Капитан поначалу пытался его развивать, но потом бросил. Накладно выходило и без особого прогресса. Прибавка в полтора сантиметра на стакан съеденного гороха, не самый желанный результат. А какие препятствия преодолевать таким способом? Не на каждый забор хватит. Да и перелезть — быстрее выйдет. И безопаснее. Застрять в толще бетонной плиты — удовольствие сомнительное.
Но сейчас Монгол был готов рискнуть. Он встал и подошёл вплотную к порогу, уперевшись носками сапог в приступок. Глубокий вдох и активация дара. Впритирку, но получилось! Холодный металл дверного полотна ожёг ягодицы прямо через плотную ткань форменных штанов. Но это, скорее, от страха показалось.
Капитан, не теряя времени, застучал каблуками вверх по лестнице. Дальше, всё пошло проще. Ни одной закрытой двери не встретилось. Выскочил в распахнутые ворота на улицу и побежал вдоль домов. В каком-то палисаднике споткнулся, упал. Там его и нашёл патруль…
— Похоже, у вас были сильные разногласия с институтом, — Майор придирчиво оглядел пленника, — или конкретно с Франтом?
Бывший институтский спецназовец в ответ лишь криво усмехнулся. Слова были не нужны, и без них всё ясно.
— Я много слышал про вас, капитан, — продолжил военный, — и в основном хорошего. Поэтому хочу пригласить вас присоединиться к нам. Если, конечно, нет каких-то личных ограничений. Да снимите уже с него наручники кто-нибудь!
Последние слова адресовались патрульным и были равнозначны приказу. Один из поддерживающих Монгола парней достал из подсумка ключ и отомкнул оковы. Капитан с облегчением распрямился, насколько позволила боль в повреждённых рёбрах, и стал растирать натёртые запястья. Насмешка судьбы, так это называется. Ещё недавно раздумывал, как бы из Перевалка личный состав к себе переманить, а тут, смотри-ка, ответное предложение. Майор, тем временем продолжал говорить, словно Монгол уже согласился.
— С занимаемой должностью мы потом определимся, если выживем, конечно, — и, в ответ, на недоумевающий взгляд капитана, пояснил, — Орду ждём, а людей не хватает. Вы сейчас давайте в медпункт. Ребята проводят. Там вас девчата в порядок приведут и вколют чего-нибудь обезболивающего. Лекарь-то наш на выезде. Да, и скажите, чтобы накормили человека.
Патруль ушёл, сопровождая капитана уже как гостя, а минут через пятнадцать началось.
— Вижу множественную цель, удаление семнадцать с половиной километров, — рации выдали в эфир голос командира артиллерийского подразделения, взявшего на себя обязанности корректировщика, — Град один, готовность к залпу.
— К залпу готов, — тут же ответил оператор у пультов запуска первой четвёрки машин.
— Огонь!
Взвыли пусковые установки, выжигая землю позади себя реактивными струями. Ракеты устремились к цели, исчеркав синеву неба дымными хвостами. Сказать, что вскоре земля дрогнула, было бы преувеличением, но бойцы почувствовали под ногами ощутимую дрожь. Через некоторое время донеслась череда гулких разрывов.
— Есть накрытие, — корректировщик довольным голосом поделился своими наблюдениями, — могут оставаться единичные цели. На местах — не зевайте.
По стене прокатился гул радостно-удивлённых голосов. Бойцы не могли поверить, что получилось так легко справиться с первой волной нашествия. Майор с удовольствием слушал непристойные шутки и смех своих людей и не собирался их одёргивать. Когда ещё получится загнать боевой дух личного состава на подобную высоту.
Оказалось, что главный артиллерист не ошибался. Единичные цели не только выжили, они даже не подумали остановиться. Две особи. Два огромных элитных монстра рвались к посёлку, не обращая внимания на то, что остались в одиночестве. Их заметили разведчики, с камер квадрокоптеров. Километров с трёх. Один ломился через посадку — его заметили по падающим кронам деревьев. Второй бежал по полям, поднимая за собой клубы пыли.
По лесополосе отработали «Сани». Миномётчики постарались на славу. На учениях они бы точно получили оценку в пять баллов. Даже от самых предвзятых экзаменаторов. На участке, триста метров в диаметре, не осталось ни одного растения. И в центре изрытой воронками плеши лежала недвижимая туша, растерзанная осколками мин.
Второго монстра угомонили танкисты. Удивительно, но понадобился им для этого всего один выстрел. Особого мастерства демонстрировать тоже не потребовалось. Тварь пёрла через пашню с энтузиазмом разъярённого носорога. Практически прямая наводка. И в пределах прицельной дальности.
Подкалиберному снаряду понадобилось чуть больше секунды, чтобы преодолеть два километра до цели. Звук попадания был такой, словно врезали двенадцатикилограммовой кувалдой по чугунной плите. Металлокерамический сердечник впился в лоб чудовища и застрял в костяной броне, войдя вглубь черепа на две трети. Но заражённому хватило. Элитник рухнул на полном ходу, зарываясь в рыхлую землю. Последний монстр из первой волны.
Хозяин «Одноглазого рубера» организовал снабжение бойцов горячим питанием. Раз уж непосредственно в боевых действиях не участвует, хоть так поможет стабу, ставшим родным домом. Персонал гостиницы, воспользовавшись передышкой, развозил ужин на выделенном под это дело пикапе. Сумерки только начинали сгущаться, но фонари уже включили. Немного рано, но пусть лучше будет. Расходы на электричество сейчас — наименьшее из бед.
