Но, чёрт возьми, результат того стоил! Когда первый выстрел… Ох, ребята, это было что-то. Звук такой, будто сама земля решила напомнить о своём существовании, а потом эта болванка просто пролетела с какой-то сумасшедшей скоростью. Судя по всему, она двигалась быстрее скорости звука. А когда она врезалась в каменную кладку… Да ладно вам, это было настоящее шоу! Куски камня взлетели в воздух, образовав такое красивое облако, что я чуть не зааплодировал. Хотя, конечно, это была не самая подходящая ситуация для аплодисментов.
Каменное крошево, дымный султан над местом попадания, а я уже командую сброс ствола со станка. Об этом принцесса попросила ещё перед демонстрацией, мол, она моим самоделкам до конца не доверяет и если перекраску шерстки она ещё может мне простить, то вот свои разбросанные по округе внутренности уже нет.
— Замена ствола!
— Есть замена ствола! — отвечают бойцы и начинают суету, делая вид, что после сброса разрушенного ствола, будут устанавливать новый.
— Достаточно, не будем переводить деньги впустую, — тоном рачительной государыни цедит черная кобыла и взмахом копыта указывает на последствия обстрела. — Пройдёмся, посмотрим на результат вблизи.
Почему бы и не пройтись? Погода хорошая, зима сдаёт свои позиции весне и, с одной стороны, достаточно тепло, а с другой стороны снег довольно плотный, чтобы с комфортом бегать по полям. Немного побегав, я смог потрафить своему ЧСВ, ведь лошадки смотрели на изорванные щебнем пеньки с легким ужасом. И их можно понять, деревья были старыми, широкими. За таким стволом понька без труда спрятаться может… не в профиль, ясное дело, но всё-таки.
Судя по всему, среди зрителей какие-то левые персонажи затесались, так как обычно наша принцесска ведёт себя значительно проще, а тут прям соблюдение всех норм дипломатического словоблудия.
Однако черная кобылка продолжает нервно прижимать уши. Интересно. Значит, диаграмма направленности её слуха скачет от круговой к направленной, видимо, реагируя на перегрузку. Чувствительность, адаптация — биология в чистом виде. А может, не только биология? Может, она просто пытается не слышать то, что слышит?
— Мне можно добавить немного отсебятины? — шепчу я, отходя чуть в сторону от лошадок, но при этом занимая точку, где, по моим расчётам, должен находиться локальный фокус именно для Игнис.
Мгновение — и принцесса едва заметно кивает, обернувшись ко мне.
— Ваше высочество, разрешите утилизировать неиспользованный при стрельбах газ? — я демонстративно прошу разрешение у принцессы, подойдя к столпившимся лошадкам, которые что-то втирают Патине. И, получив его, вынимаю флажки из сумки.
С серьезным выражением на морде даю отмашку на подрыв мехов, в которых осталась ещё половина водорода. Изначально я собирался дожечь остатки или просто выпустить газ в атмосферу, но была у меня заготовлена схема и для такого. В конце концов, вдавить остатки кислорода в мех с водородом дело нехитрое. Куда сложнее рассчитать, какой получится взрыв, но мы, вроде бы, далеко отошли.
Через минуту — вспышка.
Белый свет бьёт в глаза, мгновение — и воздух вокруг нас взрывается грохотом. Как будто сама земля застонала от боли. Волна тепла проносится по просеке. Под ногами (черт, под копытами!) дрожит почва, а в воздухе с утробным воем разлетаются осколки камней и земля. С ног нас, конечно же, не сбивает, но даже для меня взрыв слишком силён. Должен был быть значительно меньше.
— Объем умножаем на плотность, учитываем температуру и расход при стрельбах… — бормочу я. — А! Дошло… Ноликом ошибся. Ну, с кем не бывает?
Гости принцессы застыли в той самой позе, в которой их застал взрыв. Широко раскрытые глаза, отвисшие челюсти. Одна из кобыл механически хлопает ушами, будто пытаясь стряхнуть звук. Кто-то тихо, почти беззвучно шевелит губами, но слов не выходит.
Сам я с легкой опаской гляжу в ту сторону, где должны были окопаться мои временные подчинённые и…
— Живы. Без раненых, — мысленно перевел я взмахи флажков и улыбнулся.
— Ваше высочество, отдельная батарея полка особого резерва стрельбы окончила, — отчитался я. — Дозволите вернуться в собственное расположение?
— Дозволяю, — царственно кивает черная кобыла. — Передайте солдатам мою благодарность за достойную службу.
Собравшись, покинул эту великосветскую тусовку и прорысил к месту взрыва.
Ну, что сказать? То, что я плохо считаю это плохо, конечно, но зато я немножечко параноик и длины провода оказалось достаточно, чтобы никто не пострадал. Хотя, лошадки испуганы до икоты.
— Ребят, может быть, хоть вы в курсе, перед кем мы сейчас представление разыгрывали?
Пони в зеленых попонах посмотрели на меня, как на врага, но всё же снизошли до ответа:
— Наследник короля зебр и его свита.
— Да? — удивился я и даже оглянулся зачем-то. — А почему он не зебра?
— Был бы зеброй, не был бы принцем, — фыркнул конь постарше. — У них, если ты полосатый, значит, твоя доля впахивать на того, кто без полосок.
Глава 22 (Камелот)
=*=
Я глупым образом простыл. Из-за всех этих стрельб и взрывов, а так же из-за беготни на ветру в легкой попоне… В общем, в посёлке со мной ничего такого не случалось, а тут вон оно как. Небось, дело не в тонкой попоне, а в иностранных гостях. Завезли сюда какую-нибудь заразу, сволочи.
