– Джоэйн, он – возлюбленный трех лун, – Грэйн снисходительно улыбнулась. – И у него должно быть три жены. Все просто. Как у Оддэйна в Чертогах три дочери, как три луны на небе, так и у Священного Князя три супруги. Но на самом деле сейчас всего две. Эрна Вигдэйн, посвященная Локки, и эрна Мэрсейл, посвященная Морайг. Глэнна к нам немилостива, увы… Совсем недавно Вилдайр Эмрис справлял тризну по своей «земной» княгине… Она тоже умерла родами, и ребеночек с нею вместе… Уже четвертая по счету, представляешь?
– А как же невинные девицы? Наши авторы очень любят писать про юных девственниц, на которых пал сластолюбивый взор Деспота с Островов.
Разумеется, во избежание обвинений в клевете, по имени Священного Князя никто в этих книжках не называл, но все синтафцы понимали, о ком идет речь.
– Девственницы… – Грэйн сделала вид, будто серьезно призадумалась. – Девственницы – это, знаешь, дело такое… Любой ролфи чует девственницу, на самом деле.
– О да! Об это как раз очень любят писать беллетристы. Как Деспот с Островов встречает очередную невинную деву и всячески соблазняет ее. Иногда это очень смешно описано. Иногда романтично. Но чаще пишут о его зверином напоре и чувственной ненасытности.
– Вот уж глупости, – буркнула ролфи. – Зачем ему соблазнять, да еще всячески… Он, знаешь ли… хм… – и замолчала, отводя глаза.
Леди Янамари слыла особой проницательной, и в данном случае факт платонической влюбленности был налицо. Точнее, на лице, на розовых от смущения щеках. И ничего удивительного тут нет. Все женщины хоть раз в жизни, но влюбляются в Повелителей. Будь Священный Князь глупым и неопрятным грубияном, к тому же плешивым и толстым, аура власти, эта волшебная призма, в глазах девицы превратила бы все его недостатки в достоинства, а если пороки оказались бы слишком явственны, то им тут же нашлись бы достойные и зачастую трогательные оправдания.
– Он… он тебе нравится? – осторожно спросила шуриа.
– О боги, Джоэйн! Нравится! Ха! Он – вожак, понимаешь? Он – самый сильный, самый… Он – Волк Архипелага! Да я была бы счастлива хоть раз заплести ему косу, но… Я служу Локке, а не Глэнне. Выносить ему волчат может только посвященная Глэнны… А наложниц он не держит. Это нельзя, Джоэйн, это против воли богов. Союзы ролфи нерушимы, а союз Князя, он… – она вздохнула и умолкла.
«Как романтично», – решила Джона.
«Только не вздумай насмехаться над эрной, – предупредил Эйккен, грозя наследнице кулаком. – Знаю я тебя, змеищу языкатую».
«И не думала».
– Нравится… – продолжила ролфи. – Он и тебе понравится, когда увидишь. Уж поверь мне. Ах, эти косы, Джоэйн, эти косы… А плечи – знаешь, какие у него плечи? Во! – И показала, разведя руки. – А руки! Да мне и двумя ладонями не обхватить одно его предплечье! А… Эх! да что говорить…
Грэйн даже представить не могла, насколько хорошо ее понимала Джона.
– Ну, вот примерно так Вилдайра Эмриса, то бишь Деспота, и описывают в этих романах. Как могучего жестокого варвара, разбивающего женские сердца и покоряющего женские тела, – Джойана усмехнулась. – Это, как ты понимаешь, была цитата.
В какой-то момент в голову шуриа пришла парадоксальная мысль: «А что, если эти истории сочиняются по заказу самого Священного Князя или лорда Конри? Потому что в Синтафе у Вилдайра Эмриса, благодаря любовным романам, огромное количество горячих поклонниц». Ведь у каждой грамотной девицы под подушкой хранится хотя бы один томик о дерзких и мужественных воинах родом с Островов. Нет, это точно задумка хитроумного шефа ролфийской разведки.
– Лорд Конри настолько же неотразим? – спросила леди-шуриа.
– Конри женат, – мгновенно посуровев, отрезала Грэйн и, насупившись, принялась набивать трубку.
– Но он же не давал обета безбрачия, и он – взрослый мужчина, – Джона как бы разговаривала сама с собой, но при этом исподтишка поглядывала на подозрительно замолчавшую ролфийку.
Когда девушка вдруг становится столь категорична и консервативна, то это никогда не бывает просто так.
И опять-таки Джоне пришлось убедиться в этом на собственном опыте. Кое у кого имелась законная жена и не расторжимый ни при каких обстоятельствах брак. И, в конце концов, с этим фактом ей самой пришлось смириться.
– Но ведь его жена сбежала. И разве он теперь не совсем-совсем одинок?
«Ах, ты ж ползучая! Подбираешь к эрне ключик?»
«Пытаюсь найти общий язык», – поправила деда-прадеда Джона.
– Его жена – паршивая безмозглая сучка! – Грэйн яростно сверкнула глазами и продолжила в запале: – Эту дрянь мало повесить! Да ее… загрызть ее, шлюху, или шею ей свернуть! Браки священны! А эта дрянь мало того, что опозорила ложе второго после Князя… р-р… – и зло затянулась дымом.
– Как у вас все строго! А лорд Конри не может подать на развод? Или послать кого-нибудь разыскать и похитить свою неверную жену? Кстати, а как положено карать неверных супругов по законам ролфи?
– А ты спроси у своего предка, – огрызнулась ролфийка. – Хотя с тех пор много что изменилось. Раньше неверного супруга, уличенного в измене, бросали, связав, свиньям, а тех свиней потом отдавали Локке или Морайг… А теперь, бывает, что и разводятся. Только это непросто и очень недешево. А послать за ней… Ха, Джоэйн, да кого бы он за нею послал? Мужчину она может соблазнить или обмануть, а женщина… женщина ее просто не довезет. Эта дрянь еще давным-давно научилась стравливать между собой мужчин. Проклятие, да мой отец и Конри…
А вот расспрашивать Грэйн про отца Джона не решилась. Для любящей дочери отец – святыня. И незачем лезть в загадочную ролфийскую душу с доверительными разговорами о самых близких. Поэтому шуриа вернулась к любовным романам:
– В одном романе я как-то читала про всемогущего и всесильного шефа разведки, у которого была предательница-жена. Она сбежала, но он ее настиг и убил и еще пять глав мучился муками совести, но потом ему встретилась благородная невинная дева, которая пленила его жестокое сердце. Пленение заняло аж целых десять глав. Девица оказалась очень последовательная и настойчивая. И всемогущий вельможа пал жертвой ее чар и красоты. Это тоже цитата. И когда он ею овладел… О! – Джона закатила глаза, не скрывая восторга от доблести книжного героя. – Честное слово. На целых две главы описаний. По десять страниц каждая. Это был самый популярный роман прошлого года.
Призрак предпочел слушать пересказ, лежа на спине и подрыгивая ногами от хохота.
– Чушь собачья, – буркнула Грэйн, отворачиваясь. – У нас как-то поймали одного такого… торговал этими… романами. С картинками. Обложили его же книжонками и спалили во славу Локки. Теперь понятно, чего у вас всех такая каша в голове. Меньше надо читать всякой дряни. Тьфу!
Джона не удержалась и хихикнула. Уж больно заразительно веселился призрак эрна Янэмарэйна.
«Ты меня порадовала, Джони! Уж ты меня повеселила!»
Грэйн, в свою очередь, разозлилась. И на рассказчицу, и на автора мерзкой книжонки, возводящей поклеп на Рэналда эрна Конри, и на то, что ее собственные щеки пылают от смущения. Она пыхтела трубкой и бурчала под нос:
– Десять страниц… ну надо же… Тьфу! Разврат какой…
– Я сама взрослая женщина, но никогда и представить не могла себе, чтобы это делали так… изощренно. Одни только виноградинки чего стоили… – призналась леди Янамари и тоже покраснела. – На три страницы. Представь?
«О-хо-хо-о-о!» – выл призрак.
– Боги… – Грэйн представила и сплюнула, не сдержав отвращения. – Вешать, вешать… А если бы это прочитали девушки?! Или дети? У вас все время такое пишут? Воистину, ваша империя заживо разлагается.
– Ох, эрна, в этом сезоне в моде романы про… нежную мужскую дружбу.
– Это… как? – не поняла Грэйн.
– Это… – Джона не знала, как объяснить, чтобы ролфи поняла ее правильно и саму не посчитала извращенной развратницей. – Это когда оба возлюбленных героя мужского пола. Завозят эту гадость, правда, из Свободных Республик, и торгуют из-под полы, но… купить можно в любом магазинчике.
– Джоэйн, – сурово молвила Грэйн. – В Ролэнси за такое посадили бы на кол. И продавца, и покупателя – рядышком. На фоне горящего магазинчика.
– Но, говорят, на флоте и в армии такие вещи случаются частенько. Из-за переизбытка одиноких мужчин.
– Ну, во-первых, в нашей армии служат и женщины, если ты не заметила, – буркнула ролфи. – И армия… она же не в пустоте существует. В конце концов, всегда есть женщины в белых платьях. А на флоте… Я не хочу этого знать, Джоэйн. Но, полагаю, они как-то обходятся. На корабле есть же еще и козы…
Предок ржал, точно конь.
«И козы, и овечки, и даже собачки. Джони, хочешь, я тебе расскажу про то, как…»
«Не хочу!»
Шуриа сидела вся красная от смущения и смеха, несказанно сожалея, что завела такой опасный для морали разговор, и подумала, как бы так аккуратно спросить у Аластара насчет козочек на его кораблях. Положены ли по уставу, или офицеры просто закрывают глаза на шалости подчиненных. Хотя, конечно, вопрос был чреват ответом в стиле диллайнского князя, то бишь откровенным и беспристрастным. Если козочки имели место быть, то Аластар Эск скрывать не станет.
Рэналд эрн Конри
Весенние шторма, рожденные у таинственных берегов ледяного Морайлэнта, Дома Морайг, не нанесенного ни на одну из карт этого мира острова, докатились до Архипелага и накрыли Эйнсли серым покрывалом дождей. Корабли, словно чайки со сложенными крыльями, качались на внешнем рейде, невидимые за пеленой ненастья. Северный ветер – тревожное дыхание богини – трепал знамя Бегущего Волка на флагштоке замка Эйлвэнд и гнал свинцовые волны залива Мэрддин в устье Лейт. Впрочем, наводнения не грозили столице Ролэнси вот уже без малого сотню лет. И благодарить за это следовало упрямых ролфийских строителей и священную княгиню эрну Мэрсейл, чьи рунные плетения, навечно врезанные в гранит и базальт набережных Эйнсли, хранили город от капризов Морайг. Вся ярость волн несчетное количество раз накатывалась на черно-серый морской щит Эйнсли – и расточалась с пристыженным шипением. Воля «морской» супруги Вилдайра Эмриса и власть, дарованная ей Серебряной Луной, каждый раз оказывались сильнее. Однако пытаться с