— Это вообще возможно? — спросила я, немного придя в себя.
— Конечно. Во время тренировки в бассейне твоё тело испытает снижение давления с трех атмосфер до одной. На целых две атмосферищи, Даша! В вакууме тебе нужно будет недолго перетерпеть снижение давления всего-то на одну крохотную атмосферку. У тебя на кухне напор в кране с водой больше. И терпеть гадкий вакуум тебе придется совсем недолго.
— Я не про это. Это вообще возможно, что китайцы выбросят меня в космос со своего корабля? — в моём голосе звучал неподдельный испуг. Я впервые задумалась, в насколько шатком плане я участвую.
— Сценарий «выкинь Дашу на мороз» относится к возможным, а не к вероятным, — терпеливо, как маленькой девочке, объяснил ОО. — Неужели ты думаешь, что мы пустим события на самотёк? В смысле предоставим право решать, брать или не брать тебя на борт, самим тайконавтам? По соображениям секретности я не буду рассказывать тебе всё, просто знай — я ничего не оставляю на волю случая. А тренировки ты проходишь только потому, что я стремлюсь предусмотреть все случайности. Предотвратить их невозможно, а вот подостлать соломки, чтоб не было больно, я могу.
Данное мне обещание ОО выполнить не смог. Было больно. Мучительно, невыносимо больно. Боль звенела в голове, словно мне в виски ввинчивали шурупы. Подобное чувство я, как и многие из вас, испытывала в набирающем высоту самолете. Только это было больнее. В десятки и сотни раз. Я плыла вверх, поднимаясь со дна тренировочного бассейна, касаясь рукой сопровождающего меня инструктора, не забывая выпускать изо рта тоненькую струйку окрашенных кровью пузырьков.
Первая мысль после всплытия была: «Я ни за что, никогда, ни при каких условиях не полезу в этот бассейн снова».
Учебным планом были предусмотрены три тренировки.
Всплывая во второй раз, я думала с какой-то легкой отрешенностью о том, какой я была дурой, решив, что это как с девственностью — больно только в первый раз, ибо во второй раз было больнее.
В третий раз я думала только об одном. Я выживу. Я выживу.
И я выжила.
В душевую меня несли на руках. Врач сунула мне в руки пластиковый стаканчик с коньяком, который я долго не могла поднести ко рту, а когда поднесла, выпила, не чувствуя вкуса. Меня била крупная дрожь и вместе с тем охватило какое-то бурное веселье. Только сейчас я наконец поверила в свои силы. В то, что я смогу побывать на Луне.
Я обхватила Врача руками и разрыдалась, мешая кровь со слезами и коньяком. Я смогла! Я смогла! Я смогла!
Потом, правда, выяснилось, что моряки, подводники и прочие специалисты всплывают один раз, после чего получают сертификат. Что три всплытия подряд не рекомендуются по медицинским показаниям. И что это была всего-навсего проверка моей решимости. Моей силы воли. Моей стойкости. Моего стремления идти до конца. И что я её выдержала.
Так что, когда Тренер, явно из вредности, заставил меня снять купальник в общественном месте, я, конечно, была возмущена. Оскорблена. Обижена. Но, подходя к каюте, я думала не о том, как накажу наглого мудака, а о том, не было ли это очередной проверкой со стороны ОО.
Так, в общем-то, и оказалось.
В каюте не было Тренера, но были Конструктор, Врач и еще одна незнакомая мне эффектная женщина в красном платье. На столе стоял ноутбук, с экрана которого мне махала руками команда поддержки — тренирующиеся, как и я, специалисты, которые потом будут вести мой полет как «Центр управления полетом», или «Земля».
— Поздравляю, Дарья. Ты прошла тест. Теперь ты основной кандидат на полет, — сказала незнакомка.
— То есть как основной? — я не сразу поняла, о чем речь. Отвлекалась. Гадала, видела ли мое голое дефиле команда поддержки. — А что, еще и неосновные есть? Огласите весь список, пожалуйста.
Оказалось, что неосновные были. Вместе со мной были отобраны еще девять девушек, которые постепенно отсеивались на пройденных мной этапах. Кто-то не прошел медосмотр, кого-то тошнило в невесомости, кто-то отказался нырять. До тренировок по программе удаленного управления добрались четыре кандидатки, включая меня, но две девушки не прошли финальный тест, отказавшись выполнять идущую против их принципов команду.
Принципы, кстати, у всех были разными. Мою дублершу, например, купальник было сложней заставить надеть, чем снять. Так ей пришлось съесть паука. Тут, как я понимаю, главное было переступить через свой главный страх, доказав, что ты не забьешься в истерике, а будешь в любой ситуации четко выполнять команды Земли.
И именно это я и доказала. Получается, я полечу на Луну, потому что вовремя сняла купальник. Кому расскажи — обязательно неправильно поймут.
* * *
— Они тут под холмами. Я слышу их шепот, — шепот Гриссома был полон какой-то нездоровой, болезненной радости. Он шептал, отчаянно переигрывая, словно плохой актер в уличном театре.
— Гриссом, ради всех святых, прекрати молоть ерунду, — Роджер Чаффи, напротив, если судить по голосу, был в состоянии, близком к панике, — попытайся собрать пульт и стартовать. У тебя кончается воздух!
