В доме же — удивительное дело — полный порядок. Наши вещи в безопасности, чему я искренне удивился. Часть мы и сами перетащили наверх, но остальное… Кто-то явно приложил копыта, пока нас не было. Судя по всему, это были те самые пони, которые сообщали принцессе о состоянии нашего дома. Видимо, заодно с информированием, он и наше добро обезопасили. Приятно, когда окружающие не только копытом в носу ковыряют, но и полезное дело делают.
Ограниченный урон от стихии был связан и ещё с парой фактов:
Во-первых, надо понимать, что пони строят основательно, я бы даже сказал — брутально. Античность на дворе, как бы. Тут тебе не какая-то хлипкая халупа из прутиков и клея, не эти ваши гипсокартонные коробки, которые можно пробить головой при неудачном чихе. Дерево и камень, всё как положено.
Во-вторых, вещей у пони не то чтобы много, но те, что есть — это что-то либо прочное, либо спрятанное в сундук. А мы сундуки заранее повыше поставили, а тому, что осталось внизу, вода особо навредить не смогла.
Так что да, отделались легким испугом. Соседи, в целом, тоже. Как сказал глава местного органа самоуправления, пострадал только один пони. Неизвестный мне лично жеребец из молоденьких, полез во время буйства стихии на крышу. Видимо хотел по-быстрому подлатать протекшую кровлю и да, тут то его молния и прищучила. Уж на что пони устойчивые зверушки, но этот балбес, как-то пережив первый удар, не стал спускаться и продолжил возиться с кровлей. Как результат, второй, более мощный разряд этого оптимиста таки добил.
Пройдясь по посёлку, поглядев на творящийся срач и бордак, я, прикинув копыто к носу, пользуясь правами «почетного пони», посетил местный сход и предложил организовать кооператив. Я задницей чуял, что если не история с порталом, так какая-нибудь иная государственная надобность обязательно аукнется, так что, чтобы колесо и распиловочный станок с мельничкой не простаивали, надо было давить в себе обезьяну и действовать по-понячьи.
Из-за особенностей местного законодательства, говоря языком моего мира, вы не могли присвоить себе прибавочную стоимость. Разделить прибыль по общему вкладу — без проблем и даже почётно, а вот попытки поиграть в «директора на майбахе» могли обернуться полным непониманием. В особо запущенных случаях, непонимание могло перерасти в ведёрко с водичкой или даже в постановку на библейскую тему с применением дерева и метизов не для строительства.
Весь посёлок целиком в эту задумку конечно же не полез, но несколько табунов согласилось поучаствовать и уже на следующий день, мы подготовили новое место для колеса, а ещё через день и его самого установили. Ещё пара дней на перенос сараюшки, на наладку и обработку механизмов и вот я уже показываю, как удобнее всего кромсать бревна на доски. Ну и мельничку конечно перенесли. Последняя вызывала в конях дрожь, но, видя, что она сама собой вращается, они брали себя в копыта. Так что и тут всё было, в целом, тип-топ.
Ну а жизнь вновь доказала, что я был прав в своих подозрениях — поспешность с организацией кооператива оказалась не просто оправданной, а буквально жизненно необходимой. Стоило мне только убедиться, что дело (и колесо) крутится без моего пристального пригляда, как судьба постучалась в дверь — в виде запыхавшегося гонца с письмом от блудной женушки.
Я развернул записку, бегло пробежал глазами по строчкам и хмыкнул. Ну конечно. Вот тебе и спокойная жизнь. Накаркал.
— По всей видимости, нашли место, про которое говорила та человеческая самка, — озвучил я суть написанного для Фрейи.
Она приподняла ухо и прищурилась.
— Мне собираться?
Я бросил взгляд на ее слегка взъерошенную гриву и хмыкнул.
— Если хочешь, то да, собирайся. Но, строго говоря, это не обязательно. Крупом чую — дело муторное и скучное. А у тебя пациенты.
Фрейя нахмурилась, на секунду задумалась и кивнула.
— И впрямь! Про пациентов-то я и не подумала.
Вот ведь заботливая кобылка — даже на миг не вспомнила о своих подопечных, пока речь шла о возможных приключениях. Но быстро взяла себя в копыта и, судя по всему, решила остаться дома.
Я же, не теряя времени, собрал нужные вещи, закинул в сумку запас монет — никогда не знаешь, когда пригодится — и выдвинулся в дворцовый город.
Земля под копытами все еще была сырой, словно дождь-потоп прошел только вчера, а не несколько дней назад. Хлюпающая грязь липла к копытам, и с каждым шагом я ловил себя на мысли, что вообще не представляю, как нам тогда удалось вернуться домой. Неделю назад тут был натуральный ад — реки вышли из берегов, дороги превратились в болота, а воздух висел тяжелым, пропитанный влагой и запахом размокшей травы.
Но больше всего меня занимал другой вопрос — как, во имя Ынь По, лошадки так быстро нашли нужное место? Страна у нас, конечно, не такая уж и большая, но и не настолько крошечная, чтобы так оперативно обработать всю информацию. У нас же всё держится на курьерах, а это значит, что письмо от одного края до другого идет минимум неделю.
Хотя… если Патина взялась за этот вопрос сразу после той истории с «камнем магии», то времени как раз могло хватить. Пусть и впритык. Она у нас дама решительная, могла и целый город на поиски поднять… Нет, звучит глупо. Скорее всего, просто перешерстили архивы и опросили местных старожилов. Вообще, часто так бывает, что нужная информация давно известна, просто никому до этого не было дела.
=*=
Я бы мог сказать, что: «дворец возвышался передо мной, словно каменная цитадель среди бушующего моря событий. В его тенях, под сводами залов, между рядами колонн металась моя самопровозглашенная жена, принцесса с огненным нравом — Патина Игнис».
Она и в самом деле металась, но дворцом был весь этот город, а вместо цитадели было, в основном, деревянное офисное здание, на первом этаже которого располагался секретариат, а вот на втором этаже, у себя в кабинете, там да, она и металась.
С одной стороны есть необходимость явить силу короны, устроив «демонстрацию флага» на границе. С другой стороны зов неизведанного, шанс прикоснуться к древнему артефакту любимого деда. Я буквально видел, как её копыта подрагивают, от желания бросится в экспедицию.
— Грей, я не могу оставить это без внимания! — её голос, обычно уверенный, сейчас звучал с оттенком неуверенности. — Но и граница…
Она резко обернулась ко мне, в поисках поддержки, в поисках хоть какой-то причины участвовать в вылазке. Я едва сдержал усмешку. Да уж, знакомая ситуация. Ещё чуть-чуть, и начнётся лихорадочная паника под маской величественного спокойствия.
— Ты же сама уже знаешь, что решишь в пользу интересного, — ухмыльнулся я и дурашливым тоном продолжил: — А кто это у нас укомплектовал десять дополнительных полков? Кто это сделал? Чья черная грива стоит за этим?
Она нахмурилась, но уже через мгновение хмыкнула и махнула копытом.
— Ты хорошо меня знаешь, Грей. Даже слишком хорошо.
Так что вот так мы и отправились. Вместо границы — навстречу тайне.
В нашем сопровождении — небольшой отряд кирасир, блестящие доспехи которых сложены в обозную телегу, и пара профессоров из университета, что с воодушевлением обсуждали руины, к которым мы направлялись. На всякий случай мы взяли и землянку, но её пришлось везти как груз, так как за скоростью нашего марша она не поспевала чисто физически.
Дорога, как и следовало ожидать, оказалась далеко не легкой прогулкой. Впрочем, чего еще можно было ожидать от пони, у которых с нормальными дорогами и в лучшие времена был полный швах? А уж после буйства стихии — и подавно. Вся инфраструктура в виде тропинок да грунтовок, соединявших города, теперь представляла собой жалкое зрелище: где размыло, где завалило, а где и вовсе исчезло под слоем воды и грязи.
К счастью, у нас в отряде нашлись маги, и они, матерясь сквозь зубы, взялись зачаровывать колеса телег на неналипание грязи. Мелочь, а приятно. Без этого пришлось бы застревать на каждом третьем шагу, откапывать повозки и проклинать всё живое и неживое. А так — хоть какое-то подобие нормального передвижения.
Но даже с магией особой прыти не получалось. Дорога — это одно, а регулярные остановки в городах, через которые проходил наш маршрут, — совсем другое. Местные, конечно, понимали, что мы спешим, но и у них проблем было выше крыши. Буйство стихии выбило всех из колеи, и каждый норовил доложить принцессе о своих бедах, словно без ее личного участия мир немедленно рухнет.
Словом, мы могли бы добраться быстрее, но тут уж не до жиру. Восемь суток напряженного марша выбили из нас все силы, и не только из нас — наша англичанка тоже выглядела так, будто её неделю пытали. Не сказать, что её укачало до блёва, но и радостной эта поездка для неё тоже не стала.
Когда мы, наконец, добрались до Бордо (да-да, я тоже слегка обалдел от такого названия), получилось так, что мы свалились на головы местным как первый снег в разгар лета — неожиданно, неуместно, но эффектно. Тут нас никто не задерживал, наоборот, быстро выделили сопровождающего, а к нашей и без того немаленькой свите прибавилось еще несколько кирасир из числа тех, что были расквартированы здесь для усиления пограничной группировки.
— Насколько я помню карту, тут же граница с ничейными землями? Была причина так усилить гарнизон? — поинтересовался я у новоприсоединившихся.
— Вы немного неправильно поняли ситуацию, — вмешалась местная кобылка, судя по всему, из тех, что была тут за старшую. — Раньше войск вообще не было, своими силами справлялись. Но этой зимой принцесса повелела усилить бдительность, и вот теперь у нас тут не просто егеря раз в три дня пробегают, а полноценный пост.
— Как считаете, предчувствие у принцессы было верное?
— Ох, знали бы заранее, что найдем, сами бы запрос на создание поста отправили, — буркнула кобылка с явным раздражением в голосе.
Я чуть приподнял бровь.
— Вы про развалины?
— Да какие там развалины! — фыркнула собеседница. — Обнаружили лежку псов, а потом еще и местных охотников за легкой наживой повязали. Целое кубло.