— Так прямо и разобьёмся? Пилот-то у нас на что?
— ЦУП внезапно решил поверить в наличие лунного Когототама, Дарья. И настаивает на полностью автоматической посадке.
— У меня сейчас голова треснет от таких новостей. Я правильно понимаю, ЦУП одновременно и соглашается, что на Луне кто-то есть, и запрещает вносить поправку на его действия? Где логика, где смысл?
— Молодая ты еще Дарья. Зелёная. Не сталкивалась ты еще с нашей бюрократией. А вот поработала бы с моё в крупных организациях, то привыкла бы к подобному. Такое бывает сплошь и рядом, когда часть руководителей выступает за одно решение, часть за другое. В результате с исполнителей требуют, чтобы они выполняли оба решения сразу, не задумываясь, как они согласуются друг с другом.
— А то, что это нас угробит, они знают?
— Это третий вариант, — со вздохом согласился Трус. — На нём настаивает Хе. По её мнению, нашу миссию уже списали. Потому что партия утратила над ней контроль. У нас с этим строго.
— И что Хе предлагает?
— Меньше слушать ЦУП. Отключить удаленный контроль оборудования с Земли и внести поправки на перемещение маскона.
— Так на нашем корабле бунт? — радостно спросила я.
— Никакого бунта нет, — испуганно замахал руками Трус. — Обычная оптимизация управления. Хе считает, что управляющий нами ЦУП скомпрометирован.
— Хорошо, — кивнула я, — вывешивать на мачту «Веселого Роджера» мы не будем.
И посмотрела в иллюминатор. За время моей медитации Луна успела приблизиться и сейчас занимала все нижние иллюминаторы. Я отцепилась и аккуратно переместилась к одному из них, чтобы полюбоваться.
С высоты поверхность Луны казалась сглаженной, словно вылепленной из жидкого серого теста с комочками. Я уже достаточно разбиралась в лунной геологии, чтобы понимать, что это следствие многомиллионлетнего метеоритного дождя, засыпавшего и сгладившего все неровности.
На руке засигналили надетые поверх скафандра часы — забавно выглядевший здоровенный хронометр, собранный нашими инженерами из умных часов и дюжины батареек, обеспечивающих его работу на протяжении недели. Я посмотрела на экранчик — часы напоминали мне, что пора надевать шлем.
Как мне объясняли еще на Земле, при высадке на Луну я должна быть в скафандре. На все мои возражения, что сидеть больше половины суток в тесном и неудобном комбинезоне реально тухло, мне отвечали, что высадка без скафандра снизит ее безопасность.
— Скафандр реально бесполезен, — убеждала я. — Представим, случилось страшное. Мы разбились. Тайконавты, будучи без скафандров, задохнулись. Я выжила. И что дальше? Чем это мне поможет?
— Ты перейдешь в ZERO, — спокойно отвечал Конструктор, — задраишь люк, включишь систему автоматического возвращения, снимешь шлем и рассмеёшься.
Тогда ответ меня устроил. Сейчас я знала об истинном назначении скафандра больше. Основным предназначением шлема была не защита меня от вакуума. Основным предназначением была защита меня от наркоза, который при первых признаках одержания выпускал в кабину Багаж, погружая тайконавтов в глубокий сон.
Я украдкой посмотрела на принайтованный у стены Багаж. Чудо современной робототехники распознало лицо и на секунду включило светодиодную ухмылку, как бы говоря: «Все идет по плану, Дарья».
Натянула шлем. Проверила, что он работает в режиме фильтрации — на всю высадку запасов воздуха не наберешься, его тут вообще крохи. Поэтому шлем сейчас работает просто как противогаз.
И села обратно на своё кресло, чтобы не мешаться при посадке, которая перешла в завершающую стадию — двигатель «Чанъэ», работающий раньше по несколько минут, корректируя орбиту, сейчас ревел не переставая, борясь с лунным притяжением.
Видимая в нижний иллюминатор картинка практически не менялась. Это мешало понять, на какой высоте, собственно, мы сейчас находимся. Как я уже успела убедиться, Луна с любой высоты выглядит одинаково. Поэтому я перестала смотреть вниз, переключившись на боковой иллюминатор, в котором была видна линия горизонта, которая стремительно приближалась. Настолько стремительно, что у меня забунтовал желудок, будто я на американских горках.
«Стоп, Дарья, мы не падаем, — попыталась успокоить себя я, — это ошибка привыкшего к земным размерам сознания. Луна крохотная, лунный горизонт близко, поэтому тебе и кажется, что мы снижаемся слишком быстро». Помогало плохо — паника только усиливалась.
Вдруг краешком глаза я заметила прямо посредине серой равнины мигающую красную точку. Это же ZERO, догадалась я и сразу же различила стоящий на сером грунте модуль. «Мы уже практически спустились», — подумала я, различив поднятую реактивной струёй нашего двигателя пыль.
В следующее мгновенье корабль ощутимо тряхнуло, и двигатель, просипев напоследок тонкую, почти музыкальную ноту, затих.
Мы прилунились.
* * *
— Бу! — Сказал Балбес, через пару минут после посадки. Эту пару минут он, к гадалке не ходи, внимательно прислушивался к своему разуму, пытаясь найти в нем признаки лунного одержания.