— Если прислушаться, можно разобрать слова. Это песня.
— Гриссом, ты сошел с ума. Попытайся собрать пульт и стартовать. Гриссом…
Я икнула и, сделав еще глоток коньяка, показала пальцем знак ОО, чтоб тот мотал запись дальше.
— А дальше некуда. Это последний разговор Гриссома и Чаффи. «Орел» не взлетел. «Колумбия» покинула орбиту Луны и вернулась на Землю. Судя по съемкам зонда LRO, то есть Lunar Reconnaissance Orbiter, которые тот сделал с орбиты Луны уже в наше время, Гриссом продолжил начатый Вайтом монтаж неизвестного устройства. По крайней мере, около модуля торчат три собранные из деталей модуля суставчатые антенны. Около одной из них лежит тело Вайта — когда Гриссом не пустил его в корабль, он вернулся к монтажу устройства, которое собирал до самой смерти.
— А Гриссома нашли?
— Да. Но не сразу. Он ухитрился уйти на 30 километров к северу, и был найден только по хорошо видимой на снимках цепочке следов.
— А как это другие не заметили? Снимки же в общественном доступе лежат.
— В общественном доступе лежат либо пустые, безжизненные виды, которых там подавляющее большинство, либо отредактированные фальшивки. Лунные достопримечательности — Муравейник, Странный аттрактор, Пирамиды, Просека, Город, входящие в Луна-парк, в свободный доступ не попали. Зонд их сфотографировал и изучил приборами, насколько это возможно с орбиты, но без широкой огласки.
— Интересно, почему?
— Американцы в собственной лжи запутались. Прямо как моя бабушка… — начал ОО.
Я мученически вознесла очи горе — ОО не остановится, пока не расскажет очередную историю из своего совкожопого детства. Чуткий, как стадо носорогов, ОО, конечно, не понял моего настроения, продолжая тараторить:
— …и был у меня дед. Мощный такой старикан, половину войны прошел. Я его, понятное дело, боготворил. Но на расстоянии. Жил дед не с нами. И как-то раз он возьми и помри. Со стариками такое бывает. А бабка моя решила меня не расстраивать. Маленький я был. И не рассказала, что дед умер. А я, естественно, его жду. Гадаю, почему он к нам не приезжает. И как-то раз поймал бабку за палец и потребовал написать деду письмо. Чтобы тот объяснил, почему не едет. Бабке в сложившейся ситуации было проще письмо написать, чем мне объяснять, что дед год назад умер.
— Ну и что было дальше? — задала дежурный вопрос я.
— Ничего хорошего. Я с мертвым дедом до пятого класса переписывался. Бабушке приходилось за него ответы писать, подарки мне слать и с праздниками поздравлять. Вскрылось это случайно — родственники проговорились.
— А как это с американской лунной эпопеей связано?
— А у них родственники еще не проговорились. В смысле, они с лунной программой много чего начудили, что сейчас рассказывать не с руки. Авторы тех решений уже в могиле, так что весь негатив в случае обнародования фактов, огребут не покойники, а те, кто сейчас решение об огласке примет. И каждый президент США, вступив в должность и получив доступ к этим секретам, поступает согласно традиции: переваливает решение проблемы на следующую администрацию. Конечно, это не может длиться вечно. Китай сейчас в шаге от раскрытия лунных тайн. Но у американских президентов есть лозунг: «Только не в мою смену». И они его пока придерживаются.
— Но ведь это смертельно опасно. Не только для США, а для всей нашей цивилизации. С самого начала замалчивать эти факты — преступление. Неужели было не ясно, из случившегося, что на Луне кто-то есть. Кто-то враждебный земной жизни.
— Представь себе — не ясно. У каждого времени свои страхи. Вот ты, дитя нулевых, боишься пришельцев и клоунов в канализации. А в конце 60-х главным страхом американцев были коммунисты. Так что основной версией случившегося стал саботаж со стороны СССР.
— Саботаж? СССР?
— Угу. Они отравили воду в посадочном модуле галлюциногенным препаратом, сведя с ума астронавтов. Никто ведь не слышал шепота, что якобы слышал Гриссом. Агентурная разведка в СССР это не подтверждала, что, в общем-то, ни о чем не говорило — наркотик в воду мог добавить не штатный шпион СССР, а просто сочувствующий из числа работников лунного проекта. Поэтому следующий полет не отменили, а просто внесли изменения в конструкцию модуля. Добавили внутрь телевизионную камеру с управлением с орбиты. Чисто на всякий случай.
* * *
На вечеринке, организованной в честь моего экзамена, я познакомилась с новым для меня членом команды ОО — леди Посредником. Сама леди, правда, отмахивалась от своего никнейма, говоря, что она просто практикующий психолог. Но, думаю, это было всего лишь частью одной из тысяч применяемых ей психологических тактик, позволяющих вить из окружающих веревки.
Мое впечатление от Посредника было близко к тихому, благостному охуеванию. Вы уж простите меня за мой испорченный французский. Сейчас, вспоминая о ней, я даже не берусь описать её внешность.