– Прекратите. Вы убьёте его, – старался вразумить других безымянный рыцарь.
– Заткнись! Либо присоединяйся, либо не вмешивайся, – крикнул Рилас и снова ударил Дилана. Тот едва не терял сознание.
– Давай прикончим его? – предложил Дакс. – Браверу скажем, что никого не нашли.
– А про Гелиана скажем, что потеряли? – ответил вопросом Рилас. – Нет. Мы привезём обоих. Два трупа. Объясним это тем, что при задержании он оказал нам сопротивление. Да, подонок? – в этот раз он замахнулся с ноги и попал по лицу так, что даже Дакс не сумел его удержать.
Лазурный камень вылетел из грудного кармана. Дилан схватил его левой рукой. Только собрался Рилас опять пнуть свою жертву, как из озера начала подниматься вода, образовывая над его головой водяную сферу. После чего та опустилась ему на плечи.
– Что это? – выкрикнул изумлённый Дакс.
Рилас махал руками, пытаясь избавиться от воды, но толку от этого не было никакого. Она заливалась в нос, в рот, в уши, и в конце концов рыцарь упал замертво, а шар из воды тем временем уже окружил голову второго рыцаря. Покончив и с ним тоже, сфера упала на землю, разлив воду по поверхности.
Дилан сидел на коленях, крепко держа камень в руке и наблюдая за тем, как Дакс пытается убежать вслед за испуганными конями. Вдруг он обнаружил, что рядом с ним стоят трое странных существ величиной в пару-тройку локтей в позолоченных плащах с капюшонами и о чём-то между собой бормочут, словно на чужом языке. Один из них подошёл к Дилану и сказал:
– Ты пойдёшь с нами.
Глава 14В Краю Гигантов
Впервые за всю свою сознательную жизнь Эйден проснулся с утра без посторонней помощи. При этом он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
– Выспался? – поинтересовалась вошедшая в пещеру Ранда.
– Да, – ответил Эйден, радостно потягиваясь на покрывале. – И почему я раньше не спал на спине?
– Наверное, считал такую позу неудобной? – предположила прислужница.
– И потому, что раньше не было рядом успокаивающей лонгутовской музыки. Да и чаем с мелиссой перед сном меня никто не поил.
– Я принесла тебе завтрак, – сообщила Ранда, поставив на стол поднос.
– Спасибо, уже иду.
Эйден забрался на стул. От одного только запаха у него обильно текли слюнки. Ему предстояло полакомиться пышными лепёшками, обильно политыми кленовым сиропом, и запить всю эту вкусноту чаем с корицей. Усевшись поудобнее, он принялся есть.
– Когда закончишь, обязательно примерь рубаху, – сказала Ранда набившему рот до отказа юноше.
– Орофо.
Прислужница села на пол и стала наблюдать за Эйденом.
– Вкусно?
– Ещё бы, – пробормотал юноша, проглатывая очередной кусок.
Ответ сильно обрадовал девушку-лонгута.
– Я сама приготовила, – робко призналась она.
– На этом свете есть хоть что-нибудь, чего вы не умеете либо делаете плохо?
Ранда, оценившая комплимент, улыбнулась и пожала плечами.
– Не хочешь присоединиться ко мне?
– Нет, спасибо, я уже позавтракала.
– Жаль, я был бы рад твоей компании.
– Я ведь всё равно здесь.
– То совсем другое.
После недолгой паузы прислужница смущённо сказала:
– У тебя красивые волосы – огненные. Как будто лучик солнца сейчас в пещере.
– Меня мама часто называла «солнышко», – признался Эйден. – Ты не представляешь, как меня это доставало.
– Она же не хотела тебя обижать и говорила любя.
– Да… Именно так она и говорила. Ну что, пойдём мерить подарок? – спросил юноша, закончив есть.
– Спускайся.
Эйден слез со стула, разделся до пояса и, взяв у Ранды рубаху, надел её.
– Ну, как она смотрится на мне? – поинтересовался он, прикрывая оголённое запястье на левой руке.
Прислужница замешкалась.
– Не маловата ли? Выглядит обтягивающей.
– Разве? А по мне, в самый раз.
– Я могу отнести обратно, чтобы её перешили, – предложила Ранда.
– Нет, не стоит, – юноша помахал руками и повертел туловищем. – Она нигде не жмёт и никак меня не сковывает в движениях. Поверх я надену всё остальное, и её даже никто не заметит. Она ведь прочная?
– Конечно. Сшита из лучшей паутины. Из такой делают экипировку для наших воинов.
– Передашь слова благодарности тем, кто смастерил для меня рубаху?
Прислужница молча кивнула. Заметив, что Эйден оделся, взял меч и собрался уходить, она спросила:
– Ты куда?
– К нашему старшему. Нужно узнать у него, когда мы выдвигаемся.
– Мне пойти с тобой?
– Нет, – отказал юноша, улыбнувшись, – уж до него-то я сам смогу найти дорогу, но всё равно спасибо.
– В таком случае я пойду к королю, если ты во мне больше не нуждаешься.
– Хорошо. Ещё увидимся.
– До встречи.
Эйден вышел из своей пещеры и зашагал к пещере Кларенса. Его там не оказалось. Не было на месте и остальных. Тогда юноша отправился искать их на улице. Начать он решил с Гостевой площади.