Насладиться ресторанным меню бойцам в полной мере не удалось. Появились неприятные шансы самим выступить в роли главного блюда. Неприятные и крайне вероятные. Заражённым нет дела до разнообразия, им вполне достаточно мяса. Человеческого. Даже без гарнира.
— Вижу множественную цель, — новые слова корректировщика создавали устойчивое ощущение дежавю, — удаление семнадцать с половиной километров. Град один — готовность к залпу. Град два — готовность к залпу. Град три — готовность к залпу.
— Готов.
— Готов.
— Готов.
— Первый, залп!
Около «Одноглазого рубера» снова завыло. Ракеты, подхлёстываемые реактивными выхлопами, покинули направляющие. Продукты сгорания твёрдого топлива добавили серых оттенков сумеречному небу. Послышался грохот первых разрывов.
— Частичное накрытие, — в голосе корректировщика сквозила напряжённость, — твою мать, да сколько ж вас тут!
Десять минут субъективно расползлись на полчаса. Аппетит у бойцов пропал начисто. Хотя нет, не у всех. Несколько человек торопливо доедали свои порции. Остальные бойцы, слегка нервничая, принялись в который раз проверять оружие и боекомплект. По улице, ставшей по своей сути рокадой, протарахтел грузовик. Машина везла заряды для отстрелявшихся установок.
На угловую вышку поднялся Монгол. Здесь ему место определили. В помощь пулемётчику, стоявшему за станком КПВ. Второй человек в любом случае не помешает. Короб с патронами поднести, с перезарядкой помочь побыстрее управиться, да мало ли что ещё. Да и огневая мощь возрастёт — капитану выделили «Печенег», знакомый ему ещё по службе в старом мире. Калибр семь, шестьдесят два серьёзных заражённых не проймёт, но жёлтый сектор выкосит уверенно. До лотерейщика включительно.
Девчата в медпункте подлечили Монгола, насколько это было в их силах. Накачали обезболивающими препаратами, вкололи витаминов и даже влили внутривенно банку глюкозы. Правда, последнюю процедуру им пришлось проводить принудительно, практически силком уложив отнекивающегося пациента на кушетку.
Пока капитан капался, они притащили для него еды. Тот самый вожделенный кусок жареного мяса. Большой, сочный, с картофельным пюре и овощами, в качестве гарнира. И приготовили двойную порцию живца — самое лучшее лекарство в подобных случаях. Напоследок ещё и тугую иммобилизирующую повязку наложили, перемотав офицера от подмышек до пупка. На этом и отпустили, строго наказав беречь здоровье и заглядывать при случае.
Так что Монгол чувствовал себя гораздо лучше, чем когда заходил в медпункт. Не настолько, конечно, чтобы вот так сразу взяться за пехотный пулемёт, но здесь уж ничего не поделать. Мужик он, или где? Да и глупо было отсиживаться за четырьмя стенами в ожидании Орды. Если заражённые прорвутся — сожрут вместе с бинтами и сломанными рёбрами. А коли так и так погибать, то всяко лучше с оружием в руках, борясь за свою жизнь и жизнь людей, оказавших гостеприимство. Вон, хотя бы за тех же девчонок в белых халатах.
— Град два, залп! — корректировщик выкрикнул следующую команду и ракеты полетели со стороны ремонтной зоны.
— Сука! — послышалось в динамиках, вместо привычного рапорта о результате стрельбы. Видимо, что-то пошло не так, как хотелось, — миномётчики, дальний рубеж. Беглый огонь.
Дальний рубеж, это значит — работают «Сани». На максимальной дистанции. Часто захлопали выстрелы, миномёты вступили в бой. Расчёты работали как заведённые, в четыре руки на каждый комплекс. Их синхронные движения напоминали старинную механическую игрушку — «Мужик и медведь». В которой соответствующие персонажи, вырезанные из дерева поочерёдно лупасят молоточками по наковальне. То мужик, то медведь, то мужик, то медведь… Так и миномётчики сейчас: согнулся — распрямился, подхватил хвостатую мину — сбросил её в ствол. Выстрел. Очередь напарника. Согнулся, распрямился. Выстрел. Главное — чтобы радикулит в поясницу не вступил. Мужики только в раж вошли, но их оттормозила новая команда корректировщика.
— «Саням» отбой, цель прошла рубеж. Третий Град, залп!
Грохнуло возле складов. Вечерние сумерки разметало вспышками выхлопов. И тут же зарокотали близкие взрывы боеголовок. Четыре километра для такого оружия — это практически рядом. На этот раз земля действительно дрогнула. Безо всяких художественных преувеличений.
— Есть накрытие!
Раздавшиеся было радостные возгласы бойцов осеклись продолжением рапорта.
— Продолжаю наблюдать разрозненные групповые цели, движущиеся в направлении Перевалка, — голос главного «Бога войны» буквально источал злость и недовольство, — миномётчики, готовьте «Подносы».
Результаты работы систем залпового огня, действительно, могли быть поубойней. Четыре установки могут своими ракетами шестьдесят гектаров накрыть одновременно. А это — капец как много. В общем, эффективно сработали лишь первая группа «Градов» и миномётчики. Вторая четвёрка машин лишь хвост заражённым подпалила, уложив все сто шестьдесят ракет позади толпы. Корректировщик, видимо, с упреждением чего-то напутал. А третий залп приш