В свою очередь и я рассказал Дмитрию о Наталье, но тот лишь усмехнулся: «Дама?». Впрочем, были и хорошие новости: с завтрашнего дня (уже сегодня) начинаются процедуры, которые гарантированно поставят моего товарища на ноги. Я не стал ему говорить, что в этот же день снова встречусь с Натальей, только сообщил, что вновь еду на рынок. Дмитрий же пообещал в скором времени познакомить меня со всеми его новыми «приятелями», на что я лишь с сожалением покачал головой…
***
В два часа дня я стоял около дороги, с замиранием сердца ожидая ее. Было пасмурно, иногда с неба даже срывались капли, и потому людей в центре практически не было — к чему мерзнуть? К чему вообще выходить на улицу, когда есть слуги? К чему вообще что-то делать, в таком случае? Зачем же таким, собственно, жить, тратя лишь только кислород и занимая бессмысленно землю? Затаил я обиду на людей, которые губят моего приятеля. А чувство собственного бессилия вгоняли меня в сильнейшее отчаяние.
А вот и Наталья. Кибитка плавно замедлила ход, она вышла; на ней было бежевого цвета пальто, которое нежно, но с некоторой строгостью подчеркивало ее лик, и которое шло необычайно.
— Вы прибыли, — произнесли мы одновременно, а я с улыбкою отвернул голову.
Мы медленно направились к выцветшей арке с надписью «РЫНОК».
Ах, тогда хорошее расположение духа не покидало меня ни на секунду, даже в моменты неловкого молчания. Я излагал самые странные свои мысли, о которых в те мгновения не задумывался, и которые не всегда были ясны самому. А стоило мне заговорить с неприязнью о «приятелях» Дмитрия, об их своеобразной жизни, которая для нас является пороком, а для них — высшей ступенью, как Наталья с горячностью поддержала мои мысли, и даже сообщила, что и сама не раз думала об этом, все искала, с кем можно порассуждать на эту тему. Тогда она сказала какую-то лаконичную цитату, которую я поклялся себе запомнить, но, к сожалению, забыл. Смысл был в том, что какими бы не были стремления «настоящих» людей изменить общество и подтолкнуть его к прогрессу, все они останутся незаметными и лишь послужат причиной насмешек «сброда» в дальнейшем. Но я почему-то не поддержал ее смиренную позицию, хотя и придерживался ее, словно увидев себя со стороны, пытался переубедить, чувствуя сожаление к себе и к Наталье, говоря, что во всем мире должен быть мир, что справедливость вскоре вновь восторжествует… но когда же? И надолго ли? Быть может, сейчас эта самая «справедливость» уже царствует, в действительности она совсем не такая, как представляем ее мы? А если и так, то какой же смысл в наших жизнях, в жизнях простых людей, что еще сохранили здравый разум и теплое сердце? Вдруг наши жалкие попытки изменить действующие порядки — всего-навсего нечто, благодаря чему нынешняя гармония не надоедает, и постоянная скука не принуждает людей что-то менять?
Подобно Каину, с каким-то отчаянным рвением пытался я отыскать ответы на все свои вопросы, словно доживал свой последний день. Наталья терпеливо слушала мои рассуждения, изредка кивая головой. Я говорил и говорил, и, казалось, за эти несколько часов рассказал ей все, и она, в свою очередь, тоже.
А как я был приятно удивлен, когда узнал, что на праздновании именин Михаила Наталья также будет! Сердце мое тогда трепетало, хмельное счастье туманило и кружило голову…
Помню, как Наталья, выбирая подарок Михаилу, поинтересовалась у меня, что я собираюсь подарить имениннику. Я отыскал довольно недурного вида небольшие часы на позолоченной цепочке, на что моя спутница с некоторым удивлением переспросила:
— Часы? Дядюшка говорит, что часы дарить нельзя. Плохая примета.
— О, я не суеверный человек. И, на моей памяти, Михаил тоже.
Наталья чуть подумала и в конечном итоге согласилась…
17.09
Дмитрий уже в течение пяти дней посещает процедуры, быть может, это слишком маленький срок, однако никакого прогресса пока нет. Возможно даже, становилось только хуже. Нога его будто бы совсем уже срослась, но неправильно, под неестественным углом. Конечно, «будто бы». Пару раз я обращал на это внимание при своем товарище, но тот лишь пожимал плечами. А днем ранее решился съехать к себе, под предлогом нежелания «доставлять излишние хлопоты». Я заявил, что ни о каких хлопотах и речи быть не может, но Дмитрий в этом плане был до боли настойчив. Я заволновался, настаивал, чтобы остался подольше. «Свои люди у меня есть, что им велю, того и делают, не пропаду, не успею», — последовал ответ. Тогда стало закрадываться у меня смутное подозрение, но не стал я говорить напрямую.
Я спрашивал также о процедурах, как они проходят, как долго, но мой друг лишь сообщил, что «пока явного результата не будет, все будет ходить». И то показалось мне чудным, но и в тот раз решил смолчать.
Этим же днем уехал он восвояси, стало в усадьбе тоскливо и скучно. Дмитрий собрал вещи практически молниеносно, торопился словно. И я вновь задумался: а не обидел ли я как своего приятеля? Радовало лишь то, что через день, наконец, будут именины Михаила, многое должно прояснится.
