- Понимаю, - я решительно встала. - Идемте.
- Да, в общем-то, и не зачем, - раздался уже знакомый голос. - Всегда поражался, как вы так быстро складываете картинку из разрозненных кусков.
Недалеко от нас стоял Эшлен Брани. На его лице не было ни тени враждебности, скорей, даже восхищение. Ормондт встал с поваленного ствола и задвинул меня себе за спину, рядом с ним встал лорд Алаис. Лиц моих магов я не видела, но по позам я понимала, что они настороже. Брани подошел ближе, я выглянула из-за моего лорда и увидела, как он достал черную фигурку паука. У него было большое тело, и длинные лапы поднимались над телом так, что при желании их можно было использовать как ручки, чтобы нести фонарь. Вообще, создавалось впечатление, будто паук лежит на брюшке. Эш сделал еще несколько шагов, и воздух наполнил писк. Пищал паук, но этот звук слышала только я, потому что мужчины никак не среагировали. Далее произошло нечто.
То ли рука Воина дрогнула, то ли паук самостоятельно спрыгнул на землю, но спустя мгновение лапки зашевелились, брюшко поднялось над землей, и паучок побежал в мою сторону, деловито перебирая лапками. Я присела, протянула руку, ожидая, пока реликвия добежит до меня. Не добежала, сапог из мягкой кожи опустился на паучка, не позволяя бежать дальше. Я возмущенно посмотрела на Брани, но он лишь усмехнулся.
- Рано, - произнес он. - И не здесь. Госпожа Кэлум, возьмите, пожалуйста, сумку с реликвиями у лорда Бриннэйна и идите ко мне. Мы уходим.
- Айли никуда не пойдет, - холодно произнес Ормондт.
- Орм, - Эш поморщился, - мы оба знаем, что сделать мне ты ничего не сможешь. Госпожа Кэлум, - он протянул ко мне руку. - Проявите благоразумие, и ваши друзья не пострадают.
- А поцеловать мой румяный зад не хочешь? - нагло поинтересовался лорд Алаис.
- Твой зад меня интересует в последнюю очередь, Алаис, - сухо ответил Брани.
- Но все-таки интересует, - подмигнул Бриннэйн. - Пожалуй, я забираю свое предложение назад, ты меня пугаешь.
- Бриннэйн, - в голосе Эша зазвенела ярость, - меня тошнит от твоих шуточек.
- Ты в нашей гостинице не завтракал? - участливо поинтересовался лорд Алаис. - У них сегодня несвежее подавали.
- Госпожа Кэлум, мое терпение на исходе, - зло окрикнул меня Воин Света.
А я не могла отвести взгляда от его сапога, который все еще удерживал паука, скребущего по земле лапками в попытке освободиться. Мне настолько хотелось подойти и забрать, словно реликвия умоляла меня сделать это, словно от этого зависела моя жизнь. Подняв взгляд на Ормондта, я распрямилась и сделала шаг вперед, но тут же сильная рука моего лорда встала передо мной преградой.
- Глупо, - спокойно произнес Брани, вернувший себе самообладание.
Он поднял руку, и из-за кустов выбежали два здоровенных пса. Особой угрозы они не представляли, если бы не Тьма, сочившаяся из черных глаз. Псы остановились у ног Эша и угрожающе зарычали.
- Думаю, теперь мы поняли друг друга, госпожа Кэлум? - мне даже улыбнулись.
Я посмотрела на Ормондта, он мерил злым взглядом Эша Брани, не замечая меня. Но стоило попытаться обойти его, как его рука легла мне на плечо и удержала на месте.
- Ормондт, - позвала я, опасливо косясь на псов.
- Эш, удовлетвори мое любопытство, - вместа ответа мне, мой лорд обратился к своему коллеге. - Как ты умудрился обойти все запреты и вступить в сговор с Тьмой?
Брани некоторое время насмешливо рассматривал лорда Ронана, затем вздохнул и ответил.
- Хорошо, расскажу. А то ведь и оценить некому. - Последнее было сказано со смешком. - У нас запрет на контакт с Тьмой. Мы не можем находиться рядом с ней, Свет начинает бунтовать и рваться наружу. - Мой лорд кивнул. - Так я и не приглашал Проклятую на дружескую беседу. Мы сражались и разговаривали. А когда я был полностью пуст, тогда и обсудили детали. Да, рисковал, но мне было чем заинтересовать Тьму. Дальнейшие контакты происходили так же. Все просто.
- Действительно просто, - усмехнулся Ормондт. - Зачем это тебе, Эш? Ты лучше других знаешь, чем возвращение Тьмы грозит нашему миру.
- Об этом я умолчу, - ответил Брани. - Твой вывод неверный, Орм, но в подробности я вдаваться не буду. - И вновь обратился ко мне. - Госпожа Кэлум, мое терпение на исходе.
Он посмотрел на псов, и те медленно двинулись на нас, продолжая скалиться. Я снова посмотрела на Ормондта и улыбнулась ему.
- Отпусти меня, пожалуйста, - попросила я.
- Нет, - он упрямо поджал губы.
- Доверься мне, - я потянулась к нему, вынуждая наклониться ко мне, поцеловала со всей нежностью, на которую была способна. - Я знаю, что делать, - прошептала я. Затем обратилась к Бриннэйну. - Лорд Алаис, отдайте мне реликвии.
- Кроха, - начал маг, но я протянула руку, останавливая его.
- Дайте, пожалуйста, - повторила я просьбу.
Я чувствовала взгляд Ормондта, понимала, что он сейчас чувствовал, но я видела только один выход. Потерять моих магов, особенно лорда Ронана я не была готова. Мой лорд еще какое-то время прожигал меня взглядом и вдруг сказал:
- Брин, отдай Айли реликвии.
- Рон, ты с ума сошел? - тон Бриннэйна был такой, словно он обвинял Ормондта в святотатстве. - Ты же сам отдаешь Айли.
- Алаис, - сложно было прочесть хоть какую-нибудь эмоцию по голосу моего лорда, - отдай Айли реликвии.
Я умоляюще смотрела на лорда Алаиса, но он не спешил выполнять мою просьбу. Бриннэйн мерился взглядом с Ормондтом, плотно поджав губы. Устав ждать, я шагнула к Бриннэйну и попыталась сама забрать сумку. Маг перевел взгляд на меня, и лицо его смягчилось.
- Айли, малышка, - начал он, но был прерван смешком Эша Брани.
- Орм, а ты знал, что твой лучший друг неравнодушен к твоей подружке? - спросил он, и я возмущенно посмотрела на Воина Света. Но ответ лорда Ронана меня просто сразил.
- Знал, - спокойно ответил Ормондт. - Тебя что-то тревожит, Эш?
- Рон... - голос Бриннэйна стал подавленным. - Я бы не полез в ваши отношения.
- Знаю, - все так же спокойно ответил мой лорд. - Твой интерес я заметил еще после столицы. Я знал, что ты будешь держать себя в руках. Брин, кредит моего доверия тебе высок, но, главное, я доверяю моей Айли. - Перевел взгляд на Брани. - У тебя еще остались вопросы? - Эш промолчал, и Ормондт снова обратился к другу. - Брин, отдай Айли реликвии.
Лорд Алаис с каким-то затаенным восторгом смотрел на своего бывшего ученика. Затем перевел взгляд на меня и нахмурился, отрицательно покачав головой. А я не сводила глаз с лорда Алаиса. Так значит мне не показалось тогда, в гостинице? Бриннэйн грустно улыбнулся и протянул руку, скользнув рукой по моим волосам.
- Правда? - почти шепотом спросила я.
- Так получилось, кроха, - лорд Алаис немного растерянно развел руки. - Прости.
- Все это очень мило, но уже утомляет, - раздраженно прервал нас Брани.
Я поняла, что он готов спустить своих псов с поводка. Решительно обошла лорда Алаиса и открыла сумку, получив ощутимый удар по рукам от охранки Бриннэйна. Закусила губу, но продолжила рвать взбунтовавшуюся охранную магию. Черноволосый маг охнул и схватил меня за руки, глядя на ожоги. Затем нежно погладил, и следы от соприкосновения с чужой магией начали проходить. Я подняла глаза на мага, встретилась с его взглядом, смутилась, но все же поднялась на цыпочки и прошептала:
- Я знаю, что делать, отдайте реликвии, - и поцеловала его в щеку.
Потрясенный Бриннэйн скинул сумку с плеча и передал мне. Я обернулась к моему лорду, он следил за мной напряженным взглядом. Мне так хотелось, чтобы он прочел в моих глазах все, что я чувствую к нему. Ормондт немного расслабился, и я достала реликвии, мгновение любовалась на почти законченный фонарь, и направилась к Эшу Брани, не сводя взгляда с паучка, ожесточенно скребущего лапками по земле, не слушая хриплый вздох, вырвавшийся из груди черноволосого мага, и стараясь не обращать внимания на Ормондта, прошептавшего мое имя. Дойти до Брани мне не удалось...
* * *
Недалеко от нас заискрился воздух, и открылось окно перехода. Все, даже псы, посмотрели на десяток вооруженных людей, вырвавшихся из портала. Остановившись посередине между моими магами и Эшом Брани, я с изумлением рассматривала главу клана Орлов лорда Стифена Кетера. Он мгновение рассматривал представшую ему картину, потом уверенно двинулся в нашу сторону, его люди стремительно окружили лорда и ощетинились арбалетами, держа всех участников немой сцены на прицеле.
- Стиф? - выдохнула я. - Тебе же голову проломили, - не знаю, что было больше в моем голосе удивления или разочарования.
- Выжил, - коротко ответил он.
- Упорный, - хмыкнул Брани. - Лорд, ты знаешь, что убить тебя здесь мечтает каждый? Даже я, если ты сунешься не в свое дело.
Глава клана Орлов удостоил Воина Света коротким взглядом и что-то сказал. Щелкнули затворы арбалетов, и в сторону Брани сорвались две стрелы, сгоревшие еще на подлете. Эш насмешливо вздернул бровь и с улыбкой скомандовал:
- Фас.
Один из псов рванул в сторону приближающегося отряда. Защелкали затворы, стрелы прошили собачье тело, но пес стремительно сократил расстояние до стрелков, прыжок и...
- Тьма! - восклицание сорвалось с губ Алаиса Бриннэйна.
- Она самая, - усмехнулся Эш.
Отряд остановился, глядя на то, как лапы пса придавили одного из людей Кетера к земле, и Тьма, струящаяся из глаз собаки вливается в глаза поверженного воина. Стиф оторвал взгляд от происходящего, посмотрел на меня. Я же следила за тем, как горец, изогнувшись в болезненных конвульсиях, затихает, затем медленно встает рядом с псом. Его глаза, ставшие совершенно черными, медленно обвели всех присутствующих, и губы растянулись в улыбке.
- Брани, ты идиот, - все так же безэмоционально произнес Ормондт. - Ты дал ей возможность говорить.
- Госпожа Кэлум, дойдите, наконец, до меня, - раздраженно сказал Эш.