Das ist Grey (всё началось с иго-го) — страница 32 из 70

— Мне тяжело это говорить, но её высочество проиграла, — задумчиво произнес сержант и неожиданно прижал уши.

— Да что там происходит? Ты не молчи, старшой!

— Как бы это сказать, — сглотнув, пробормотал деморализованный конь… — Её высочество… её насилуют.

— Э!

— А?

— В каком это смысле?! — опешили присутствующие в засаде кобылки и, не обращая внимания на приказы старшего по званию, сами высунулись из кустов, чтобы увидеть происходящее.

— Девоньки, — растерянно пробормотала одна из кобылок. — А что нам в этой ситуации делать? Нам бежать спасать её или лучше остаться здесь и морально поддержать?

— Сержант? — потрясла другая кобылка командира за плечо. — Так что нам делать?

— Всё забываю, что вы все тут безтабунные, — конь тяжело вздохнул и утер пот с морды. — Возвращаемся в кусты и распаковываем сухпай. Судя по всему это затянется.

— Сержант, не будь букой, интересно же.

— Я тебе сейчас как дам подковой по пустой голове, — рыкнул конь, продемонстрировав копыто.

— И в самом деле, не будем обламывать её высочество, — поддакнула одна из стражниц, вскрывая свою поклажу. — Сержант, а сержант, а вы поведёте нас сегодня в термы или опять скажетесь занятым?

— К чему этот вопрос? — нервно помахивая хвостом, уточнил жеребец.

— Во время учебы вы постоянно грозились нас всех вые*ать за наши косяки.

— Верно-верно, — закивали остальные. — А сегодня, между прочим, день табуна.

— Сегодня мы не послушались вашего приказа, и значит, вы просто обязаны воплотить свою угрозу в жизнь. И всех нас наказать по очереди.

— А очередь по жребию, — вклинилась другая кобылка, доставая игральные кубики. — Чур, я кидаю первой.

Жеребец молча посмотрел на подчиненных, а затем бросил понимающий взгляд на серого жеребца, что оседлал принцессу.

— Ну и хитрожопый же ты жеребец, — мысленно проговорил пораженный конь, осознав все прелести образа, которого придерживался серый дружок принцессы. — И ленивый. Очень ленивый.

Глава 24 (служба доставки: инквизиция-экспресс)

=*=

Дня через три после истории с моим адюльтером, ближе к обеду, когда солнце лениво катилось по небосклону, окрашивая улицы мягким золотом, на территорию нашего участка ворвался пони-курьер. Его бока покрывала пыль, дыхание было прерывистым, а глаза — полны едва скрываемого напряжения. Он протянул мне свиток, запечатанный печатью инквизиции, и, не дожидаясь вопросов, развернулся и исчез за воротами, словно его подгонял сам ветер.

Я приподнял бровь. Любопытно… Когда тебе пишет инквизиция, это не просто так. Инстинкты, закалённые жизнью, уже подсказывали мне, что здесь что-то нечисто. Аккуратно развернув свиток, я бегло пробежался по строкам.

«Грей. Для вас доставлен груз. Просим принять при первой возможности».

И всё. Без объяснений, без намёков, без подписи. Только сухая констатация факта, от которой у меня внутри зашевелилась смутная тревога. Ну, во-первых, что за груз такой, что о нём сообщают не торговцы, не фельдъегерская служба, а сама инквизиция, выполняющая, среди прочего, и контрразведывательные функции? Во-вторых, я ничего не заказывал. Совсем. А если что-то приходит без заказа — это либо подарок (чего от инквизиторов ждать не стоит), либо проблема, замаскированная под сюрприз.

Я задумчиво потер подбородок копытом, разглядывая ровные строки послания, словно они могли сами раскрыть мне свою тайну. Ну что ж, раз мне выпал шанс разгадать головоломку, стоит к ней подготовиться.

Зайдя в дом, я первым делом нашёл Фрейю. Как обычно, она хлопотала над своими конспектами, то ли колдуя над травяным отваром, то ли проверяя свежие лечебные сборы. Увидев меня с письмом, она сузила глаза:

— Неприятности?

Я ухмыльнулся.

— Да кто ж их, родимых, знает? Вроде как доставили мне нечто. Надо сходить, посмотреть, что там.

Фрейя скептически хмыкнула, но ничего не сказала, лишь коротко кивнула. Мы с ней давно привыкли к тому, что спокойная жизнь — это не про нас. Постоянно какая-нибудь фигня случается.

Я перекинул через спину дорожную сумку, закинул туда немного мелочей, на всякий случай сунул туда свой тесак, кошель с монетами и листок с коротким списком покупок — раз уж я всё равно направляюсь в дворцовый городок, стоит совместить приятное с полезным.

— Не задерживайся, — напутствовала меня Фрейя, провожая взглядом. — И будь осторожен.

Я только ухмыльнулся в ответ. Ох, если бы это было так просто…

С этими мыслями я шагнул за ворота, готовясь встретиться с тем, что приготовила для меня инквизиция и надеюсь это будет не противный самому Ынь По — сидр.

Путь до цели моего путешествия не занял много времени. Снег уже полностью сошел, а солнце пекло так, словно наступило лето. И в этом была определенная пугающая странность. Видимо, принцесса оказалась права, и взрыв того вулкана таки дотянется до нас. На Земле, при извержении Тамборы, все хапнули горя, но в некоторых регионах началось не с дождей, а, наоборот, с удивительно теплой и солнечной погоды. Может, и нас пронесёт мимо вулканической зимы? Ну а что? Мечтать так по-крупному.