Членов отряда Эйден нигде не видел. «Не могли же они без меня уйти», – подумал он.
Чтобы не терять даром времени, юноша принялся изучать фонтаны, пока имелась такая возможность. Любой, кто направился бы к выходу, всё равно не прошёл бы мимо него.
Перед каждым фонтаном стояли стойки с описанием изображённых героев и произошедших с ними событий. Среди кучи выгравированных слов Эйден не мог разобрать ни одного. Он даже не знал, на чьём языке тут всё написано – кватеррианском или лонгутовском. Зато он смог вдоволь полюбоваться фигурами.
Когда юноша стоял возле фонтана, посвящённого лонгуту, который находился по шею в воде, держа на вытянутых руках двух плачущих лонгутят, к нему подошли местные ребята да девчата.
– Не хочешь поиграть с нами? – предложили они. – Нам как раз не хватает одного игрока.
– Во что?
– В охотников.
– Я буду жертвой, а вы будете меня ловить? – предположил Эйден.
– Нет, но задумка неплохая. Надо будет позже попробовать, – ответила девочка-лонгут.
– Я бы с радостью, только мне некогда. Я жду свой отряд. Они должны появиться с минуты на минуту.
– Ладно, поищем кого-нибудь другого.
– А что делать-то нужно, расскажете?
– Всё просто, – взял инициативу в руки мальчишка-лонгут. – Мы делимся на две команды по шесть человек. По всей площади спрятаны паутинные шарики. Задача каждого игрока – найти как можно больше шариков, а потом спрятаться. После чего он должен отстреливаться от противников. В кого попали хотя бы один раз, выбывает из игры. Если кончились шарики, выбегаешь из укрытия и собираешь новые.
– Выигрывает та команда, которая первой уничтожит соперников, – продолжила девочка-лонгут. – Играем честно и шарики не отрываем. Они хорошо прилипают к одежде. За пределы Гостевой площади тоже не убегаем.
– Уговорили. Разок, думаю, успею сыграть.
Лонгуты самостоятельно разбились на команды, и Эйден примкнул к той, в которой было пятеро игроков. Он попытался запомнить союзников, но не успел.
– Начали! – крикнул кто-то из лонгутят, и все разбежались.
Юноша приметил для себя место за фонтаном с изображением лонгута, обезглавившего крылатое чудовище, из шеи которого хлестала вода. По пути он насобирал четыре шарика. Заняв позицию, Эйден стал вести наблюдение.
«Ага, двое спрятались за угол пещеры, один – за фонтан спереди меня, – говорил Эйден про себя. – С него, пожалуй, и начну».
Юноша выбежал из укрытия. Пару раз в него пытались попасть шариками и всё время промахивались. Он быстро добежал до фонтана, приготовился и резко бросил в противника шарик, поразив его.
– Минус один.
Затем к новому месту Эйдена прибежала девочка-лонгут. От неожиданности юноша швырнул в неё шариком.
– Что ты творишь? – возмутилась она. – Мы же в одной команде.
Эйден закусил губу, а потом извинился перед девочкой.
Один из противников попытался воспользоваться возникшей у юноши заминкой и побежал в его сторону. Его успел перехватить мальчик-лонгут, однако и того тоже сумели поразить.
Увидев, что круг игрового поля начал сужаться, и поняв, что команда соперников знает о его укрытии, Эйден побежал в сторону королевской пещеры. Ему оставалось до неё совсем чуть-чуть, когда он заметил на себе паутинный шарик.
Юноша выбыл из игры и стал наблюдать за продолжающими отстреливаться членами своей команды. Он так сильно переживал за них, что расстроился, когда они проиграли.
После первой партии они тут же приступили ко второй. Однако для Эйдена она получилась даже короче предыдущей: его поразили в самом начале. Зато в третий раз он вместе с девочкой-лонгутом принёс своей команде победу. Вдвоём они остались невредимыми и сумели вывести из строя четверых противников.
В следующей игре тоже победила команда юноши. В него попали под конец партии. От пятой игры Эйден отказался, потому что сильно устал.
Он пошёл в сторону пещеры короля Мостодонта и присел на ступеньки, чтобы отдохнуть, возле поникшего лонгута. Тот прикрывал голову руками.
– Что-то случилось? – поинтересовался Эйден.
Лонгут убрал руки, посмотрел в сторону юноши и вновь принял ту же позу.
– Почему ты ревёшь? – спросил Эйден, заметив у лонгута слёзы. На вид тот был молод.
– Я уже в пятый раз пытаюсь попасть в ряды воинов, и в пятый раз мне отказывают. Сегодня решил обратиться напрямую к королю, но он посоветовал мне оставить эту затею и заняться чем-то другим.
– И как они все объясняют свои решения?
– Говорят, что я слишком низкого роста для воина. Не хватает одного локтя. А при последнем отборе и вовсе назвали меня толстым.
– Не бери в голову их слова, мало ли что они сказали.
– Чем мне теперь заниматься? Я всегда мечтал стать воином, чтобы защищать королевство от врагов. Мне некуда больше пойти.
– Всегда есть куда пойти, – машинально выпалил Эйден, удивившись тому, что заговорил в точности как Прогноз.
И тут юношу осенило.
– Слушай, а ты не хочешь отправиться с нами в путешествие?