— Ужас. Ты обещал ужас, — перебила Химика я.
— А кастовое общество — чем тебе не ужас? Особенно если учесть, что наслаждаться привилегиями высокой касты заведомо будешь не ты. Тебя и твоих потомков будут пороть на конюшне. Первое поколение, конечно. Потом пороть будет не нужно, те, кто выживет после порки, будут воспринимать этот порядок как единственно возможный.
— Ну, это, положим, бабушка надвое сказала, — отмахнулась я, — это про порку на конюшне, если ты не понял. Я девушка умная, я могу и в элиту войти.
— Скорее элита в тебя войдет. Один раз. По праву первой ночи. Ну, а если серьезно, то ты собираешься строить свою жизнь на предположении, что если ты будешь усердно трудиться, учиться и работать, то ОНИ обратят на тебя и пригласят к себе? Сказка это. Сказка, которую они сами про себя и рассказывают. Чтобы ты лучше пахала. В лучшем случае тебя пригласят полы помыть и выпнут, как только ты утратишь полезность. Рядовой никогда не станет маршалом, просто потому, что у маршала тоже есть сын.
— А с чего ты решил, что мы это позволим? — спросила я.
— Позволите, Дарья. Просто потому, что больше не будет никаких «МЫ». Будет только забившееся в отдельные соты своих квартирок огромное множество Я. Власти всегда стремились разделять и властвовать. Но только сейчас у них получилось по-настоящему разделить. Любое изменение, кристаллизация всегда начинается с ядра, которым служит что-то отличное от основной массы жидкости. В социуме это люди, желающие странного, альтруисты, ставящие общественные интересы выше собственных. Очисти от этих центров кристаллизации воду — и можешь смело охлаждать её до минусовой температуры, она не замерзнет. Сейчас, в наступившую эпоху прозрачности, когда каждый член общества носит в кармане персональное следящее устройство, людей, способных положить начало изменениям общества, стало проще находить и устранять.
— А не слишком ли ты нагнетаешь? — спросила я. — В конце концов, на Луне имеется Луна-парк. Свидетельство того, что как минимум одна цивилизация преодолела описанные тобой болезни роста.
— И когда это посещение случилось? Миллион лет назад? Это просто судороги, последний всплеск активности перед закукливанием. Мы успели дотянуться до Луны. Может быть, успеем слетать на Марс и Европу напоследок. А они, судя по всему, сумели соседние системы посетить. На финал, как мы видим, это не повлияло.
— И что? Всё бесполезно? Всё, что мы сделали, всё, что сможем сделать, — всё заранее обречено, так как наши мечты не пройдут через Великий фильтр, и нашу цивилизацию ожидает либо гибель, либо растянувшееся на тысячи лет медленное и спокойное вырождение?
— Нет. Даже если мои рассуждения верны, все в мире когда-то случалось в первый раз. Возможно, именно нашей цивилизации удастся совершить ранее невозможное. Мы можем быть первыми, кто сумел. Наша судьба не предопределена, Дарья.
Я молчала. От начавшейся шутейно перепалки неожиданно повеяло могильным холодом. И даже засунутый в конец оптимистичный финал как-то не особо обнадеживал.
— Даша, что происходит? — спросил, подавляя зевок, вошедший в чат ОО. — У тебя сердцебиение, словно ты стометровку сдаешь.
— Коммунист какой-то резиновый попался, — привычно соврала я. — От него мои аргументы отскакивают.
— Ну, ты тоже гений, нашла с кем спорить. «Учение Маркса всесильно, потому что оно верно», Дарья. Это тебе не форум Men Going Their Own Way, тут легкой победы не жди.
— И ты? И ты туда же? — возмущенно начала я.
— Я философ, я стою над схваткой. И как философ могу отметить только, что коммунистическая теория не имеет внутренних противоречий. Коммунисту не нужно согласовывать вопросы перед пресс-конференцией — он может на любой ответить. Таких целостных систем мира, кстати, очень мало. Раз, два и обчелся. Так что имей в виду — поймать на мякине ты можешь только отдельного коммуниста, и только потому, что он плохо классиков читал.
— Целостных систем мира мало говоришь… — задумчиво протянула я, — а назови их тогда, чтоб я еще раз в лужу не села!
— Христианство — целостная система мира, — отмахнулся ОО. — И хватит об этом, ты уже своими проповедями в микрофон команду распугала.
— Ой, — пискнула я, оборачиваясь к коллегам.
Трус, Балбес и Бывалый тут же отвернулись, сделав вид, что им очень интересно то, чем они сейчас занимаются (чем бы они там сейчас ни занимались).
— Извините, пожалуйста, — обратилась я к команде, — в Интернете кто-то был неправ.
— Ничего страшного, Дарья, — ответил за всех Балбес. — Быть мужчиной — это спорить до хрипоты по пустякам. Мы рады, что ты разделяешь наши идеалы.
— Вот как сейчас устрою скандал на ровном месте, чтобы вы меня, богиню, с мужиками не путали, — пробурчала себе под нос я, но на самом деле, конечно, была польщена. Не тем, конечно, что меня сравнили с мужчиной. А тем, что я… а впрочем, зачем я вру? Признаюсь, быть похожей на мужчину неплохо, и это признание не ущемляет моего женского начала. Недаром же, мы, женщины, например, присвоили себе право носить мужскую одежду. Не из зависти и ревности, а потому, что мужская одежда удобней. И результат получился много привлекательней, чем у тех отдельных мужчин, что пробуют носить женские шмотки.
