— И какие? — поторопил рейдер Эскулапа, увидев, что тот задумался и замолчал.
— Какие? Да чёрт его знает, — знахарь отвлёкся от своих размышлений и вернулся к беседе, — могут вовсе засохнуть и пропасть окончательно. Могут восстановиться в какой-то части и какие-то способности к тебе вернутся. Скорее всего, не все и не полностью, в этом случае. А, может, ещё и с плюсом. Ты же носитель Даров золотой жемчужины, забыл? Terra incognita. Остаётся только гадать и наблюдать. Точно предсказать невозможно. Время должно пройти.
— Печально, — грустно протянул Ракшас, — эти способности мне по-любому пригодились бы.
— Ну что же поделаешь — развёл руками лекарь, — они тебе один раз уже и пригодились. Считай, жизнь спасли. Чего большего желать. Ты смотри, осторожнее с желаниями. Улей слишком требовательных не любит.
— Это я уже понял…
За разговорами время текло незаметно, поэтому, прозвучавший из динамика, голос прапорщика обрушился как снег на голову. Точнее, как вылитое ведро ледяной воды, если сравнивать полученные эффекты. Мороз по коже, оторопь и перехваченное дыхание.
— Перевалок накрыла Орда. Две волны отбили, сейчас идёт третья, — кратко изложил суть дела командир боевой машины, — подробностей нет — связь оборвалась.
— Колонна, стой, — последовала реакция Бекона на плохие новости, — сука! Чего-то подобного я и ожидал.
Люди сидели в машинах молча, огорошенные известиями о самом страшном проявлении Улья. Всеобъемлющий ужас вытеснил из головы все мысли и сковал волю. Даже желания убраться отсюда куда подальше не возникало. В тоскливой тишине отсеков и кабин можно было расслышать гулкое биение сердец.
— Что делать будем? — Бекон развернулся к остальным.
— Ты как хочешь, а я поехал в Посёлок. У меня почти отделение бойцов и «Бардак» с крупным калибром. Очень даже пригодятся. Да и сам я гарнизонный медик, а там люди брошены, — Эскулап решительно открыл дверь и устремился наружу.
— Да погоди, ты, торопыга, — Бекон еле успел ухватить лекаря за рукав, — сейчас всё решим. Поспешность нужна при ловле блох.
Остановив Эскулапа, рейдер вновь взялся за переговорное устройство.
— Прапорщик, есть мысли, как попасть в посёлок и не быть при этом сожранным?
— Есть. Орда идёт с запада, значит, восточные ворота должны оставаться свободными. По крайней мере хочется так думать. Только свернуть надо вправо немного раньше, там есть дорога в объезд. Может и получится прорваться.
— Дуй вперёд и показывай маршрут. Урал за тобой, я замыкающий. Вот и решили, — невесело сказал Бекон, отложив рацию.
Что представляет собой Орда, все прекрасно понимали. Пускай только теоретически, поскольку пережить нашествие тварей редко кому удавалось, но хватало и этого знания. Инстинкт самосохранения бунтовал до истерики, отказываясь отправляться на встречу с тысячами заражёнными, обуянными жаждой крови и разрушения. Лишь чувство долга, дружбы и боевого братства помогало справляться с эмоциями.
Ракшас вдруг охватила непонятная дрожь. Ощущение ответственности за всё происходящее. И не перед кем-то, пускай даже этот неведомый кто-то сам Стикс, а перед собой лично. Страха не было, только уверенность в своих силах. В способности остановить, угомонить, обуздать. Любую напасть, чтобы она из себя ни представляла. От былой тревожности не осталось и следа. Грудь больше ничего не сковывало, дышалось легко, а голова была удивительно ясной.
И Халк и Бекон почувствовали, что с товарищем творится неладное и с беспокойством уставились на него в четыре глаза. Эскулап тоже начал о чём-то догадываться. Ракшас с улыбкой посмотрел на друзей.
— Вы же знаете, что я не могу поступить иначе, — он опередил ответом невысказанный вопрос.
В замкнутом пространстве «Каймана» гулко прозвучал плеск воды, и Ракшас исчез, будто его и не было.
Глава 22
На памяти Майора, это была самая беспокойная ночь, за всё время, прожитое в Улье. Хоть ничего чрезвычайного и не происходило. Можно сказать обыденная рутина любого пограничного стаба. Да и не пограничного тоже. Караулы, патрули, дежурные смены, регулярные обходы периметра и перекличка по расписанию. Заснуть удалось только самым убеждённым фаталистам. Для которых слова «чему быть — того не миновать», являются непреложной аксиомой и принципом жизнедеятельности.
Время тянулось как не разогретый битум, добавляя неприятных ощущений. Гадать, когда же наблюдатель отрапортует в очередной раз — вижу множественную цель, и надеяться этих слов не услышать. Всматриваться до рези в глазах в темноту с желанием ничего не увидеть. Всё это выматывало до предела. Вот уж верно сказали — ожидание смерти хуже самой смерти. Настолько надоело ждать и бояться, что хоть иди и подгоняй заражённых.
Когда рассвело, стало немного легче. Отчасти потому, что утомившие за ночь страхи сменила бодрящая злость. Та злость, которую испытываешь, когда кто-то опаздывает на оговоренную заранее встречу. Но уж лучше пусть так будет. Для боевого духа полезнее.
