— Скорее всего, отец всех пони говорил не совсем про наш случай. Вроде бы там про копытотворное бедствие рассказывалось. То есть, то событие изначально делалось так, чтобы навредить максимально гнусным и безпонячим образом. Пепел обычного вулкана хоть и имеет толику того самого яда, про который ты упомянул, но, если его горстями в себя не пихать, ничего непоправимого не будет. Более того, вулканический пепел, хоть и не всегда, но в большинстве случаев достаточно полезен для урожайности.
— Резюмирую, — конь бросил на меня острый взгляд. — Нам надо несколько лет продержаться на запасах и брать воду только из колодцев? Ну и да, так же на нас навалятся оголодавшие соседи?
— В целом да, если вольный ветер не будет жесток, возможно воду можно будет брать не только из колодцев, да и кое-что вырастить мы всё-таки сможем… В конце концов, некоторые сорняки хоть и отвратительны на вкус, но съедобны и их можно переработать.
— Славно! Восхитетиельно! Ынь По!!! — проорал конь, буквально светясь от проскакивающих всполохов статического электричества по всему телу. — Нет яда, нет уязвимости. Ну а резаться с врагом стоя по колено в крови это нормально, это мы умеем. Не зря нас называли красными ботфортами.
Всё ещё потрескивая синими всполохами и даже не морщась от этого, Цинь с безумной улыбкой на морде отослал вбежавших на шум коней восвояси. Обернувшись ко мне, он, с трудом удерживая в себе восторг, попытался продолжить рассказ о наших соседях.
— Вот здесь, — Цинь повёл копытом по карте, обводя юго-восточные границы, — Зебрия. Страна зебр и тех пони, которые по каким-то причинам не нашли себе места среди нас. Не самое приятное место. Постоянные мелкие стычки, провокации и оскорбления — это их излюбленное занятие. Но что ещё ожидать от тех, по кому крест плачет?
— Пони-диссиденты, значит? — прищурился я. — Это те самые, кто воспротивился упразднению дворянства?
— Эти там, конечно, тоже есть, но за их преступление полагаются пожизненные жернова, а не крест, — усмехнулся Цинь. — Кто-то не согласен с нашим укладом, а кто-то просто выродок. Зебры охотно их приютили, сделав из них щит, проводник своих интересов. Только вот беда в том, что этот «щит» пожрал своих «благодетелей» и теперь зебры это такой же скот, как и бараны у псов. И если у псов природа, то тут я даже не знаю как это назвать без непечатного словца.
Его копыто плавно переместилось дальше на северо-запад, к обширной территории, отмеченной коричневыми и зелёными пятнами.
— Это Псовия, — сказал он с мрачной ноткой в голосе. — Территория разумных собак и овец. Формально они теократия, но на деле это просто красивое название для рабовладельческого уклада. Овечки там — идейные рабы, служат своим псовым хозяевам, искренне веруя. А по достижению определенного возраста они становятся… едой. Впрочем, если ты пес при деньгах, то можешь себе позволить и молоденького барашка.
— Оу! — понимающе улыбнулся я.
— Именно, — кивнул капитан. — Обычная для них практика. Псы устраивают провокации, а порой и настоящие набеги на наши земли, чтобы захватить пони. В тяжёлые времена приходилось подымать не только всех магов и окрестных пони, но и принцесса не сидела, сложа копыта.
Он снова провёл копытом по карте, на этот раз вдоль северо-восточных границ.
— Дикие земли. Здесь нет никаких государств, только бесплодные равнины, леса и опасные существа. Дикие звери, кочевники, которым плевать на границы. Иногда и оттуда прилетает, но география тут на нашей стороне.
— А море? — спросил я, заметив тёмно-синюю полосу на юго-западе.
— Ах да, море, — протянул Цинь. — Мы используем его в основном для торговли. У нас есть порты, но мореплавание — это не наше сильное место. Мы предпочитаем твёрдую землю под копытами. Хотя нельзя забывать об галерах береговой стражи. Но там полностью отбитые пони служат, им даже оружие на копыта не выдают, только перед абордажем.
Я склонился над картой, заметив некоторую несуразность.
— Раскраска у Псовии странная.
— Ну, раньше пытались все их княжества по отдельности раскрашивать, но уж больно их много, прямо не государство, а лоскутное одеяло. Впрочем, это и не единое государство, а конфедерация.
— Не скучаете, значит, — усмехнулся я.
— Разве что зимой в буран, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но знаешь… иногда отсутствие новостей — самая лучшая новость.
Я кивнул, уже прикидывая, как эту информацию можно использовать в дальнейшем. Этот мир был явно сложнее и больше, чем я изначально думал.
— Так, что-то я увлекся, — понурился конь. — Извини, я просто сейчас ещё и преподаю немного, увлёкся… так… ах, да, в общем вот что я хотел показать изначально…
Глава 12 (ведь завтра наступает не для всех)
=*=
Это я, конечно, удачно развел «секретоносителя» на дополнительную информацию по теме. Так-то он и должен был поставить меня в известность обо всём этом, но была одна мелочь, он должен был рассказать это после того, как я примкну к ним, и принцесса даст отмашку на ознакомление, а так получается факт шпионажа в чистом виде.
И какой черт дернул меня всё это делать? Не иначе все те звонки мошенников не прошли для психики бесследно, и я применил их уловки на местных.
Чего я не ожидал, так это того, что принцесса использует мои привычки и стереотипы против меня самого. Утверждаешь, что предпочитаешь жить в безопасности и с одной кобылой? Да не вопрос. Милая Фрейя, как глава государства я сокращаю срок твоей службы поселковым лекарем и да, помоги названой матушке, бери своего жеребца за… кхм… за гриву и тащи его за собой.
Никакого физического принуждения, в чистом виде игра административным ресурсом и хорошим отношением молоденькой кобылки. Если бы я в таких условиях взбрыкнул… так-то конечно мог, но выглядело бы это максимально по-идиотски, особенно в моих же глазах.
А может, всё было совершенно не так, и Игнис подумала, что я просто не хочу расставаться со своей кобылой. Мол, где-то этого сопляка жизнь помотала, вот он теперь и забился в медвежий угол и пытается жить спокойной и размеренной жизнью.
И тут вопрос — нужен ли такой персонаж в войсках? Нет. Даром не сдался. Но ведь изначально не за мускулы нужен был, а из-за большого количества занимательных изобретений, которые прям полезные и, судя по всему, будут и ещё открытия.
Впрочем, это те же яйца только в профиль. Сам подставился — сам и расхлебывай. Вот размышляя на эту тему, я неспешно и собирал вещи. Но так как вещей у лошадок было не так уж и много, то справился я достаточно быстро. Тем паче Фрейя собралась буквально за десяток-другой минут и уже ускакала прощаться со знакомыми.
Затянув последнюю пряжку на дорожной сумке, я положил морду на стол и вздохнул тяжело, задумавшись. Буквально вчера всё казалось мне частью большой игры. Этот мир, хоть и был дюже странный, но всё-таки подчинялся каким-то понятным игровым правилам, где достаточно пошевелить копытами, и судьба вознаградит за старания. И если будет немного боли, немного драмы, то конец окажется непременно счастливым. Филиал доброй сказки, где каждый, кто упорно трудится, получает своё заслуженное место под солнцем.
Иллюзия развеялась.
Нет-нет, место под солнцем никто не отбирал, отнюдь, но вокруг была самая обыкновенная жизнь. Такая, в которой принцессы — это не волшебные покровительницы, а государственные лидеры с длинным списком обязанностей, и где наказания назначаются не из злобы и прихоти, а исходя из здравого смысла и необходимости. Где никто не видит в тебе ни избранного, ни загадочного гения. Ты просто… пони. Может, чуточку со странностями, но таких странных вокруг много.
— Потому и не отправили меня на дыбу, — хмыкнул, вспоминая встречу с Патиной, — не за что просто. В её глазах я мальчишка, который много думает, но мало что видел. А от того, что видел, спрятался в глуши. И, пожалуй, в чём-то она безусловно права.
— Грей, — голос Оберта выдернул меня из размышлений. — Собрался?
— Собрался, собрался… — пробормотал я и потер переносицу копытом. Привычка осталась, хоть нос теперь понячий, а не человеческий. — Только вот не знаю, как быть с метеостанцией. Перетаскивать всё это — тот ещё геморрой. Но и бросать начинание тоже не хочется.
— А зачем бросать? — старый жеребец фыркнул. — Пусть всё остаётся на месте. Жеребята ведь и так ведут наблюдения и записывают всё в журнал. Если хочешь, раз в пару-тройку месяцев будем слать тебе отчёт.
— Вы серьёзно? Зачем вам это?
— А тебе? Зачем тебе было надо её строить? — ухмыльнулся Оберт. — Мы-то ладно, для нас прямая польза. Знать погоду наперёд это важно для того кто живёт с земли. Так что, если не против, пусть твоё дело продолжает жить здесь.
Действительно, зачем тащить всё это за собой? Мир не развалится, если я передам это дело в чужие копыта. Никто не умрёт от того, что метеостанция будет работать и без моего личного участия. Это ведь даже лучше, чем забрать её с собой и оставить без дела.
— Звучит как план, — улыбнулся. — Не удивлюсь, если на новом месте тоже придется строить метеостанцию, но уже не по прихоти, а по необходимости. Но в наблюдениях за погодой важен охват, так что не удивлюсь, если вскоре это станет не прихотью, а таким же символом города, как часовая башня.
— Часовая башня и маяк, — поправил меня Оберт, кивая. — А также библиотека, термы и театр.
Подняв морду, увидел молчаливую поддержку в глазах старого пони. Эхо недавних сомнений, наконец, затихло и я кивнул с облегчённым вздохом.
Всё оказалось проще, чем я ожидал. Иллюзия контроля, которая так долго держала в напряжении, вдруг исчезла. Оставив место пониманию: жизнь продолжается. И, раз уж во мне заинтересовалась столь авторитетная фигура, надо замутить что-нибудь стоящее. В конце концов, если мечтать, то о чем-то большом.
Например, о тетрисе на личном компьютере… А из чего его можно тут сделать? Пожалуй, доступны только реле. Их схема проста, как мычание и текущий технологический уровень достаточен. Хотя нет, на электромагнитных реле построить ЭВМ хоть и тривиальная задача, но, во-первых, это будет дорого, а во-вторых, производительности для игры в тетрис просто не хватит. Можно, конечно, извернуться и ввести схемные оптимизации, но тогда зачем тут компьютер? Тетрис можно и на основе релейной матрицы сделать.