— Убедил, — кивнула Патина с тем выражением, которое обычно появлялось у неё, когда она уже приняла решение. — Я надену доспех.
Как раз недавно её передвижной штаб догнал нас, притащив с собой кучу полезного барахла, включая те самые доспехи для моей самопровозглашённой супруги. Теперь у меня вообще не оставалось причин возражать. Да и зачем? Всё обнаруженное ранее никак не противоречило моей легенде, которую я развешал по ушам этих лошадок. Так что можно было выдохнуть спокойно и махнуть копытом на необременительное желание местной государыни.
Когда Патина облачилась в добротный, словно бы воронёный доспех, я не мог не признать: выглядела она впечатляюще. Темная броня подчёркивала её естественную грацию, придавая облику какую-то первобытную мощь. Она не просто выглядела, как боевая принцесса — она была ею.
Я не сдержался. Достав один из телефонов, я тут же сделал снимок и ушел в шатер с оборудованием из второго мира уже будучи мыслями среди своих планов и задумок.
И вот тут всё пошло по сценарию, которого я никак не ожидал.
Кобылка вернулась буквально через несколько минут, и первое, что она сделала — молча осмотрела пони-кирасиров. Те, чуть ранее, видя, как их принцесса облачается в доспех, все как один проделали ту же процедуру и расселись вокруг входа в тоннель полукругом по форме готовности два.
Выглядело это почти буднично: кирасиры разбились на пары и, помогая друг другу с амуницией, облачились в доспех, после чего расстелили подстилки и улеглись на них, положив морды кто на седельные сумки, кто прямо на копыта. Некоторые тихонько переговаривались, явно обсуждая иной мир, но в целом картина выглядела так, словно они собрались тут на небольшой привал.
Но идиллия длилась недолго.
— В копьё! — внезапно и без каких-либо эмоций в голосе приказала Патина. — Действуем по схеме 12, вариант 5.
Я даже не понял, что она сказала, но, предчувствуя бардак, кинулся к ней.
— Эй! Постой! — крикнул я, но, похоже, уже было поздно.
Патина вдруг остановилась, и её маска ледяного спокойствия дала трещину. Черная кобыла глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила уже совершенно другим тоном.
— Какая же я глупая дура… — простонала она с болью в голосе. — Я слышала твои слова, но до конца не осознавала, что стоит за ними. Прости меня за это. Это больше не повторится.
Я едва успел обрадоваться тому, что у нас завязалась беседа, как мои радужные надежды на диалог жестоко пресекли.
Пони-солдаты с предельной вежливостью, но совершенно неотвратимо вытолкнули меня из строя. Я даже не успел высказать свой протест — они просто, словно по единому, отточенному алгоритму, шаг за шагом оттеснили меня, а затем дисциплинированно последовали за своей принцессой.
В пролом в земле. А затем, после небольшого перехода, в линзу портала.
— Чё я паникую? — хохотнул. — Ну, освободят лошадок, ну и ладно.
Плюнув на всю эту бодягу, вернулся к ноутбуку который не пережил перехода через портал даже будучи в двойном слое фольги и ещё раз попытался его оживить.
Глава 35 (решала Грей)
=*=
Я обратил внимание, что Патины и солдат нет уже слишком долго. Слишком долго для тех, кто рвался освободить своих неразумных собратьев из лап человеков. Что-то здесь было не так. Чувство тревоги неприятно кольнуло, заставив отвлечься от перебирания электроники. Я тряхнул головой, отбросил ненужные мысли и направился к полусфере портала.
Как только я шагнул в него, мир вокруг меня перевернулся.
— Б*ядь! — вырвалось у меня, когда вместо ожидаемой конюшни я оказался в руинах. — Милая, ну какого же *уя, а?!
Всё полыхало яркими языками пламени, воздух был густо пропитан гарью, а над этим адом слышались крики, чьи-то вопли, яростный треск горящих балок и вспышки магии или взрывов. Жар обжигал морду, а едкий дым резал глаза, заставляя щуриться.
Я сделал несколько шагов вперёд, пробираясь сквозь дымовую завесу, и вдруг… Меня чуть не скрючило на месте. Воспоминания хлынули в голову волной, они ударили так, что ноги чуть не подкосились.
— Чёрт бы побрал этого Грея и его воспоминания, — сплюнув себе под ноги, пробурчал я раздраженно.
Это было ужасно. Я знал это место, невзирая на то, что его уже порядком разрушили и сожгли. Всё вокруг — эти обугленные стены, прогоревшие остовы строений, даже сам запах — всё это было когда-то живодёрней. Настоящей живодёрней. Грей боялся этого места. По-настоящему, искренне боялся, и теперь я чувствовал этот страх каждой клеточкой своего тела.
После того как Стоун Кварц пролечил мою душевную болячку, я уже как-то подзабыл про такие приступы, отвык я от таких вот чувств. Но привыкать обратно я не собирался и лишь хохотнул зло, дергая хвостом из стороны в сторону.
Человеческие тела? Ну, скажем так, не то чтобы я был шокирован. Вообще не был. Я лишь недовольно фыркнул, разглядывая разбросанные по пепелищу останки, и, чтобы скрасить раздражающий момент, принялся негромко напевать старую песенку времён Вьетнамской войны.