Стрелки часов методично отмеряли новый день, но ни один монстр не спешил обозначиться. Даже случайных не было. Хотя, для не чуждых каннибализма монстров были целые поля засыпаны падалью. Уж кто-то должен был польститься, на обилие свежей мертвечины. Но даже самый завалящий пустыш не появился. Тишина. И в оптике биноклей, и на радарах.
Личный состав уже утренний моцион успел закончить, с завтраком заодно. Тут, кстати, опять содержатель «Одноглазого рубера» расстарался, ещё немного приподняв бойцам настроение. Если не быть совсем конченным гундосом, то сытый желудок, хорошая погода и яркое солнышко в любом случае окажут своё позитивное влияние. А если еда заявляет претензии на изысканность, то удовольствие удваивается. На этот раз поесть удалось без помех. Не торопясь, со смаком.
Может, эти две волны чудовищ, и были той самой Ордой? А может, не следовало торчать на стенах всю ночь, и надо было собирать манатки и бежать, куда глаза глядят? Майор отбросил шальные мысли, как незаслуживающие внимания. Такое количество вооружённых людей ни в одном стабе не примут. И скитаться по кластерам, в поисках лучшей доли — тоже не вариант. Поэтому, стоим на месте и надеемся на максимально благополучный исход. Что ещё остаётся?
В затянувшейся паузе только один положительный момент был — боезапаса натаскать успели. К каждой огневой точке по четыре стандартных комплекта. И даже больше. Уж лучше потом обратно отнести, чем испытать нехватку патронов в самый критический момент.
Майор уже дважды обошёл позиции и успел переброситься словом с каждым бойцом. С кем пошутил, кому подсказал. А кого и отчитал за разгильдяйство. Попалась парочка раздолбаев. Но, как-бы то ни было, тревожность нарастала, и хозяин Перевалка отправился к наблюдателям. Где и провёл последние полтора часа, в компании связиста и корректировщика.
— Едрить-колотить, — вырвалось у артиллериста, когда противный сигнал зуммера возвестил о том, что в зоне действия появились объекты.
— Отставить эмоции, — одёрнул его командир недовольным голосом, — просто делайте свою работу.
— Вижу множественную цель…
Дождались, твою мать! Майор с минуту смотрел, как монитор заполняется зелёным свечением. Ни одной единичной отметки. Ни малейшего просвета. Сплошная масса, тускло мерцая, сползала по экрану вниз, не собираясь заканчиваться. Похоже, пиндец, приплыли! Пришла пора «последнего и решительного», как в песне поётся. Майор тяжело вздохнул и вышел из помещения. В том, что бой будет последним, никаких сомнений не оставалось, пускай самых призрачных.
На общем настрое не сказалось бы даже знание того, что на посёлок надвигается не всё количество нечисти, исторгнутой Пеклом. Рельеф местности исподволь разбил Орду на примерно равные части, отправляя заражённых по разным направлениям. Но даже трети от неисчислимого количества монстров, произведённых мегаполисами, Перевалку хватит за глаза. Офицер решительно направился на стену периметра. К бойцам. Там сейчас любая помощь будет кстати. А корректировщик уже бубнил в рацию, отдавая приказы, сообразуясь своему видению ситуации.
— Град один, Град два, после пуска перенацеливайтесь на ближнюю отметку. Если успеете перезарядиться, то стреляйте вместе с третьим. Если нет — по готовности. Повторяю. Первый залп по установленным рубежам, по команде. Последующие — по готовности. По ближней отметке. Сколько успеете сделать.
— Принял — три голоса операторов залповых систем слились в один.
— Град один, огонь!
— Есть накрытие, — через минуту раздался отчёт о результатах стрельбы, — определить степень урона затрудняюсь.
На мониторе у наблюдателя появилась заметная щербина в общей массе, которая, впрочем, быстро затягивалась набегающими заражёнными. Можно быть уверенным, что ни одна ракета не пропала впустую. Промазать по такому скопищу — это надо особенный талант иметь. А что толку-то, даже если и попали. Эффект воздействия для Орды — что слону дробина. Но это пессимистический подход и упаднические настроения. Категорически недопустимые в бою. Лиха беда — начало. Главное в таких случаях — не унывать.
«Уноешь» тут, когда вздохнуть некогда. После муторного ожидания, минуты летели со скоростью упившегося энергетиком мотоциклиста.
— Град два. Залп!
— Есть накрытие! — на этот раз запуск прошёл гораздо лучше, чем вчера, даже по голосу корректировщика было слышно.
Новая выемка в зелёном потоке на экране так же стремительно заросла. Лавина монстров преодолела отметку в десять километров. Но появились и хорошие новости. Скопление заражённых приобрела конечные границы и перестало угнетать масштабами разбушевавшегося стихийного бедствия. Сейчас на радаре уже не бескрайнее море чудовищ, а одно движущееся пятно, пусть и большое. Хотя хорошесть известий, всё же, была очень относительна. Ведь какая разница, раздавит тебя сорвавшейся двухтонной плитой, или отломившимся её куском в четыреста пятьдесят килограммов? И то, и другое — вещи малосовместимые с жизнью. Но тем не менее, оптимизма прибавилось.