Я не ценил их раньше. Сейчас их нет рядом, и я тоскую. Но раз я выбрал такую дорогу, значит, нужно идти до конца. Наверное.
– Правильно мыслишь, – поддержал Кларенс юношу. – Да и мула с едой, если говорить откровенно, тебе никто бы не вернул, поверни ты обратно. И банку с монетами тоже.
Эйден засмеялся.
– У меня сегодня день рождения, – поделился он.
– Надо же, поздравляю. Сколько исполнилось?
– Тринадцать.
– Счастливое число.
– Если честно, я не люблю этот день. Раньше мне казалось, что он должен быть особенным и загаданное в день рождения обязательно сбудется.
– Судя по всему, ничего так и не сбылось?
– Вообще ничего. Как будто меня заговорили. Мой желудок радовался даже больше меня, потому что мать под вечер всегда готовила много вкусностей. Не считая этого, то был обыкновенный день.
– Просто загадать мало для того, чтобы желания исполнялись. Нужно самому прикладывать усилия для их воплощения в реальность. Иначе они так и будут сидеть у тебя в голове, не дождавшись своего часа. Ты же хотел покинуть родительский дом?
– Хотел.
– Что ты для этого сделал?
– Присоединился к вам.
– Желание исполнено?
– Исполнено.
– Можешь не благодарить, я ещё и не такое могу, – пошутил Кларенс. – Теперь понимаешь смысл того, что я тебе сказал?
– Более чем.
– Не нужно бояться действовать. Это твоя жизнь, и ничья больше. Никогда не обращай внимания на чужие усмешки. Доказывай делом, а не словом. Если кто-то даёт советы, ты прислушивайся, а решение всегда принимай сам. Уяснил?
Эйден согласился с Кларенсом.
– Что ещё ты загадывал?
– Стать богатым, счастливым. Жить в замке. Надеть корону.
– Так действуй. Не бойся неудач, не пытайся кому-то угодить, не ищи лёгких путей и не останавливайся на достигнутом. Всё в твоих руках. Вопрос лишь в том, насколько сильно ты этого хочешь. Уяснил?
Эйден обдумал сказанное Кларенсом, утихомирил свои мысли и вскоре уснул. Проснулся он, когда на улице уже было светло. На вожжах сидел Клещ. Бодрствовали и другие члены отряда.
– А ты любитель поспать, да? – сказал Копчёный, когда Эйден открыл глаза из-за разбудившего его шума.
В это время Прогноз сидел в углу телеги и тихо молился. Остальные расположились, кто на чём, устроив себе завтрак. Трёхглазый взял в руки морковку и подкинул её юноше.
– На вот, погрызи.
– Спасибо.
Держа морковку в одной руке, другой Эйден протирал глаза.
– Есть у кого-нибудь вода?
– Рановато для сушняка, – ответил Шершавый. – Мы ещё даже не начали…
– Тише ты, – сказал Трёхглазый, ткнув товарища в бок. Он передал юноше флягу, и тот её мгновенно опустошил.
– Долго нам ещё ехать? – поинтересовался Эйден.