— Серьезное дело?
—Еще какое! — вздохнула лошадка, нахмурившись. — Нам буквально три месяца оставалось, чтобы получить звание самого добропорядочного полиса, а тут — на тебе! Пять преступников с высшей мерой, да еще и один жеребец по особо тяжкой статье проходит.
— Весело…
— Ха, весело? Последний — вообще редкостной мразью оказался. Свои гвозди он честно заслужил, — пробурчала кобылка с презрением. — Хватал пони и продавал их псам… Другие, впрочем, не лучше. Их во время наводнения даже не стали выпускать из темницы. Один черт пришлось бы топить, а так ещё и сэкономили.
=*=
В поселении рядом с нужным местом нам выпали целые сутки заминки, разведка прорабатывала дорогу до цели. Но эта задержка вылились в то, что, встав поутру и хорошенько позавтракав, мы всего за сорок минут достигли нужного места.
Снаружи ничего впечатляющего: унылый холм посреди жиденького болота, который вызывал только желание развернуться и пойти обратно. Грязь, топь, уныние — типичный набор для прогулки мечты. Но стоило нам пройти по разведанной нашими предшественниками тропке, как даже у меня брови поползли вверх.
Я ожидал увидеть стандартные древние руины — какие-нибудь остатки каменной постройки, от которой уцелел только подвал. Но вместо этого передо мной предстала вполне себе классическая бетонная крепость. Если быть совсем точным — полуразрушенная сеть ДОТов.
Бетон, конечно, сдал. Сильно сдал. Местами стены осыпались, кое-где зияли трещины, но в целом перекрытия были настолько массивными, что эта махина могла бы простоять еще сотню-другую лет. В общем, весьма солидная конструкция. И очень, очень странная для этого мира.
— Да, это здесь. Я помню именно это место, — почему-то шепотом сообщила мне землянка, нервно окидывая взглядом окружающее пространство. — Вон там, за листьями… я сумку бросила.
Кирасиры, получив команду, тут же рванули к указанному месту. И да, буквально через пару мгновений раздалось короткое:
— Нашли!
Среди сырой листвы действительно обнаружилась хозяйственная сумка, порядком потрепанная временем и влагой. Содержимое, мягко говоря, не радовало свежестью — что-то рассыпалось в труху, что-то покрылось плесенью, а что-то и вовсе перестало напоминать что-либо узнаваемое и дурно пахло.
Мы с нескрываемым любопытством разложили находку на земле, но интересного оказалось немного. Впрочем, один артефакт всё же зацепил мой взгляд. Между обрывками бумаги и полуистлевшими вещами затесался рекламный листок, на котором какой-то магазин бодро предлагал купить цветной телевизор, за что обещали какую-то непонятную для меня скидку по налогам.
— Налог на телевизор? — с сомнением пробурчал я и головой тряхнул, отгоняя бредовость прочитанного. — Придумают же…
Перевернув рекламку, я, прищурившись, попытался разобрать расплывшиеся от сырости буквы описания.
— 1977-й год… — пробормотал я, машинально проводя копытом по старой бумаге. — Значит, телевизоры ещё на ЭЛТ… а значит…
Я замолчал, медленно осознавая одну любопытную деталь.
— … у них есть радиолампы, — закончил я уже тише, вчитываясь в рекламные слоганы.
— Есть несколько завалов, но за ними ничего интересного, — прервал мои размышления один из пони, вернувшихся из разведки «подземелья». Он остановился перед принцессой и отчитался чётко и без лишних эмоций: — Вот план катакомб. Схема простая, линейная. Не лабиринт, к счастью.
Я заглянул в протянутый лист и кивнул. В целом, этот пони был прав. Классическая планировка — никаких хитросплетённых туннелей, всё логично и без сюрпризов. Что-то подобное я уже видел… где-то… когда-то… Не будем уж вдаваться в подробности. Стоун Кварц конечно замечательный психиатр, но всё же.
— Вот здесь странная штука из металла, — продолжил доклад жеребец, ткнув копытом в одно из обозначений. — И что подозрительно — всё вокруг в труху, а железка блестит, словно её недавно надраили.
Я чуть приподнял бровь.
— Интересно, — протянул я, косясь на принцессу. — Я схожу?
Фраза прозвучала где-то между вопросом и предупреждением. Не дождавшись утвердительного кивка, я шагнул в пролом, который мы использовали в качестве входа. Однако не успел я сделать и пары шагов в темноту, как перед мордой всплыло полупрозрачное окно с лаконичным, но весьма тревожным сообщением:
«Опасность! Обнаружена активная червоточина»
— Ох, прекрасно.
Но не успел я осмыслить первое предупреждение, как следом появилось второе:
«Обнаружено новое устройство — AESSA ver.: 7.15.3874 (эффектор червоточины полупериодный)»
И в довесок:
«Внимание! Хеш-сумма устройства не совпадает с сертификатом производителя»
Я медленно выдохнул, отступая на шаг назад.
— Ну вот и наследие Ынь По подъехало, — пробормотал я с ироничной усмешкой.
Глава 31 (...копыт останутся наши следы)
=*=
Быстро сказка сказывается да не быстро дело делается.