Позднее я написал письмо Наталье, в котором не мог не поделиться своим недугом. Хотя я не рассчитывал на ответ, мне стало чуть легче.
18.09
«Каков тяжелый должен быть венец! –
В прелестной жизни замечать лишь скуку…» (перечеркнуто наискось)
25.09
Наконец долгожданный день настал.
Около шести вечера прибыл я в указанное место. Это была просторная зала с длинными столами, которые, вероятнее всего, будут позднее раздвинуты для бала. С высокого потолка свисали длинные с хрустальными висюльками люстры, которые повсюду пускали разноцветные блики.
Дамы в разноцветных пышных платьях на викторианский манер кокетничали пред господами во фраках и темных шляпах-цилиндрах, которые презабавно поправляли их на своих маленьких головах.
А вот и именинник. С привычной для него скованностью и неловкостью он, лавируя меж гостями, шел в мою сторону с какой-то неестественной доброжелательною улыбкою.
— Приветствую, Владимир, приветствую! Премного счастлив видеть Вас! — Последняя фраза прозвучала так, будто Михаил репетировал ее несколько дней подряд. Слабо пожав мне руку, он вновь показал зубы (а это действительно было так), сделав шаг назад.
— Взаимно, взаимно, приятно вновь встретиться со старыми товарищами, — не растерялся я, протягивая ему пеструю коробочку. Признаться, манерную поздравительную речь я не придумал, да и именинник навряд ли оценил бы ее, потому ему пришлось довольствоваться моими скудненькими обыкновенными пожеланиями.
Когда обмен любезностями завершился и воцарилась гнетущая пауза, я, дабы хоть что-то спросить, поинтересовался на счет его учебы. Реакция на мои слова была самая, что ни на есть, чудаковатая: большие глаза Михаила вдруг распахнулись и бешено забегали из стороны в сторону, скулы, которые и так за длительное время заострились, стали еще явнее. Он с некоторой нервозностью закрыл ладонью половину лица и, все с тем же оскалом, дрожащим голосом ответил:
— Э-э, д-да, очень даже хорошо.
Вновь повисло молчание, в течение которого я надеялся, что кто-то из новоприбывших гостей вздумает поздравить именинника.
— А… а Вы? — наконец произнес он, теребя длинными пальцами манжет. — То есть, Ваше?
Я не стал говорить ему, что окончил еще в прошлом году, что, между прочим, моему собеседнику должно быть известно из писем, где я несколько лет назад красочно описывал свое обучение. Чтобы еще больше не смущать Михаила, я ответил что-то вроде «спасибо, тоже неплохо».
— А вот и именинник! — услышал я за собой знакомый голос. Это был Григорий Васильевич, с широкой улыбкой шедший около Дмитрия, который на костылях еле поспевал за ним. — Мальчик мой, я написал тебе стихотворение… — Между тем мы с Дмитрием обменялись приветственными кивками, и мой товарищ, с некоторой опаскою поглядывая на своего спутника, встал подле меня.
Григорий Васильевич прокашлялся, и громко, да так, что находившиеся около нас гости с недоумением обернулись на «поэта», стал с чувствами рассказывать свой шедевр. Именинник еще больше побледнел, Дмитрий с насмешкою поморщился, а мне же стало смешно с этого наглого лицемерия. Я еще помнил, как Григорий Васильевич хотел поведать мне «темную историю» Михаила, а что ныне! Небось, никто бы мне не поверил, заговори я об «обратной стороне» этого хитреца. И так ли в имениннике сохранилось «подобострастие», которое мне пришлось увидеть на лице самого «рассказчика»? Тогда мое мнение о Григории Васильевиче изменилось в корне.
После этого странного представления Григорий Васильевич вместе с Михаилом удалился вглубь залы.
— Боже мой, что за комедия! — прокомментировал мой товарищ, кивая головой. — Мы шли сюда, и этот старик чуть ли не в открытую называл Суворова бессовестным притворщиком…
— Да-да, мне он говорил почти то же самое, — немного грубо перебил я его. Славное расположение духа мигом покинуло меня.
Обыкновенно Дмитрий, видя мое настроение, тут же пытался всячески отвлечь меня, меняя тему разговора на что-то нейтральное. Но сейчас он только пожал плечами, бросив на прощание «увидимся за столом» и действительно ушел. Я остался один в полной растерянности. О, что за день! Что делается! За мимолетное счастье приходится платить такую высокую цену! Есть ли в этом справедливость?
Перечитывая все записи до этого дня, я не могу не отметить, как изменяется мой слог и мое повествование. Возможно, и ты, читатель, заметил разницу. С открытою насмешкой теперь я пишу, даже самые неприятные события звучат отнюдь не так, как бы мне того хотелось. Скудны, быть может, мои слова, и сам не знаю, зачем пишу все это. В последнее время нет сил ни на что, хотя ничем особенно утомляющим не занимаюсь. Не ищу я отклика в ком-то и где-то, а отклик находит меня в ноктюрнах Шопена, Листа, в поэзии Лермонтова и других, что от скуки, бывало, сыграю или прочту. Как же эти люди, вдохновленные и жившие почти тем же временем, что и я, могли творить в практически полном одиночестве? Возможно, были и у них «товарищи», а у тех «товарищей» — «самые первые товарищи», а у «самых первых товарищей»…