Кстати, о шмотках. После ужина, который я чуть не пропустила, увлекшись спором, пришло время для надевания скафандра. Набрав код на замке, я открыла Багаж и залюбовалась аккуратно сложенным космическим костюмом. После гибели «Орлана» единственным доступным на «Страннике» скафандром остался предельно облегченный алый, тот самый, который техники любя называли «Аской». Называть его так я, конечно, не буду, так что шуточки на тему «Дарья натянула “Аску”» можете оставить при себе.
Перед тем как надеть скафандр, я включила экспресс-тестирование систем и через секунду убедилась, что всё в порядке, — индикаторы на информационной панели врать не будут.
— Я вижу свет! — прокомментировал мои действия очнувшийся Багаж. — Я в раю для роботов?
— Нет, — я оборвала болтливый скрипт, — и, ради бога, заткнись.
— Тогда почему я вижу ангела? — не унимался Багаж. В моем воображаемом списке «Дел, Которые Я Сделаю, Когда И Если Вернусь На Землю» пункт «Вырвать ноги у творцов этого ужаса» резко подскочил вверх, вплотную подобравшись к лидеру списка «Напиться вусмерть».
— Прибежали в избу дети, второпях зовут отца, — пробормотала я, выключая систему тестирования скафандра: — Тятя, тятя, наши сети… ебанулись до конца!
Багаж обиженно молчал.
— Тебя вообще на чем тренировали, дурында, — продолжила я, намекая на то, что процесс обучения нейронной сети должен базироваться на выборке обучающих примеров, — на Петросяне, небось, с Задорновым?
— На лучших образцах российской фантастики, — ответил Багаж, демонстрируя недовольную гримаску-смайлик.
— То есть на попаданцах, магакадемиях, гламурных вампирах и планке Пикатинни. Бедненький, это многое объясняет, — понимающе отметила я, вытаскивая скафандр и захлопывая крышку Багажа. — Спи.
— Не забудь отнести меня на «Чанъэ», — пробормотал, засыпая, Багаж.
— Да уж не забуду, — ответила я, в очередной раз удивляясь готовности мозга очеловечивать технические устройства.
Потом я переоделась во вложенный в скафандр тонкий байковый поддоспешник и натянула до пояса комбинезон. Поскольку этот скафандр не был жестким, от раздувания в вакууме его предохраняла целая система ремней и шнурков, которые нужно было подтягивать по фигуре вручную.
Я не стала этим сильно заморачиваться, зашнуровав только высокие, похожие на кеды сапоги. На самом деле это, конечно, не совсем сапоги, это калоши от внешнего защитного комбинезона, но то, что выглядит как сапоги, зашнуровывается как сапоги и что я ношу на ногах, я буду называть сапогами.
Потом не без труда протолкала руки в заканчивающиеся механическими манжетами рукава. Чтобы загерметизировать ворот, я выдавила на гибкий замок несколько капель герметика и склеила оба слоя пластика на груди, после чего застегнула защитный жилет.
Осталось только надеть перчатки и разложить складной шлем. Но это могло подождать и до момента высадки. Из-за того, что после каждой манипуляции я проверяла каждый шов согласно инструкции, надевание скафандра заняло не менее получаса. Увы и ах, скафандр для аварийных ситуаций надевался много дольше, чем оба скафандра для повседневной работы, куда можно было залезть через дверцу на спине. Единственный плюс алого вакуумного костюма был в мобильности — в нем я могла находиться внутри тесного посадочного модуля, не задевая боками стен.
Оглянувшись, я увидела, что остальной экипаж уже был готов к расстыковке. Сучка записывала на видео короткие славословия в честь партии, попутно рассказывая телезрителям о следующих этапах полета. На китайском, понятное дело, я понимала только отдельные слова.
Я тоже попала в репортаж — мельком. Сучка провела по мне камерой, тараторя о новой модели скафандра, снимая меня при этом так, словно речь шла о новой модели купальника. Неожиданно для себя я залилась краской под цвет скафандра. Не иначе как почувствовала фидбэк от японцев, которые, как и вся Азия, смотрели репортаж в прямом эфире.
Потом мы по очереди перелезли через расположенную на носу корабля коротенькую трубу с гермолюками с обеих сторон в крохотный жилой отсек нашего посадочного модуля. Держась рукой за первую ступеньку ведущей в «Чанъэ» лестницы, я протянула руку Сучке, предлагая проститься по-человечески. Но она только помахала мне рукой, продолжая снимать наше отбытие.
Ну, не хочет — как хочет, подумала я, поднимаясь вверх, через узкую трубу. Ступеньки в трубе были сделаны на случай возможной аварии, способной создать центробежную силу за счет вращения корабля и в невесомости были не особо нужны. Я просто скользила вверх, перебирая руками легкие алюминиевые ступеньки. Багаж в это время я держала зажатым между ног — в невесомости он ничего не весил.
Достигнув «Чанъэ», я ухватилась за края люка и развернулась в воздухе, закрыв глаза. По своему короткому опыту в невесомости я знала, что так смогу обмануть свой вестибулярный аппарат. Поворачиваясь, я изо всех сил представляла себе прочно стоящий на лунном грунте модуль.