С помощью ролфийских мечей и копий шуриа неумело построились в шеренгу. Лицом к их опустевшей деревне, к черному столбу дыма, к тому самому высокому сотнику, который именем нового князя чинил расправу. Он вынул из седельной сумки свиток с приказом, чтобы зачитать приговор:
– За укрывательство разбойников и убийц и помощь оным пищей и водой все жители селища, именуемого Резарта, то бишь в переводе Золотой Луч, приговариваются к смерти. Имущество: скот, строения и наделы – отходит под княжью руку по закону. Это понятно?
Шуриа молчали. Они знали, на что шли, когда подкармливали бойцов «Рилинды»[21], когда лечили их раны и отдавали им своих лошадей. Мало кто в селище верил, будто у рилиндаров выйдет что-то путное. Плетью-то обуха не перешибешь. А ролфи – это сила.
Отец все время твердил, что добром такая помощь не кончится, что они все здесь на лягушачьих правах[22], и вообще надо помнить, для чего Джезиму шуриа. Но кто его слушал? Всем хотелось сделать «хоть что-нибудь», и по всему выходило, что только одни рилиндары и делали: вырезали ролфи целыми деревнями, жгли их заживо в хатах, травили колодцы. Чтобы, значит, земля горела под ногами подлых захватчиков. Она и горела, еще как горела. Но и ролфи не сидели сложа руки. Вот как сейчас.
– Отцы вашего народа подписали договор с Князем, – напомнил ролфи. – И мы блюдем его букву и дух, в то время как шуриа убивают нас в спину.
Их женщин и детишек не щадили тоже. Особенно смесков, тем более прижитых по согласию. Их ненавидели сильнее, чем захватчиков.
А не дашь рилиндарам хлеба, не накормишь их лошадей, не укроешь в подполе, так запишут в предатели, и тогда хоть на Шанту беги.
Еще говорили, что под черно-красными знаменами «Рилинды» ходят тысячи бойцов и они, в случае чего, придут и помогут. Многие верили.
Но когда Резарту окружили ролфи, то сразу как-то стало понятно – никто не спасет, никто и пальцем не пошевелит ради кучки селян.
– Закон Ролфи суров, но справедлив. Он гласит: «Клятвопреступник повинен смерти». И еще «Покровитель убийцы умрет, как сообщник». И да будет так.
Сотник спрятал бумагу обратно и махнул своим людям рукой, приказав начинать казнь. Сначала шуриа вязали руки за спиной, потом вели в лодку, где связывали ноги. На середине реки их просто перекидывали через борт. И так по очереди. Лодок было всего две – одна дяди Соришо, другая вдовы Азэлл, – поэтому дело двигалось медленно.
По странной случайности она осталась последней. Последней шуриа по этому берегу Лиридоны.
– Смотри-ка, девка ничего так. Может, позабавимся сначала? – деловито предложил один из ролфи, приподнимая ее за подбородок, чтобы лучше разглядеть лицо.
– Перестань!
Командир пребывал в дурном расположении духа и собирался исполнить свой долг до конца, не отвлекаясь на всякие глупости.
– Не, ну чего добру пропадать?..
– Я что-то непонятно объяснил, ир-Олсидж?
Сотник сощурил светлые, цвета голубоватого льда глаза, и губы его сжались в ровную прямую линию. Минуту, не больше, он рассматривал подчиненного с головы до ног, но этого хватило, чтобы тот утратил весь пыл.
– А я что? Я ничего.
Девушка ударилась плечом, когда воин швырнул ее на дно лодки. Но было не больно.
«Прощай!» – крикнул ей дух кривой ивы.
«Прощай!» – всхлипнула дядюшкина лодка.
«Здравствуй! – шепнула Лиридона, затекая вместе с водой в легкие. – Не бойся, Джойана, теперь я пребуду с тобой».
И тогда она словно очнулась от долгого сна.
«Я не хочу умирать!!!»…
Дух струился по лицу, тек по лбу и щекам тонким слоем, омывая со всех сторон, словно стеклянная маска, ледяная и мокрая. А какая ж еще может быть река в апреле? Лиридона хотела поговорить, и другого способа у нее не было.
«Ты звала меня, дитя Шиларджи?»
В желудке сразу стало как-то холодно, будто Джона наглоталась речной воды. Случилось невероятное! Природный дух сам заговорил с ней, с неумелой и неученой полукровкой. А ведь даже Нама отказывалась принимать жертвы.
«Неправда. Она любит тебя и помнит о тебе».
Бесстрастное журчание звучало у шуриа прямо в голове. Джона застыла в прохладных объятиях реки. Как дитя в материнских руках. Раньше так бывало, только если лечь прямо на траву в летний полдень. На одном из пологих холмов Янамари, что окружают поместье. Земля грела, дарила успокоение и любовь своей посвященной.
«Вы все мои дети, вы все со мной, и раньше, и ныне, и всегда», – шептала река на разные голоса, и Джоне чудилось, будто она плывет в потоке среди множества прозрачных силуэтов мужчин, женщин и детей. Единственная – из плоти и крови.
«Да. Они все со мной. Они – мои любимые чада».
Где-то рядом была Хилини, та самая женщина-шуриа, чьим погребением леди Алэйа занималась перед отъездом из Янамари в столицу. Джона не видела ее, но точно знала – Хилини счастлива. Она вернулась домой, стала неотъемлемой частичкой Джезима, призрачной плотью его.