Из плюсов только Фрейя, которая осталась сегодня дома и священнодействует у котелка. Точнее она уже закончила готовку и теперь разливала морс по кружкам. Мгновение и я получаю свою долю. Не кофе в постель, конечно, но так даже лучше, вкуснее.
— Великая удача, что тебя сегодня стреножило, — Фрейя довольно фыркнула, прихлебывая горячий морс и наблюдая за мной поверх краешка кружки.
— Великая удача, говоришь? — протянул я, поерзал под одеялом, устраиваясь поудобнее. — Ну да, ну да, вот он я, лежу, весь такой страдающий и беспомощный, а ты рядом — такая умница, такая заботливая…
— Ощущение словно мы опять в посёлке и на дворе трехдневный буран, — Фрейя хитро прищурилась, дернула ухом и сделала ещё глоток.
— А знаешь, что ещё напоминает те времена? — спросил я и сам же ответил: — Вот это вот всё. Вкус морса, запах печёных трав, да даже твой взгляд — почти как тогда, когда ты пыталась меня уговорить пить отвары из корней, воняющие так, будто они пережили две войны и три пожара.
— Потому что они помогали! — возмутилась кобылка, топнув копытом.
— Да, только вкус я запомнил лучше, чем эффект.
Фрейя хихикнула, поставила стакан на тумбочку и покачала головой:
— Вечно ты так… То прикидываешься самым умным, то жалуешься, как тебе тяжело живётся, а на деле — наслаждаешься жизнью.
— Разве не в этом смысл?
— Возможно, — она на секунду задумалась, потом склонила голову набок. — Знаешь, а ведь ты мог не заболеть, если бы не полез на ветер без шарфа.
Я вскинул бровь.
— Вот теперь всё встало на свои места. Значит, морс и забота — это для отвода глаз, а на самом деле ты просто хочешь мне припомнить, что была права?
— Конечно, — без капли смущения ответила Фрейя.
Я только вздохнул и сделал очередной глоток морса. Тепло растекалось по всему телу, а где-то внутри поселилось странное, но приятное ощущение.
Как будто мы снова там, в посёлке. И хоть мир вокруг изменился, хоть мы теперь втянуты в дворцовые дела и политические интриги, но вот этот момент — с горячим морсом, тёплыми взглядами и тихим разговором — он по-настоящему наш.
— Ну ладно, врач, — пробормотал я, устраиваясь поудобнее. — Раз уж ты так довольна, то хоть сказку мне расскажи, что ли.
— Сказку? Какую ещё сказку? — недоумевает подруга.
— Да хоть ту, про героя конопли. Всё равно мне пока вставать нельзя, так что развлекай меня.
— Эм… Ты видимо хотел сказать — героя, коня Апли? — Фрейя усмехнулась, села поближе и, чуть понизив голос, начала рассказывать…
Разомлев от действия компота на лечебных травах и внимания подруги, совсем было собрался удариться во все тяжкие, но как назло кто-то беспардонно ввалился в дом. В дверь стучат. И не дожидаясь приглашения, к нам входит конь.
— О! Вы же тот секретарь, — узнал я посетителя. — Туман.
— И вам доброго дня. Грей, Фрейя, — кивает конь. — Извините, что столь бесцеремонно врываюсь, но я здесь по рабочему вопросу.
Туман передаёт мне документ с печатью и терпеливо ждёт. Я пробежался взглядом по тексту, потом снова уставился на Тумана, пытаясь понять, не шутка ли это.
— Участок? Мне? — переспросил я, покачав головой. — Вы точно ничего не перепутали?
— Абсолютно, — спокойно ответил секретарь.
Фрейя наклонилась ближе, чтобы заглянуть в бумагу. Её уши дёрнулись, а глаза чуть расширились.
— Грей, ты хоть понимаешь, что это значит? — выдохнула она.
— Что мне теперь пахать, строить дом и забор чинить? — буркнул я, уже размышляя на тему, где бы мне добыть досок по сходной цене.
Фрейя фыркнула, но глаза у неё сияли.
— Да ты вообще соображаешь, какая это удача? Земли вокруг дворцового города просто так никому не дают! Там либо важные мастерские, либо склады, либо…
— Либо? — прищурился я.
— Либо живут те, на кого есть особый приказ, — Фрейя перевела взгляд на Тумана.
Секретарь слегка кивнул.
— Меня просили подобрать место у воды, — уточнил он. — И желательно в том дачном посёлке, где нужен лекарь.
Я задумчиво постучал копытом по кровати.
— Так-так… Это чья была идея? Принцессы?
— Принцессы, — без лишних слов подтвердил Туман. — За неоценимый вклад в обороноспособность королевства.
Я только шумно выдохнул.
— Ну конечно. Обороноспособность. А я-то думаю, с чего такие щедрости.
Фрейя прикусила губу, но её глаза всё ещё сияли.
— Да ты не понимаешь! Это же… это же… Ух! Наш дом!
Я посмотрел на неё, потом снова на документ.
Дом, значит…
Я прикрыл глаза, представив, как это могло бы выглядеть: небольшой дом, небольшой сад, в отдалении река, всё это в стороне от суеты, но при этом достаточно близко, чтобы оставаться в центре событий. Фрейя — с её травами и зельями, я — со своими идеями, а вокруг — место, где можно что-то строить, где можно что-то делать. Заныкать запасов, опять-таки, хотя…