Зайдя в ворота города, я, по нечетким воспоминаниям прошлой попойки, нашел нужное направление и уже минут через двадцать входил в приемную службы, которой стоило бы нарисовать на логотипе перо с чернилами и кинжал, а не разомкнутый круг с молнией.

— По какому вы вопросу? — уточнил у меня незнакомый пони в попоне инквизиции, сидевший в приёмном покое. Ну, или как это у них тут правильно называлось.

— Я по поводу попойки. Клаус Айс вас не предупреждал? — с покерфейсом ответил я, используя фамилию здешнего босса.

Пони замешкался, нервно дёрнул ухом.

— Э… Нет… — растерянно ответил он. — Он сейчас не в городе даже.

— Ну что за необязательный жеребец? — вздохнул я, словно мне действительно предстояло провести вечер на сухую и это меня угнетало. Затем, не теряя времени, сунул под нос пони сообщение от курьера. — А ещё какой-то груз мне тут привезли. Но я ничего не заказывал. Тем более через вашу службу. Так-то я пони-экспресс предпочитаю у них тарифы не столь обжигающие.

Инквизитор взял свиток, пробежал глазами по тексту и протяжно хмыкнул.

— А-а-а! Груз это в смысле «груз»? Минутку.

Он поднялся, направился вглубь здания, оставив меня в ожидании. Я невольно задумался: насколько этот «груз» может оказаться проблемой?

К сожалению… хотя, если подумать, всё же к счастью, слово «груз» не оказалось хитрым кодовым сигналом для моего ареста. Однако спуститься в застенки всё-таки пришлось.

Как и ожидалось от лошадок, даже в этих «мрачных» глубинах их кровавой гебни царила образцовая чистота. Каменные стены аккуратно побелены, лампы в кованых держателях горят ровным светом, а воздух — свежий, без намёка на сырость. Судя по висящему на стене план-графику, здесь даже полы помыли не позднее сегодняшнего утра.

Я мысленно усмехнулся. Интересно, они тут тоже пишут отчёты о расходе тряпок? Хотя, мыло вещь дорогая, да и ветошь на дороге не валяется.

Вспоминая своё прошлое, я невольно вздохнул. Когда-то мне довелось провести десять дней в куда менее приятном месте. Но… Серьёзно? Камера, в которой можно вздремнуть на вполне комфортабельной лавке, да ещё и с чистой подстилкой? Странные они всё-таки, эти лошадки. Всё ж таки их название ассоциируется с чем-то более мрачным.

Я скосил взгляд на сопровождающего меня инквизитора и сдержал ухмылку. Хотелось спросить, не подадут ли мне сюда ещё и чай с печеньками. А то и в самом деле подадут, и буду я, потом от когнитивного диссонанса страдать.

— Вот, прошу, — буднично произнёс пони, ответственный за содержание арестантов, кивая в сторону одной из камер.

Я шагнул вперёд, вглядываясь в сумрак, где под грудой тряпья угадывался чей-то силуэт. Тело выглядело неподвижным, но стоило мне приблизиться, как оно вдруг зашевелилось, резко село на лавке, а затем…

Я замер.

Ноги существа уперлись в пол, а его руки…

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда осознание ударило, как копытом в челюсть. — Человек.

— Человек, — безэмоционально подтвердил инквизитор. — Точнее, по приходному ордеру, человек-самка.

Я перевёл на него ошалелый взгляд, но он лишь равнодушно пожал плечами, будто выдавать такое заявление было для него рутиной. Хотя, он же конь, что ещё я должен был от него услышать?

— Да я уже понял, — пробормотал я, чувствуя, как меня накрывает состояние, близкое к грогги.

До чего же странное чувство. Я настолько привык к своему новому телу, к своей жизни среди пони, что встреча с самым настоящим, классического вида человеком буквально выбила почву из-под копыт. Это было не просто удивительно — это было как столкновение с собственным призраком из прошлого.

Человек — здесь. Настоящий. Живой.

А я даже не знал, что мне с этим делать.

— Эй! Гондоны, харе копытами цокать, — хриплым голосом не то выкрикнула, не то всхлипнула неизвестная, разрушив всю удивительность момента.

Я даже не вздрогнул. Слышал я вещи и похлеще, да и сам произносил. А вот инквизиторы переглянулись, явно не понимая.

Прежде чем я успел что-то сделать, в помещение вошёл ещё один инквизитор, молча протянув мне свиток с материалами и небольшую записку, запечатанную печатью Патины.

Я развернул её, бегло пробежав глазами по тексту.

Ну что сказать… Когда-то я нагнал панику и ляпнул, что создателя пороха стоило бы найти и прикопать где-нибудь в глухом лесу. И, судя по всему, мои слова попали на весьма благодатную почву. Но проблема была в другом. Создателем оказался не пони, не зебра и даже не пёс. Создателем пороха была эта вот «неведома зверушка», что с грехом пополам могла что-то промямлить на псовьем наречии и лопотала на своём… «человечьем».

Я медленно перевёл взгляд на этот «привет с Земли», оценивающе осмотрел его с ног до головы. Меня, видимо, знатно скривило, потому что инквизиторы тут же поспешили меня заверить: