дороги, в засаде, в самом деле, кто-то есть. Просто это пони, а не моджахеды.
Я приподнял фонарик копытокинезом и мигнул им дважды, отослав знакомый для гостя отклик.
Мгновение ничего не происходило, а затем движок рыкнул и МТ-ЛБ медленно, почти крадучись, продолжила движение. Водитель явно осторожничал, словно ожидая возможного выстрела из гранатомёта. Ну, правильное, в общем-то, опасение. В конце концов, если по улицам городов могут ходить медведи с балалайками, то почему у медведей лесных не могло остаться чего-нибудь кумулятивного? Но это так, на правах шутки.
Я усмехнулся, подошёл поближе и стукнул копытом по борту:
— Геннадий Владимирович, вы там что, флешбек поймали?
Ответа не последовало, но стоило мне заглянуть внутрь, как стало ясно — ага, таки да, поймал. Старик сидел бледный, губы сжаты в тонкую линию, пальцы крепко сжимали что-то похожее на калаш… но страха в глазах не было. Только холодный расчёт и что-то такое, что лучше не кантовать лишний раз. Во избежание.
Без лишних слов он выбрался из машины, огляделся, будто проверяя местность, а затем буркнул:
— В каком году Катька умерла?
Я вздохнул.
— В апреле 2015-го. Вы ещё на похороны не успели.
Тесть молча кивнул, потом щёлкнул предохранителем, и теперь-то я смог разглядеть, что в руках у него была Сайга. Он бросил её в коробочку и с видимым облегчением выдохнул.
— В лошадки, значит, подался, — проворчал он, вставая передо мной и разглядывая меня так, будто примерял на глаз, сколько из меня выйдет закаток на зиму.
— Ну, не козлом — уже за счастье, — добавил он с лёгким скепсисом в голосе.
Я тоже вздохнул.
— Могло и козлом, но повезло, фартануло.
На пару секунд повисло молчание.
— Как вы тут? — наконец спросил я.
Меня обняли. По-человечески. Ну как люди коней обнимают? Старик крепко обхватил меня за шею, прижался лбом к моей гриве и… заплакал.
Я ошалело заморгал, не зная, как реагировать. Вот уж чего не ожидал.
— Ну, Геннадий Владимирович, ну право слово… — растерялся я от таких нежностей. — Когда нас кассетами накрыло, вы всё больше матом орали, а тут…
— Мудаком ты был, им же и остался, — буркнул старик, отстраняясь.
Смущённо утерев слёзы платком, он демонстративно высморкался в него же, возвращая себе привычную суровость. Потом перевёл взгляд на газель, нахмурился и спросил:
— Никак, Мишаня тут? Не связывался бы ты с этим наркоманом.
— Да я уже осознал, — вздохнул я, махнув хвостом. — Запер его в кузове. Будем уходить — выпущу.
Старик почесал подбородок, задумчиво глядя на газель.
— С другой стороны, ты прав… кто ему поверит?
Я только хмыкнул. Учитывая некомплект в полиции, рассказ бедного Миши восприняли бы как неудачный сюрреалистичный трип. Ну а телефон, телефон Мишани я уже похерил. Заодно и по облачным учёткам его прошелся. На всякий случай.
— Пришлось на мошенников выходить, чтобы снять все деньги с твоей карточки, — нехотя признался тесть и поманил за собой. — Но я из своих доплатил, чтобы это провернуть, а на остальное вот…
Я недовольно фыркнул.
— Зачем же из своих? Вы же теперь пенсионер, вам деньги нужнее.
Старик поднял на меня взгляд, и я тут же понял, что переборщил.
— Заткнись, лошадь, — спокойно сказал он. — Я друга в последний путь провожаю, а ты мне про овёс талдычишь.
Я кивнул, принимая этот ответ, а затем жестом подал команду кирасирам, и они аккуратно начали принимать коробки с СиБи-шками, сразу же оборачивая их в толстую, совсем не пищевую фольгу. Старик окинул нашу компанию оценивающим взглядом, хмыкнул, но ничего не сказал. Просто продолжил передавать груз.
Когда современная техника закончилась и пошли потрёпанные временем корпуса Р-159М, я только головой покачал.
— А их-то вы где достали? — удивился я, скептически разглядывая эти массивные гробины. — Я уж думал, их и не осталось вовсе. Долбаные связки кирпича…
Старик сплюнул в сторону и головой покачал:
— Да на тебе теперь пахать можно, шерстяной ты мотоблок, так что утащишь, не переломишься.
— Благодарствую за заботу вашу, — хмыкнул я на это.
— Да и, как я понимаю, вы их всё одно в кавалерии использовать будете, — добавил старик, хитро прищурившись. — Там вес не так важен.
— Ну да, в кавалерии, — хохотнул я от доброй шутки.
Потом взгляд зацепился за большую «барахольную» сумку, из которой торчали завёрнутые в пупырку пакеты.
— Это от Семёна?
— Да, от него, — кивнул тесть. — Сказал, что все телефоны без коробок, навалом, чтобы больше влезло и уже замотаны. Собственно, как и флешки, и прочая мудотня, в которой я уже не очень разбираюсь.
Я понимающе кивнул.
— Сам-то он как?
Геннадий Владимирович вздохнул, опершись о борт машины.
— До последнего рвался со мной, но куда его такого? — голос у него стал немного тише. — Он много чего просил передать, но ты и сам в курсе, что он тебе сказать мог.
Я молча кивнул.
— Ну и за квартиру отдельно благодарил. Теперь хоть свой угол будет…
Помолчали. А что тут ещё скажешь?
Глава 33 (пони - не хищники)
=*=
Попрощавшись со стариком, мы с кирасирами углубились в лес. Темнота окутывала нас мягким бархатным покрывалом, сквозь листву пробивались редкие блики луны, а ветер лениво шелестел листьями. Самое время, чтобы обтяпывать тайные делишки. Вот мы и обтяпывали. Неспешно переправляли ништяки небольшими партиями через портал, словно контрабандисты, только вместо наркотиков и запрещенки — наша добыча это технологии из другого мира. Впрочем, на контрабандистов мы и правда походили, ведь выносили свой груз мимо местной границы.
Я, будучи замыкающим, задержался на мгновение у портала, бросив тоскливый взгляд на звезды родного мира. Они мерцали, дразня меня своей недосягаемостью, как бы напоминая, что эта страница жизни теперь уже точно перевёрнута.
— Ну и ладно, — буркнул я себе под нос и, чертыхнувшись, шагнул вперёд.
Перепад давления. Легкое ощущение провала в желудке, и вот я уже на другой стороне. Этот мир встретил меня запахом болота, влажной земли и лёгким звоном в ушах от смены реальности.
Система тут же подкинула сообщение — как заботливая, но раздражающая наседка:
«Предельное истощение нити в слоте 2, высокая вероятность разрыва»
И, чуть позже, когда я уже вышел на поверхность:
«Внимание! Зафиксирован разрыв нити»
«Эффектор заблокирован на: 3 часа 47 минут»
Я ещё раз вздохнул, но эмоций уже не было, только усталость.
— Ожидаемо.
А так же окончательно и бесповоротно. Не сказать, что меня это радовало, но и жалеть было нечего. Встреча с тестем и все эти postmortem-дела уже высосали из меня столько моральных сил, что переживать из-за закрытого пути назад просто не было сил.
Игнис, заметив выражение на моей морде, плавно подошла ближе и, чуть прижавшись боком, мило фыркнула в ухо.
— Ты встречался с тем самым человеком, который помог тебе вернуться в прошлый раз?
Её голос был тихим, но внимательным — явно уловила моё настроение.
— Нет, он умер… — качнул я головой, чувствуя лёгкое эхо усталости. — Я общался с его другом.
Я напряг память, пытаясь вспомнить, что именно врал на допросе. Интересно, насколько сильно я тогда угадал? Получается так, что как минимум половина легенды оказалась правдивой. Выходит Грей и в самом деле пересекался со мной. Только вот я этого не помню, а значит, он пришел уже тогда, когда я уже не мог его видеть.
— Но там он был не один. Правда, второй лишь выдавал себя за хорошего знакомого, — лениво добавил я, почти равнодушно. — Но это не стало проблемой.
Игнис чуть приподняла бровь, словно оценивая мои слова, но промолчала. Ветер качнул её гриву, разметав несколько прядей. Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Всё. Хватит. Пора идти дальше.
Идти, да, но во-первых, таймер, а во-вторых, разумным было бы не бросаться в очередной портал с головой, а сперва разобрать и рассортировать барахлишко, что мы с такими сложностями притащили. Что, собственно, мы и делали, устроившись в лагере перед входом в тоннели системы этих старых ДОТов.
Патина склонилась над одной из коробок, в которой покоилась автомобильная Си-Би радиостанция, затем перевела взгляд на потёртый армейский ящик, что выглядел так, будто прошёл через несколько войн и парочку апокалипсисов. Хотя, несколько войн и, как минимум один апокалипсис таки был, так что состояние вполне логичное. Чудо что вообще работают.
— Хм… — протянула принцесса, хмуря брови. — Эти артефакты выглядят очень сильно по-разному.
Я усмехнулся, забавно было видеть, как местные относятся к человеческим технологиям — как к реликвиям, непонятным, но безусловно могущественным артефактам.
— Та штука, что в цветастой коробке, — кивнул я на Си-Би станцию, — для путешественников, которые носятся по дорогам на фургонах и хотят поболтать в пути. А вот этот потертый железный ящик — он для войны создан.
Патина одобрительно кивнула, с уважением разглядывая армейский вариант.
— И в самом деле, железный, — тихо протянула она, аккуратно ткнув копытцем в бок Эрки, словно оценивая её прочность. Затем прищурилась и хитро добавила: — Этот знакомый твоего знакомого такой щедрый?
Я едва заметно улыбнулся, сделав вид, что вопрос застал меня врасплох.
— И да, и нет, — лениво протянул я, разворачивая один из свёртков. — В их мире платина стоит так же дорого, как и золото. А вот золото у них гораздо ценнее, чем у нас здесь.
— Эти люди так легкомысленны? Или так могущественны.
— И то, и другое, но, вообще-то, тот, с кем общался я, мог бы стать лучшим из пони в твоем королевстве.
— Королевство не моя собственность, — лошадка покачала головой. — Но я тебя поняла.
Игнис тем временем увлечённо пошуршала фольгой и вдруг с надеждой во взгляде уставилась на меня.
— А что это за материал, в который всё завернуто? — её глаза прямо-таки светились любопытством. — Это ведь не мифрил, нет?