Машина времени? Ха! Это слишком громкое название для того, что стояло перед нами. Скорее, это была хитроумная конструкция, позволяющая подключаться к параллельным мирам. Четыре мира — четыре знака вопроса, за каждым из которых могло скрываться что угодно.
Первый мир встретил меня… своеобразно. Я еще даже не успел разглядеть толком, что там и как, а нейросеть уже взвыла дурниной и оповестила, что уровень радиации опасен для жизни. Да еще и таймер запустила — час и пятнадцать минут до того, как начнётся лучевая болезнь. Моя тушка, серого окраса, конечно не начнет светиться в темноте, понятное дело, но для здоровья это один черт не полезно. Совсем не полезно.
Но я парень неглупый и задерживаться надолго в таком «гостеприимном» месте не планировал. Высунул нос наружу — и тут же осознал, что все куда хуже, чем я думал. Та пещера, в которой я очутился, не была пещерой от слова совсем. Это была квартира в остове небоскреба, который завалило обломками и пылью до такой степени, что его можно было принять за естественное укрытие. А за пределами этой убитой квартиры была форменная разруха. Мертвый, опаленный мир, где когда-то был мегаполис. Гигантские исполины-небоскребы, теперь лишь обугленные и покореженные скелеты, зияли в небо, словно выбитые зубы древнего титана. И всё это было присыпано чем-то серым.
— Ёпт, — пробурчал я, не разжимая губ, когда опустил морду и увидел, что до поверхности этажей восемьдесят, а то и все сто.
Но разглядывать этот постапокалиптический пейзаж времени не было. Да и иний начавший рисовать рисунки прям по шерстке как бы намекал, что пора было сваливать.
Стараясь не дышать, я метнулся обратно, и мои копыта прохрустели по чьим-то давно истлевшим костям, которые я не заметил в полумраке. Мгновение, и до меня доходит, что костяк человеческий и…
«Обнаружен чип гражданина ТСКМ на имя Инь Бо, № 382-895-001-458»
«Зафиксирован факт недееспособности администратора»
«Поиск нового администратора — неудача»
«Отправка сообщения об ошибке — неудача»
— Хм…
«Внимание!»
«Напоминаем вам, что по распоряжению мажоритарного собственника за номером XT-875 несобственникам запрещено иметь и использовать нейросети без внешнего администрирования. Несобственник, проследуйте в ближайший центр контроля для дачи показаний по факту самовольного использования запрещенного функционала»
— Угу…
«Запрос скрипта постустановочной настройки: »
«[A] — назначить официального администратора (жми, если не хочешь проблем с законом)»
«[B] — назначить другого пользователя администратором (вы должны доверять этому пользователю на 100500%)»
«[C] — локальная учетная запись (друг, ты себя собственником возомнил? за такое отправят на досрочную утилизацию, так что жми [B])»
— Чё? — всё-таки выдыхаю местный воздух и закашливаюсь.
«Вы выбрали вариант — [C]»
«Система переводится в автономный режим работы»
Выждав пару секунд и убедившись, что интерфейс не подкинул мне очередной неприятный сюрприз, я сделал шаг вперед и прыгнул в полусферу пробоя. Мир завертелся, размываясь в водовороте ощущений, а потом… потом я уже со всех копыт несся прочь из подземелья.
А дальше — эффектный финал моего триумфального возвращения: без раздумий, без колебаний, без малейшей душевной муки я сиганул прямо в воду. Правда, это оказалось не озеро, не река, и даже не приличный пруд — это было то самое, окружающее нас болото. С гнилостным запахом, с тиной, которая тут же облепила шерсть, и с чем-то живым, что подозрительно завозилось возле копыт.
Пони, конечно, смотрели на меня как на сумасшедшего. Впрочем, имели право. А я лишь выбрался на сухой участок перед ДОТами, отряхнулся по-собачьи, сделав вид, что все идет по плану. Но, увы, у принцессы были свои взгляды на «планы», и эта взволнованная черная кобылка требовала пояснений. Пришлось отвечать.
— Холодрыга, циклопические развалины от горизонта и до горизонта, и яд повсюду, — коротко отчитался я, не без доли драматизма.
— В следующий мир пойду я, — отрезала принцесса, в голосе которой не было ни капли сомнений.
Я понимающе покивал:
— Ну да, ну да, конечно. А я сейчас кирасиров кликну, они дружно жизни лишатся, но тебя туда не пустят.
Она нахмурилась, глядя на меня исподлобья:
— Тебе, значит, можно, а мне нельзя?
— Ты принцесса и главная ударная сила державы, — пожал я плечами, ухмыляясь, и дополнил в стиле земных политиков: — А серых жеребцов пони ещё нарожают.
Судя по выражению мордочки Игнис, шутка ей не понравилась. Ну, а что поделать?
— В любом случае, пока не проверим безопасность, никто тебя никуда не пустит, — добавил я уже серьезнее, давая понять, что этот вопрос даже обсуждению не подлежит. — Муж я, в конце концов, или пуфик для сна?
Очистка магией — это, скажу я вам, удовольствие ниже среднего. Нет, серьезно, будто тебя пропускают через стиральную доску, потом окунают в ледяную купель, а напоследок еще и выкручивают, как мокрую тряпку. Но пережить пришлось — иначе принцесса в следующий мир меня бы точно не пустила. Зря я про радиацию вообще заикнулся, тем более назвав её ядом.