Которого не было.
Этот вывод я сделала по тому, как переглядывались, пожимая плечами, остальные члены команды. По тому, какими взглядами они обменивались с взирающей на них с монитора телеприсутствия Хе. По состоянию собственного разума, в котором царил привычный хаос, но не было ни навязчивых идей, ни маниакального шепота.
Я напрасно летела на Луну. Лунное чудо стухло.
Подобрав колени, я сидела на своём кресле, наблюдая за праздничной суетой команды. Словно отыгрываясь за наполненные тревогой и страхом первые минуты после посадки, тайконавты радостно рапортовали компартии о выполнении поставленной задачи.
Своя секунда славы досталась и мне: во время прямого эфира с журналистами китайских новостей мне задали пару ничего не значащих вопросов, на которые я, натянув улыбку на лицо, дала столь же пустые ответы: «На Луне круто, вода тёплая, мальчики не обижают».
Немного полегчало мне только во время ужина, когда прямая трансляция была закончена и ко мне, скромно сидящей в уголке со стаканом быстрорастворимой лапши, обратился Бывалый.
— Переживаешь за то, что оказалась не нужна, Дарья? — спросил он.
— Да, — согласилась я, не видя смысла скрывать.
— И напрасно. Я убежден, что в виде лунных зомби мы вели бы себя много хуже.
— Я просто уже не знаю, во что верить. Только меня убеждают, что Луна смертельно опасна для остальных и я со своей гиперактивностью — важный член команды, как тут же оказывается, что никакой ценности в этом нет.
— Ну, я бы поостерегся пока так сильно обобщать, — отмахнулся Бывалый. — Мы еще около Замка не были.
— Если он вообще есть, этот Замок.
— Замок есть, — сказал Балбес, влезая в наш разговор. — Вот, смотри, что мы при посадке засняли.
И он протянул мне планшет, на котором были несколько снятых с высоты фотографий Замка. Фотографии были сделаны с заметно более высокой детализацией.
— Это мы сняли? — поинтересовалась я.
— Ага, — улыбнулся Балбес, — с твоей наводки, кстати. Мы специально изменили посадочную глиссаду, чтоб пролететь над ним и сфотографировать.
Я присмотрелась к снимкам. С этой высоты и с этого ракурса рукотворность объекта не вызывала никаких сомнений — хорошо просматривались осколки разбитого купола, разрушенные зубчатые стены и рухнувшие башни.
— Мы планируем совершить к Замку вылазку, — подытожил Бывалый. — И, исходя из известных мне фактов, мы все участвуем в самом важном событии в истории человечества. В первом контакте с внеземным разумом. Мы творим историю нашего мира, Дарья.
* * *
Спала я словно убитая. Позади был безумно длинный, насыщенный событиями день, не на шутку нас вымотавший, поэтому после ужина экипаж начал укладываться спать. Мне, как бедной родственнице, постелили на полу, но я не возражала.
Единственную корабельную койку занял Бывалый, и это вовсе не было привилегией — около его изголовья находился пульт, с которого он мог, в случае непредвиденной ситуации, управлять системами корабля. Балбес и Трус спали в гамаках, растянутых посредине кабины.
Перед сном я немного пообщалась со своей командной поддержки, которая поздравляла меня с прилунением и выказывала сдержанный оптимизм по поводу отсутствия лунного одержания. ОО по этому поводу отмалчивался, сославшись на усталость.
Потом, словно змея, сбрасывающая кожу, я вылезла из скафандра. Разрешения у команды поддержки я при этом не спрашивала — и так было ясно, что они попросят потерпеть капельку, на случай если одержание припозднилось и всё такое. Просто решат немного перестраховаться. Они несколько лет были свидетелями лунного одержания, и им вовсе не так просто привыкнуть к мысли, что его не существует.
Но, спать в этом водолазном костюме должна была я, а не они. Так что последнее слово за мной.
Стянув скафандр, я переоделась в захваченный со «Странника» спортивный костюм, завернулась в одеяло и уснула. Из-за крохотной лунной силы тяжести спать на жестком металлическом полу было вполне комфортно.
Утром началась суматоха. Наскоро перекусив, Бывалый и Балбес начали готовить скафандры к выходу на поверхность. Чтобы меньше им мешать, я залезла в пилотское кресло, где и сидела, попивая горячее какао и любуясь лунной поверхностью.
Одна из деталей которой меня не на шутку удивила. На серой, с бурыми проплешинами лунной равнине что-то блестело. Какой-то несомненно рукотворный объект бросал в нашу сторону солнечные зайчики.
— Интересно, а что это там блестит? — спросила я у скучающего, как и я, Труса.
— Это ZERO, Даша, — отмахнулся он.
— Ты меня совсем за дуру держишь, да? — надулась я. — ZERO в другой стороне.
После этих слов на замеченный мной отблеск посмотрели все. Балбес даже сфотографировал объект через стекло одним из фотоаппаратов и увеличил снимок, что, впрочем, ясности не добавило.
Похожий на невысокую мачту объект был, несомненно, рукотворным и это, пожалуй, всё, что на таком расстоянии о нём можно было сказать.