– Ты уверен?
Прогноз покачал головой.
– Но нам больше ничего не остаётся. Эти твари не отстанут от нас. Да и Кларенс долго не протянет, если не остановить кровь.
– Мы ведь уже не вернёмся? – спросил Эйден дрожащим голосом. Из его глаз по носу покатились крупные слёзы. – Это конец?
– Я бы хотел ответить «нет», только не собираюсь питать тебя ложной надеждой. Ну так что, готов?
Юноша кивнул, и они, волоча Кларенса, зашли внутрь горы. С каждым шагом впереди становилось темнее. А вскоре Эйден уже вообще ничего не видел, помимо крохотного пятна света вдалеке за спиной.
– Хэмфри? Трёхглазый? – пытался окликнуть товарищей Прогноз. – Где вы?
Никто не отзывался.
Вдруг Эйден поскользнулся и покатился по подземному коридору вниз, потянув за собой Кларенса и Прогноза. Приземлились они на что-то мелкое и твердое, словно повсюду разбросали палки.
– Это кости, – пояснил Трёхглазый. – Видать, немало живых существ тут полегло.
– Где Хэмфри? – спросил Прогноз.
– Я здесь.
– Подойди ко мне. У тебя в мешке лежат огниво и парочка факелов.
Лонгут, еле втиснувшийся в пространство, нащупал в темноте Прогноза и присел. Достав всё необходимое, Прогноз безо всякого труда зажёг один факел, и тут же о него загорелся другой.
– Так-то лучше, – сказал он и передал первый факел Трёхглазому, а второй – Хэмфри.
– Ну и вонища здесь, – заметил Трёхглазый.
Прогноз аккуратно посадил Кларенса спиной к ровной поверхности, достал флягу с водой и окропил лицо потерявшего сознание командира.
Кларенс пришел в себя.
– Где Севард? Где мой брат? – поинтересовался он, едва выговаривая слова.
– Не думай об этом, – ответил Прогноз, разрезая верёвку из паутины.
– Где он?
– Его нет. Нагорников было слишком много, мы ничего не смогли поделать.
Кларенс стиснул зубы и завыл. Прогноз хотел пожалеть друга, да только не знал как.
– Почему ты не спас его? – обратился с упрёком рыдающий Кларенс к Трёхглазому.
– Он меня не нанимал, – отозвался Эверард. Ему явно не понравился тон заданного вопроса.
– Твоя задача – оберегать каждого члена отряда, а мы уже лишились троих.
– Не будь меня с вами, отряд остался бы ещё в осином гнезде. И ты бы тут не сидел сейчас, если бы я вернулся за Копчёным.
– Хватит, – вмешался Эйден. – Нам не выяснять отношения надо, а думать, как будем выбираться отсюда.
– Я подвёл вас, да? – обратился расстроенный Хэмфри к оставшимся в живых людям.
– Нет, – поспешил ответить юноша, пока кто-нибудь не накинулся ещё и на лонгута, – вовсе нет.
– Не говори так, – сорвался на крик Хэмфри и расплакался. – Я не уберёг вас от оборотней. Что было бы с тобой, не будь на тебе шёлковой рубахи, мм? А нагорники? Я же испугался их. Они не тронули бы вас, будь я смелее. Побоялись бы даже сунуться, если бы вместо меня с вами отправился настоящий лонгут, а не жирное и постоянно ноющее подобие. Самый настоящий слабак.
– Надо же, Рыхлый, – сказал Трёхглазый. – Мне и добавить нечего. Ты будто мысли мои прочитал.
Прогноз туго закрутил верёвку над голенью Кларенса и прижёг ему рану факелом Хэмфри. Командир закричал и вскоре отрубился от болевого шока. Прогноз, решив покончить с ссорами, начал говорить.
– Может, мы наконец вспомним, зачем сюда пришли? Да, мертва чуть ли не половина отряда. Это не значит, что надо теперь бросить затею. В противном случае Шершавый, Клещ и Копчёный погибли напрасно. Нужно найти сокровища, взять с собой всё, что сможем унести, и вернуться по домам. Согласны?
– Да, – ответил Эйден. Остальные присоединились к нему.
– Тогда действуем быстро. И смотрите по сторонам. Мы не одни в этой горе.
– Этого с собой берём? – уточнил Трёхглазый, показав головой на бледного Кларенса.
– Нельзя оставлять его одного.
– Он будет балластом для тех, кто его понесёт.
– Я понесу, – сказал Эйден, помогая командиру встать. Прогноз подхватил Кларенса с противоположной стороны.
Трёхглазый обмазал всех грязной жижей, взятой из-под костей, и двинулся первым, за ним трусливо поплёлся Хэмфри. Они старались идти медленнее, чтобы Прогноз с Эйденом не отставали.
По стенам эхом прокатился драконий рык. Вдали то появлялось, то исчезало свечение.
– Ты уже сталкивался с драконами? – обратился шёпотом Эйден к Прогнозу.
– Не то чтобы сталкивался, скорее, наблюдал издалека.
– Какие они?
– Большие, сильные. А ещё быстрые и проворные. Вместо рук у них перепончатые крылья. Если дракон одноголовый, то у него есть одна длинная шея. Хвост тоже длинный. Бывают драконы с несколькими головами. Цвет чешуи у них различный – красный, синий, зелёный, да какой угодно. Некоторые из них с рогами, некоторые с наростами. Говорят, есть даже мохнатые драконы.
– Они могут нас учуять?
– Нет. Трёхглазый перебил наши запахи. С виду мы обыкновенная мертвечина.
– Которая ходит, – пояснил Эйден. – Стоит им заметить, и нас это уже не спасёт.
– Так постарайся, чтобы не заметили, – проворчал Трёхглазый.
– Размер – наше преимущество, – сказал Прогноз, но, поглядев на Хэмфри, замялся. – По крайней мере, части из нас.
Они вышли к просторному залу с разрушенным сводом, через который драконы могли выбираться наверх. Эйден приметил двух чёрных драконов с красными прожилками, резвящихся друг с другом. Из их пастей иногда вырывались лёгкие языки пламени. Хвосты этих драконов сплошняком покрывали шипы.
– Что-то там не видно никаких сокровищ, – посетовал Прогноз.
– Ждите здесь и не шумите, – начал Трёхглазый. – Я обследую гору. Если найду то, что нам нужно, дам вам знать. Идёт?
– Да, давай, – ответил Прогноз.
Трёхглазый передал Эйдену факел и скрылся в тени.
– Ему можно доверять? – поинтересовался юноша.
– Я доверяю каждому члену отряда.
– Даже мне?
– Серьезного повода усомниться в тебе мне ещё не представлялось.
– В день нашей встречи такого дружелюбия ко мне ты не проявлял.
– Всегда нужно присматриваться к окружению, особенно к тем, кого видишь впервые. К вечеру я понял, что ты безобиден. Ночью услыхал, что ты сбежал от родителей. В тот момент мне казалось, в твоей голове гуляет ветер. Теперь я так не думаю. Ты просто пустой пергамент, на котором можно написать всё что угодно. Если текст будет хорошим, ты станешь таким же. Если нет… Увы. Стоит отметить, хорошее ты схватываешь быстрее.
Эйден мало что разобрал из сказанного Прогнозом, но самое главное для себя узнал – тот ему доверяет и не считает его безнадёжным.
Они так и сидели вчетвером, не высовываясь, чтобы не нарваться на неприятности. Время текло медленно. И прежде чем Трёхглазый появился, юноше показалось, будто прошла целая вечность.
– Там ничего нет, – сказал ошарашенный Трёхглазый.
– То есть как ничего нет? – переспросил изумлённый Прогноз.
– Вот так. Ни золота, ни монет, ни ценных предметов. Вообще пусто. Мы зря пришли.
– Быть того не может.
– Мостодонт был прав. Следовало его послушать.
– Драконы не обитают в местах, где им нечего охранять, – не унимался Прогноз. – Значит, тут спрятано что-то повесомее золота и монет, пусть и меньших размеров.
– Предлагаешь мне ещё поискать? – обозлился Трёхглазый.
– Я не…
– Подойдите сюда, – перебил Эйден Прогноза, заглядывая через щели в большой зал. – Там в центре на скалах лежит какая-то красноватая штуковина, будто огонёк. Вокруг неё то и дело вьются драконы.
– Отойди, – попросил Трёхглазый и заглянул в щель. – Возможно, это то, что мы ищем. Только мне всё равно не верится, что мы здесь из-за мелкого камня.
– Раз больше ничего нет, возьмём хотя бы его, – решил Прогноз, – а потом разберёмся, что это за штуковина.
– Вам не кажется, что стало жарковато? – удивился Эйден.
– Хэмфри, сзади, – крикнул Трёхглазый.
За спиной лонгута подкрался дракон цвета голубого мрамора, из пасти которого вылетали клубы дыма. Он набросился на гиганта.
Хэмфри испугался и зажмурился. Инстинктивно он выставил руки вперёд. Открыв глаза, лонгут увидел, что держит в руках мелкую голову дракона, пытающуюся вырваться.
– Уходите. Уходите! – скомандовал Трёхглазый, и Эйден с Прогнозом сразу же его послушались. Они схватили Кларенса, и им не оставалось никакого другого пути, кроме как бежать в зал с драконами.
Хэмфри же тем временем крепко держал голову и ударял её о стены. С каждым разом он делал это сильнее и сильнее и в итоге размозжил голову. Дракон перестал дёргаться.
– Беги за остальными, – крикнул лонгуту Трёхглазый. – Ты им нужен.
Хэмфри судорожно закивал головой и устремился на помощь спасающимся людям.
Трёхглазый, заметив со стороны выхода пятнистого зелёного дракона, побежал сражаться с ним. Он запрыгнул крылатому чудовищу на голову. Дракон старался сбросить человека. Тогда Трёхглазый забрался по наростам на шею, взял в каждую руку по кинжалу и начал пробивать драконью чешую. У него это с лёгкостью получалось, и через мгновение Эверард перерезал чудовищу шею.
Выход из горы теперь был открыт.
Не забыв о своих товарищах, Трёхглазый забежал в зал.
Хэмфри стоял в центре и героически отбивался от нападающих на него драконов. Он хоть и был намного крупнее крылатых созданий, зато серьёзно уступал им в количестве.
Схватив одного из драконов за хвост, Хэмфри раскидал возле себя других. Вдруг сверху из разрушенного свода на него приземлились два чёрных дракона с красными прожилками и оторвали лонгуту голову.
Увидев, что Прогноз, Кларенс и Эйден прячутся под скалой, на которую драконы дышат огнём, Трёхглазый окликнул товарищей.
– Сюда. Ко мне. Быстрее!
Прогноз его услышал, и, таща Кларенса, они с Эйденом выбежали из укрытия. На пути у них встали чёрные драконы.
Эверард, поняв, что его друзья обречены, кинулся с мечом на чудовищ, вонзив одному из них в грудь меч. Другой дракон зарычал, взмахнул хвостом и пронзил шипами своего обидчика. После чего ещё раз взмахнул и стряхнул с себя мертвеца куда подальше.