Прогноз понял, что пути вперёд больше нет. Обратив внимание на узкую щель в стене, он с помощью Эйдена развернул Кларенса, и что есть сил они помчались к ней. Драконы уже приготовились было выдохнуть им вслед огонь, но троица скрылась в щели. Они попали в ловушку, оказавшись в тупике.
– Драконы не пролезут сюда, раз даже я еле протиснулся, – поспешил успокоить юношу Прогноз.
– Нам наружу тоже не выбраться.
Кларенс к этому времени совсем ослаб. У него кружилась голова, поэтому Прогноз аккуратно посадил его на землю.
– Он потерял много крови, – сказал Прогноз Эйдену.
– Уже не имеет значения, много или мало. Мы все обречены. Стоит одному из нас выбежать отсюда, его мигом схватят.
– Без пищи здесь всё равно нет смысла оставаться, умрём с голоду.
– Лучше так, чем умереть в муках.
– С помощью драконов будет быстрее.
Эйден сел рядом с Кларенсом. Чуть позже к ним присоединился Прогноз.
– О чём я только думал, когда бросил родителей, – сокрушался юноша.
– Тебе хотелось лучшей жизни. Никто тебя в этом не станет обвинять. Суть лишь в том, что мы не всегда получаем желаемое. Люди пытаются забраться на самый верх, а Боги их постоянно сбрасывают, оставляя им то, с чем они пришли на белый свет.
– Они наверняка ищут меня, беспокоятся.
– Похоже, ты их не больно-то и любил.
– С чего ты взял?
– Твои поступки говорят об этом.
Эйден не стал спорить, прекрасно зная, что Прогноз прав. Они так и сидели молча, пока юноша не заснул.
Эйден снова очутился дома, нежась в кровати. Родители стояли рядом и улыбались. Они были счастливы. Потом юноша отправился помогать отцу с хозяйством, а мать накрывала на стол. Когда они вернулись, их встретила Велари. Она крепко обняла своих мужчин и нежно поцеловала. Втроём они сели ужинать, делясь новостями за день и рассказывая интересные истории. Им было весело вместе. Это был хороший сон.
Проснувшись, юноша увидел, что Прогноз сидит в углу и молится.
– К кому ты обращаешься? – спросил он.
– К Мортему.
– И чего просишь?
– Чтобы он принял меня к себе и простил.
– За что?
– За то, что отрёкся от него, – пояснил Прогноз. – Когда-то я жил в Морабатуре и был помощником глора храма Мортема. Мне нравилось то, чем я занимался. Нравилось помогать людям в минуты отчаяния, подводить их к смерти. Я говорил им, что умереть не страшно. Говорил, что дальше наступит новая жизнь, и она будет лучше прежней.
В мире Мортема все люди снова встречают своих друзей и родных, которых ранее потеряли. Прекрасно ведь, не так ли?
В один день я понял, что больше не могу находиться в храме этого Бога. Ко мне тогда принесли трупы убитых детей и их матери, обвинённой в колдовстве. Я решил, что Мортем несправедлив к людям, если забирает к себе невинных, и вскоре ушёл. Навсегда.
С тех пор я поклонялся только Рэму. Он никогда не оставлял меня. Даже сейчас находится рядом со мной, чтобы проводить в последний путь. Всё, что я просил от жизни, Рэм мне посылал. А если я и терял что-то, то только по своей вине.
И сейчас я осознал, что не Мортем ведёт людей к смерти, а они сами. Убийства придумали не Боги. Потому я и прошу прощения. Уверен, он меня услышит. Мортем всегда прощает.
Я считаю, что достаточно пожил и многое повидал. Мне не страшно умирать. Это время, наконец, настало, и я готов его принять.
– Пить, – промолвил Кларенс из последних сил. – Я хочу пить.
Прогноз подошёл к другу и поднёс к его губам флягу. Там оставалось совсем немного, но Прогноз не пожалел ни капли.
– Где вы познакомились? – поинтересовался Эйден.
– Я проповедовал по миру учения Рэма, поэтому странники да бродяги часто приходили ко мне исповедаться. Однажды пришёл и Кларенс, сразу, как бросил жену.
Он каялся в грехах, затем рассказал о дальнейших планах и попросил совета. Как оказалось, сказанное мною ему помогло. И после первой вылазки Кларенс явился ко мне снова. А потом ещё, ещё и ещё.
Когда ему не хватало в отряде одного человека, он предложил мне пойти с ними на дело. «Хотя бы разок», – сказал он мне. Поколебавшись, я дал согласие. Да и Рэм меня благословил. С тех пор мы неразлучны. И, вероятно, умрём в один день, – Прогноз рассмеялся. – Бок о бок не так страшно, как одному.
– Почему его называют Соломой?
– Он болел много в детстве. Был худощавый и бледный. И это не так кошмарно выглядит, если ты не выше сверстников на две головы.
Усугубляла ситуацию и его хрупкость. Стоило слегка его стукнуть, он тут же падал от дикой боли. Прямо как соломинка: немного согнул, и она сломана. Дети его так и называли – Соломинка. Тем не менее он вырос, окреп и превратился в Солому, – Прогноз улыбнулся и продолжил. – Впрочем, никто тебе не расскажет историю его прозвища лучше, чем он сам.
– Значит, это всё тоже неправда?
– Как знать. Правда у каждого своя.
Эйден задумался. Прогноз смотрел на него пристальным взглядом, как будто изучал.
– Что-то не так?
– Всё в порядке, – ответил Прогноз. – Просто гадаю, что в тебе нашёл Рэм.
Юноша непонимающе нахмурился.
– Самое интересное, он сказал мне, что у него на тебя другие планы имеются, и он не отдаст тебя в руки к Мортему просто так. Не сегодня, по крайней мере. Сказал, что ты нужен людям. Им без тебя не справиться. А значит, эта вещь тебе теперь нужнее.
Прогноз сорвал с шеи верёвку с амулетом и передал её Эйдену.
– Что это? – удивился юноша, разглядывая круглую вещицу из красного дерева с выбитым на ней лицом, отдалённо напоминающим человека.
– Это амулет Рэма. С его помощью ты сможешь сам обращаться к Богу, если захочешь. Он будет тебя оберегать, где бы ты ни находился.
– Я не знаю, что и сказать, – замешкался Эйден. – Спасибо, конечно. Только, учитывая наше положение…
– Не беспокойся об этом, – перебил Прогноз. – Ты прав, втроём нам из горы не выйти. Но это не значит, что не сможет выбраться живым хотя бы один из нас. И это будет не Кларенс. Он одной ногой уже в могиле. И не я.
– У тебя есть план?
– О да. Ты же быстро бегаешь?
– Смотря от кого убегать.
– От смерти, разумеется, – Прогноз улыбнулся. – Мы с Кларенсом отвлечём драконов, тем самым предоставив тебе преимущество. Если успеешь, заберёшь и тот камешек, ради которого сложили головы шестеро хороших людей и один лонгут.
– Который понял в самом конце, что он гораздо сильнее, чем считал ранее.
– А ещё сколько наездников полегло, пауков, оборотней и нагорников, мм. И всё ради тебя, – пошутил Прогноз.
Он наклонился к Кларенсу и схватил его за кожаный жакет. Тот сидел без сознания.
– Ну что, пойдём, дружище. Нас ждёт последнее путешествие, – сказал Прогноз, взвалив тело Кларенса себе на плечи.
Они подошли к выходу из ущелья. У Эйдена бешено колотилось сердце.
– Готов? – спросил Прогноз.
Юноша кивнул.
– Тогда нам пора. Был рад нашей встрече. Кстати, я Гейбл, – он улыбнулся, взглянул Эйдену в глаза, из которых полились слёзы, и побежал.
Драконы, заметив Прогноза, полетели в его сторону. Когда они почти достигли жертвы, Прогноз бросил Кларенса, а сам продолжил бежать.
Воспользовавшись моментом, Эйден устремился к скалам, где лежало сокровище. Он быстро забрался наверх и увидел лежащий шпинель в виде уголька, никак не желающего потухать.
Разъярённые драконы выпустили в сторону юноши языки пламени. Эйден схватил камень, но не успел скрыться. Огонь поглотил его.
Глава 18В гостях у лесной ведьмы
Дилану не спалось. Чувство вины перед альбалами не давало ему покоя. Мало того, что он чуть не погубил жителей Инфериса, так ещё, вероятно, развязал войну между ними и людьми. Сильнее всего его волновало, что источником многочисленных смертей, увиденных им за последние пару дней, был не Румелир, а он сам. А значит, его нахождение у альбалов несло для них куда бóльшую опасность, нежели присутствие камня.
Он надеялся обуздать силу Румелира, дабы никому больше не причинять вреда. Если Уилфри окажется прав, и Сайгрэд действительно сможет его научить владению камнем, то с его помощью у Дилана получится сотворить немало благих дел. Ему хотелось, чтобы после смерти его запомнили как хорошего и отважного человека, а не как убийцу. Оставалось верить, что Сайгрэд возьмётся за его обучение и не прогонит прочь. Если он вообще существует.
Когда стороживший альбал зашёл разбудить Дилана, тот уже был готов отправляться в путь. Собираться долго не пришлось. Из личных вещей у него были разве что кинжал да Румелир.
Дилана отвели в королевскую нору, где его ждали снаряжённый Фонзи, сапитир и Эдгари Чинис с вернувшейся на его голову короной. По дороге Дилан заметил, что альбалы в страхе обходят его стороной. Их привычные улыбчивые лица помрачнели. И даже дружелюбный Фонзи сейчас стоял хмурый.
– Ты готов, Дилан? – спросил король альбалов.
– Готов. Вы уверены, что вашему сыну стоит идти вместе со мной?
– Вполне. Уилфри нарисовал для вас примерную карту и отдал её Фонзи. Для тебя же лучше, если он будет рядом. Ты не имеешь представления о том, что вас ждёт на пути к Сайгрэду. Лишняя помощь не помешает.
– У нас для тебя кое-что есть, – сказал сапитир. Он подал Дилану позолоченный плащ. – Его сшили ночью. Тебя будить для примерки не стали, но, думаю, должен подойти. Ну как, не жмёт?
– Нет, в самый раз.
– Это хорошо. Теперь нагнись. Ростом я не вышел, и руки, увы, тоже не длинные, поэтому изволь потерпеть, – Уилфри подвязал Дилану за спину свёрнутое покрывало и небольшой мешочек, затем подал фляжку с водой. – Еды у вас с собой не так много. Старайтесь экономить. На первое время должно хватить.
– Что бы ни случилось, – начал Эдгари Чинис, – знай, ты всегда будешь в Инферисе желанным гостем. Наши двери для тебя всегда открыты. По крайней мере те, в которые ты сумеешь пролезть.
Король альбалов подошёл к сыну. Он крепко его обнял и сказал: