«У доброй шуриа получится, обязательно получится, несмотря… на изрядный вес ролфийского офицера, не осмелившегося нарушить приказ командира. Добрая шуриа постарается… И добрая ролфи освободит свой желудок от всего лишнего…»
Никогда прежде вид блюющей женщины не доставлял Джоне такой радости. Если эрна в силах стоять на четвереньках, значит, уже точно не умрет. Прекрасно! Добрая шуриа довольна, очень-очень, правда-правда.
А то, что эрна Кэдвен смотрит на нее расширенными от ужаса и недоверия глазами, так это от волнения. Не каждый день ради нее синтафские графини убивают сразу двух храмовых стражей. Или нет?
– Ты как себя чувствуешь, эрна? Ты живая? Тебе больно?
Джона требовательно и одновременно жалобно теребила ролфи за плечо. Не нравился ей этот заполошный взгляд и то, как девушка попятилась, пытаясь вырваться из цепких пальчиков графини.
– Боги… И тут шуриа… Нет… Везде шуриа… – прохрипела она и зажмурилась.
В ушах все еще свистело и грохотало, так что Грэйн и не слышала толком, что там лепечет эта шуриа… Шуриа! Нет! От жуткой догадки ролфи взвыла бы, если б смогла выдавить из раздираемого болью и кашлем горла хоть еще словечко. Так вот в чем заключается позор и необратимость этой подлой казни! Там, за гранью жизни, ролфи-висельника поджидают шуриа! Сплошные шуриа, о боги… С зажмуренными глазами было еще хуже. Вспыхивающие во мраке цветные круги и тошнотворное мельтешение под аккомпанемент графининых причитаний – тут и несгибаемого героя вроде Удэйна-Завоевателя вывернет наизнанку.
Каждый вдох проталкивался в глотку так, словно Грэйн пыталась проглотить стального «ежа», каких рассыпают на пути наступающей конницы. Но… она дышит! Оддэйн и Свора его! Дышит!
Все еще не смея до конца поверить в это, эрна Кэдвен попробовала свести разбегающийся взгляд вместе, на бледном пятне, плясавшем перед глазами. Снизу у пятна обнаружилась открывающаяся дырка рта, а сверху – две моргающие дырки глаз. Так это все-таки лицо! Значит, она действительно жива… И в самом деле – разве мертвым бывает больно? Боль означает жизнь, и дыхание – тоже жизнь, и даже шуриа рядом – это тоже несомненный признак того, что Грэйн все-таки не шагнула в небытие. Неужто Локка или Морайг все-таки услышали?
Девушка открыла красные, с полопавшимися капиллярами глаза и снова изо всех сил зажмурилась. Словно не ожидала увидеть рядом Джону и не была ей рада.
«Что возьмешь с неблагодарных ролфи?»
«А за что тебя благодарить? За то, что по башке стукнула?»
«Конечно! Пускай бы она застрелила еще двоих, и тогда ее бы вздернули еще до приезда тива Удаза. По личной инициативе, так сказать».
«А то, что ты застрелила двух человек, – не считается? Тебе – можно?» – парировал предок.
Грэйн продолжала кашлять.
Чувствовала себя ролфи рыбой, сорвавшейся с крючка. И больше всего на свете – не считая глотка воды! – ей хотелось бы повалиться на бок и полежать так хоть немножко, хоть чуть-чуть… Но быть живой ролфи – значит быть ролфи, по-прежнему ведомой приказом и долгом. Шуриа здесь, рядом – но враги остались там, за спиной.
– Горло сильно болит? – участливо спросила Джона.
– Хр-р… – просипела Грэйн, все-таки давая волю мгновенной слабости. – Д-ха-а… Локка, ну и подлая же смерть…
Грязная, подлая – ничего не может быть хуже петли, ничего позорней! Разве что – попасться еще раз. Поверить в спасение, расслабиться, оставить живых врагов позади себя, тварей, что вновь возьмут след – и не упустят их на этот раз.
«Надо встать, – подумала Грэйн. – Локке нужна жертва, а нам – фора».
Ролфи моргнула раз, другой, заставляя себя думать, непременно думать! – и постепенно мир вокруг стал обретать необходимую резкость. Даже преувеличенную отчасти. Тем лучше. Задержать погоню. Отвлечь. Решено! Смесок все хорошо придумал, только вот в следующий раз пусть вешает пойманных ролфиек лично, а не перепоручает это своим холопам. А уж теперь дело Грэйн – позаботиться, чтоб следующего раза не было.
Ролфи попыталась прочистить горло, но вышло плохо. Вместо нормальной речи получилось какое-то гавканье. Но это же пройдет потом, верно?
Другая девушка до самого утра лежала бы пластом и стонала, но Грэйн снова рвалась в бой. Бешеная натура детей Хелы искала выхода.
– Ты. Давай пистолеты, – внезапно приказала эрна, глядя в упор на Джойану.
Ее глаза светились изнутри зеленым призрачным светом. Ролфи попыталась рычать, но у нее из горла шел только жуткий сип.
– Ты идти можешь?
Эрна преспокойно пропустила вопрос мимо ушей:
– Пистолеты. Давай их сюда.
Что-то не похоже, чтобы она испытывала прилив благодарности к своей спасительнице. Вот и делай людям добро – вытаскивай их из петли.
«Предательнице, а не спасительнице».
Вредный призрак не упустил шанса вставить словцо.
А вдруг бешеная сейчас пристрелит виновницу всех своих злоключений?
– А зачем? – пролепетала Джона. – Они же разряжены.
– Дура ты, – нетерпеливо фыркнула ролфийка. – Зарядить все равно не сможешь. Замок другой, новый. Дай сюда. Патроны взяла?
– Я весь пояс взяла. Ножи. И патронную сумку, – с нескрываемой гордостью за себя и свою догадливость заявила шуриа и протянула Грэйн свою добычу из караулки.
Ролфи, прищурившись, смерила Джону тяжелым взглядом и вдруг сунула ей один из пистолетов обратно в руки:
– На! Стрелять будешь ты.
Джона озадаченно посмотрела на смертельную игрушку. Новомодный, капсюльный, вроде того образца, который показывал ей Аластар. В Синтафе таких сейчас по пальцам пересчитать, и все они в Эскизаре.
– Я училась из кремневого…
– Значит, учись заново.
И, собственно, наука оказалась несложной. Действий для заряжения нужно ровно вдвое меньше, чем прежде. Зарядной-то полки нет.
«Все-таки капсюль лучше. Прав был Аластар».
«Хитрый диллайнский слеток и тут успел подсуетиться», – шипел над ухом дед-прадед.
Но Джона его не слушала, внимательно следя за ролфийкиными манипуляциями с оружием и в точности повторяя за ней.
Нет, все-таки в светской даме, заряжающей, прикусив от старания губу, пистолет непривычной системы, есть что-то завораживающее. Грэйн никогда не замечала за собой наставнических талантов – видит Локка, всегда проще самой сделать, чем кого-то научить! – но шуриа проявила неожиданную понятливость. Впрочем, скорее всего, кто-то уже научил леди Янэмарэйн обращаться с кремневыми пистолетами, хорошо так научил, так что с гораздо менее сложным процессом зарядки капсюльного Джоэйн справилась. А может, и впрямь талант. Что ж, тем лучше. Значит, в случае чего можно хотя бы надеяться, что шуриа сумеет и перезарядить оружие. Патроны были наперечет, но самой Грэйн, в общем-то, пистолет нужен скорее для самоуспокоения, чем для боя. Так что выдавим похвалу для примерной ученицы – и в путь.
– Готово! – доложила Джона.
– Годится. Так, осталось еще три патрона. Сумку береги. Скейн-даг бери себе. На время. Потеряешь – загрызу.
А чтоб графинька не расслаблялась и не уверовала во вдруг проснувшееся в Грэйн благодушие, ролфи предупреждающе оскалила зубы. После подвала, тива и его подручных двух клыков эрна Кэдвен лишилась, но это ничего… милостью Морайг зубы у волчьего племени на протяжении жизни и так периодически меняются, а взамен выбитого клыка обязательно вырастет новый – был бы здоровый корень.
«Эрна Кэдвен, а ты уверена, что твоя шея настолько крепка, что выдержит еще одно приключение?» – подумала леди Янамари и спросила:
– Куда это ты собралась?
Призрак злобно хихикал.
«Какая-то она подозрительная, эта ролфи, что-то она задумала. Нет, ну что они за люди такие?»
Грэйн ответила сухо:
– Отправлю желтоглазого смеска на свидание с мамой-Локкой. А ты ступай сейчас налево, до реки. Перейдешь на ту сторону. Пойдешь вниз по течению. Я догоню. Скоро.
– Ты с ума сошла, ролфи? Тоже придумала время и место для мести!
И все-таки хотя бы частично ублюдочный полукровка тив своего добился. В том смысле, что нечто ролфийское вынутая из петли Грэйн, похоже, утратила. Терпение. С чем сейчас у ролфи действительно было плохо, так это с терпением. Да и времени нет объяснять этой дурочке смысл затеи эрны Кэдвен. И говорить все еще непросто. К тому же… Грэйн наконец-то сообразила и поморщилась – шуриа ведь судит по себе! Небось уже и убедила себя в том, что, напав на ролфи сзади, оказала той величайшую услугу!
«Ненавижу шуриа, – подумала девушка. – Но диллайн ненавижу больше. Да».
Но все-таки, хоть и очень кратко, ролфи попробовала объяснить свои планы. Вдруг поймет?
– Какая месть, боги… Это ты у нас своевременная мстительница, – возможность съязвить – это же тоже признак жизни, разве нет? Вот Грэйн и не удержалась, рассчитывая, что графиня поймет намек и не станет распространяться на тему пленений и удавок. – Хватятся этих, спустят собак – не уйдем мы. Надо отвлечь. Я больше за спиной живого врага не оставлю, – и еще один намек, уже гораздо более откровенный. Если уж и теперь не догадается, значит, действительно дура.
Ролфи потянула ноздрями воздух. Солнце за день успело высушить не только лес, но и наверняка бревенчатые стены храмового комплекса.
– Ветерок… погода сухая. Хорошо займется.
«Ой-ой! Что-то глаза у нее нехорошо заблестели!» – испугалась графиня.
Хотя, что скрывать, определенная доля истины в словах ролфи имелась.
В таких вопросах, как расчет форы для беглецов, Джона за годы своего бурного брака весьма поднаторела.
Наверняка леди Янамари уже хватились и обнаружили пропажу пистолетов. У тивов под рукой только один стражник – тот самый парень, который стерег и не устерег Джону. Даму Рэйлем в счет можно не брать. Втроем они ничего не смогут сделать. Пока не смогут. Нужно время, чтобы поднять из постелей полицмейстера и его людей и организовать погоню. Тив Удаз, конечно, знаком с леди Алэйей больше, чем синхелмский тив, но и ему в голову не придет, что Джона отправилась спасать ролфийку. Она же ее совсем недавно предала. Никакой логики, с точки зрения диллайн.