Мне вот даже интересно, смешно ли было бы авторам этой нетленной композиции узнать, что кто-то, спустя годы, будет исполнять её, разгуливая среди останков граждан той страны, где она и появилась? Хотя, тут-то она ещё не появилась, тут же, судя по всему, ещё девятнадцатый век. Максимум — начало двадцатого.
— О! Газетка, — обрадовался я, обнаружив изорванный кусок бумаги, который, порывом ветра, бросило мне под ноги. — Как своевременно. Невольно заподозришь существование магии… Хотя, чего это я, в самом то деле?
Пробежав взглядом по сохранившимся строкам, я улыбнулся и продолжил петь, но уже громче.
Прогуливаясь по выжженному пепелищу, я невольно наткнулся на весьма интересную находку — немного обгоревший карабин под скобу Генри. Изначально это был симпатичный такой, ухоженный, с аккуратным стволом предмет для восхищения. В руках взрослого человека он, пожалуй, смотрелся бы как игрушка, а уж когда он завис в воздухе рядом со мной, управляемый копытокинезом, так и вовсе казался чем-то несерьёзным. Но это только на первый взгляд.
Я повертел находку, изучая её, попробовал механизм. Подствольный магазин был полон, заряжен до отказа, только вот патрон так и не успели дослать в патронник. С сочным щелчком откинул скобу, наслаждаясь плавностью работы механики, затем прижал её обратно, привычно используя копытокинез вместо рук. Оружие работало исправно, словно и не пострадало от пламени.
Пока изучал находку, я случайно заметил, как кусок земли в отдалении приподнялся, будто вздохнул, а затем снова осел. Я просто удачно стоял, иначе бы и не заметил.
— Эй! Вы оба, — негромко окликнул я лошадок, которые торопились куда-то по своим делам. — Прикройте меня. И заодно доложите, что тут вообще творится.
Воины принцессы среагировали мгновенно, без вопросов. Они заняли позиции у меня по бокам, а один из них, торопливо, будто боясь не успеть и упустить что-то важное, начал докладывать. Я слушал, хмурясь, и, честно говоря, не знал, как к этому всему относиться.
Я-то думал, что Чёрная не стала церемониться и просто впечатала противников со всей своей магической мощи, но всё оказалось куда интереснее. Видимо, я поспешил с выводами, считая её прожжённым политиком без сантиментов. В итоге она попыталась проявить какой-то нелепый гуманизм… а результат, как и следовало ожидать, вышел тот же, только вот бардака получилось больше.
Как по мне, раз уж ты начал заваруху, противника надо давить без сантиментов. Убийство это всегда убийство. Не надо придумывать глупых оправданий, что «это другое». Надо всегда быть честным с собой. И раз дошло до смертоубийства, то не надо играть в жесты доброй «моли». Но… Ладно, разбираться в её методах — дело неблагодарное. Сейчас важнее другое.
Я указал копытом на замаскированный люк, и кирасиры без лишних слов поняли намёк. Кивнув, они резко откинули крышку в сторону. Какой-то смельчак в яме едва ли не рефлекторно попытался выстрелить в меня, но я к подобному был готов.
Бах!
Я всадил в него пулю прежде, чем он успел что-то понять. Затем, не теряя времени, копытокинезом выхватил у него револьвер, по всей видимости, вывернув пальцы.
Но он тут был не один, изначально тут пряталось пять человек. Я оскалился, взглянув вниз.
— Господа человеки, между нами, похоже, произошло небольшое недопонимание. Но я бы предпочёл решить этот эксцесс так, как это и полагается решать между джентель… кхм… джентельКонями.
Люди в укрытии были «на психе» — ещё бы, с учётом всего этого «веселья» вокруг. Естественно, кто-то не сдержался и с ходу послал меня по матери. Я лишь хмыкнул, но не стал обижаться — в их положении можно и не так заговорить.
— Я понимаю, что всё выглядит, мягко говоря, скверно и даже хреново, — спокойно продолжил я, чуть качнув головой. — Но такова жизнь и её издержки.
С этими словами я передёрнул скобу карабина, досылая патрон в патронник, и продолжил:
— Насколько я вижу, у вас тут в ходу золото. Думаю, если немного этого благородного металла вдруг окажется в вашем распоряжении, ваше мироощущение станет чуточку… позитивнее. А души более открытыми к диалогу. В конце концов, если верить вашим же легендам, за голову сына божьего заплатили всего лишь серебром. А я предлагаю куда более выгодные условия.
— Отродье Сатаны! Антихрист! Сдохни, мерзкая погань! — вдруг завопила какая-то растрёпанная баба. Глаза безумные, голос истеричный — явно потеряла связь с реальностью.
Её поддержала ещё пара голосов, хотя они больше орали от страха, чем от фанатизма. Только один человек выбивался из общей картины — паренёк, что стоял у самого края, он наоборот, отчаянно закивал, не сводя с меня взгляда, наполненного паникой и отчаянной надеждой на спасение.
Я неторопливо оглядел остальных и, для проформы, уточнил:
— Все придерживаются того же мнения? — ответом мне был хаотичный гвалт, в котором путались проклятия, обрывки молитв и бессвязные выкрики. Даже заслушался некоторым эпитетам, но надо было продолжать: — Я с огромным нежеланием принимаю ваше решение. Я люблю демократию… Я люблю Республику.