Но графиня пока не хотела присоединяться к своим сородичам, схороненным в водах Лиридоны за сотни и тысячи лет. Совсем не хотела, нет.
«Тяжело мне, дитя Шиларджи, тяжело. Слишком много неприкаянных душ. Тех, кто брошен и покинут, кто забыт и наказан без всякой вины. Их так много и становится все больше и больше».
Ощущение холода на лице стало нестерпимым, казалось, глазные яблоки замерзнут под лоскутками век и станут кусочками льда грязно-синего цвета. А потом все исчезло – дух Лиридоны покинул Джойану.
И та сразу же пришла в себя: с кляпом во рту, связанная по рукам и ногам… Нет! Хуже! Завернутая в плотную ткань, словно в кокон, до полной неподвижности..
Пахло гнилым деревом, тухлой водой, рыбой и грязными человеческими телами, твердый пол под спиной плавно покачивался, из чего Джона заключила, что находится в трюме речного судна.
«Эй! Змеища! Ты там живая?! – заполошно верещал призрак Эйккена. – Отзовись, ради Оддэйна! Хоть знак подай…»
«Живая… кажется… Где я? Что случилось? И не кричи, пожалуйста. У меня и так голова болит».
На затылке вспухала шишка размером, пожалуй, с кулак. Кто-то вложил в удар весь жар души, не иначе.
«Кто же это меня так… «любит»?»
Дед-пращур молчал, но в его молчании содержалось столько удовлетворения, что Джоне стало совсем неуютно. А вдруг это наемники эсмондов? Хуже быть не может. Не зря последние несколько дней леди Янамари старалась нигде не показываться в одиночестве. За ней следили, в том не могло быть никаких сомнений. Диллайнское волшебство, оно неуловимо, как совиный полет по ночному лесу – тихое, бесшумное движение или легкое касание чуть влажного февральского ветра. Непосвященный никогда не догадается, что на него уже расставлены капканы.
Джона осторожно приподняла голову, чтобы осмотреться. Маленькое удовольствие при такой огромной шишке. Если бы не прическа (прощайте, крокусы и ленты!), то череп раскололся бы – это точно. Света от потайного фонаря едва хватало, чтобы разглядеть похитителя… Похитительницу! Леди Янамари даже зажмурилась, не в силах сразу поверить собственным глазам.
«Эта женщина… Это же та девица из оперы! Это же ролфи! Ты мне на нее указывал!»
В мыслях тоже можно взвизгнуть, точно овод за зад укусил. Да, да, да! Она же все представление только и делала, что таращилась на графиню, и Джона чувствовала на себе сверлящий взгляд девицы в белом платье. Теперь-то ролфийка улыбалась во сне, эдак удовлетворенно, можно сказать, торжествующе. Высокая, крепкого сложения, сразу видно – сильная… Такой, в принципе, ничего не стоит свернуть шуриа шею, точно двухнедельному цыпленку.
«Что?! Испугалась? Чистокровная ролфийская дева, между прочим», – важно пояснил призрак.
«Замечательно. И ты уже узнал, чего этой деве от меня надобно?»
«Она сама тебе скажет».
«Прежде, чем утопить?»
Джона попыталась перегрызть кляп – тщетно. Потом принялась дергать руками. Не тут-то было. Едва локти сама себе не вывернула. Ролфийка-то оказалась мастерицей вязать узлы.
«Эйккен, ты должен что-то сделать, что-то придумать».
«Страшно змейке? Придавили змейке скользкий хвост?» – мерзко хихикнул вредный дед-прадед.
«Дался тебе этот хвост! И вообще, чему ты радуешься? Тому, что твою единственную собеседницу за последние полтысячи лет сейчас утопят в Лиридоне?»
Леди Янамари старалась не паниковать и не радовать пращура своим страхом перед непонятной ролфийкой.
«Стало быть, заслужила!» – фыркнул невидимый дух.
«Псина жареная! Предатель! – обиделась шуриа. – Тоже мне, родич называется».
Но, кажется, Эйккену все происходящее было исключительно по душе. Он счастливым шмелем весело гудел рядом: «Симпатичная девчушка, настоящая дочь Морайг!»
Девчушка? Нет, вы это слышали? Толстощекая наглая девка, у которой на лбу даже во сне написано: укушу! Нос… нет, нос у нее как нос. А вот подбородок тяжеловат. И зубы наверняка острые-преострые.
«Она тебя быстро научит хорошим манерам, змеюка».
«Ах, мне, оказывается, манер не хватает?! Вот и разговаривай с ролфийкой, раз тебе она так нравится. Посмотрим, услышит ли она соплеменника».
Больше Джона с призраком ролфийского предка не общалась. Зато она сделала еще одну неловкую попытку освободить руки, но только снова стукнулась шишкой и тихонечко заскулила от боли, потревожив тем самым свою пленительницу.
Грэйн и Джона
Грэйн разбудил волк – тот самый белый волк Оддэйна, что уже приходил однажды в ее сон. И вот он явился снова, лег рядом и положил лобастую голову на колено ролфи, вздохнув, как человек. Грэйн-во-сне неуверенно улыбнулась и протянула было руку, чтоб коснуться серебристого меха, но посланец богов уклонился от неловкой ласки и посмотрел на нее одновременно с гордостью и печалью. А потом встал и ткнулся ледяным влажным носом в щеку эрны Кэдвен: